Но разве может он так со мной?
– Очнись, Ири! Он убил твоего отца! В бою, но убил. А теперь пришел за тобой. Не удивлюсь, если Черный решил стать королем Олкиона. Изнасилует тебя, сделает тебе ребенка и куда деваться потом? Он хочет забрать себе все! Именно для этого он здесь, а вовсе не ради какой-то грядущей битвы с тенями! Неужели ты думаешь, что Черный может служить какому-то медному щенку? Что бы щенок там ни плел. Черный здесь, чтобы получить власть. Земли Синих – такой лакомый кусок!
Возможно, и не только Олкиона. Медный совсем мальчишка, думаю, Черный видит в нем не великого предводителя, а удобный инструмент…
Но пока ничего нельзя сделать.
– Не понимаю, к чему ты клонишь, Мар, – сказала я, невольно холодея. – Ты хочешь отказаться выплачивать виру? И что тогда?
Майрон помрачнел разом, сжал зубы.
– Мы не можем отказаться. У нас нет сил сражаться дальше. Медный сразу дал понять мне, что если не примем его условия, он придет и возьмет куда больше. Он не откажется от своего. И Черный не откажется.
– Тогда что?
Майрон вдруг схватил меня за плечи.
– Ты должна стать моей женой, Ири. Сегодня! Сегодня ночью ты должна стать моей!
Пламя в его глазах.
– Сегодня? – повторила я. – И ты думаешь, это помешает Черному взять меня своим трофеем?
– Нет, – Майрон даже, кажется, удивился. – Не помешает. Тут ничего не сделать. Но он уже не будет первым. Я останусь первым для тебя. И Черный уже не сделает тебя своей женой, потому что ты будешь моей.
Обожгло. Майрон не обо мне думает, а о том, как бы не упустить корону. Я единственная наследница своего отца, и женившийся на мне – получит все. Черный тоже может жениться, он вдовец, поэтому Майрон хочет успеть занять место.
Между нами никогда не шла речь о любви. Уважение – да. Любовь – если только братская. Мы выросли вместе. Вернее, я выросла рядом с ним. Майрон старше меня, правда всего на восемь лет, он молод, красив, всегда был внимателен ко мне. Моему отцу боги никак не давали сыновей, и он взял на воспитание мальчика из сильного рода Синих, чтобы сделать его своим приемником. А потом родилась я. И как-то с самого начала было решено, что мы станем мужем и женой. Я никогда не была против, я привыкла жить рядом с ним.
Наша свадьба назначена на осень.
Отец воспитывал Майрона как сына, учил всему. Я верю, он станет достойным королем.
Мне повезло, пожалуй. Для принцессы выйти замуж за человека, которого уважаешь и любишь как брата – уже большая удача.
И все же…
Сейчас закололо сердце. Одиночество вдруг так отчетливо встало передо мной.
Майрон не защитит меня. Никто не защитит.
– А ты не думаешь, – сказала я, – что если Черный захочет, если он решит, что ты препятствие на его пути, он просто тебя убьет. Устранит помеху. Что его остановит?
– Ири… – Майрон даже побелел, отшатнулся. – Что ты такое говоришь?
– Разве я не права? Ты готов сразиться за меня?
Он поджал губы обиженно.
И мне стало стыдно. Зачем я с ним так? Словно Майрон виноват в чем-то. Как можно драться с Черным? Это самоубийство. Справедливости ради, я не знаю никого, кто способен на такое. Разве что Медный. И это само по себе невероятно. Но там я вижу лишь вмешательство богов.
Майрон прав.
Прав во всем. И в том, что видеть Черного своим мужем и правителем Олкиона я точно не хотела бы. Я сделаю все, чтобы этого не допустить. Все, что в моих силах.
И в том, что если уж ничего нельзя сделать, то пусть моим первым мужчиной будет человек, к которому я, по крайней мере, хорошо отношусь. Который будет внимательным и нежным со мной. А не алчный завоеватель.
– Мар… – я попыталась поймать его за руку, остановить. – Ты прав. Нам стоит стать мужем и женой сегодня ночью.
У него дрогнули ноздри, подбородок.
Он хотел сказать что-то… что-то другое. Но только мотнул головой.
– Потом обсудим. Сейчас Медный ждет наши клятвы. Думаю, все уже собрались.
* * *
Медный ждал. Когда чуть за полночь мы подошли на лодке к Черным зубцам, он все так же сидел там, обхватив колени руками, глядя в небо, на звезды. Я увидела его издалека. И эта маленькая фигурка на камнях никак не вязалась с образом могучего завоевателя.
Говорят, вечером видели, как он оборачивался и охотился в море, ныряя, уходя за рыбой глубоко под воду. Говорят, достал огромного тунца, сожрал его вместе с головой и костями.
Отдыхал теперь.
Он сидел голый, не обращая внимания на порывы холодного ветра.
И только когда мы подошли ближе поднялся на ноги.
– Король Танкар! – крикнула я. – Мы пришли до рассвета, как и было условлено. Я и главы домов Синих, готовы принести вам клятву верности.
– Я рад вашему решению, королева Эирин, – сказал он.
И вдруг подпрыгнул, легко перевернулся через голову, и за его спиной раскрыли сияющие медные крылья. Дракон. Сияющий медный дракон в лунном свете. Он сделал пару взмахов и опустился на скалу снова. Вытянул к лодке длинную шею.
– Я готов выслушать вас, – пророкотал торжественно.
Глава 2. Медовая вира
Они вошли через огромные ворота Большого чертога все впятером: три короля, принц Красных и Зеленая принцесса.
Медный чуть впереди, в простом старомодном бурого цвета кафтане без особых украшений. Думаю даже, он носит его еще с тех времен, как жил в Джахвагате, может быть даже в память о доме. Рыжие волосы чуть приглажены, но все равно непослушно топорщатся. Великого короля признать в нем сложно даже сейчас.
Рядом с ним – Файдух Мархари, старшая дочь Зеленого. Это ведь ее я видела над морем? Удивительно, но у Зеленых женщины сражаются наравне с мужчинами, получают равные с мужчинами права наследования и управления землями.
Она и одета как мужчина – военный мундир, стальной нагрудник украшенный золотом и цветной эмалью, высокие мягкие сапоги… Тяжелые косы цвета спелой пшеницы лежат по печам. Высокая, стройная. Она что-то быстро говорит Медному на ухо, улыбаясь, легко касаясь его плеча, почти касаясь губами. Ее глаза радостно сияют.
Я вдруг поняла, что завидую ей.
Не знаю только, чему именно… Свободе быть собой? Летать, сражаться, самой выбирать свой путь? За женщин Синих всегда решают их отцы и мужья.
