– Эй, ты! – окликнул меня кто-то. – Отнеси это принцессе!
Я оглянулась и увидела толстого повара в белом колпаке, маленькими серенькими глазками на толстом лице и пальцами-сардельками, которые давно загрубели от работы на кухне. Мужчина держал в руках поднос с чаем и печеньем. Я оглянулась, надеясь, что задание адресовано не мне, но тщетно.
Серебряный поднос с фарфоровыми чашками перекочевал ко мне в руки, и я тут же пожалела, что решила пробраться во дворец в роли горничной. Повар сообщил, что принцесса на втором этаже, принимает гостя и, что сделать все нужно в лучшем виде. Я, стараясь равномерно нагружать руки, понесла тяжелый поднос принцессе.
Я всегда старалась искать плюсы в ситуациях, но в данной видела только один. Мало людей в столице теперь будут знать дворец лучше меня. Я, цепляясь взглядом за каждую деталь украшающих стены картин, рассматривая каждую золотую жилку в мраморных стенах и завитушку на почти хрустальных перилах, поднялась по лестнице из белого мрамора. Коридор второго этажа оказался устелен красными коврами, расписанными зелеными цветами, а стены с не меньшим количеством полотен с различными натюрмортами и пейзажами обтянуты изумрудным шелком, прямо как в казино. Я невольно усмехнулась неожиданному сравнению, возникшему в голове. Сквозь огромные витражные окна пробивались лучики света, оставаясь на полу разноцветными солнечными зайчиками, меняющими свой цвет в зависимости от ракурса.
Помня указания повара, я отсчитывала комнаты от лестницы. На самом деле, он дал мне гораздо более точную информацию, но она тут же вылетела из головы, когда я начала рассматривать интерьер дворца. Наконец, найдя нужную я взглянула на стражников у двери. Странно, что у ворот их не было. Одетые в синие камзолы, они стояли, слегка сгорбившись, что неприемлемо для военных на посту. Увидев меня, один из них кивнул и открыл большую дверь из слоновой кости.
Если бы я жила в этом месте, то потратила бы не один час на рассматривание затейливых узоров на бежевых обоях на стене. Сама комната была не больше игорного зала, в котором вчера я провела вечер, но с необычайно высокими потолками. Пол блестел от чистоты, а аккуратная мебель цвета молочного шоколада с золотыми ручками гармонично вписывалась между огромных окон.
– Да, я сделаю всё в лучшем виде! – невольно услышав отрывок беседы девушки в желтом платье с молодым человеком, сидящим напротив.
Длинные блондинистые волосы девушки спадали ниже пояса, светлая кожа блестела каждый раз, когда блики свеч украдкой попадали на нее, тонкие нежные руки были положены на колени, а лицо… я ненадолго замерла в дверях. Ее внешность напоминала фею из старинных сказок, зеленые глаза было почти не видно из-за длинных ресниц, аккуратный нос, обладательница которого любила морщить его каждый раз, когда ее собеседник говорил что-то смешное, и губы, похожие на лепестки роз…
– Ваш чай, госпожа, – опомнившись, сказала я.
Принцесса вежливо кивнула и, дождавшись, когда я поставлю поднос на стеклянный стол, взяла с тарелочки с печеньем затесавшуюся в ряды десертов клубнику.
Я подняла голову, протягивая еще одному человеку в комнате чашку, наполненную чаем и чуть не упала. Напротив, принцессы сидел ее брат, любезно решивший испортить мне вчерашний вечер. Парень был одет в белую рубашку, черные классические штаны и того же цвета жилетку, пиджак лежал рядом на диване.
Я тут же опустила голову и, перебрав все ругательства мира, дождалась пока Кайрен возьмет свой напиток. Парень даже не посмотрел на меня, но было кое-что странное: его ноздри слегка дрогнули, когда я находилась рядом.
Считая свой долг как служанки выполненным, я, поклонившись, вышла из комнаты. Слегка вслушавшись в разговор, я поняла, что обсуждать закуп сахара у соседней провинции они будут долго.
Это был отличный шанс пробраться в комнату принца, к тому же, я уже была там пару раз с Викторией, поэтому найти ее не составит труда. Поднявшись по той же лестнице на этаж выше, я повернула налево. Благо, комнату никто не охранял, и я легко попала туда.
В отличие от остального увиденного мною за этот день, комната наследника престола не отличалась роскошью: простые, слегка выцветшие обои болотного цвета, мебель с пожухлыми листочками плюща на дверцах всевозможных шкафов, не заправленная кровать, беспорядок на столе…
Решив не терять времени, я начала копаться в бумагах, но там были только отчеты о выплатах пострадавшим от лесных пожаров, которые бедолаги получали из королевской казны, чуть позже я нашла учетную книгу, расходы которой подтверждали, что выплаты были осуществлены.
Провозившись с бумажками кучу времени, я услышала приближающиеся шаги. Ища место, в котором можно спрятаться я обвела комнату взглядом. Из окна прыгать высоко, под кровать залезть – заметно, остается только шкаф. Благодаря непутевого дизайнера этого места за выбор шкафа с непрозрачными дверцами, я залезла туда, прикрываясь многочисленными рубашками всех цветов и оттенков.
Как только я это сделала, дверь распахнулась и, по ощущениям, вошли два человека. По голосу я узнала Кайрена, а второй был мне не знаком. Судя по стилю общения, принц пришёл с товарищем. Пропустив пару замечаний о женщинах в столице мимо ушей, я услышала:
– И давно ты водишь в свою комнату девушек? – смеясь, спросил незнакомец.
– С чего ты это взял, Рей? – спросил Кайрен.
– У тебя нос заложен или ты и правда не чувствуешь? – продолжил первый.
Оба замолчали, но ненадолго. До меня медленно начала доходить суть происходящего…
– Духи… – выдохнул Кайрен. – По-моему, этот запах мне знаком…
Я закрыла себе рот руками. Видимо сидевший в этот момент принц, встал со своего места и обошел комнату, чеканя шаг. Звук прекратился прямо напротив шкафа. Скрипнула деревянная дверца, впуская свет в шкаф. Я замерла.
В следующую секунду он схватил меня за руку и рывком вытащил из полутьмы. Я даже не успела вскрикнуть, как оказалась придавлена к своему же месту укрытия. Блондин крепко прижал мои запястья к дверцам, не позволяя даже шелохнуться.
Через его плечо, вскинув брови, на меня смотрел еще один парень с карими глазами и каштановыми волосами, сам он был чуть выше меня, но прекрасно сложен и в хорошей одежде.
Я услышала, как принц выдохнул. Теплый воздух коснулся моей шеи, заставляя мурашки разбежаться по коже. В следующую секунду владелец комнаты подавил мою попытку вырваться, причем сделал это, как будто бы, не прилагая никаких усилий.
– Хватило смелости пробраться во дворец и рыться в моих бумагах, мисс… – прошептал он, вспоминая мое имя.
– Анна, – напомнила я.
Парень стоящий сзади вскинул брови и усмехнулся.
– Смелая…
– Я бы сказал безрассудная, – перебил его принц. – Или наглая.
– Его версия мне понравилась больше, – призналась я, все еще не оставляя попыток вырваться. – Мне больно, не могли бы вы?..
Кайрен вздохнул и ослабил хватку. Этого мне более чем хватило. Извернувшись в неестественную для людей позу, я ударила его под колено, тем самым переводя внимание противника на ноги, а после нанесла точный удар в горло. Парень на секунду был сбит с толку, но в следующее мгновение я уже лежала на полу со стянутыми локтями, вот это уже было по-настоящему больно.
– Тебе не должно быть приятно, я таким не занимаюсь, – продолжил он, ставя колено мне на поясницу.
– За простое неуважение в ссылку не отправляют! – прошипела я.
– За неуважение да, а вот за это, – он кивнул в сторону разбросанных бумаг. – Можно и казнить.
Его друг закатил глаза, после чего согнулся пополам, словно проглотил очень горькую таблетку, но очень быстро я поняла, что дело не в лекарствах. Он смеялся.
– Заканчивай цирк, Кайрен! Смотреть тошно! Ты же не для этого ее ждал? – сказал он, садясь на корточки рядом.
Я вскинула брови, а потом нахмурилась.
– Ждал?!
Блондин возмущенно щелкнул языком.
– Вечно ты все портишь! – с притворной грустью заявил Кайрен, отпуская меня.
Я встала, потирая запястья и разминая ушибленную спину.
– Неужели, ты думала, что я не заметил, как ты колдовала, там, в казино? – спросил блондин, оглядывая меня с ног до головы. – Магия в наше время большая редкость.
– Я не ведьма! – тут же заверила я. – И не колдунья!
Оба парня переглянулись, а потом одновременно рассмеялись. Тот, кого Кайрен назвал Реем, продолжил:
– Он похож на человека, ослабившего защиту всего дворца, ради того, чтобы обвинить тебя в колдовстве?
У меня начала кружиться голова, а во рту пересохло. Я сползла по дверцам шкафа на пол. Из носа потекла кровь, я вытерла ее тыльной стороной ладони, нечаянно размазав по лицу.
– Черт… – выругалась я.
