– То есть я слабоумный, – уточнил Лаэнд. – И мыслей у меня быть не может.
– Нет, я не о том, Лигир. Ты не увлекаешься. Ты просто живешь.
– Поэтому ты можешь пялиться на Ивену, приходить к ней, когда пожелаешь.
Побледнев, Бёртас отступил.
– Лигир, мне тяжело с женщинами. А тебе с женщинами легко. Если хочешь быть с Кестой, я не возражаю. Но ты не должен быть с ней, когда у меня выпадет свободное время. Согласен?
Из тоннельного трансмиттера возникла Ивена.
– Бёр, где Кеста?
– Она не пойдет с нами, – сообщил Бёртас. – Она пойдет к себе в медпункт. Дежурить.
– Бёртас любит мертвецов, – сообщил Лаэнд Ивене. – Он готов променять Кесту на мертвецов. Этот человек глубоко порочен. Его влияние на тебя пагубно.
– Не мертвецов, Лигир, а то, что можно сделать с нейронными структурами!
– А я как сказал? – Рассмеявшись, Лаэнд похлопал Бёртаса по животу. – Да шучу я, расслабься, а то заработаешь несварение.
– Вот почему у тебя постоянно висел… – протянула Ивена. – Ты равнодушен к женщинам.
– Меня влечет к женщинам. Мне нравится ими любоваться. Мне нравится любоваться телом Кесты. Я не равнодушен к ним в этом смысле, в смысле тяги к противоположенному полу. Но я люблю менять свойства нейронных структур. Без этого моя жизнь пуста.
Лаэнд и Ивена переглянулись.
– Поэтому ты расстался с Ивеной, – подытожил Лаэнд. – Кеста не такая требовательная. Близость с мужчиной ей заменяет еда.
– И развлекательные передачи для взрослых, – добавила Ивена. – Да, Бёр?
– А консоль, забыли? – Лицо Бёртаса сделалось злым. – У кого еще есть такая? С ней было не просто. Я внес в нее значительные изменения. Значительные! Понимаете? Я использовал кое-что из нейронных структур, чтобы добиться… – Поникнув, он замолчал. – Желаемого. Зачем я перед вами распинаюсь?
– Затем, что чувствуешь вину перед Лаэндом, – ответила Ивена. – Хотя по своим меркам любителя эртойнов ты не совершил ничего дурного.
Бёртас покачал головой.
– Достаточно, – махнул рукой Лаэнд. Ревновать Ивену к Бёртасу казалось таким же нездоровым занятием, как ревновать ее к регидрат-конвертеру. В любом случае они были свободными людьми. – Что насчет монументария?
– Вообще я хотел пойти домой и разобраться с игрой, – пожал плечами Бёртас. – У меня дома тоже есть консоль.
– Кто бы сомневался.
– Тогда потом пойдем к тебе домой и попробуем на твоей консоли, – предложил Лаэнд. – У тебя есть другие игры. Знаешь, хотелось бы увеличить продолжительность пребывания в них, а не как у нас – только три часа.
Бёртас подвел Лаэнда и Ивену к лифтовому трансмиттеру. Пройдя сквозь барьер, они очутились в цилиндрической кабине. Палец Бёртаса скользнул по сенсорной панели с сотнями кнопок, выбирая нужную. Офисный этаж сменился этажом монументария.
– Человеческий головной мозг очень легко повреждается, – сказал Бёртас. – Трехчасовой прерыватель необходим, чтобы не терять связи с действительностью. В играх не замечаешь течения времени. Три часа – это предел.
Они вышли из кабины.
– Монументарий не так выглядит, – нахмурилась Ивена. – Где приемные для посетителей?
Лаэнд поднял голову. Над потолком висел указатель, покрытый неизвестными знаками.
– Это какой язык? Никогда не встречал.
– Самый обыкновенный, – отозвался Бёртас. – На каждом шагу встречается. – Он повел их по коридору. – Мы занимаемся не только считыванием памяти мертвецов, но сохраняем образцы стволовых клеток и спинномозговой жидкости. Проводится много исследовательской работы. Отчеты отправляются на Эртоки. Эртоки пристально следит за нами.
– Может, не Эртоки, а Земля? – спросила Ивена.
– Может, и так…
Впереди выросла прозрачная стена. За ней простирался зловещий мрак. Лаэнда охватил безотчетный ужас. Холодные пальцы Ивены сжали его запястье железной хваткой.
– Бёр, – позвала Ивена. – Это не монументарий.
По коридору пополз тяжелый сладкий запах, воздух помутнел от желтовато-зеленой взвеси.
– Вы хотите знать, что происходит, – вкрадчиво произнес Бёртас. – Будь по-вашему.
От стен отделились солдаты-эртойны. В черной броне, с мерцающими голубым визирами на масках. Лаэнд опознал их униформу по учебным пособиям. Солдаты вскинули излучатели, готовые стрелять на поражение.
– Взять их! – закричал Бёртас, отскочив в сторону. – Взять земное отребье!
Незаметно подступившие сзади солдаты схватили под руки Лаэнда и Ивену. Лаэнд ощутил, как морозное дыхание прикоснулось к затылку, и ледяная судорога скрутила мышцы от шеи до ступней. Пошевелиться было невозможно.
– Бёр! – из глаз Ивены брызнули слезы. – Почему? – Она не могла говорить. Ее душили рыдания. – Бёр, это враги!
– Молчать! – Бёртас подступил к ней. – Здесь нет врагов. Эртойны давно захватили Землю. Просто вас не поставили в известность, чтобы вы лишний раз не верещали. – Он кивнул солдатам. – За мной!
Солдаты-эртойны потащили неспособных к сопротивлению Лаэнда и Ивену сквозь прозрачную стену. Тяжелый сладкий запах сгустился, желтовато-зеленая взвесь плотным покрывалом повисла перед лицом. По стенам с окнами стелилась вилица. За окнами находились лаборатории. Эртойны в синих обтягивающих комбинезонах занимались опытами над живыми разумными существами.
Бёртас указывал солдатам-эртойнам путь, бодро, но неумело чеканя шаг. Ивена потеряла сознание. Лаэнд пытался сохранить остатки воли, чтобы не погрузиться в спасительное забытье, избавив разум от омерзительных видов чудовищной деятельности истинных повелителей Бастики. Стирающаяся из памяти поколений война с эртойнами оказалась проигранной. Принять подобное казалось невозможным… Это значило не быть Лаэндом.
Лаэнд очнулся в лаборатории на столе для опытов. Его тело, накрытое простыней, по-прежнему не слушалось. Над ним склонились Бёртас и Кеста, обтянутые синими комбинезонами.
– Лигир, – прошептал Бёртас, – Лаэнд Лигир, ты в безопасности. Я помогу тебе справиться с первым недомоганием.
– Предатель! – прохрипел Лаэнд. – Почему ты не предупредил нас? Почему ты скрывал, что эртойны захватили Землю?
На лице Кесты промелькнуло удивление.
– Лигир, ты шутишь? Эртойны выжгли Землю изнутри. Это знают все.
– Эртойны выжгли Землю изнутри, а вы работаете на них. – Лаэнд стиснул зубы. – Предатели!
– Все не так страшно, – улыбнулся Бёртас. – Просто ты умер до поражения Земли. Сейчас мы воссоздаем тебя, чтобы ты приносил нашему обществу пользу. Эртойны научились внедрять личность из накопителя данных в новое тело. Тебя отправят на работы в один из миров эртойнов. Скорее всего, в рудники.
