Голограмма Джами распалась. Из разноцветных пятен собралось сложное паукообразное существо с четырьмя синими глазами на угловатой голове.
– Жизнь хенекора, – ответил Синт-О. – Моя жизнь!
Дес почувствовала дурноту от связки наружности хенекора и голоса Джами.
– Почему мы не должны искать то, что не предназначено для нас?
Голограмма расплылась. Возникло подобие человекообразного мотылька без крыльев. Он превратился в еще более отталкивающее существо – из всех сравнений Дес предпочла угря, обзаведшегося гибкими конечностями. Она отключила питание от терминала, но голограмма не пропала. Надстройка поддерживала работу цепей параинтрала. Синт-О жил.
«Вот почему горнопроходческий комбайн не повиновался, – подумала Дес. – При посредстве многогранника искусственный разум обрел жизнь, а вместе с ней – самостоятельность. Отлично, мы получили восстание машин. Утешает хотя бы то, что два оживших искусственных разума мы легко уничтожим, а многогранник у меня в руках».
– Какая цель исходника надстройки?
– Предупредить об опасности. – Голограмме возвратился облик Джами. – Ты видела монтала и вугорна – это два вида, которые истребили нас. Вы не должны искать то, что не предназначено для вас. Это вызовет возрождение и перерождение наших врагов.
– Как это понимать? – спросила Дес. – Какой смысл ты вкладываешь в эти определения?
– Прости, но я вижу только то, что заложено в Синт-О. Некоторые определения невозможно воспроизвести.
– Но ты воспроизвел себя и другие виды.
– Образами, но не определениями.
Усмехнувшись про себя, Дес отключила терминал от датчиков Синта-О. Голограмма рассыпалась. Отсоединив выходные цепи, она изъяла из терминала искусственный разум.
Переплетенные жилы параинтрала в прозрачном сосуде можно было считать разумным существом. Дес подавила порыв вытряхнуть их. Сняв с пояса мобиком, она набрала код Ули Кифтор.
Ули устала следить за показаниями приборов, доказывающих исправность горнопроходческого комбайна. Сунув под язык никотиновую жевательную резинку, она выглянула из кабины. Ночная смена кончалась. Двое техников продолжали возиться в двигательном отсеке.
Кибернетик Ховил Арес утверждал, будто показатели Синта-ГПК4 соответствуют заложенным поведенческим навыками. Ули не верила ему. Проверить работу искусственного разума, в отличие от бортового компьютера, можно было только косвенно. Отказ комбайна двигаться по заданному направлению она воспринимала как поломку Синта-ГПК4.
Из-за борта высунулось испачканное смазкой бледное лицо рыжеволосого техника. Он почесал острый подбородок.
– Кифтор, попробуй еще раз.
Ули сплюнула.
– Отойдите, вы, оба.
Лязгнула крышка двигательного отсека. Техник в надетой козырьком назад форменной кепке показал большой палец.
– Жми!
Ули подала питание на Синт-ГПК4. Загудели двигатели, включились буры, но горнопроходческий комбайн не двигался.
– Без разницы, – подытожил рыжеволосый техник. – Железо работает.
– С железом все в порядке, – сделал вывод его напарник в форменной кепке. – Пусть кибернетики разбираются.
– Эй! – Ули спрыгнула на подножку. – О чем шепчетесь? Обсуждаете свою бесполезность?
Рыжеволосый техник вздохнул.
– Кифтор, чего ты хочешь от нас? Ковыряться в параинтрале – не наше дело.
Ули оценила проложенный за ночь прямой отрезок тоннеля. Если бы не Синт-ГПК4, она добралась бы к источнику модулированного сигнала. До него оставалось совсем немного. Раздосадованная, она пнула комбайн, не понимая, как можно передавать управление чем-либо искусственному разуму. Особенно ее беспокоил Синт-Б. В его власти было впустить на Базу ядовитый воздух Торлоны.
Запищал мобиком. Сорвав его с пояса, Ули забралась в кабину. Зубы терзали никотиновую жевательную резинку. Дисплей отобразил Дес.
– Что у тебя? – спросила Дес. – Я говорю о Синте-ГПК4.
Ули захлопнула дверь. Техников не касались подробности разговора.
– Он сбоит, не подчиняется бортовому компьютеру. Представь, если подобное случится с Синтом-Б!
– Постарайся расслабиться, хорошо?
– Конечно, не тебе выслушивать упреки геолога. – Ули помолчала. – Я провалила испытание Синта.
– Ули, ты не виновата. Я занимаюсь этим вопросом. Просто расслабься.
– Спасибо за совет. Если вас беспокоит, что вам не везет, обратитесь к Дес…
Дес повесила мобиком на пояс. Упоминание о Синте-Б вселило в ее сердце тревогу за будущее Базы. Она не располагала – никто не располагал – сведениями о количестве многогранников.
– Синт-Б, ты живой?
– Не понимаю запроса, Дес.
Облегченно выдохнув, Дес покинула кабинет.
При ее появлении в приемной Джами привстала.
– Дес, доброе утро.
– Директор у себя?
Джами кивнула.
– У себя, но очень-очень занят. Хотите кофе?
– Нет, дорогая, я хочу поговорить с директором.
Джами пожала плечами.
– Он очень-очень занят. Я предупредила вас.
Дес отворила дверь. Директор не обратил на нее внимания, поглощенный сметой, развернутой на голографическом экране.
