Ходил по пещерам и звал свою гарпию по имени. На шестой пещере нашлась. Надо сказать, выглядела она не очень: заморенная, какая-то помятая, с воспалёнными глазами. При этом она ко мне не подлетела, а подошла, странно подволакивая крыло.
– Каркуша, что с тобой?
– Со мной? О! Ничего! Со мной всё зашибись! Меня утащили из гнезда, оглушили, связали, прописали в рабство к какому-то человеку, потом отпустили в тёмных пещерах, где нет света, еды и выхода. И про меня все предпочли забыть. Помимо этого, я сломала крыло в этой темноте, ведь я не летучая мышь и сонаром не обладаю. А так всё отлично!
– На самом деле, ты не права. Ты сама улетела из пещеры, где мы обитаем, а там есть еда. Пойдём, проведу.
– А ты что, в этой непроглядной темноте что-то видишь?
– Ну а как бы ещё я тебя нашёл. Сейчас придём, покормлю и подлечу.
– Ты маг? Я думала, друид, если умеешь общаться со мной.
– Не совсем так. Я умею всего понемногу. Не скажу, что лекарь из меня первоклассный, но что-то вылечить смогу.
– А крыло удастся восстановить?
– Не знаю. Откровенно говоря, травмы ещё лечить не приходилось. Раны да, а травмы пока не выходило. Даже свои вылечить не мог.
– Грустно.
– Но мы можем поинтересоваться нужным заклинанием у одного хитрого саквояжа.
– У саквояжа? Он что, живой?
– Мало того, он мнит себя целостной личностью!
– Что значит «мнит»? Я и есть целостная личность! Во мне душа создателя живёт.
– О! А вот и Чумадец Гаруминович пожаловал. Лёгок на помине!
– Что значит «пожаловал»? Я всегда следую за хозяином, я же не какая-то глупая полуптица, чтобы улетать в неизвестные мне темные пещег'ы… Извини хозяин за эту ужасную букву!
– Да не извиняйся ты уже из-за неё. Нашёл проблему себе на ровном месте.
– Тем не менее…
– Так, Чумадец, не заговаривай зубы, гони книги с заклинаниями по целительству.
– Какими заклинаниями?
– Ты опять взялся компостировать мне мозг на ровном месте? Я сейчас у тебя заберу все книги с заклинаниями, полученные у Силестрия, и буду изучать их вдали от тебя, чтобы исчезли!
– Хозяин, так же нельзя, это кощунство! Я от тебя ни на шаг не отойду!
– А я попрошу Каркушу подержать тебя. А ещё Филю, Хрюшу и Степашку.
– Хозяин, но ты же не будешь столь жесток, пг'авда? Тебе были нужны книги по целебным заклинаниям – пожалуйста. Что мне, жалко г'азве? Только читай их г'ядом со мной. Нельзя книгами г'азбг'асываться.
Ох, как он разволновался, раз даже на букву «р» внимание обращать перестал!
– Хозяин, я правильно понимаю, что ты не только с негуманоидными формами жизни общаешься, но и с предметами? Но как такое возможно? – глаза Каркуши выдавали её удивление.
– Ещё и не такое возможно, было бы желание. Хаос вон какой-то Абсурд освободил. Я теперь вообще боюсь, во что это может вылиться, тем более что вестниками Абсурда являются мои четыре питомца, хотя я всех вас считаю скорее друзьями, нежели петами.
Горка с книгами рядом с Чумадцом потихоньку росла. И вот она уже состоит из двадцати книг. Восемь различных слабых лечений от стихийных магий плюс свет, жизнь, кровь и дух. Восемь средних лечений от тех же школ. Два восстановления травм и больших лечения от магии крови и жизни. Вот спрашивается, чего Чумадец жадничал до этого? Всё прочитал, изучил. Тут же и опробовал на Каркуше, взяв на вооружение магию крови. От неё эффект должен быть получше. Крыло тут же встало на место, а вот глаза налились каким-то нездоровым блеском.
– Хозяин, ты что-то говорил о еде? – в голосе гарпии слышался отчётливо пугающий голод вперемежку с некой кровожадностью.
Я поспешил выделить ей припрятанную в инвентаре порцию для похода по пещерам. Но, похоже, она не наелась. Мы поспешили к нашей жиле, где имелись запасы. Не дело это, морить кого-то голодом при наличии еды.
Глядя, как Каркуша ест, задумался, а что я вообще знаю о гарпиях? Да, собственно, говоря, ничего. Как-то это неинформативно. Залез в библиотеку, чтобы хоть немного прояснить данный вопрос. Легче особо не стало. Статья о гарпиях была небольшой и содержала в себе следующую информацию.
Гарпии – это крылатые создания исключительно женского пола с телом и лицом женщины, лапами и крыльями птицы и до жути отвратительным криком, которым способны оглушить чуть ли не любого разумного. Гарпии живут гнёздами, куда иногда утаскивают различных особей разумных мужского пола, а также всё блестящее. Вот только непонятно, как на такую перекошенную в злобе тварь (а лицо моей новой питомицы было именно таким) может кто-то польститься. Эти крылатые хищницы не имеют союзников. Они охотятся на всё, что видят, или же убегают от кого-то чрезмерно опасного и охотятся уже стаей на незадачливого хищника. Живут гарпии гнёздами, состоящими из восьми-десяти особей, в которых руководит сильнейшая. Недовольные могут бросить вызов сильнейшей и в случае проигрыша выкидываются из гнезда, после чего вольны создать своё или примкнуть к чужому. Очень редко гарпии изгоняют из рода одну из своих насовсем, ведь всегда возможно организовать одиночное гнездо, к которому рано или поздно найдутся желающие примкнуть. Все гнёзда объединены в одну стаю. Стаей руководит хозяйка старейшего гнезда, то есть, по сути, сильнейшая особь стаи. Не редки и случаи, когда сильные, но преданные самки пытаются захватить власть в соседнем гнезде, чтобы расширить зону влияния своего. Но невероятно редко, когда эта привязанность гнёзд остаётся надолго. Зачем подчиняться, если, по сути, вы равны? Такова основная логика. Стаи гарпий между собой практически не контактируют, во всяком случае, об этом почти ничего не известно.
Удивительно, что вообще о гарпиях столько написано! Как оказалось, эту информацию предоставил один из спасённых из их гнезда мужчин.
Обитают гарпии в основном на скалах, в пещерах и горах, отчего их природными врагами являются гремлины, гномы, кобольды и дварфы.
Мда, вот откуда растут ноги той радостной улыбки у гнома, когда я запросил летающего пета. Ему не пришлось долго думать, кого мне подсунуть. Хитрая сволочь!
– А ты вкусно готовишь! – внезапно прервала моё сосредоточенное изучение питомица. – Пожалуй, я не буду тебя убивать, когда мамина стая прилетит, чтобы вернуть меня, а возьму своим мужчиной. Будешь мне готовить и делать птенцов. Я тебя даже не буду сильно пытать. Так, слегка, чтобы знал своё место.
– Однако! – невольно опешил я, после чего переспросил: – Ты сказала, мамина стая?
– Ну да, моя мама – глава стаи Гремучих гор.
– Этого мне ещё не хватало! А где эти Гремучие горы?
– Ты что, не знаешь Гремучих гор? Из какой дыры ты вылез? Даже злобные коротышки все их знают.
– А вот я не знаю! Ладно, сейчас на карте гляну. Не улетай никуда.
К своему удивлению, Гремучие горы на карте я нашёл. Именно в них я проделал большую дыру, не запланированную природой. Дыру, что осталась на месте бывшей Великой библиотеки Порядка.
– Мне вот интересно, а к кому твоя мама полетит в первую очередь? К гномам, что тебя похитили, или ко мне?
– Ты что, пришибленный? Конечно, она полетит сюда. Зов крови – священный. Моя мама свою кровь учует откуда угодно, ведь она жрица Кровавой Длани!
– Длани?
– Кровавая Длань – это первооснова крови, это не жизнь, это не смерть, это что-то посередине. Ведь кровь даёт жизнь, но она же её и забирает, если уходит. Она может принести смерть своему владельцу, если её отравить. А кто, как не жрицы, знают, как пользоваться всеми функциями этой священной жидкости!
Да ну на фиг! Ну не может удача быть настолько дикой! Это же сколько всего должно было сложиться воедино? И ведь можно было такой шанс запросто упустить, например, банально не обладая талантом языка зверей и птиц.
– Скажи, а какой путь крови использует твоя матушка?
– Что значит, какой путь? Путь един. В нём есть только тропы, но все эти тропы складываются в единый путь, который и зовётся путём крови. А тропы три, но они друг от друга неотделимы: поглощение, растворение и управление. Все эти тропы необходимы, чтобы вывести на общий путь, без поглощения ты не станешь сильнее, не сможешь напитать себя чужой кровью, а врагов своей. Без управления кровь тебе не будет подчиняться, а даст только силу. Без растворения ты не сможешь чувствовать свою кровь, не будет Зова, не будет управления своей кровью в теле врага, максимум сможешь слегка отравить противников. Но править ими не сможешь. А вот при знании всех троп открывается путь, который ведёт к Длани!
