***
Давным-давно люди жили на поверхности планеты, почти позабыв о бедах. Увы, существуют невзгоды, от которых сбежать невозможно.
Когда стало ясно, что конец света неизбежен, человечество охватила паника. К счастью всё закончилось очень быстро… Не сказать, что никто не пытался подготовиться, но одно дело планировать и совсем другое, когда всё живое вокруг перестаёт существовать.
Люди строили базы, способные пережить катаклизм, но лишь немногие из них обладали достаточной автономностью. Ещё меньше оказались укомплектованы необходимым количеством персонала и оборудованием. И, вероятно, считаные единицы смогли пережить катастрофу…
Те, кому повезло, оказались в полнейшей изоляции. Только горстка людей, база за которую не выйти. И эмбрионы… Генофонд для будущего восстановления человечества – лучшие образцы…
Помнишь, я говорил, что не всем убежищам повезло? Герои нашей истории оказались как раз в таком. Буквально через месяц отказал генератор, и пока его запустили снова, в живых, если можно так выразиться, остались лишь пятеро. Радио не отвечало, идти было некуда…
Но хуже всего обстояли дела с инкубатором. Из тысяч эмбрионов обеих полов выжили лишь несколько сотен. И все девочки.
Отчаяние и осознание бессмысленности собственного существования подкосили оставшихся в живых. И в тот момент, когда они были готовы свести счёты с жизнью, кто-то предложил…
***
Грохот сотряс убежище, заставив актёра замолчать. Обернувшись, я всмотрелся в чёрную мглу коридора. Сквозь занавес пыли к нам стремительно приближалась чья-то громадная фигура.
– У-ии, да-аон!
Что-то с размаху ударило меня в грудь, заставив отлететь к стене. Актёр даже не успел пошевелиться, когда огромный топор одним махом отделил безволосую голову от шеи.
– У-ии!
Взмах и голова инженера тоже покатилась под стол.
Взглянув на нападавшего, вновь занесшего над головой оружие, я внезапно всё понял. И мысленно улыбнулся.
В памяти сами-собой возникли вереницы девочек, которых мы растили одна за другой в безумной надежде возродить цивилизацию. Опыты, направленные на развитие сопротивляемости организма, импланты… Но в конечном итоге наши подопечные взрослели, старели и умирали, вынуждая вновь запускать инкубатор.
Ждать и надеяться. Таким стал девиз тех, кто ещё до катастрофы перенёс сознание в машины. Ждать и надеяться, что рано или поздно к нам придут и освободят из заточения…
Подумать только, а ведь все вспомогательные роботы ушли на запчасти во время первой сотни лет…
Вспомнилось, как инженер постоянно извинялся, заимствуя детали из наших тел для починки поломок, возникающих то здесь, то там. И как долго мы в итоге препирались над формой, когда пришла пора объединиться в одно целое….
Всегда вместе… Даже дневник ведём по очереди!
И что удивительного в том, что незваный гость считает меня драконом? Мы ведь и вправду выглядим как приземистое, шестилапое чудовище с пятью головами, чья чешуя отливает металлическим блеском…
Вжик…
Голова биолога упала на ковер.
Вжик…
Ещё одна голова беззвучно отлетела в сторону.
Что ж… Не самый плохой конец для сказки…
***
– Не смей!
Вскочив на ноги, Шило встала между громилой и мной.
– Пи-ицесса?
– Не смей убивать его! – твёрдо произнесла девушка, глядя гиганту в глаза. – Он мой друг!
– Пи-ицесса, о же да-оон! – протянул громила, нерешительно сжимая в руках тяжёлый двуручный топор. Только сейчас я заметил, что его тело покрывают жестяные полоски, похожие на самодельные доспехи.
– Пусть дракон! Но он мой друг!
На лице незадачливого рыцаря отразилась тяжёлая работа мысли.
– О…о же…
– Да-да… – ласково произнесла Шило, осторожно коснувшись груди громилы. – Прошу тебя…
Осторожно присев на корточки, девушка дотронулась до моего лица.
– Бедняга… тебя можно починить?
– Да… – подал голос инженер, чья голова по-прежнему лежала под столом.
Я не без удовольствия заметил, как вздрогнул громила.
– Зачем ты пришёл? – спросил я, не отводя глаз от девушки, сидящей рядом со мной.
– О-одить пи-ицесу! За-ать с со-ой! Се-еать ко-оевой оей ста-аны!
– Ты хочешь пойти с ним? – задал я вопрос Шило, только сейчас заметив, что её щёки блестят от слёз.
– Я хочу выйти наружу, да! Но становиться его королевой… Не знаю… Нет… И вообще…
– Не бойся… Если он смог выжить снаружи, то ты тем более с этим справишься… – прошептал я, перебирая в уме импланты девчонки. – Если кто попытается обидеть – скажи, что придёт злой дракон и всех съест, так ведь, ребята?
– Да-ааа… – раздалось со всех сторон.
– Иди… – повторил я, глядя на Шило. – Если хочешь. К тому же, твои знания гораздо больше пригодятся снаружи, чем здесь. И потом… никогда не поздно вернуться, так ведь?
Поколебавшись, она наклонилась вперёд, и я услышал тихий шорох, с которым алые губы коснулись металлического лба.
– Как меня зовут? – прошептала она.
– Шило, ты ведь знаешь…
