Мёртвые земли

– Да. Вчера с другом персонажей создали. – Подтвердил парень, продолжая работать.

– И как вам игра?

– Пока не понятно. – Честно ответил Ромка. – Я ещё в начальной деревне первые квесты делаю. Но даже там все просто взбудоражены приближением этого эвента. Поэтому мне любопытно узнать, что такого ценного даёт обладание эполетами? Неужели вся эта суета только из-за внешности персонажа. – Высказался он и постепенно приблизился к валяющейся красной тряпке на полу. – Я хотел узнать подробности, прочтя условия участия в эвенте, но мне пока уровень не позволяет это сделать.

– Ничего страшного. – Радуясь тому, что выпал шанс поболтать с игроком и узнать из первых рук о своём детище, дед Урам, решил поделиться своими знаниями. – Мы, когда разрабатывали эту игру, то решили сделать её не просто очередной виртуальной забавой, позволяющей убить время после тяжелого рабочего дня. Мы решили сделать её полезной в реальной жизни. Поэтому подключили медиков и разработали программу для больных, вынужденных получать лечение прибывая в коме. Так же мы заключили соглашение с правительством Кадара. – Просто сияя от гордости, заявил старик. – Как вы знаете, наш Кадар не может разрастаться в сторону Сияра, но и существовать в нынешних пределах тоже не может. Город должен расти и развиваться. По этой причине во время последних переговоров с иными по поводу пограничных и нейтральный земель была заключена сделка. Иные и мы, жители Кадара, не имеющие права жить в Сияре, приняли решение объединиться и научиться жить бок о бок друг с другом. Первый опыт общения и совместного проживания было решено получать на просторах цифрового мира, полностью созданного по картам наших Мёртвых земель. Но и это ещё не всё. Как я и упомянул ранее, мы желаем научиться жить вместе, создать новую совместную цивилизацию. Для этого и создан эвент, который позволяет в игре заработать эполеты. А эполеты в свою очередь открывают перед игроком права на покупку земель на территории Мёртвой земли. Покупка совершается за игровую валюту. В итоге участок выделяется в собственность не только в виртуальном мире, но и в реальном. То есть, люди обладающие такими эполятами, являются не только землевладельцами, но и первыми гражданами объединённой территории.

– Получается. – Задумчиво молвил Ромка. – Что вор, укравший эполеты, знал, что делает. Он не хотел, чтобы выигравшие их люди стали частью объединённой организации.

– А ведь вы правы, молодой человек. Этот вор точно против объединения иных и людей. – Оживился старичок. – И как я сразу не догадался. Решил, что всё куда проще и он просто позарился на драг металлы. Но ваша версия Роман, звучит очень правдоподобно. По-моему, иных причин для такой кражи быть не может.

– Почему же. Узнав от вас настоящую ценность эвента. У меня возникла ещё одна версия, послужившая мотивом для преступления. – Признался Ромка и поймал на себе вопросительный взгляд Сергея. – Вором может оказаться игрок, решивший, что чем меньше будет обладателей эполетов, то больше земельных наделов достанется ему. Другими словами, так он устраняет конкурентов.

– Не честная игра? Тоже вполне вероятная причина. – Задумчиво сказал дед Урам, глядя как Ромка поднимает с пола красную тряпку.

– Что это? – Спросил стажёр.

– А, это моя дурная привычка. – Словно продолжая о чём-то думать, ответил дед. – Ларец сделан из сплава очень красивого, но невероятно вредного. Каждое не осторожное обращение с ларчиком оставляет на его поверхности царапины, поэтому я стал заворачивать его в эту красивую ткань. Она становится своеобразным буфером между ларцом и стенками сейфа, поэтому царапин не остаётся.

– Понятно. – Буркнул Ромка, продолжая рассматривать лоскут и вдруг, заметил на нём шерстинку. – У вас есть домашние животные? Кошки, собаки? – Спросил он, пряча шерстинку в стерильный пакет.

– Нет, что вы. Мы с женой уже не в том возрасте, чтобы как следует ухаживать за питомцами. Мы уже сами как те питомцы. – Печально ответил старик. – Даже не верится, что я вообще когда-то был молодым и здоровым.

Пожилой человек ещё что-то говорил, перебрасывался фразами с Сергеем, только Роман пропускал всё это мимо ушей. Молодой человек не мог отвести взгляд от красной ткани. Странно, но едва он взглянул на неё, как все его чувства обострились. Он учуял сотни запахов, увидел странные ауры.

Он чётко видел целую ауру временного напарника, обратил внимание на потускневшую, пробитую в нескольких местах ауру старика. Они явно свидетельствовали о целом букете заболеваний, но это привлекло особое внимание Романа. Он видел две особо сильные пробоины из которых просто сочилась жизненная энергия пенсионера.

Одна из них была белой, почти прозрачной и от неё веяло жутким холодом. Ромка инстинктивно понял, это не что иное как печать смерти, что занесла свою косу над стариком. Из этой белой пробоины энергия сочилась ровным не прерывным потоком, утекая не слишком быстро, скорее медленно. А вот другая пробоина уже была хорошо знакома парню, ибо имела точно такие же характеристики как та пробоина, что повредила ауру Бориса.

Жуткий холодок пробежал по спине Романа, нехорошее предчувствие наполнило сердце и он, поддавшись чувствам начал действовать. Быстро обошел старика и нагло, не спросив разрешения, взял и заглянул за шиворот пожилого человека.

– Ты что творишь? Совсем крыша поехала? – Опешив от столь странного поведения новичка, закричал Сергей. – Разве можно такое себе позволять?!

Но Ромка и ухом не повёл, просто одним быстрым движением сорвал с кожи деда ещё один жучок.

– Так и думал. Вас тоже под контролем держат. – Заявил Ромка и протянул крохотную находку Сергею. – Вы хоть понимаете, сколько жизненной энергии у вас украла эта штука? – Вновь обойдя старика и заглянув ему в глаза, спросил он и тут же, не дожидаясь ответа вызвал скорую.

– Ещё один потерпевший от воздействия токсина. – Пояснял он медикам на другой стороне провода. – Хорошо, буду действовать как в прошлый раз.

– Да что ты творишь! – Не выдержал Сергей и резко развернул Романа к себе. – Зачем скорую вызвал? – Но не успел дождаться ответа, звонок от начальства прервал его возмущения. – Да делайте что хотите! – Обиженным тоном буркнул Сергей. – Устроили тут шпионские игры с секретами. Не хотите посвящать в суть дела и не надою, не сильно то и хотелось. – Словно подросток, ныл взрослый мужчина. Только Ромку подобное нытьё не трогало, ибо всё внимание парня было сосредоточено всё на той же тряпке.

Теперь целый сонм запахов не давал ему покоя. Практикант поднёс лоскут к носу. Обнюхал его, чем привлёк к себе внимание Сергея.

– Ты что, собака? Зачем тряпку нюхаешь? След решил взять? – Ехидным тоном сказал мужчина.

– Наверно. – Не обращая внимание на язвительный тон, ответил Ромка. – Наверное, я мутировал в собаку. Иначе как объяснить то, что я чую запах благородной старости, что веет от деда и от этой тряпки. – Задумчиво отвечал Ромка и продолжал принюхиваться.

Тем временем подоспела скорая и увезла нового пациента. Следователь перебросился с врачами парой слов и когда те сообщили ему, что более подробную информацию он получит от своего начальника, когда вернётся в участок, стал куда покладистее. Его обиду рукой сняло. Больше не осталось у мужчины чувства собственной незначительности, и он благосклонно взглянул на практиканта.

– Я и забыл, что ты у нас «новорождённый». Прости. – Извинился он. – Не сдерживай своих чувств, иначе процесс мутации не завершится полностью, и ты заболеешь.

– Если бы я знал, как это сделать уже давно бы сделал. – Ответил Ромка, а сам продолжил принюхиваться к беспокоящим запахам.

– Судя по всему, тебя запах взволновал. Что чувствуешь, расскажи в подробностях, помогу советом и возможно удастся процесс твоей мутации завершить.

– Хорошо. Как я и говорил ранее. Один запах принадлежит старику. Второй жучкам.

– В смысле жучкам? Они что ещё пахнут?

– Ага. Энергетический след оставляют и пахнут странным металлическим запахом. Ммм…. – Ромка задумался о том, как бы понятнее донести описание жучьего запаха. – Видели, как сварщики работают? Когда они «варят» всегда стоит такой специфический запах. Я не знаю, что его вызывает, но от жучков исходит именно такой запах, но едва заметный. А ещё от тряпки воняет каким-то животным. Думаю, шерстинка, что я нашел принадлежит именно этому животному. – Ромка вздохнул, и следователь подметил пробежавшую по телу молодого человека дрожь. – Этот запах выводит меня из себя, пробуждает странный инстинкт.

– Ха-ха-ха. Глупый ребёнок. Это в тебе охотничий инстинкт проснулся. Дай ему волю и отправляйся по следу. Скорее всего эта охота и завершит процесс твоей мутации. – Рассмеялся Сергей. – Мы все в отделение через такое проходили. Не парься, отдайся на волю чувств и иди на охоту. Я тут сам всё доделаю. Работы осталось на пару часов. – Дал разрешение начальник и Ромка встрепенулся, бросил красный лоскут Сергею и одним мощным прыжком оказался на подоконнике распахнутого настежь окна.

Ромка даже не заметил, как обернулся во время прыжка, как из человека превратился в огромного рыжего кота. Он этого не замечал, да и не хотел замечать, как не замечал всего кроме манящего запаха, что будоражил кровь и звал за собой в низ по стене со второго этажа на толстую ветку огромного дуба, что рос под окнами дома. Оказавшись на дереве, огромный рыжий кот не стал задерживаться, ловко перепрыгивая с ветки на ветку, перебрался на другую сторону и спрыгнул на кирпичную стену, которой была огорожена усадьба Чуркиных. С забора, что больше напоминал крепостную стену, запах повёл начинающего охотника на тротуар широкой и малолюдной улицы, привёл к автобусной остановке и пропал. Вернее, не пропал, а изменился и только после исчез.

– Как такое может быть? – Усевшись, подумал Ромка. – Как может запах измениться, превратившись из звериного в подобие человеческого? Это же невероятно! Такого быть не может!

– Мама! Котик! Котик! – Звонкий детский голосок, ворвался в размышления большого рыжего кота, сидевшего на остановке. Разум Ромки, опьянённый охотой, тут же прочистился, и он увидел маленькую девочку сет четырёх, которая вместе с мамой сошла на этой остановке. Девочка, завидев кота, вырвала свою руки из маминой руки и подбежала к нему.

– Киса! Хорошая киса! – Говорила малышка, а Ромка с удивлением смотрел как маленькая детская ручка тянется к его голове, начинает гладить по макушке. И тут, вдруг, нахлынула волна новых чувств и ощущений. Ему стало так приятно от ласковых прикосновений, что он услышал собственное довольное мурлыканье.

– Божички, это я что ли? – Подумал он, но вслух ничего не сказал, только прищурив от удовольствия глаза, опустил взор в низ. Увидел большие лапы, покрытые рыжей шерстью, и ещё больше удивился. Так удивился, что боялся пошевелиться. Рой беспокойных мыслей, закружился в его голове, но он старался не поддаваться им, ведь рядом была маленькая девочка, что так доверчиво гладила его.

– Леночка. – После нескольких минут истязаний кота ребёнком, вмешалась мама. – Нам пора домой. Оставь котика, видишь он ждёт своего хозяина с работы.

– Ну, мама! Котик такой хороший! Он наверно потерялся, давай заберём его себе домой!

– Нельзя милая, у котика уже есть дом. – Стараясь оттянуть девочку от кота, говорила мама.

– Нет. Мама, нет у него дома. Смотри – ошейника нет, значит у котика нет дома. – Упрямилась девочка, цепляясь за Ромкины уши.

– Есть у котика дом. – Поняв, что перед ней сидит оборотень, ответила женщина. – Он просто ошейник потерял. – Сказала она, многозначительно посмотрев в глаза коту и показывая на украшение, что свисало с её шеи. – Сейчас приедет его хозяин и купит котику новый ошейник.

– Ну мама. – Ныла девочка, когда матери удалось-таки освободить Ромкины уши из детских рук.

– Скажи котику пока, пусть ещё приходит поиграть с тобой, а нам пора идти для папы ужин готовить. – Говорила мать, уводя дочурку и рыжий кот с облегчением выдохнув, решил, как можно скорее ретироваться с остановки, а то мало-ли, вдруг из очередной маршрутки ещё пара детишек выйдет.

– Нужно возвращаться. Расскажу о том, что запах изменился и исчез, может Сергей объяснит, как такое может быть. – Думал он, возвращаясь прогулочным шагом в усадьбу Чуркиных.

Вдруг, пронзительный писк пронёсся по всей округе, больно ударил по ушам и возбудил Ромкино любопытство. Он тут же помчался на звук, доносящийся из подворотни, что была на противоположной улице. Осторожно пересёк дорогу и заглянул за угол.

Там, внушительный серый кот, добивал странного зверька, который испуская дух пронзительно вопил, стараясь спасти свою жизнь. Серый кот был явно обычным и гораздо меньше по размеру, чем Ромка. А вот его добыча заинтересовала новоявленного представителя семейства кошачьих.

Сперва рыжий кот подумал, что его собрат поймал внушительных размеров крысу, но разве у крыс бывают щупальца дымчато-белого цвета? Нет. Добычей кота была явно не крыса. Это было что-то не от мира сего. Может, мутировавший зверь? В Кадаре и его окрестностях таких водилось множество, по крайней мере так утверждалось в интернете.

Ромка нехотя оторвался от кровавого зрелища, понимая, что пора возвращаться. Но едва бросил взгляд на всё ту же уличу по которой носился вот уже больше часа, как осознал, что попал в иной мир. Скорее не он попал в иной мир, а иной мир пришел к нему. Он видел всё тех же жителей, что занимались повседневными делами: пожилая дама копошилась в палисаднике, высаживая рассаду цветов, мужчина продолжал чинить крышу, редкие прохожие шли по своим делам. Вот только улица, что ранее казалась пустынной, теперь переполнялась жизнью и движением.

Здесь сновали туда-сюда странные полупрозрачные силуэты, в воздухе парили медузообразные создания, стараясь увернуться он необычных птиц с перепончатыми крыльями. Кошки, которых он раньше не замечал, охотились на дымчато-белых ползающих существ с несколькими щупальцами вместо ног.

Ромка, увидев всё это замер, не в силах оторваться от созерцания. Он словно попал в сказку, в фантастический фильм повествующий о жизни на другой планете. Любопытство разыгрывалось всё сильнее и сильнее, хотелось узнать о чудных созданиях всё в подробностях, но чувство долга не давало пуститься во все тяжкие.

– Ничего. Вот разделаюсь с обязанностями и тогда рассмотрю всё в мельчайших деталях. – Бросая взгляд на пожилую женщину, которая не замечала, как прямо сквозь неё проходит полупрозрачное существо, принял решение рыжий кот и быстро вернулся в усадьбу, влез через окно обратно.

– Вернулся. – Усмехнувшись и окинув кота взглядом, сказал Сергей. – Я уже уходить собираюсь. Так что давай, возвращайся в свой истинный облик, пока я здесь, а то потом тебе помочь некому будет. Опозоришься как пить дать.

Ромка взглянул на него и только смог что громко мяукнуть.

– Ха-ха-ха!!! – От всей души рассмеялся Сергей. – Ну ты совсем зелёный. Даже ещё не научился разговаривать по-человечески, прибывая в зверином облике. Наверное, не знаешь, как назад обернуться? – Рыжий кот кивнул ему в ответ. – Всё проще пареной репы. Представь себя в человеческом облике и подпрыгни. Я бы с удовольствием показал тебе как надо, но боюсь, ты меня слопаешь товарищ, едва я обернусь. – Временный напарник на миг смутился. – Не всем повезло получить мутации хищника, я вот мутировал в обычного воробья. Теперь только и могу, что на мелких вредителей охотиться. Так что, давай, пробуй вернуть себе облик.

Ромка послушался. Вспомнил своё отражение в зеркале и прыгнул. К удивлению напарника, ему удалось с первого раза выполнить обратное превращение и теперь он стоял посреди места преступления в чём мать родила.

– Ой, ё! – Осознав собственную наготу, невольно выкрикнул он и прикрылся руками.

– Вот поэтому я и предложил перевоплотиться пока я тут. Иначе, стоял бы сейчас в таком виде по среди улицы. – Держи, я попросил у бабушки Тани одежду. Это вещи её пропавшего старшего сына, должны тебе подойти по размеру. – Ромка с благодарностью принял спасительную одежду.

– Потом постираешь и вернёшь хозяйке. Баба Таня всё ещё ждёт возвращение сына, поэтому дорожит его вещами.

– Хорошо. Понял. – Кивнул Роман, и напарники пошли на выход. По пути поблагодарили старушку и довольно быстро вернулись в участок, где предстали перед взором начальника с докладом.

– Отлично. Кот значит. – Довольно заявил Степан Степанович.

– Ага. Невероятно огромная, наглая, рыжая морда. – Усмехнулся Сергей.

– Так. Держи. – Начальник протянул Ромке небольшую пластиковую карточку. – Это электронный допуск на наш испытательный полигон. С завтрашнего дня ты временно отстраняешься от всех дел. Сейчас, после завершения мутационного процесса, твоя задача выяснить все свои способности. В первую очередь нужно точно установить время твоего обращения. – Сказал он и по выражению на лице Ромки понял, парень вообще не понимает о чём речь идёт. – Это период времени, во время которого ты можешь находиться в облике кошки. У каждого человека этот период разный. Одни могут годами пребывать в зверином облике без вреда для себя, а другие могут пребывать в нём только час, а то и всего несколько минут. Поэтому так важно знать время. Выясни это и доложи. А я постараюсь к концу месяца обеспечить тебя униформой с подходящими для оборотня свойствами. Но не зная твоих способностей мы не сможем её подготовить.

– Униформу?

– Да. На вид обычную одежду, но созданную из ткани, разработанной нашими учёными. Эта ткань не рассыплется в прах во время перевоплощения, поэтому, после возвращения человеческого облика ты не окажешься в чём мать родила посреди улицы. – Улыбаясь объяснил начальник и Ромка смутился. – Заодно ошейник тебе выдадим, а то окажешься в качестве домашнего питомца у какой-нибудь девчушки. – Добавил он и прыснул от смеха. – Прости, не смог удержаться.

Ромка ничего не ответил, только с недовольным видом отвёл взгляд. Знал бы, что доклад во всех подробностях, станет причиной подколов – не стал бы рассказывать.

– Ладно. Иди. Отдыхай, а с завтрашнего дня на полигон. Выясни о себе всё что можно и чем быстрее, тем лучше. Засеки себе на носу. Этот месяц не для отдыха и безделья.

– Понял. – Отчеканил Ромка и отправился домой.

– Привет наглая рыжая морда! – Не в силах удержаться от смеха, сказал Олег. – Вот уж не знал, что ты кот. В нашем отделении котов ещё не было.

– Хватит ржать! – Огрызнулась Ольга на брата. – Ну и что, что он мутировал в кота. Не вижу ничего в этом плохого. Быть котом оборотнем очень важная работа.

– Ой. Ой. Вы только посмотрите! Моя сестрёнка ринулась на защиту собрата! В тебе что, чувство солидарности заговорило? – Продолжал прикалываться Олег.

– Чувство солидарности? – Не понимая о чём речь, переспросил Ромка, усаживаясь за обеденный стол на который Ольга уже ставила, ароматные яства.

– Я тоже мутант. – Решила пояснить девушка. – И тоже кошка. До сегодняшнего дня я была единственной кошечкой в нашем городе, но теперь нас двое. И это просто замечательно. Теперь мне будет гораздо легче справляться с проделками нечисти.

Ромка смущённо слушал девушку и не верил собственным ушам, а когда Оля показала шейный медальон, то ещё больше засмущался.

– Чего молчишь? – Спросил Олег.

– А ты тоже оборотень? – Вместо ответа задал вопрос новоявленный кот.

– Нет. Мне так не повезло. Но у меня тоже есть необычные способности. Я легко могу отличить оборотня от простого человека. Сразу распознаю, кто к какому виду принадлежит. Вот ты зашел в дом после завершения мутации, и я сразу понял кто ты, вернее кем стал. – Ответил Олег и с явной угрозой посмотрел прямо в глаза напарнику. – Смотри мне! Не смей даже думать о чём-то типа, раз нас только пара кошек на весь город то это судьба! Знаю я вас развратных кашаков.