– Может прекратите? – спросила женщина. – У нас у всех есть причины ненавидеть друг друга, но первое правило Блуждающих…
– Мы все помним первое правило, Мэйлин, давай просто послушаем Кайрена, – спокойно оборвал ее Рей.
Я обвела взглядом всех незнакомцев в этой комнате, мысленно проговаривая их имена. Обстановка не выглядела дружелюбной.
– Мне нужно, чтобы вы постарались принять участие в празднике, – выдержав недолгую паузу, продолжил Кайрен. – По моим источникам там будут люди, которые были причастны к нападению.
– Кайрен, – тихо сказала я. – Ты правда делаешь это, чтобы очистить имя своего отца?
Все замолчали и уставились на меня.
– Я не могу утверждать, но, кажется, все в этой комнате не случайные люди. Неужели, королевская стража и правда не может с этим разобраться? Я не хочу никого обидеть, – проговорила я, видя, как напряглось лицо Виктора. – Но ты, правда, хочешь просто поймать нападавшего? Ты не похож на благодетеля, да и власть у тебя и так есть, так в чем же дело?
Принц прищурился и ухмыльнулся.
– Человек, который вероятно руководил этим, имеет весьма неприятные для королевства связи с правителем юга, – не сводя с меня взгляд, ответил Кайрен.
Я перестала дышать, но, похоже, остальных это ничем не удивило.
– Этот подонок еще жив? – нахально спросил Лог. – Мне кажется, в прошлый раз мы дали ему четко понять, что север не собирается потакать такой слабой стране.
– Айрисах не слабая страна! – внезапно для себя сказала я.
Альбинос выгнул бровь и смерил меня надменным взглядом. Я ответила тем же.
– Что ты имеешь в виду? – вмешался парень с закрытым лицом, кажется, его звали Кирин. – Король Айрисаха всегда был известен своими безумными решениями, так зачем защищаешь его?
Я прищурилась, испытав внезапную гордость за покинутую родину.
– Благодаря его безумности, во время Великой войны север потерял более двух миллионов солдат и мирных жителей, а юг всего несколько сотен тысяч. А знаете почему? – сказав это, я встала. – Потому что в Айрисахе есть маги, а в Сутриле нет.
Я вытянула руки перед собой, сложив ладони лодочкой, и закрыла глаза, представив первое, что пришло в голову – бабочку. Спустя секунду, на моих пальцах сидело небольшое существо. Внешне оно было похоже на бабочку, но таковым его нельзя было назвать.
– Красивая? – спросила я, обводя взглядом собравшихся.
Насекомое слетело с моих рук и принялось порхать по комнате, выбирая свою жертву. Сев альбиносу на щеку, существо начало перебирать лапками по коже. Я улыбнулась, зная, что сейчас будет. Мгновение. Душераздирающий крик наполнил комнату.
– Эти бабочки питаются человеческой плотью, их может создать даже самый юный маг. А теперь подумайте, почему же Айрисах считается слабой страной? – отзывая своего питомца, довольно сообщила я. – Потому что это на самом деле так или потому что это выгодно, таким как Кайрен?
Я дождалась, когда насекомое сядет мне на ладонь, а после чего сжала кулак. На пол посыпались остатки от бывшего смертоносного хищника. Я повернулась к разозленному Логу. Парень не выглядел раскаявшимся или напуганным. На секунду я засомневалась в его предстоящем лечении, но остатки разума подсказали, что за свои фокусы нужно нести ответственность. Подойдя к альбиносу, я провела большим пальцем по образовавшейся ране. Кожа на месте раны начала медленно затягиваться. Я улыбнулась и села на свое место.
– Спасибо, Анна, – холодно сказал Кайрен. – Я предполагаю, что люди с юга планируют вновь начать войну с нами. И, как сказала колдунья, на этот раз Сутрил может не победить.
Последняя фраза прозвучала крайне угрожающе.
– Мы уже разослали вам письма с планом действий, – продолжил за друга Рей. – Их следует читать, пропуская первые три слога.
– Да, надеюсь, вы сможете тщательно подготовиться к операции, – закончил Кайрен.
После этой фразы все поднялись со своих мест. Собрание было окончено. У Кайрена оказались важные дела, поэтому он поручил рею меня проводить. Остальные тоже разбрелись по своим делам.
Я вернулась к обеду. Осталось несколько незаконченных дел, которые требовали моего вмешательства, это обязанность каждого, кто однажды переступил порог общежития гильдии. Если быть честной, я выполняла свои обязанности весьма скверно, и даже после угроз Виктории лишить меня половины заработка ничего не поменялось, поэтому наставница просто смирилась с эти.
Как и сказал Кайрен, по возвращению меня ждал аккуратно сложенный конверт, на котором стояла печать королевской семьи. Я без раздумий разорвала пожелтевший пергамент. В моих руках оказался сложенный вчетверо лист, исписанный мелким изящным подчерком, следуя указаниям принца, я начала читать.
Дорогая Анна! Я безумно рад, что мне удалось уговорить тебя участвовать в моих безумных до мозга и костей планах!
Я изо всех сил боролась с желанием разорвать на мелкие кусочки этот слащавый бред.
Скоро состоится праздник Зимнего Солнцестояния, а значит, по традиции туда будут приглашены главы всех ближайших государств. В этот раз, я получил ответ от правителя южной страны, думаю, ты сама догадалась, что это не просто так. В этом году праздник было решено провести как фестиваль-маскарад, это в несколько раз облегчит нам проведение операции.
По правилам этого праздника, любой в зале может выбрать себе компаньона на вечер. Чтобы все получилось удачно, мы отправим тебя на запланированный перед фестивалем ужин в качестве танцовщицы, прошу, сделай все возможное, чтобы понравиться этому человеку, ведь от этого может зависеть будущее Сутрила или его отсутствие. Если сможешь привлечь его внимание, то велик шанс, что фестиваль проведешь в компании короля.
Твоя задача просто развлекать своего компаньона в течение вечера, пока мы не проверим его настоящие намерения. Как только один из моих людей подаст тебе знак, можешь ничего не объясняя уходить.
Я скомкала бумажку и отбросила в сторону. И почему я – квалифицированная убийца, должна развлекать кого-то? Интересно, что Кайрен сделает, когда узнает, что я не хочу в этом участвовать?
Взгляд остановился на еще одном листочке, выглядывающем из разорванного конверта. Послание перекочевала ко мне в руки.
Если ты действительно поверила, что твоя роль такова, то заставила меня немного разочароваться. Последние несколько месяцев кто-то передает информацию из гильдии на юг. Именно поэтому мы прекратили работу с Викторией. Постарайся положить прочитанное ранее письмо на самое видное место, а это сожги после прочтения.
Чтобы не вызвать подозрений у заведшейся у вас «крысы» ты правда примешь участие в праздничном ужине как танцовщица, но постарайся не засветиться. На фестивале ты будешь работать в паре с одним из моих ребят, возможно, это будет Виктор. Вам двоим нужно стать теми, кто сможет отвлечь внимание приехавших на себя. Только не перебарщивайте! Когда люди будут в шоке, мы подменим компанию королю на нашего шпиона.
Остаток вечера вы проведете под другими именами и раздельно. Твоей задачей станет слежка за приехавшими с юга солдатами. Король взял слишком много сопровождающих, это беспокоит меня.
Увидимся завтра в швейной мастерской «Камелия».
Я прожила руку ко лбу, откидывая мешающие волосы. Сделав несколько щелчков пальцами, я бросила загоревшуюся бумажку в фарфоровую пепельницу, оставшуюся после удачной попытки бросить курить. Пальцы нервно перебирали ткань плаща. В гильдии есть крыса? Все участники обязаны Виктории почти жизнью, кто способен предать ее?
От этих мыслей у меня разболелась голова. Быстро приняв таблетку, я легла спать с надеждой, что завтрашний день будет лучше.
Таблетка закончила свое действие в четыре часа утра. Я по привычке, перестав ощущать приятное тепло, разливающееся по телу, проснулась. За окном было темно и очень тихо. Обычно, такая тишина наступает, когда в столице появляется снег. Я неохотно вылезла из теплой постели и выглянула наружу. В открытое настежь окно дунул ледяной ветер. Да, на улице явно были заморозки, но снег пока не лежал.
Голые плечи порылись мурашками, поэтому я быстро залезла под одеяло, но ненадолго – сон так и не вернулся. Я переоделась в наглухо запахивающийся плащ темно-синего цвета, застегнула пуговицы на горле, надела свои любимые черные штаны и высокие зимние сапоги.
Завтрак я провела в одиночестве. Взяв за привычку пренебрегать приемами пищи и кое-как запихнув в рот небольшой кусок яблока и запивая все травяным чаем, который мне готовила Виктория, когда я была немного младше, я смотрела, как восходит солнце. Обычно, так и не дождавшись восхода, я собиралась по своим делам, но сегодня солнце все-таки показалось.
Ярко-оранжевые лучи заполнили небольшую каморку, которую все называли столовой. От этого хрустальная ваза на столе разбросала множество солнечных зайчиков по всем серовато-зеленым ящичками. С них уже почти слезла краска, но это не мешало оставаться нарисованным мною когда-то цветам такими же красивыми.
Дверь тихонько скрипнула, и в столовой оказался заспанный Валериан. Парень даже не переоделся, от этого немного смутился, увидев меня полностью собранной. Синяк на его лице стал желтеть – верный признак выздоровления.
– Ты опять ничего не съела? – спросил он, заваривая себе кофе.
Я промолчала, стараясь не вдыхать тошнотворный для меня запах крепкого напитка.
– Я опаздываю, прости, – коротко бросила я, ставя чашку на облупившийся стол.
Валериан проводил меня странным взглядом.
