– Ну ладно, ладно! Только Анфиса вряд ли согласится…
– А это уже твои проблемы, братец! Анфиса или какая другая девушка – мне все равно. Лишь бы была приличная! Давай, пиши расписку, что обязуешься выполнить обещание…
Марьяна поискала в ящиках стола бумагу и ручку и с торжествующей улыбкой выложила на стол.
– Пиши!
– Марьяна, да ты с ума сошла! – запаниковал Никита.
– Ага! С ума меня ты свел! Вот этот вошкин домик и стал последней каплей, – сказала Марьяна, кивнув на пса. – Пиши или забирай это уличное чудо себе! И на мою помощь больше не рассчитывай!
– Да как писать?
– А вот так и пиши: такой-то такой, паспортные данные… Обязуюсь до конца этого года жениться на приличной девушке… Дата и подпись!
– И как ты будешь определять степень ее приличности? – съехидничал Никита.
– Разберусь! – рявкнула Марьяна. – Пиши!
– Кровью, надеюсь, подписывать контракт не заставишь, дьяволица?
– Не заставлю. Достаточно твоей закорючки.
– Я только что тебе душу продал, знаешь? – вздохнул Никита, протягивая сестре листок.
– Ты ее продал, еще когда на журфак поступил, – хмыкнула Марьяна, убрала аккуратно «расписку» в файл и заперла в ящике с документами.
Никита с тоской проследил за тем, как в этом самом ящике сестра только что заперла его свободу, но тут же обнадежил себя тем, что до конца года еще много времени. Он что-нибудь придумает или уговорит Марьяну смилостивиться. Но сестра будто прочитала его мысли:
– И не надейся, что тебе удастся меня разжалобить! Не выполнишь обещание – на мою помощь можешь больше не рассчитывать!
?
Новый день встретил еще большей жарой. Роман относился с подозрением к таким щедрым авансам лета в мае: не потратит ли оно весь лимит тепла за считанные дни, не разразится ли снегом в июне и затяжными дождями в июле? Тогда вместо кондиционера понадобится обогреватель. Роман включил кондиционер, мысленно поблагодарив Виту и мастера за оперативную работу, и подошел к окну. Если бы не гигантский объем работы, взял бы он выходной, уехал на день на природу: к озеру – «перезарядить батарейки». Отдохнуть ему уже давно хотелось, потому что с осени он работал почти без выходных. Но сейчас ввязался в дело, из-за которого пришлось отказаться от нескольких простых заказов. Хуже всего то, что это задание выпивало из него силы, будто вампир. Слишком личное оно было. Слишком тяжелые воспоминания с ним были связаны.
Роман бросил взгляд на улицу, потянулся, разминая спину, а после минутной паузы вновь вернулся за стол и вызвал Виту. Она вошла, как обычно, без стука.
Вита снова сменила «имидж»: перекрасила короткие волосы и ногти в голубой цвет – в тон колготкам. В остальном она оставалась верна темным цветам: сегодня Вита выбрала черные свободные шорты и топ. Роман поймал себя на мысли, что другая девушка в таком кричащем наряде выглядела бы вульгарно, а вот Вита – стильно. Только когда она успела перекрасить волосы и ногти, если накануне они заработались до ночи? Роман не выспался, собирался на работу впопыхах, поэтому явился в офис не в костюме, а в черных джинсах и темно-зеленой рубашке с коротким рукавом. Впрочем, во второй половине дня он собирался в поездки, и такая одежда была удобнее.
– Отлично выглядишь, – отвесила Вита ему дежурный комплимент.
– Ты тоже.
«Заметил, заметил твой новый цвет», – ответил он смеющимся взглядом на ее вопросительный. Вита довольно улыбнулась и села за стол напротив него. А Роман внезапно подумал, что никогда не замечал, какого цвета у нее глаза, потому что внимание привлекали яркие волосы и длиннющие ноги в пресловутых колготках. И только сегодня, когда Вита выбрала голубой цвет, он увидел, что глаза у нее тоже небесного оттенка.
– Шеф, ау? – позвала Вита, потому что пауза затянулась.
Роман моргнул и отшутился:
– Мне каждый раз нужно время, чтобы привыкнуть к твоему новому образу. Вит, вывеси на стене расписание цветов и даты их смены!
– Я подумаю, – внезапно серьезно ответила она и разложила на столе распечатки.
– Что там у нас? – тоже сосредоточился на работе Роман.
– Сравнила, как ты и просил, старые случаи в наших и испанском городах. Ты прав, совпадений много. Все шло по одному сценарию: сокращение светового дня, гибель живности, обмеление водоемов, затем – постепенное исчезновение людей.
– Ясно, – пробормотал Роман, пробегая взглядом листы. Затем развернул на столе карту, отметил на ней координаты, соединил три точки линиями и измерил расстояние между поселками.
– По другим странам есть что?
Вита зашуршала тетрадными листами.
– Я помониторила новости, как ты и просил. На английском, испанском и немного на итальянском. Ничего, Ром. Но посмотрю еще на французском.
– А у нас за последние два года?
– И у нас пока ничего, кроме того случая, о котором сказал Игорь Степанович. Но пока сложно сказать, повторяется все или нет. Может, совпадение.
– Хорошо. Значит, пока у нас три случая в прошлом с временным промежутком в несколько месяцев. И, возможно, один в настоящем. Если цикличность имеет место быть и все действительно повторяется, значит, стоит ждать еще. Ты следи за новостями.
– Естественно, Ром.
Он наконец-то поднял на нее взгляд от бумаг и после недолгой паузы сказал:
– Я сегодня уеду. Съезжу снова в родной город. Прежде чем изучать новое место, надо вернуться, так сказать, к истокам. Проверю, насколько верны слухи о том, что там стал кто-то появляться.
– Мародеры? Или любители «заброшек»? – спросила Вита.
Роман помедлил с ответом. Что ей ответить? Версия, которую он собирался проверить, любому человеку показалась бы слишком неправдоподобной. Но Вита спросила уже другое:
– Можно с тобой? Или мне остаться в офисе?
Роман хотел попросить помощницу связаться по телефону с администрацией региона, где почти двадцать лет назад произошел второй случай, но увидел в ее взгляде просьбу. Видимо, и ей надоело чихать от пыли над архивными документами.
– Ладно, поехали, – улыбнулся он. – Но я не знаю, когда мы вернемся. Возможно, опять к ночи. Дорога в одну сторону займет два часа. А мне еще надо будет заехать к знакомому.
– У меня нет планов на вечер, – с готовностью ответила Вита.
Роман задержал на ней взгляд и внезапно подумал, что для молодой красивой девушки странно проводить столько времени на работе. Ладно, он. Но она?
– Сегодня я абсолютно свободна. А вот на завтра, дорогой начальник, у меня планы, – опередила Вита, словно прочитав его мысли.
– Свидание? – вырвалось у него.
Она ухмыльнулась и внезапно кивнула.
– Можно и так сказать.
