Впереди виднелся вход в подвал, возле которого толпились люди. Напоминало нелегальный клуб. Но больше настораживало, что энергия большинства оказалась скрыта.
Непроизвольно сильнее стиснула ладонь своего спутника. Он лишь ободряюще мне улыбнулся, но не стал комментировать происходящее. Вскоре мы спустились по металлической лестнице в подвал. Здесь раздавались музыкальные басы, доносились запахи сигарет и алкоголя. Несколько мужчин довольно грозной наружности принимали пригласительные. Два таких неизвестно откуда оказались и у Высшего, потому мы беспрепятственно попали на нелегальную вечеринку.
Мне и так было не по себе, но стоило перейти линию барьера, как сердце бухнулось в пятки от ужаса. В помещении ощущалось больше пяти десятков архангелов. Я нервно вцепилась в руку Адрамелека, но он продолжал идти вперёд, расслабленный и невозмутимый, словно мы не вторглись в закрытое убежище архангелов. Народ же в клубе веселился, рвано двигаясь под ритмичную мелодию, и выпивал у барной стойки или за редкими круглыми столиками. Помещение оказалось расширено за счёт сноса стен. Особым оформлением никто не озаботился, но яркие лампы, темнота и мебель делали своё дело, и клуб не казался пыльным подвалом, а создавал ощущение грубого стиля лофт.
– Ты издеваешься? – прошипела я на ухо Адрамелеку, когда он остановился у барной стойки.
– Расслабься, Натали, – он привлёк меня к себе за талию, прижался губами к виску. – Жизнь становится скучна, если не рисковать.
– В отличие от тебя, я не бессмертная.
– И я не бессмертен, – усмехнулся он, обдавая кожу горячим дыханием.
Может, в этом и есть его стимул в жизни? Бессмертие эфемерно, Адрамелек не стареет, но может погибнуть от ран. Пытаясь заполнить пустоту своего существования, он рискует, подставляется под возможный удар. Так он чувствует себя по-настоящему живым. Вот только огромная сила со временем приглушает осторожность…
Внезапно возле нас мужчина прижал девушку к барной стойке. Сжал её горло, прильнув в поцелуе к бледным приоткрытым губам. Я дёрнулась в объятиях Адрамелека, но он жёстко удержал, не позволяя даже двинуться. Девушка обмякла в стальной хватке. Когда мужчина убрал руку, на коже её шеи виднелась чёрная метка, повторяющая отпечаток ладони архангела. Он взял поданную ему бутылку с алкоголем и потянул полубессознательную спутницу за собой.
– Он убьёт её, – стиснув зубы прошептала я, но Адрамелек держал крепко, развернулся и увлёк меня в сторону танцпола.
– Убьёт, – согласился он, притягивая меня к своей груди и подстраиваясь под ритм музыки. – Многие сегодня умрут.
– Зачем ты привёл меня сюда?!
Сложно сказать, что я сейчас чувствовала. Эмоции шатало, хотелось броситься на помощь девушке, разбить наглую морду архангела, и в тоже время я желала скорее сбежать, скрыться, чтобы больше никогда не видеть неприглядную изнанку мира.
– Разве не ты пыталась разобраться? – Высший иронично вздёрнул бровь.
– Я ухожу, – наконец вырвалась из его захвата и стремительно направилась на выход.
Миновала барную стойку и свернула в сторону выхода, когда меня грубо схватили за руку и резко дёрнули назад.
– Отпусти! – рыкнула, когда налетела на твёрдую грудь.
Носа коснулся знакомый аромат одеколона, и я замерла от мелькнувшей в глубине души догадки. Не может быть…
– Что ты здесь делаешь, Натали? – злой еле слышный голос коснулся уха, поднимая в душе настоящий ураган.
– Крис?
Темнота клуба и накинутый на голову капюшон не позволяли рассмотреть его лица, но память не подводила и досконально вырисовывала знакомы черты. Наверняка сейчас они застыли в яростной гримасе.
Появление Криса произвело на меня столь ошеломляющий эффект. Я даже не сопротивлялась, когда он потащил меня в противоположную от входа сторону, проталкиваюсь через толпу людей и архангелов. Опомнилась я, только когда он прижал меня к стене, нависая с высоты своего роста.
– Это точно ты? – прошептала.
Не знаю, что на меня нашло, но я протянула руку и откинула с его головы капюшон. Тени отступили, позволяя оценить застывшее на его лице растерянное выражение. Наверное, и я так на него смотрела, в неверии и шоке, ведь не ожидала встречи, особенно в таком месте.
Сложно сказать, что я сейчас испытывала к нему. Слишком противоречивые мысли роились в сознании. Да и реальность не собиралась предоставлять возможность разобраться.
– Отойди от неё, – донёсся голос Адрамелека, наполненный предупреждением и нескрываемой угрозой.
Крис развернулся к Высшему, толкнув меня за свою спину. Только тогда я осознала, что мы находимся в узком коридоре, скорее всего подсобном. Как и то, что мужчины могут сцепиться.
– Натали? – позвал Адрамелек.
Несколько секунд я растерянно смотрела на его протянутую руку. Он не открывал энергию, стоял почти расслабленно, только взгляд говорил о многом. Высший мог убить за секунды. Стиснув упрямо челюсть, я оттолкнула руку Криса и пробежала к Адрамелеку. Демон подхватил меня за талию и привлёк к себе. Стоило оказаться возле него, как напряжение чуть отпустило. Казалось, рухни сейчас здание нам на головы, Адрамелек защитит даже от этой опасности. И в тоже время не покидало ощущение позёрства, ведь логичнее было закрыть меня своим телом, а не обнимать.
– Отпусти её, – еле слышно прошептал Крис и сделал шаг в нашу сторону.
Глаза его сияли решимостью и еле сдерживаемым бешенством. Губы кривились в оскале, а ладони застыли на уровне бёдер, словно он был готов в любой момент схватить оружие.
– Он не враг, – коснулась руки Адрамелека.
– Он ведь страж? – поинтересовался Высший. Похоже, мой взгляд был красноречивее слов, потому он продолжил: – Стражи тебе не друзья, Натали.
Крис коснулся уха, кажется, активируя переговорник.
– Приостановка. Здесь демоны. Выясняю. Повторяю, приостановка.
Тогда и стало понятным, что проходит операция стражей. Может, потому Высший и привёл меня в клуб?
– И что ты решил, страж? – насмешливо поинтересовался Адрамелек.
Несколько напряжённых секунд Крис сверлил моего спутника тяжёлым взглядом. Потом перевёл взгляд ко мне. А я не сразу осознала, что жмусь к Адрамелеку, ощущая в нём защитника.
– Я вас выведу, – словно нехотя произнёс Крис. – За мной, – он стремительно отвернулся, накинул на голову капюшон и последовал вглубь коридора.
Как ни странно, Адрамелек отправился за ним, таща меня следом. Несколько минут мы продвигались в полной тишине и полутьме. Крис внезапно рванул в соседнее помещение. Он перекинул через плечо неизвестного мужчину и зажал его горло руками сзади в удушающем приёме. Через несколько мгновений мужчина затих. Крис оттащил его в угол комнаты и знаком велел следовать дальше. Мы поднялись по железной лестнице и вскоре вышли на улицу.
– Надо же, своего не пожалел, – веселым голосом отметил Адрамелек, бросив лукавый взгляд на мрачного стража. – Вы так близко знакомы с Натали?
– Прекрати, – попросила я, встряхнув его за руку. – У те… вас будут неприятности? – спросила уже у Криса.
– Нет, – ответил он, смерив меня холодным взглядом.
И вдруг рванул вперёд. Крис двигался молниеносно. В его ладони блеснуло тонкое лезвие. Адрамелек с лёгкостью удержал руку Криса, остановив укол оружия в считанных сантиметрах от своего горла.
– Девушка уйдёт со мной, страж, даже не рассчитывай, – усмехнулся демон.
Крис был вынужден отступить, чтобы избежать захвата.
– Натали! – рыкнул он требовательно.
– Я не вернусь в академию, – прошептала то ли испуганно, то ли ошеломлённо.
Нас с Адрамелеком можно было назвать разве что друзьями, но Крис не без намёков Высшего сделал свои выводы. И я пока не могла понять, как к этому относиться. Облегчения, по крайней мере, не испытывала.
– Я тебя спрячу, защищу… – Крис протянул ко мне руку.
