– Не робей, герой. Двух политических каторжников не испугался, а тут робеешь, – усмехнулся майор и, подойдя, хлопнул его по плечу. – Охотник?
– Так точно, ваше благородие, – негромко буркнул Мишка, не понимая, что делать дальше.
– Осмелюсь доложить, ваше превосходительство, охотник, да еще и один из лучших, – забасил урядник. – Следопыт, каких поискать. Было дело, меня и моих людей по следам беглых водил. И точно знаю, что один на медведя ходит, из оружия только ружье да нож имея.
– Силен, – одобрительно кивнул майор. – Молодец. Ну да ладно, Иван Сергеевич, не станем смущать героя. Сразу видно, ему в тайге спокойнее, чем в кабинетах наших.
– Пожалуй, вы правы, господин майор, – с улыбкой кивнул пожилой господин с роскошными бакенбардами и, выложив на стол какую-то бумагу, велел: – Подойдите сюда, юноша. Надеюсь, вы грамотны?
– Так точно, ваше высокопревосходительство, – кивнул Мишка, быстро подходя к столу.
– Вот и прекрасно. Вот тут тогда распишитесь и извольте получить. Все как в приказе генерал-губернатора: десять рублей на ассигнации, – закончил голова, выкладывая на стол радужную бумажку.
Подхватив протянутое перо, Мишка кое-как расписался в указанном месте и, аккуратно положив перо на стол, накрыл купюру ладонью.
– Благодарствую, ваше высокопревосходительство, – нашелся парень, неловко склонив голову.
Уж чему-чему, а кланяться его никогда не учили.
– Силен, – снова рассмеялся майор. – Сразу видно – охотник. От медведя не бегал и кланяться толком не умеет.
– Так где ж ему этому учиться было? – мелко рассмеялся городской голова, вписывая Мишкину неловкость на смущение и дикость.
– Говоришь, по следам беглых людей моих водил? – не унимался майор, обращаясь непонятно к кому.
– Точно так, ваше благородие, – моментально нашелся урядник. – Лучший следопыт во всем поселке был.
– А чего вдруг был? – удивился голова.
– Так это, – стушевался урядник, – контузило ж его. Ну, когда у господина инженера казус случился.
– А-а, это, – скривился голова.
– Ну, даст бог, поправишься, – нашелся майор. – А это лично от меня, за смелость и умения, – закончил он, доставая из бумажника купюру в три рубля. – Прими, братец, на лечение.
– Благодарствую, ваше благородие, – Мишка заставил себя снова поклониться. – Дозвольте идти?
– Ступай, братец, – милостиво кивнул голова.
Уже за дверью Мишка услышал, как городской голова вдруг поинтересовался, почему Мишка был без шапки, на что майор со знанием дела поведал, что в тайге шапка только мешает и промысловики носят их только зимой.
«Много ты знаешь, пьянь», – фыркнул про себя Мишка.
Спустившись к бричке, парень остановился и принялся задумчиво оглядывать небольшую площадь. Вышедший следом за ним урядник, расправив усы, устало спросил:
– Ты чего высматриваешь, Мишка?
– Смотрю, где тут у них книги продают. Раз уж оказия случилась сюда попасть. Да еще и с деньгами.
– Вон, возле булочной, лавка букиниста стоит, – небрежно кивнул урядник в нужную сторону.
– Николай Аристархович, вы меня не обождете несколько минут? – решившись, спросил Мишка. – Я сейчас в ту лавку загляну, а потом в булочную. Там пряников да калачей возьмем и поедем ко мне чай пить.
– Ты никак решил книжек купить? – удивился урядник.
– Карту посмотреть хочу, – не стал скрываться Мишка.
– Какую еще карту? – удивился урядник.
– Да хоть какую. Я уж не знаю, с чего начать, чтобы память себе вернуть, – подпустил сиротскую слезу Мишка.
– М-да, ну, пошли, посмотрим, что у тебя получится, – крякнув, согласился урядник.
* * *
– А вы уверены, молодой человек, что понимаете, как правильно читать карту? – с заметной ехидцей поинтересовался пожилой мужчина в круглых очках. – И вообще понимаете, что это такое?
Мерцающий свет свечной лампы отбрасывал странные блики на его голой как коленка голове.
– Ну, я уж как-нибудь, – буркнул Мишка, едва сдерживаясь, чтобы не нахамить.
«Ты карту толковую покажи, а там я тебя удивлю до полного офигения», – подумал он.
– Ну-ну, – снова ухмыльнулся дедок и выложил на прилавок солидный фолиант. – Извольте-с, юноша.
– Благодарствую, сударь, – прошипел сквозь зубы Мишка, аккуратно откидывая тяжелую обложку.
Предложенный стариком атлас и правда для текущего времени был отличного качества. Точно прорисованные границы государств, дороги и даже изгибы рек. Перевернув фолиант, Мишка раскрыл последнюю страницу и понимающе вздохнул. Атлас был изготовлен во Франции. Быстро пролистнув несколько страниц, он буквально впился взглядом в европейскую часть страны и едва не выкрикнул: «Не мой мир!» Эта мысль била в его мозгу набатом.
– Ты чего, Мишка? – вдруг раздалось над ухом.
– А? Нет, ничего. Голова закружилась, – прохрипел парень осипшим горлом.
– То-то я смотрю, побелел весь.
– Так что, молодой человек, вы увидели, что искали? – не унимался дедок.
– Нет. Это французский атлас. А мне бы хотелось взглянуть на генштабовскую трехверстку местных земель, – не сумел удержаться Мишка, повергнув старика в изумление такими познаниями.
– Это, простите, где же вы такую карту видели? – насторожился тот.
– А у землеустроителей, – нашелся парень и поспешил свернуть разговор. – Пойдемте, Николай Аристархович. Домой пора. Да и отдышаться мне нужно. Что-то и вправду поплохело. Благодарствую, сударь.
С этими словами он вышел из лавки и, прислонившись у входа к стене, сделал несколько глубоких вздохов, пытаясь успокоиться. Но перед глазами все еще стояла карта европейской части России, да и всей Европы. Самые приметные границы государств были другими. К примеру, та же Италия здесь выглядела не сапогом, а толстым аппендиксом, косо прилепленным к материку. Британские острова являлись бесформенной кляксой, а пролива Босфор вообще не было. Вместо него была только условная граница, проведенная на воде.
Вышедший следом за ним урядник откашлялся и негромко прогудел, словно шмель-переросток:
– Так ты чего искал-то, Мишка?
