Быстро изучив пол в зале, Матвей заметил его лежащим в дальнем углу, где по видимости и обронил. Выдохнув с облегчением, он поднял белое перо, воткнул его на прежнее место и продолжая сидеть на корточках, решил посмотреться в леденцовые соты на стене. Какого же было его удивление, когда на гладкой поверхности в сладком зеркале он не увидел своего отражения. Быстро поднявшись, мальчик потёр глаза и снова глянул перед собой. Теперь он увидел, как в камне показалось его лицо и шляпа.
– Что за наваждение?
Мальчик подошёл к стене вплотную, снова присел на корточки и обнаружил небольшой участок, где соты не давали отражения. Протянув руку, он нащупал еле заметный выступ. Стоило только Матвею дёрнуть за него, как открылась дверь, спрятанная в леденцовом зазеркалье.
– Я нашёл тайную комнату! – обрадованно вскрикнул мальчик.
Потом опомнившись, начал звать друзей, но никто не откликнулся, вероятно, все спустились и не слышали его. Матвей решил зайти внутрь и осмотреться. Так он попал в большой зал с высокими сводчатыми потолками, где не было окон, но стены хорошо пропускали дневной свет. Матвей рассмотрел большой колокол, висящий прямо по центру, сделанный из тончайшего сплава какого-то металла с золотистым оттенком. Мальчик как заворожённый взялся за верёвку, привязанную внутри купола и резко потянул. Он надеялся услышать звон, но вместо этого его встретила тишина. А из недр колокола выпал какой-то предмет и стукнул Матвея прямо по голове. Шляпа смягчила удар. Мальчик глянул вниз и заметил лежащую у своих ног маленькую копию большого собрата. Подняв, он хорошенько рассмотрел находку. Миниатюрный колокольчик, сделанный из медового камня, был практически невесомым. И тоже не издавал ни звука, когда его трясли.
Мальчик даже не мечтал найти тайную комнату, поэтому не расстроился, что часть истории о звонящем колоколе и исполнении заветного желания оказалась вымыслом. А если и правдой, то проверить это не было возможности, потому как колокол не издавал ни звука, а значит и желание исполнить не мог. Матвею ничего не оставалось, как продолжить путь к Правителю Радужной страны.
Он захватил с собой маленький медовый колокольчик и вышел из комнаты. Мальчик торопился поведать друзьям о своей находке, но как только начал спускаться по спиралевидной лестнице, услышал звук закрывающейся двери. Возвращаться он не стал, уверенный, что без проблем отыщет ещё раз проход в тайную комнату.
Друзья ждали его на первом этаже медовой башни. Матвей взахлёб поведал им о приключениях и показал свою находку. Все выявили желание тоже увидеть чудесную колокольню. Но когда они поднялись в зеркальный зал, Матвей не смог отыскать потайную дверь. Вместе с друзьями он осмотрел, казалось, все стены, но не нашёл никакой ручки и прохода. Матвей расстроился, что не смог подтвердить свои слова и не был до конца уверен, насколько его история звучала правдоподобно для окружающих.
Когда все вышли из Медовой колокольни, он протянул свою находку Советчику. Но Солнечная настояла, чтобы мальчик оставил себе маленький леденцовый колокольчик на память об этом удивительном месте.
– Матвей, мы хотим ехать дальше. Ты сможешь сейчас продолжить путь? – заботливо спросила Красная, ей бросилась в глаза усталость мальчика.
– Да, я в порядке. Можем отправляться, – ответил он, хотя небольшое приключение в Медовой башне истощило его силы.
Но нужно было торопиться, чтобы как можно быстрее встретиться с Правителем, ведь дома его ждали родители. Матвей очень надеялся, что мама не сильно обеспокоена его задержкой.
Поблагодарив Солнечную и Ванильную, путешественники спустились группами на помосте вниз с предгорья. Там их уже ждали радужные лошадки, которым тоже удалось отдохнуть и подкрепиться. Они услышали, как часть вернувшихся в город местных жителей уже обсуждают починку второго дирижабля и постройку ещё одного и очень этой новости порадовались. Ведь некоторым путникам ещё предстояло возвращаться через Жёлтое море.
Когда они покидали Золотой город, по дороге им встретилась группа маленьких детей, где старшему ещё не было и пяти лет. Они звонко пели уже знакомую ребятам песню:
– Когда на Радуге стряслась беда,
Смелый мальчик поднялся сюда.
Семь цветов ему помогут всегда,
Они его верные друзья.
Всё исправит он тогда,
И сам выздоровеет навсегда.
Больше всего на свете Матвей сейчас хотел перестать болеть. Задумавшись об этом, он чуть сильнее натянул поводья. Его лошадка недовольно заржала в ответ. Матвей понял в чём дело и ослабил хватку.
– Вечером мы остановимся на ночёвку у моего дяди на Виноградном спуске. Вам там должно понравиться, – сообщил Жёлтый и, как всегда, засмеялся своему остроумию.
Жёлтый был определённо весельчаком, и душой их компании. Матвей подумал, что никогда не видел друга хмурым или в плохом настроении. Наверное, жители Солнечного края самый счастливый город в Радужной стране.
По дороге им встретилось ещё два небольших селения. В одном все домики были одноэтажными с незатейливыми фасадами и имели одинаковые соломенные остроконечные крыши, а на земле вокруг росли солнечные дыни. В другом все дома были большие, многоэтажные с балконами, башенками и многоступенчатыми крышами. На территории у них росли диковинные деревья и кустарники.
– Только в этом селении на всей Радуге выращивают бананы и ананасы, – доложил Жёлтый путешественникам. – Местные жители даже посылают фрукты самому Правителю и утверждают, что он их очень любит. Мы же едим их только по большим праздникам.
В отличие от других земель, территории у этого селения были огорожены высоким забором, словно здесь не были рады случайным путникам. И наша команда проехала мимо без остановки. Уже к вечеру они прибыли к месту своего ночлега. Ферма дядя Жёлтого расположилась в небольшой долине, находящейся словно в углублении, вокруг неё на склонах рос виноград.
– Вот он, Виноградный спуск! – объявил Жёлтый. И, очертив в воздухе круг, добавил: – Долина располагается в своеобразной воронке, поэтому многие называют ещё это место Виноградная лоза на блюде.
И действительно Матвею оно тоже напомнило глубокую тарелку в земле, наполненную блестящими ягодами. Виноградные кусты, как солдаты стояли ровным строем. Такие шеренги тянулись от вершины и доходили до самой долины, расположенной внизу. День близился к концу. Низину и её склоны осыпало золотистой пылью, жёлтый виноград сиял в заходящих лучах солнца и, казалось, что весь спуск усыпан драгоценными камнями.
Спустившись, путники подошли к одиноко стоящему фермерскому домику. Он тоже был построен из песчаника и имел традиционную для этой земли остроконечную соломенную крышу. На ферме их встретили с большой радостью. Дядя и его трое сыновей оказались такими же весёлыми и жизнерадостными как Жёлтый. Внешне они тоже очень были похожи. Поужинав кашей с изюмом, виноградом и вкусным хлебом, который испекла хозяйка, путники расположились на ночлег. Матвей сразу уснул, едва его голова коснулась подушки.
А проснулся он от внезапных толчков. Это сотрясалась земля. Мальчик и не думал, что на Радуге возможны землетрясения. Оглянувшись по сторонам, увидел, что остался в комнате совершенно один. Матвей поспешил наружу, где уже во всю светило солнце. Его друзья находились на улице и с беспокойством поглядывали на вершину воронкообразной долины.
Снова раздался толчок, земля вздрогнула, и со всех спусков начали скатываться жёлтые виноградины. Вскоре ягод оказалось так много, что они заполнили всю долину, продолжая скатываться со склонов. И вот уже крупные ягоды доставали им до колена. А затем Матвей услышал, как Жёлтый крикнул, показывая на один из склонов, что идёт виноградная лавина. Все бросились к деревянной лестнице и принялись поспешно взбираться по ней на крышу дома. И только все успели забраться и усесться на возвышении, как ягодный поток хлынул в долину и затопил всё вокруг.
Домик, на крыше которого они сидели, уже скрыло наполовину, а сладкие плоды всё ещё продолжали скатываться с вершин предгорья. Так много винограда Матвей никогда не видел. Он подумал: «Интересно, мог бы я проплыть по ягодному водоёму как по обычной воде, если бы умел плавать?» А виноградный поток уже затопил дом настолько, что начал подбираться к месту, где все сидели. Матвей даже поджал ноги, но виноград всё прибывал. Жёлтый предупредил, что его на склоне растёт очень много и он может заполнить всю долину доверху.
– Откуда же взялось столько винограда? – взволнованно закричал Матвей, захватив несколько плодов руками.
Они были овальной формы, крупные и гладкие.
– Так это же ферма, его здесь выращивают, – ответил Жёлтый и засмеялся. А дальше он и совсем произнёс странные слова: – Давай просыпайся, все собрались на завтрак, и меня прислали за тобой.
И вот Матвей проснулся уже по-настоящему. Оказалось, что виноградный потоп ему привиделся. И всё было на своих местах. Подушка мальчика и его волосы за ночь промокли от пота. Но здесь дело было совсем в тревожном сне или душном помещении, последнее время он всегда просыпался весь взмокший.
Сидя на завтраке, Матвей позабавил всех, рассказав свой сон про ягодный потоп.
– Возможно, ты первый раз увидел столько винограда, и тебя это очень впечатлило, – громче всех хохотал дядя Жёлтого.
После завтрака, поблагодарив хозяев за тёплый приём, путешественники отправились дальше. Взбираясь по склону, Матвей с опаской посматривал на виноградные ряды. Но растения выглядели вполне безобидными.
Дядя Жёлтого предупредил путников, что по дороге к Зелёной земле начали встречаться группы цветов, прекрасные нарциссы. Он сказал следить, чтобы животные не ели их соцветия с дурманящим сладким запахом, а также стебли с листьями.
– Нарциссы обманчиво красивые, но они очень ядовитые.
– Конечно, конечно, – затараторила Красная, она, как никто другой уже усвоила урок с опасными цветами.
И действительно по дороге они встретили несколько групп этих растений. Жёлтые нарциссы были прекрасны, но предупреждённые путники держали на своих лошадках в стороне, и те не стали жертвами их обольстительной красоты.
Ближе к обеду путешественники сделали остановку и расположились перекусить на цветочной поляне. Сидя на траве среди жёлтых коал с соцветиями воронкообразной формы и гладкими листьями, усыпанными белыми пятнышками, все всматривались в даль. Там уже виднелась Зелёная земля, просторные поля и цветущие луга переходили в густой лес, а плоскогорье преображалось в горную гряду. Зелёная земля казалась местом таинственным и неизведанным.
Матвей узнал цветки на поляне, в Золотом городе им подавали напитки именно в них. Но любоваться местными красотами ему мешали тревожные мысли.
– Зелёная, скажи, какое испытание ждёт нас на твоей земле? – в очередной раз спросил мальчик.
Матвей по дороге из Золотого города уже интересовался этой темой, но Зелёная всё уклонялась от разговора.
– Я откладывала обсуждение сколько могла, но всё время думала об этом, – начала объяснять Зелёная. – Раз мальчик с Земли не совершил ничего предосудительного в Красном, Оранжевом и Жёлтом краях, то я надеялась найти разумное объяснение его действиям и на нашей стороне. И знаешь, ничего не получилось. Ничем, кроме хулиганства, его действия я назвать не могу. Он обрушил древний мост, построенный через ущелье. Это был единственный путь к нашему Священному лесу. Теперь восстановить мост совершенно невозможно. Я не знаю, как мы сможем пройти испытание.
После объяснений Зелёной все долго сидели, размышляя. Потом Синий решил всех приободрить:
– Ладно, не вешаем нос. Вместе мы что-нибудь придумаем, я не сомневаюсь! А сейчас нам пора ехать дальше. Нас ждёт Зелёная земля.
