– Это правильно. Думаю, вы понимаете, ваше величество, что дальнейшее сопротивление не имеет смысла. Вам не справиться с армией пяти королевств. Синие уже доказали свою доблесть, теперь пришла пора отступить с честью. Я не трону больше Пенные скалы, если вы сами и главы домов Синих принесут мне клятву верности, как принесли Черные, Серебряные, Красные и другие великие владыки. Только вместе мы сможем противостоять общей угрозе.
Он смотрел спокойно и серьезно.
– Вы действительно верите в эту угрозу, король Танкар?
– Да, – сказал он. – Я видел тени в песках собственными глазами. Иначе меня бы здесь не было.
– Мне всегда казалось, это удобный предлог, – сказала я.
Он покачал головой.
– Черный поверил мне, и вы поверьте. Эта угроза реальна. Знаю, глядя отсюда поверить сложно, но это так.
Я не готова сейчас спорить о демонах песков, это слишком далеко. У меня есть более насущные дела.
– Вам нужна армия, король Танкар?
– Мне нужна армия, – согласился он. – Я иду на север, мне понадобятся так же силы Белых и Золотых. Но я не могу прийти к ним с пустыми руками. Мне нужны воины, золото, обмундирование, продовольствие. Нужны крылья Синих. Нужны руки людей, живущих на ваших землях.
– И сколько золота вы хотите?
– Столько, сколько Синие смогут отдать, я не собираюсь разорять казну Пенных скал подчистую. Я возьму столько, сколько понадобится для снаряжения дальнейшего похода. Думаю, точную цифру мы сможем обсудить позже. В первую очередь меня интересуют воины и ваша клятва верности. Поэтому вас, ваше величество, лорда Майрона и пятерых глав домов Синих, которые сейчас находятся на Скалах, я буду ждать здесь до рассвета. Если клятва не будет принесена, на рассвете я приду и возьму все сам. И тогда я уже не стану церемонится, возьму все.
Спокойно и прямо. Он просто сделает это, деловой подход.
– Трех глав, – сказала я. – Лорд Сейдис серьезно ранен во вчерашней битве и не может встать с постели. Лорд Пеайн убит, и нового главу еще не избрали.
– Трех законных глав, – согласился Медный. – От остальных домов я жду старших в роду, способных говорить за своих.
Я видела, как яхта Майрона подошла ближе, ударилась бортом. Они перекинули сходни. Майрон перешел к нам, подошел ближе, остановившись почти за спиной Медного, положив ладонь на рукоять меча, очень демонстративно. Медный и не смотрел на него.
Майрон возвышался над ним, сияя золотом так, что слепило глаза. Синий кафтан Майрона расшит золотыми птицами, золотая цепь канцлера на груди, золотой пояс, золотые кудри уложены по плечам. Я знаю Майрона всю жизнь, всегда восхищалась им, но сейчас вдруг его показное величие резало глаза.
– Если мы принесем клятву, – сказал Майрон, – сохранятся ли все родовые земли и привилегии? Какие полномочия останутся у короля Олкиона?
Медный словно не слышал его, смотрел только на меня.
– Королева Олкиона, – с легким нажимом произнес он, глядя мне в глаза, – берет на себя обязательства предоставлять любую военную помощь по первому требованию. Во внутренних делах Олкион сохраняет суверенитет. Я не лезу во внутренние дела, королева распоряжается всем сама. Меня интересует только общая безопасность.
«Королева». Медный твердо намерен заключать договор именно со мной, не оглядываясь на Майрона. Интересно даже, что Майрон успел ему сделать, что он с ним так?
– Я должна посоветоваться с главами домов, король Танкар, – сказала я.
Медный склонил голову.
– Буду ждать вашего решения, королева Эирин, – сказал он, и тут чуть сощурился, словно вспомнил. – Да, вам так же следует знать, что я беру Медовую виру по древнему обычаю. Король Джонас, король Кьото и принц Пирро выберут на одну ночь девушек из благородных семей.
Лицо Медного совершенно спокойно, а у меня снова вспыхивают щеки.
И яростно вспыхивают глаза у Майрона.
– Наши женщины не шлюхи, чтобы обращаться с ними так! – зашипел Майрон.
– Это древний обычай, – ровно сказал Медный, все так же не оборачиваясь. – Для девушек в этом нет позора. Так же как хозяин отдает дорогому гостю лучшее угощение, готовит постель на ночь в своем доме, он дает свою жену или дочь. Это акт гостеприимства. Со своей стороны могу обещать, что владыки отнесутся к девушкам со всем уважением и будут предельно деликатны.
– А сам, значит, виры не берешь? – фыркнул Майрон.
Медный молча смотрел на меня, словно не слышал.
Не берет. А ведь я слышала, он дал обет богам, что не притронется к женщине, пока… не соберет войско? Не разобьет всех врагов? Я не знала как долго. Не вполне уверена даже, что это правда, но сплетни эти упорно ходили, расцветая подробностями. Говорили даже, что боги и вовсе лишили Медного способности удовлетворять женщин, в обмен на свою помощь. Боги не помогают просто так.
А в то, что без помощи богов Медный не оказался бы здесь – верили все.
Я невольно скосила взгляд, но плащ на Медном сейчас был плотно запахнут. Лицо его ничего не выражало, только глаза потемнели еще больше.
Мне оставалось только кивнуть.
– Я сообщу о своем решении до рассвета, король Танкар.
* * *
– Что этот щенок себе позволяет?! – бесновался Майрон. – Как он смеет?!
– Это древний обычай, – сухо сказала я.
– Ты одобряешь это? – его лицо шло красными пятнами.
– У нас нет выбора.
Не то, чтобы мне казалось это нормальным и правильным, но Медный имел право. Так делали многие короли до него. Последние лет сто, пожалуй, виру не брали, но и таких глобальных войн не велось. Да и сто лет для дракона – это не такой уж большой срок. Черный наверняка помнит времена, когда Медовая вира была нормой.
В конце концов, Медный легко мог взять все силой. Он и возьмет.
– Ты что, не понимаешь, чего он добивается? – глаза Майрона метали молнии. – Он возьмет тебя!
Признаться, тут у меня екнуло сердце.
– Он сам не берет виру, – сказала я.
– Не он, так кто-то из его прихвостней! Черный! Он еще перед боем похвалялся, как после победы будет трахать королеву Синих всю ночь!
Нет, это как-то слишком совсем.
Черный. Это идея Черного.
Не то, чтобы я была наивной девочкой и не могла такое представить… Но как-то за гранью.
Джонас Карагианис с самого детства наводил ужас на меня. Огромный, громогласный, подавляющий, он был вдвое старше отца, хотя для дракона его силы – и это не возраст. Назвать Джонаса чьим-то прихвостнем, у меня не повернулся бы язык, уж слишком своевольный.
