За ними – Черный. Пугающий в своей мощи, огромный. Медный ему даже не по плечо, скорее по грудь, как ребенок. Драконы растут всю жизнь, а Черному почти полторы сотни, он самый старший среди драконьих королей, но далеко не старик. Драконам жизнь отмеряна по-разному. Кто-то живет и стареет как человек, кто-то втрое дольше, все зависит от внутренней силы. Думаю, Черный сможет прожить еще столько же.
Он обводит взглядом зал, потом находит меня. И вдруг радостно и хищно скалится так, словно предвкушая веселье. И у меня останавливается сердце. Я понимаю, что Майрон был прав. Все так и есть. Все уже решено.
Как мне справиться с этим? И пальцы невольно впиваются в подлокотники кресла. До боли. Почти до слез. Но плакать мне нельзя. Я королева.
Я только поднимаю подбородок выше, улыбаясь через силу, киваю, приветствуя Черного.
Ничего, я как-нибудь переживу это, я сильная.
Никакой тайной свадьбы у меня сегодня не было. Майрон не отказывался, он просто ушел. Стоило нам только причалить к берегу после принесения клятв, и Майрон разом ускользнул в темноту, я даже не успела понять как. И появился только перед самым приемом. Словно ничего не было, словно и не он мне жениться предлагал. Спокойный, гордый, роскошный – лазурь с золотом. Мой… «Поцелуй меня», – вдруг попросила я у дверей Большого чертога. Он только глянул с удивлением. «Что это на тебя нашло, Ири?»
И все.
Я справлюсь. Справлюсь и без него. Не убьет же меня этот Черный. А остальное – переживу.
За Черным – Серебряный король Кьото Целандайн. Стройный, гибкий, невероятно прекрасный в своем изяществе… Но к удивлению, он почти не проигрывает Черному в росте и ширине плеч. Стремительный в бою, словно летящее копье.
Принц Пирро Карберос – коренастый, смуглый, в нем есть что-то звериное. Я не могу понять чего в нем больше – отталкивающего или привлекательного. Говорят, женщины от него без ума, не знаю уж, чем он их там поражает.
В Большом чертоге уже накрыты столы для празднеств – Медный будет праздновать победу. Главное место за столом свободно для него. Я предусмотрительно села по левую руку, ведь по правую наверняка захочет Черный, а я очень хочу подальше от него.
Я поднялась, встречая королей. Почтенно склонила голову.
– Приветствую, Медный владыка! – сказала торжественно, так твердо, как только могла. – Пусть Пенные скалы станут для тебя новым домом!
Видела, как весело хохотнул Черный, как Красный уже подмигивал кому-то из придворных дам.
– Благодарю за гостеприимство! – так же торжественно сказал Медный. – Надеюсь, мы станем верными союзниками.
Это немного дико, словно он с визитом приехал, а не в завоеванный город. Словно не сутки назад еще он летал над этими стенами, поливая огнем.
– Прошу вас к столу, король Танкар, – кивнула я. – Этот ужин в вашу честь! Король Джонас, король Кьото, принц Пирро, принцесса Файдух! Я рада приветствовать вас!
– Смотри-ка, она рада, – криво ухмыльнулся Черный. – Давайте решим последний вопрос сейчас? А, Медный? Я хочу, чтобы на праздничном пиру эта пташка сидела у меня на коленях!
Меня передернуло, я не смогла сдержаться.
Майрон рядом тихо зашипел сквозь зубы. Что-то до крайности злобное зашипел. И я с ним согласна.
– Давайте решим, король Джонас, – сказал Медный спокойно, ровно. – Вы правы, лучше решить сейчас. По праву победителя я требую Медовую виру. Королева Эирин, вы сдали город мне, поэтому я имею право выбрать первым. И я выбираю вас на сегодняшнюю ночь.
Он смотрел мне в глаза.
В чертоге разом стало тихо. Все замерли, пытаясь осознать.
– Что-о? – заревел Черный. – Ты? Она моя! Я уже выбрал ее! Медный, ты никогда не брал женщин себе!
– А теперь хочу взять, – сказал Медный очень спокойно. – Это мое право, как победителя. Вы хотите оспорить его, король Джонас?!
– Какое право, мать твою! – заревел Черный. – Ты забываешься! Не понимаешь, благодаря кому ты здесь?
– Джонас, – Серебряный Кьото коснулся его плеча. – Медный в своем праве. Он собрал нас и он решает. Выбери другую, здесь много женщин.
– Я хочу эту! – других Черный не хотел. – Хочу эту суку прямо сейчас!
Все это словно во сне.
Я видела, как Черный уже готов метнуться ко мне. Даже думать не хочу, что он собирался сделать. Задрать мне юбку и взять прямо на праздничном столе?
Но молниеносно, в одно движение, путь ему преградил Медный.
– Хотите оспорить, король Джонас, – холодно сказал он. – Я готов сразиться с вами. Сейчас. На земле или в небе?
У него спокойный ровный голос, звенящий в тишине. Все замерли, ждут.
Мальчишка перед огромной черной скалой. Он стоит, вытянувшись, расправив плечи. Он готов драться.
– Уймись, Джонас! – Серебряный положил Черному руку на плечо. – Не порть людям праздник. Ты еще успеешь.
Красный подошел, встал с Серебряным рядом.
– Парень в своем праве, – сказал он тихо. – Уймитесь.
Зеленая вытянулась, почти готовая к обороту. Зашипела отчетливо и страшно. Одно движение, и бросится.
Медный не всемогущ. За ним идут, его слушают, но контролировать всех драконьих королей он не может. Черного – никто бы не смог, он слишком уверен в своей силе. Он самый могущественный из драконьих королей, разве что Золотой сравнится с ним. Его армия втрое больше армии Синих.
И все же, сейчас Медный добьется своего.
У Черного яростно раздуваются ноздри. Он делает глубокий вдох. И выдох.
– Я смотрю, к тебе выстроилась очередь, Синяя, как к шлюхе в бордель, – Черный хохотнул, обвел чертог взглядом. – Я подожду. Я не такой зеленый юнец и умею ждать. Не сегодня, так завтра ты будешь визжать подо мной, как визжал твой отец, когда я рвал его в клочья.
– Прекрати, – тихо зашипел Серебряный.
– Ты мне не указ. И никто не указ, – фыркнул Черный. – Я здесь с этим мальчишкой, потому что он полезен мне. Но он не стоит надо мной. Он не король королей. Сегодня я признаю его право первого, пусть получит. Все равно он ее не тронет, ему нельзя, – он хохотнул снова. – Это дурь, желание показать свою власть. Пусть развлечется. Впрочем… – тут ухмылка Черного стала совсем кривой, презрительной. – Что ты будешь делать с ней, Медный? Книжки ей всю ночь читать? Зачем тебе женщина?
– Это мое дело! – Медный чуть задрал подбородок, стиснув зубы. Ноздри раздулись. – Если я хочу общества женщины на ночь – я имею право взять. А уж что буду делать – не твоя забота.
Черный захохотал, хлопая себя ладонью по бедру.
– Не потрогать, так хоть посмотреть, да? Заглядывай ко мне, я покажу тебе, что делать с женщинами! Ты, небось, и научиться-то не успел?
Медный молчал, только глаза яростно полыхнули.
– Джонас… – предостерег Серебряный. – Это уже через край.
Тот лишь отмахнулся.
