– Я справляюсь, – пожал плечами Ханлар. – И многие хотят избавиться от своего тела. Ты не улавливаешь веяния времени, веяния перемен.
– У тебя есть образование? – спросил Реверс.
– Конечно! – Губы Ханлара растянулись в хищном оскале. – Я люблю резать людей.
– Ты бесполый, – заметил Ниден.
– Никогда не жалел об этом, – ответил Ханлар. – Условное бессмертие означает условное отсутствие пола. Но Сеть позволяет получать удовлетворение за счет головного мозга… – Он взмахнул блестящими руками. – Хватит болтать! Решайтесь. Кому что заменить – говорите. Мне нужно определиться с размерами.
– Мне показалось, тебе нужно купить хотя бы десяток бафи. – Реверс сел на койку. – У нас в Инии бафи нет. Мы собираемся в другой район.
«Неужели? – подумал Ниден. – В другой район?.. Последний раз в Умбае безобидные мбоны чуть не расчленили меня. – Сунув руку во внутренний карман жилета, он нащупал початый пакетик с зеро-40. – Но позволить серверам Корпорации сожрать мою личность я тоже не могу».
– Ханлар, ты с нами? – Реверс приподнял бровь. – Решайся.
– Зачем Корпорации прожаривать мои извилины, если я на транзите? – пробормотал Ханлар. – В чем смысл?
– В чем смысл – не знаю, – отозвался Реверс. – Наверное, Корпорация не делает различий между нами.
Ниден натер десны зеленым порошком.
– Реверс, как считаешь, Лутида напишет для меня зеленый сон?
– Ваша знакомая пишет сны? – спросил Ханлар. – Эта Лутида, она пишет сны?
– Она пишет сны, – подтвердил Реверс. – Но принимает только наличные.
– Я с вами, – сказал Ханлар. – А ты, – он устремил объективы на Нидена, – сведешь меня с Лутидой. Меня уже выворачивает от снов общего пользования, а те, что я достал – не многим лучше.
ii
На Технологической платформе 2 оказалось холодно. Ренара стояла в толпе персонала Корпорации, зажатая между измененным межвидовой трансплантацией узузом и собранным из разноцветного композитного полимера мбоном – привычными спутниками людей; не хватало лишь вахров, обожающих совершенствовать мозг церебральными модулями. От ворот приемной оболочки гравитационного лифта их отделяла редкая цепочка корпоративных полицейских.
За прозрачным куполом Технологической платформы 2 светилось причудливо скрученное высотное здание – Башня Корпорации. Выпустив изо рта облачко пара, Ренара подняла голову. Над Ксатом плыл покрытый густыми облаками огромный шар Таронира, освещенный далекой желтой звездой.
– Внимание! – прозвучал в громкоговорителях бесполый голос. – Транспортная кабина прибывает. Приготовьтесь занять места после приглашения. Напоминаем – время до отправления транспортной кабины ограничено.
Через прозрачный купол Ренара увидела несущуюся на нее огромную коробку с запотевшими окнами, набитую разумными существами… Внутри приемной оболочки гравитационного лифта загрохотали захваты. Персонал Корпорации выплеснулся из транспортной кабины, заполнив выходную половину Технологической платформы 2. Потоки людей, узузов и мбонов, делясь по видовому признаку, направлялись к телетрансмиттерам, чтобы попасть каждый в свой район Катакомб.
– Внимание! – прозвучал в громкоговорителях бесполый голос. – Транспортная кабина прибыла. Приглашаем вас занять места и приготовиться к отправлению. Напоминаем – время посадки ограничено. Если вы не успели на посадку, сообщите об этом своему непосредственному начальнику.
Корпоративные полицейские освободили проход. Распахнулись ворота приемной оболочки. Толпа колыхнулась, тела разумных существ сдавили Ренару. Отпихивая локтями соседей, она старалась передвигать ноги так, чтобы не упасть.
Толпа втащила Ренару в душную транспортную кабину. Она очутилась прижатой лицом к окну. Шум заглушил прозвучавший в громкоговорителях бесполый голос. Захлопнулись ворота, загрохотали захваты. Транспортная кабина отделилась от Технологической платформы 2, и Ренара ощутила, как тело налилось тяжестью.
Транспортная кабина неслась сквозь безвоздушное пространство внутри гравитационной шахты. Серая поверхность Ксата удалялась. Внимание Ренары привлекли еще несколько транспортных кабин, мчащихся к Тарониру. Благодаря своим нечеловеческим глазам она различала плотно прижатых друг к другу разумных существ.
Облака скрыли обзор, по окну снизу вверх поползли мокрые дорожки. Пол скользнул из-под ног, началась тряска. Ренара схватилась за поручень; казалось, транспортная кабина вот-вот развалится. Она с ужасом оглядывалась. Ее окружали равнодушные лица.
Облака поредели, обнажилась поверхность Таронира. Приближались выщербленные хребты гор, бездонные пропасти, пологие возвышенности и протяженные равнины. Тряска прекратилась. Ощущение тяжести покинуло тело. Заложило уши.
Транспортная кабина, плавно тормозя, вошла в приемную оболочку на Технологической платформе 2 рядом с отвесными стенами высотного здания – Комплексом Корпорации. Загрохотали захваты.
Ренара прикусила губу. Она дрожала. В висках стучала кровь, желудок сжимался, пытаясь исторгнуть завтрак. Трудно было представить, что ей удастся привыкнуть к ежедневным поездкам на гравитационном лифте.
Распахнулись ворота. Толпа хлынула из транспортной кабины в тоннель, ведущий к Комплексу. Зашагав на встречу с куратором, Ренара подумала о случайном утреннем знакомстве у регидрат-конвертера. Перед внутренним взором возникли маслянистые зеленые глаза, словно пытающиеся незаметно извлечь из глубин ее души какую-нибудь тайну. Она улыбнулась мысли, что не возражала бы извлечь какую-нибудь тайну из души Нидена.
Ниден шел за Реверсом и Ханларом по коридору, связывающему Иний и Кеуз. Здесь не было комнат. С низких сводчатых потолков капала вода, за влажной кладкой гудел ветер. На стенах прослеживались выдавленные в искусственном камне следы изображений, созданных древними строителями Катакомб. Они минули черные проемы винтовых лестниц. Изображения, созданные древними строителями Катакомб, возобновились.
«Кому и зачем понадобилось возводить Катакомбы в мертвом мире? – подумал Ниден. – Настоящая загадка. Должны были сохраниться следы разумных существ. Даже если Корпорация проводила научные исследования, мы никогда не узнаем правды».
– …я забываю себя, – долетел голос Реверса. – Ничего в голове не держится, какой-то беспорядок в голове…
– Серверы Корпорации сжирают твою личность? – осведомился Ханлар. – Или что?
– Сам не понимаю, – признался Реверс. – Из меня как бы выкачивают меня. Я пытаюсь вернуться к прежнему себе, но в голове пустота там, где ее не было. – Он сплюнул. – Я пытаюсь воспринять действительность такой, какая она есть, с моим местом в ней, но…
– Не можешь подобрать слова?
– Я воспринимаю действительность, но она не такая, какой была. Она без меня.
– Это от тупой работы, – заключил Ханлар. – У меня была тупая работа. И тоже в голове свистело. Считаешь, что голова полная, но в ней ничего нет.
Они вошли в Кеуз.
– Я завидую узузам, – сообщил Реверс. – Везде получают удовольствие. Отвергают любые условности. Вообще не признают границ.
– Я знаю, – кивнул Ханлар. – С узузами везде одно и то же.
Им встретился первый узуз. Он не был похож на узуза. Его тело состояло из частей неизвестных существ, даже лицо подверглось межвидовой трансплантации. Узуз сидел перед распахнутой дверью. В полумраке его комнаты вспыхивали разноцветные пятна, раздавились притягательные переливчатые звуки.
Ниден принюхался.
– Синтетика.
Еще два узуза громко спорили посреди коридора. Их тела сочетали блестящий композитный полимер с частями неизвестных существ. Заметив людей, они подвинулись.
По мере продвижения вглубь Кеуза количество узузов увеличивалось. Почти все они отказались от природного облика. На глаза Нидену попалось несколько исключительных случаев: один узуз представлял собой мягкий пузырь без конечностей, другой – парящую в воздухе мясистую паутину, третий – вязкое месиво, передвигающееся по стенам.
Они остановились перед запертой дверью. Реверс постучал. Различив сквозь шум неприятный стрекот, словно издаваемый крупным насекомым, Ниден огляделся. На потолке сидел узуз, держась за искусственный камень уродливыми лапами-присосками, покрытыми жесткими волосками. Объективы в глазницах изучали людей.
Щелкнул электронный замок, и дверь приотворилась. Реверс переступил порог. Ханлар и Ниден последовали за ним. В комнате на койке перед выключенной консолью сутулился мужчина, зажав руки между коленями. Пальцы хрустели мятой пачкой сигарет.
– Наму-Ра-Накр, – приветствовал Реверс. – Мы за бафи.
Мужчина по имени Наму-Ра-Накр, почесав шею, распрямился.
– Всем нужны бафи. Мало у кого есть. И все вареные.
