Чтоб отвести в казарму новобранцев, такое количество инструкторов явно было избыточно. Тёплая казарма как-то померкла и отдалилась, уступив место неясной тревоге.
Худшие опасения Ивана не замедлили подтвердиться. Вперёд вышел один из инструкторов, отличающийся нормальной командирской фуражкой и отсутствием красных полос на рукаве.
– Ку-у-урс! Равняйсь! Смирно! Я начальник курсов Самойлов Виктор Иванович. Слушай вводную. Враг высадил десант у стратегически важной переправы. Первая рота держит оборону! Вторая рота, то есть мы, выдвигается на выручку. Сейчас те, чьи фамилии назовут, выходят из строя и отделением идут со своими инструкторами в оружейку.
– Капитан, – начальник отступил на шаг и сделал приглашающий жест единственному командиру, одетому в нормальную форму, да ещё с орденами на груди.
– Первое отделение! Кого называю, выходим сюда.
Рядом с капитаном встали, если судить по нашивкам, один старший инструктор и два просто инструктора. «Наставники, те, кто будет закреплён за отделением», – понял Иван.
Выходивших из строя бойцов инструктора споро строили в короткие колонны и уводили в дом. Когда выкрикивали пятое отделение, дошла очередь и до Жукова.
– Строимся, строимся по двое, бойцы. Кто из вас сержант Игорь Белов?
– Я, товарищ инструктор! – бодро вытянулся невысокий худощавый блондин.
– Назначаешься командиром отделения.
– Есть! Служу Советскому Союзу!
«Рвение так и прёт, – усмехнулся про себя Иван, – но надо присмотреться, на остальные отделения старших сержантов поставили, а у нас просто сержант, с чего бы».
За невесёлыми думками о том, что казарма отодвинулась, хорошо, если часа на два, Иван вместе с теперь уже своим отделением наконец-то оказался в доме. Практически сразу у входа стояли три стола, за которыми младшие инструкторы выдавали снаряжение. Курсанты четвёртого отделения не заставили себя долго ждать, благо выдача была отработана до автоматизма.
– Сержант Иван Жуков! Пятое отделение! – представился он, повторив за Беловым, получавшим довольствие за соседним столом.
– А ты откуда, боец? – сидящий за столом с интересом уставился на его конопатое лицо.
– Из-под Рязани, село Болошнёво.
– Земляк, значит, – обрадовался инструктор, – а я Тимофей. Смотрю, лицо вроде наше, рязанское, а я из Глебово, на полдороги в Коломну, знаешь?
– Слышал, конечно.
– Значит так, Жуков, – крепенький парень, наклонившись, выдернул ближайший ранец из десятка таких же, стоящих на полу за столом, и опустил его на стол перед Иваном.
– Запоминай: всё, что получишь сейчас, закрепляется за тобой до конца учёбы, – парень зыркнул за спину Ивана и понизил голос. – Не вздумай жрать и не пей сейчас.
Продолжил земеля уже нормальным голосом:
– Тут НЗ, мыльно-рыльное, кружка-ложка, индивидуальный медпакет, бельё, полотенца, нитка-иголка. Короче, что по уставу положено, то и уложено, – нехитро скаламбурил Тимофей.
Дождавшись, пока Иван снимет ранец и поставит его рядом с собой, продолжил выдачу, проговаривая выкладываемое на стол вслух:
– Патронная сумка – одна штука. Штыковые ножны – одна штука. Гранатная сумка – одна штука. Фляга с водой в чехле – одна штука.
Алюминиевая, заметил опытный сержант, хорошо.
– Лопатка в чехле – одна штука. Так, пристегнул? Поехали дальше, обойма снаряжённая – две штуки. Шлем стальной СШ-36 – одна штука. Плащ-палатку получишь потом, противогаз потом.
– Шлем повесил? Ну, осталось немного. Нож НР-40 – одна штука.
«Ого!» – Иван опять удивился. Насколько он знал, такие ножи только начали выпускаться для разведчиков, и не факт, что успели до многих частей дойти. Но пехоте он даже по уставу не положен.
– Ну и последнее, винтовка Мосина со штыком – одна штука. Вот теперь давай расписывайся, вот я галочки-палочки поставил. – И уже тише, когда Иван наклонился над столом, – Ты, Вань, не спеши, не спеши. Силы-то побереги. – И громко: – Давай, давай, земеля, не задерживай, поболтаем ещё.
«Да куда я попал-то, одни странности, Тимофей этот со своими страшилками, чего не жри, куда не спеши? Или на разведчиков учить будут?» – так и не решив ничего для себя, Иван уже выбегал во двор, освобождая место другим курсантам.
Самая длинная ночь сержанта Жукова.
Выйдя во двор – уже в составе отделения – Иван обратил внимание, что на улице совсем темень. Хорошо ещё, что мощный прожектор освещал плац у крыльца. Курсантов поделили на восемь отделений, и сейчас они стояли обособленными группами, дожидаясь инструкторов. В каждое отделение попало по десять или одиннадцать человек. Как Иван успел подсчитать, вместе с ним в пятом отделении было десять бойцов.
– Ну чё, братухи, носы повесили, сейчас пробежимся немного, аппетит нагуляем, разогреемся. Меня, кстати, Егором зовут, можно Жало, – сказал улыбчивый парень, чем-то напоминающий Ивану артиста Качалова.
«Ага, держи карман шире», – подумал Иван.
– Сомневаюсь. Очень сомневаюсь.
Все с интересом посмотрели на своего нового командира, ожидая продолжения.
– Не бзди, командир. А, братухи, как ловко нас! Постояли два часа и всё, гниль сама себя проявила.
– Эт ты об чём, Егор? – спросил невысокий младший сержант, устраивая ревизию содержимому своего ранца.
– Ну дела, а ты не понял? Так чего ж в столовку не утёк?
– Приказу такого не было, – набычился невысокий, оторвавшись от своего ранца.
– Вот поэтому ты здесь стоишь, а те, кому приказ по боку, уверен, уже лыжи взад вертают, понял мою мысль, братуха?
– А тут, пожалуй, Братуха прав, – народ заулыбался, понимая, что по крайней мере на период обучения Жало стал Братухой. – Их не оставят.
Ивану нож понравился, удобный, хваткий, сам ложился в руку, наполняя уверенностью. Повертев его в руке и ловко вогнав в ножны, Иван посмотрел на Белова:
– Ты ведь что-то знаешь про это место, не пора ли и нам рассказать?
– Про место не знаю, а вот с людьми сводила дорожка.
– Это где же?
– А в Карелии, в составе 9-й армии.
– Финская, значит. Служили вместе, разведка? – Иван вцепился взглядом в лицо Белова, пытаясь уловить реакцию на так интересовавший его вопрос.
– Если бы всё так просто было, Иван. Тебя ведь Иваном зовут?
– Да, Иван Жуков, комсомолец, 64-я стрелковая дивизия, – представился сержант.
