Все обернулись на Арде. Он выглядел бледным и смотрел куда-то в одну точку. Услышав своё имя, он вздрогнул, оглядел всех каким-то странным взглядом и улыбнулся. Гаяш ненавидел эту улыбку, потому что он точно знал, насколько она была фальшивой.
– Раз мы тут остановились, – проговорил амарго. – Думаю, надо позаботиться о еде. Юджин, пойдём со мной.
– Хочешь, чтобы я снова помог тебе с охотой? – спросил Феникс, когда они направились к лесу. – А прошлый раз сам справился.
– Нет, я хочу, чтобы ты пришёл в себя, – ответил Гаяш.
– Со мной всё в порядке. Ты чего?
– Вижу, ага. Тебя эта история, как бы это сказать… Не знаю… Ранила.
– Это просто история. Легенда.
– Вот именно. Не надо реагировать на неё, будто это как-то связано с тобой.
– Я и не реагирую!
– А кто реагирует? Я? Завязывай притворяться! Я всё равно тебя уже насквозь вижу.
– Знаешь, что, волк…
– Что, придурок?
– Опять? – Юджин наигранно обиделся. – А как же ангел? Ну, или хотя бы феникс?
– Пока ты будешь вести себя как придурок, я тебя им и буду называть, – ответил Гаяш.
– Ладно, – вздохнул Феникс, – забыли про легенды и братьев.
– Так-то лучше.
– Охота? – и Юджин достал дротики.
– Охота, – кивнул Гаяш.
Через какое-то время, когда амарго уже удалось подстрелить зайца, Юджин вдруг замер и прислушался.
– Что? – спросил Гаяш.
– Не что, а кто, – тихо ответил Юджин.
– Зверь?
– Не знаю. Там, в кустах кто-то есть.
Вдвоём они подошли к тому месту, куда указывал Феникс, и обнаружили там девочку лет десяти. Она была одета в курточку и штаны, сделанные из шкуры и меха какого-то животного. Сидя в кустах, она плакала.
– Эй, тебя кто-то обидел? – спросил Гаяш.
– Я потерялась, – всхлипнув, ответила девочка.
– Ты ушла гулять в лес?
– Я была с папой на охоте, а потом потерялась… – и она снова заплакала.
– Пойдём с нами, – предложил Юджин. – Скоро ночь, в лесу опасно, а утром мы отведём тебя к твоему папе.
Всхлипнув, девочка кивнула.
– Как тебя зовут, малышка?
– Лауви, – ответила девочка, и от этого имени Юджин вздрогнул. Что-то подсказывало ему, что так просто это не закончится. Но он быстро взял себя в руки и улыбнулся.
– Идём, Лауви, – и он протянул девочке руку. – И не бойся моего друга. Он только с виду грозный.
– А я не боюсь, – ответила Лауви. – Он на моего папу похож.
Ночью, как обычно, дежурили по очереди, но Юджин никак не мог уснуть. Он ворочался, ему то становилось то слишком холодно, то наоборот жарко. Измучавшись, он встал и решил прогуляться. Дежурил Гаяш. Юджин не хотел попадаться ему на глаза, поэтому он дождался, когда тот отойдёт чуть в сторону, и неслышно, пользуясь всеми своими профессиональными навыками, покинул место стоянки. Ещё вечером они нашли ручей неподалёку, который и обеспечил их питьевой водой. Юджин направился к ручью, сел на берегу и уставился на журчащую воду. Он сам не заметил, как его начало клонить в сон. Когда Юджин открыл глаза, уже светало. Умывшись, он направился к стоянке. К своему ужасу, он не обнаружил её. Вернее, место было. Был догоревший костёр. Следы, много следов. Но ни одного человека.
февраль-март 2015 года.
Сверигия
I
Гаяш очнулся от того, что на него вылили ушат ледяной воды. Выругавшись, он сел, чувствуя тупую боль в затылке – результат вчерашней попытки побега.
– Считай, умылся, – с громким раскатистым смехом проговорил Рауд, рыжеволосый бородатый свериг, как называли себя местные жители. – Пошли!
Латимор стоял у выхода из этой хижины без окон с одним лишь отверстием для дыма в крыше, которая была их пристанищем уже третий день. Кроме них, здесь жили ещё трое сверигов, которые так же занимались выделкой шкур. На улице их ждал завтрак, состоящий из солёного мяса и кружки воды. Затем всех повели в дубильню. Уже при входе в нос бил резкий запах, который мог заставить распрощаться с завтраком любого, кто не привык к подобным ощущениям.
– За работу! – прикрикнул Рауд, и все заняли свои места. Ни Гаяш, ни Латимор не занимались ничем подобным никогда в жизни, поэтому на их обучение было потрачено целых полчаса, которых, по мнению Гудмунда, старого, но умелого дубильщика было вполне достаточно. Обоих, Гаяша и Латимора отправили на мездрение, процесс, который требовал немало физической силы и ловкости. Их задача состояла в снятии с предварительно отмоченной шкуры мездры, остатков жира и мяса.
– Думаю, сегодня вам не стоит повторять вчерашних подвигов, – тихо проговорил Латимор.
– Сам понимаю, – ответил Гаяш. – Но бездействовать я просто не могу. Я так сдохну.
– Я не говорю о бездействии. Я говорю о том, что придумать что-то лучше и умнее, чем просто наброситься на крепкого и сильного вооружённого охранника.
– Делаю, что умею.
– Вы умеете намного больше. Просто включите ум. Он у вас есть, я знаю.
– Сам уже придумал что-то?
– Нет, но я думаю. И сначала нам надо выяснить, где наши друзья.
– Тот мужик, что забирал нас сюда, говорил про продажу слуг. Наверное, речь шла именно о наших.
