– Скажи честно, – сказал амарго, – ты предпочла бы пойти за своим мужем?
– Нет, – ответила Лута. – Я благодарна тебе.
Тем временем женщина, называвшая себя ангелом смерти, подозвала к себе мужчин с факелами в руках. Они подожгли помост. Всё поселение молча наблюдало за тем, как огонь охватил все подношения, а затем и тело покойного. Когда сожжение было завершено, на его месте был насыпан небольшой холм, в который воткнули деревянный столб с вырезанным на нём именем Варди.
Все свериги отправились по своим домам пить пиво за то, чтобы Варди нашёл мир в объятьях Хель, повелительницы царства мёртвых. Гаяш пошёл в дом Айдо, а Лута последовала за ним.
– С каждым днём я всё больше убеждаюсь в том, что норты в Нэжвилле были правы, называя сверигов дикарями и варварами, – проговорил Айдо, разливая по кружкам пиво.
– Может, они и дикари, но они за колдовство не сжигают, – покачал головой Гаяш.
– Далось тебе это колдовство! Вот чем отличается сожжение жены покойного от казни колдунов?
Гаяш покосился в сторону сидевшей в углу Луты. От пива и угощения женщина отказалась.
– Гриффит сказал мне, что это добровольно, – проговорил Гаяш.
– Это добровольно? – спросил Луту Латимор. – Вы желали принять смерть?
– Нет, – тихо ответила женщина.
– Убедился? – Айдо поднял кружку. – За Варди? Хоть он и был упрямым ослом.
– За Варди, – повторили Гаяш, Латимор и Жюль. Родни с ними не было, Хьярти забрал его в свой дом.
– Я соглашусь с Айдо, – подал голос Жюль. Он сделал глоток пива, но поморщился и поставил кружку обратно на стол. – Свериги – дикари. Они убили лошадь. Просто так.
– Ну, дикари, – кивнул Гаяш. – Хотя я уверен, что будь тут сейчас наш учёный, он бы рассказал что-нибудь о том, что подобные жертвоприношения были у всех. И у нортов тоже. Да и вообще… Для нас, амаргов в Айланорте нет разницы – норты или сверили. Все они норты. И это ваша история.
– У амаргов тоже были жертвоприношения, – сказал Латимор.
– Конечно, были, – ответил Гаяш. – У амаргов племени Медных гор они когда-то были человеческие. Людей отдавали солнцу. Но такая смерть для амаргов была наградой. Они верили, что обретут вечное счастье. Может, это и дикость. Для меня гораздо большей дикостью является всё то, что происходит в Нэжвилле. Здесь, в Сверигии мне всё понятно. Даже когда я встречаюсь с чем-то новым, мне это объясняют, и я это понимаю. Нэжвилль же какой-то… извращённый.
– В нём в больше цивилизации, – усмехнулся Латимор. – Я понимаю, что вы имеете в виду, Гаяш. При выборе между этими двумя странами вы бы предпочли Сверигию, так?
– Так.
– А я бы скорее Нэжвилль.
– Я тоже Сверигию, – сказал Айдо. – А ты, Жюль?
– Нэжвилль, – ответил знахарь. – Я там родился, – добавил он.
– Но мне везде не хватает ванны, – улыбнулся Айдо. – Так хочется помыться по-человечески.
Пир по случаю поминок плавно перешёл в пир в честь свадьбы. Проснувшись на следующий день, свериги пришли в дом Айдо и вывели на улицу Гаяша и Луту. Какая-то женщина принесла для невесты платье и передник с изображением молота. Зачем женщине молоток на переднике, Гаяш понять не мог. Но Лута объяснила ему, что это было в честь какого-то асира. Амарго уже успел забыть, кто такие асиры и спрашивать больше не стал. Затем на улице появились музыканты. Флейты, рожки, бубны и барабаны – зажигательная мелодия разносилась по всему поселению. К Гаяшу и Луте подошла женщина, в которой амарго с удивлением узнал вчерашнего ангела смерти. Теперь он понял, что она проводила все обряды в этом поселении, каждый раз играя соответствующую роль. На этот раз женщина называла себя посланницей Вар.
– И что за Вар? – спросил Гаяш.
– Она истина, – ответила Лута.
Женщина стала призывать в свидетели всех асиров, и особенно Фьёр и Ингви. Затем она откуда-то достала бечёвку и попросила Гаяша и Луту вытянуть вперёд руки. Те повиновались, и женщина связала их руки вместе.
– Клянитесь перед Вар, что ваши помыслы чисты! – потребовала женщина. Гаяш терпеть не мог клясться. Ни в чём. Но выбор сейчас был слишком маленький. Раз уже ввязался в эту историю, надо было идти до конца.
– Клянусь, – проговорил он.
– Клянусь, – повторила Лута.
Кто-то подал женщине чашу, и она поднесла её сначала к губам Гаяша, затем к губам Луты. Оба сделали по глотку. В чаше было красное вино. После этого музыканты заиграли ещё громче, а свериги вдруг пустились в пляс.
– Теперь мы женаты, – тихо проговорила Лута.
– Быстро, – усмехнулся Гаяш. К нему подошёл Хьярти, улыбаясь во все зубы. Он обнял Гаяша, от души хлопая того по спине.
– Поздравляю, дружище! – сказал он.
Пир снова был в разгаре. Гаяш ушёл в дом Айдо в надежде, что больше его никто не побеспокоит. Лута как-то странно смотрела на то, как он выпивал с Айдо и Латимором, как они общались друг с другом. Гаяшу это вскоре надоело.
– Что-то не так? – громко спросил он её.
– Я тебя чем-то обидела? – отозвалась Лута со слезами на глазах. – Я не нравлюсь тебе? Или тебе не нравится, что я уже успела побывать в объятьях другого мужчины, прежде чем ты объявил о своём решении жениться на мне?
– Ты меня ничем не обидела. С чего ты взяла?
– Но почему ты тогда продолжаешь пировать со своими друзьями, а не делаешь то, что должен сделать муж со своей женой?
Латимор и Айдо расхохотались. Жюль густо покраснел.
– Заткнитесь, – сверкнул глазами Гаяш.
– Там есть комната, – перестав смеяться, проговорил Айдо. – Можете туда пойти.
– Иди в комнату, – сказал Гаяш Луте. – Я приду позже.
– Вы её обидите, если откажетесь, – проговорил Латимор, когда Лута ушла.
– Сам уже понял, – пробурчал амарго.
IV
Юджину казалось, что мир сошёл с ума, и он боялся, что сам может спятить вместе с ним. Подготовкой к королевской свадьбе занимался весь Нэжвилль, по крайней мере, именно так казалось Юджину. Сам же он хотел запереться в комнате без окон и не выходить больше никогда. Феникс проходил в своей жизни через множество испытаний и экзаменов, но свадьба словно была ещё сложнее. Юджин сам не мог до конца понять, что его так угнетало. Да, он врал, да, играл чужую роль, притворялся, что испытывает к королеве какие-то чувства и изображал желание вступить в брак. Но разве не этим он занимался всю свою жизнь? Разве не подобными играми? Все годы учёбы и работы Юджин подменял себя настоящего созданием по имени Феникс. Он порой сам не знал, кто из них двоих был более реален. Но эта экспедиция словно что-то перевернула в его жизни и поставила всё с ног на голову. Вернее, всё началось ещё раньше, ещё в Айланорте. Наверное, всё пошло не так в тот день, когда он вытащил Шенди из драки с девятью головорезами. А затем всё окончательно сломалось, когда после гибели Кобры его соседом стал Гаяш. И теперь, в экспедиции именно Гаяш раз за разом доказывал ему, что если и врать, то ради того, чтобы выжить или спасти друга, что если убивать, то потому что это война. А самое главное – ради него тоже убьют. Ради него тоже солгут. Ради Юджина. Потому что он нужен. Нужен не потому что он профессионал, а потому что он человек, как и все остальные члены этой экспедиции. Это с трудом укладывалось в голове, как и то, что Гаяш требовал от него правду.
Юджин просто запутался. Он перестал понимать, когда врать по-прежнему необходимо, а когда нужно говорить правду. Теперь всё почему-то было наоборот. Юджину не нравился тот факт, что он врёт всем и каждому в Нэжвилле. И он же почему-то боялся быть откровенным с Гаяшем. Юджин готовился к его приезду на свадьбу и даже проигрывал в голове все возможные диалоги с ним, предполагая, что скажет Гаяш в той или иной ситуации. Он вспоминал все уроки психологии, которые когда-то преподал ему Ашез, но все его приготовления рухнули в одно мгновение, когда Гаяш вдруг появился в его комнате в замке в сопровождении какой-то женщины и проговорил:
– Здравствуй, Феникс. И познакомься: это моя жена Лута.
– Жена? – с одной из своих привычных улыбок переспросил Юджин.
