Никто, нахмурившись, произнес:
– Для шуток еще не наступило время, я на полном серьезе.
– Ладно, – вздохнул я. – Тогда идемте за ресницей Ими?ра, и я отправлюсь в путь.
И уже собравшись идти, Никто остановил меня.
– Подожди, наши мастера приготовили для тебя подарок, – Никто подошел к стене, что-то надавил, и в стене образовалась ниша, откуда он достал костюм из кожи дракона. Протянув мне костюм, он сказал: – Этот костюм очень прочный, непромокаемый, хорошо держит тепло, а вот еще… – он снова засунул руку в нишу и достал оттуда доспехи из чешуи какого-то существа, – это подарок от Энни, ну и наконец мой подарок, держи.
Третьим подарком оказался посох, сделанный из тикового дерева, с орнаментами по кругу, с большим красным камнем на рукояти, которая переходила в длинный острый крюк.
– А теперь идем за ресницей Ими?ра.
Проходя от уровня к уровню, все жители выходили и приветствовали, хлопая в ладоши. Никто приобнял меня за плечи и с улыбкой произнес:
– Жители довольны, что ты помог Эризону.
Войдя в святилище, где хранится ресница Ими?ра, Никто приказал: «Жди здесь!», сам же он подошел, встал на выступ и размахивая руками, произнес какую-то речь на непонятном мне языке:
Тури?зас а?нзус и?сса,
Мана?с наути?с эйва?с,
Со?лу в?ньо оти?ла ?рус,
Инг?с а?нзус со?лу те?йвас,
Ву?ньо оти?ла а?льгис мана?с и?сса,
Мана?с оти?ла ?рус.
Я увидел, как в руках Никто появился один лепесток от ресницы. Размер лепестка был немалым, но при этом почти невесомым. Одевшись в костюм и доспехи со специальным креплением на спине для ресницы.
– Ну что ж, теперь ты готов, – сказал Никто. – Да будет твой путь легким, как биение сердца. Ты единственный, кому я разрешаю выйти на поверхность тем же путем, которым ты попал сюда, а Рык тебя проводит.
Выйдя из пещеры, возле которой стоял Рык, я произнес:
– Ну что, показывай дорогу. – Выйдя на поверхность, я направился в сторону Долины Великанов, через то место, где по глупости я угодил в пещеру великана-людоеда. По ту сторону огромного люка стояла толпа воинов в рваной одежде, и они о чем-то спорили друг с другом. «Скорее всего, они хотят пробраться на эту сторону», – подумал я. Но обойти это место невозможно, не наступив на люк, размер которого был примерно тридцать шагов. Увидев меня, один из воинов крикнул:
– Эй ты, нарядный! Не видел ли ты здесь рыжеволосую сучку? Эта тварь появилась в нашем лесу в прошлое полнолуние и причинила нам не только разрушения, но она убила нашего предводителя. Целый месяц мы охотимся за ней, и нам сообщили, что видели ее в этих краях.
– Да-да! Я тоже за ней охочусь, – крикнул я.
– Только вот мы не можем понять, как этой сучке удалось перебраться на ту сторону? Чтобы мы ни делали, это проклятое место переворачивается. Уже десять человек провалились в бездну.
– О да! Эта девчонка на многое способна! Она даже может перепрыгнуть великую реку Киру. Но я знаю, как пройти вам сюда! – сказал я.
– Но если знаешь, то перейди на эту сторону!
– Послушайте, вы же банда без главаря. Я бы мог стать вашим главарем, но для этого вы должны верить мне! Поэтому делайте все, что я вам говорю, и я приведу вас не только к рыжеволосой бестии, но и к сокровищам, о которых вы даже не слышали!
Толпа начала опять спорить между собой, кто-то говорил на непонятном мне языке и махал в мою сторону, но нашелся один глупый смельчак, который всех утихомирил криком «Молчать, твари!».
– Хорошо, мы согласны! Говори, что делать. – И я начал показывать, по сколько человек вставать на символы. В общей сложности получилось тридцать два человека. По пять человек разделились по шести символам, и двое встали в центр круга. Люк немного просел и замер. Все застыли в ожидании, но, когда ничего не произошло, все начали кричать: «Чистый! Чистый! Чистый!». Но как только первый человек сделал шаг, тут же огромный люк опрокинулся, унося банду в пропасть. Через мгновение люк встал на свое место. Не раздумывая, я тут же прыгнул на него, и, перебирая символы с перстня, перебрался на другую сторону. Какое-то время я лежал под палящим солнцем, глубоко дыша – ну вот, я еще на шаг ближе к своей цели. Впереди виднелись три заброшенные хижины, в одной из которых в прошлый раз я сражался с крылатой тварью. Пройдя хижины, я медленно приближался к дубу. В этот раз дерево показалось мне еще больше. Я посмотрел на небо, на котором быстро начали появляться тучи. «О нет, нет, нет! Только не дождь, только не сейчас! Мокрые ветки для меня не лучший вариант», – сказал я. Но, как бы я не умолял, дождь начался, как только я подошел к дубу. Мой новый костюм и вправду отталкивал влагу и не давал намокнуть. Решив переждать, я сел под стволом дерева. Через какое-то время дождь кончился, я поднялся, взял в руки посох и попробовал зацепиться за ветку. Крюк тут же соскользнул, и я понял, что по мокрым веткам не смогу забраться. «Ну что ж, остается один путь, по камням», – подумал я. Они тоже были скользкие, но их природная шероховатость удерживала крюк. Хватаясь одной рукой за мелкие щели на скале, а другой крюком за выпуклые камни, я наполовину поднялся наверх. Просунув посох между собой и ресницей, расперев его между двух камней, я решил немного передохнуть. Через какое-то время я услышал шипение над головой, и ко мне вернулась давно забытая паника. Подняв голову, я увидел большую змею, которая сползала с правой стороны от меня. Мгновенно вырвав закрепленный посох, я с ускорением, не думая об опасности, начал карабкаться наверх. Змея приняла позу для прыжка, и, открыв пасть, брызнула ядом в мою сторону. Яд попал на чешую доспеха, которую тут же начал прожигать. Перехватив посох в другую руку, я со всей силы ударил крюком по ползущей твари. Удар пришелся прямо в череп. Издавая шипящий звук, змея полетела вниз. В противостоянии с ползучим гадом я не заметил, как забрался выше того уровня, где был вход, но это была не единственная проблема. Главная проблема состояла в том, что вход находился слева от меня на расстоянии десяти шагов. Совершить такой прыжок было крайне рискованно, но возможно, и чтобы хоть как-то подстраховаться, я выбрал самый большой острый камень. Проглотив скопившуюся слюну, я совершил безумный прыжок, во время которого зацепился за острый камень, с которого маятником перелетел на уступ возле входа в пещеру. Спустившись в Долину Великанов и зайдя в дубовую рощу, я осмотрелся по сторонам, но ни одного животного не увидел. «Ну и ладно, пойду пешком», – подумал я. Настроение начало улучшаться, и я запел любимую песню:
Как бы я не шел, куда бы я не шел,
Я тебя нашел, я тебя нашел.
Только ты одна в жизни мне нужна,
Только ты одна, ты, любовь моя.
Ла-ла-ла ла-ра-лай, ла-ла-ла ла-ра-лай.
Напивая песню, я подошел к дому Кара, где на пороге меня встречала Рана.
– Это хорошо, что ты вернулся, – сказала Рана. – Кар каждый день садился на Мо и ехал к скале у входа, забирался на ее вершину и часами всматривался в сторону карьера. Как только он увидел, как ты уничтожаешь банду, он примчался домой и сказал: «Свершилось! Появился истинно ищущий, вставший на путь!». Ну проходи-проходи, он ждет тебя.
Я вошел в просторную комнату, где за большим столом сидел Кар.
– О, ты выглядишь великолепно. У тебя новый костюм из кожи дракона, очень редкая вещь и к тому же дорогая. Так же я вижу, за спиной на твоих доспехах весит лепесток металла Имира. А хочешь ли ты узнать, как появилась кожа дракона у людей? – сказал Кар.
– Да, конечно, я с удовольствием выслушаю вашу историю, – ответил я.
– А знаешь что, Матс, давай-ка я тебе эту историю расскажу не здесь, а в другом месте. Заодно и покажу, где это происходило.
– Конечно, это было бы здорово, – ответил я.
– Ну тогда в дорогу выпей эля, приготовленного моей дочерью.
Я взял большую кружку и не размышляя, влезет ли в меня содержимое, начал пить. Вкус эля был немного горько-сладким, но его резкость обжигала, как огонь, весь рот. Допив до конца, я с выдохом брякнул кружкой об стол.
– Все, я готов, идемте, – сказал я.
Кар улыбнулся и сказал:
– Не каждый сможет выпить такое количество эля, приготовленного моей дочкой. Это особый рецепт, он дает не только опьянение, но и придает сил для бодрствования и утоления жажды. Ну что ж, идем.
Мы вышли из каменного жилища, и Кар достал из кармана свисток. Увидев свисток в руках Кара, я воскликнул:
– О нет! Опять этот звук!
Кар совершил три длинных гудка, и я увидел приближающееся животное с хоботом, это был Мо. Проехав через дубовую рощу, Мо высадил нас у скалы.
– Ну что, нам на самую вершину, – сказал Кар. Расстояние до вершины было нелегким и составляло почти тысячу шагов, но, видно, Кар хорошо знал тропу, и мы без приключений добрались до верха. Открывшийся вид поразил меня. Конечно, я видел крепостной город с расстояния полета орла, но я не видел Долину Великанов, она поражала. Дубовая роща в точности отображала ладонь человека со всеми пятью пальцами, где в центре стоял дом, похожий на большой колокол. Кар начал свой рассказ:
– В далекие времена при битве с Гидрой множество драконов погибло. Тот дракон, на котором мы прибыли, был смертельно ранен и приземлился вон в то место, мы его называем «Кровавое поле». Очень большое существо было трудно захоронить, и нашелся мудрый, который решил эту проблему. Он приказал людям срезать с дракона всю кожу, после чего птицы и звери сделали свое дело – они сожрали все, что можно было съесть, и обглодали кости. Люди же растащили кости по кусочкам – кто на память, кто для создания всевозможных амулетов и разной утвари. Таким образом, от трупа дракона избавились и не допустили разложения, а вместе с ним и болезни для населения. Кровь же, которая вылилась из убитого дракона, долгое время впитывалась в почву. Теперь ты видишь эти алые цветы, полностью дающие очертание животного.
– Подумать только, я столько раз ходил по этому полю, но мне даже никогда не приходила мысль, что это поле имеет очертание дракона, мне казалось – просто прекрасные цветы. Повернувшись влево, я посмотрел в сторону карьера. «Что же, интересно, сейчас делает Энни? Как же себя чувствует Эризо?н?» – подумал я. Вздохнув, я повернулся к Кару и сказал:
– Это великолепная история.
На что он ответил:
– Да, история хорошая. А знаешь ли ты, что драконы бывают разных видов? Существует множество миров с разными драконами. Есть миры, где драконы больше похожи на змей, у них нет лап. В некоторых мирах есть даже трехголовые драконы. Тот дракон, из которого сшит твой костюм, звался Алдаго?ном.
