Тени Салема. Война основателей

Честно говоря, я боялась даже представить какая кровавая резня обрушится на Салем, если Лютор решится на ответные меры. Хотя он действует нечестно. Конкретного пункта о защите от охотников нигде нет. Многовековой вампир напуган, ему больно терять своих братьев, и он понимает, что будут еще жертвы. А что может быть страшнее испугавшегося зверя?

Теперь найти охотницу нужно определенно быстрее Братства, которое наверняка бросит все силы на ее поиски. Вряд ли Лютор будет гуманен к ней, если вычислит ее первым. Получалось, что нам нужно найти и защитить охотницу, которая дважды, то есть уже трижды, пыталась убить Ника.

Кажется, теперь ситуация у нас куда серьезней, чем была с Джейн. Нас поджимали и вампиры, и охотница.

Было решено действовать. Нам нужно было придумать, как заманить охотницу и устроить ей ловушку, но сначала мы с Ником ограбили особняк Дэйлреев. Библиотека моих предков насчитывала тысячи различных книг. Вынести их все просто нереально, поэтому мы с Ником выбирали только те, которые кажутся наиболее полезными и важными… и старыми.

В этих книгах я надеялась найти способ провести ритуал обратного обращения из вампира в человека. Хотя подобных случаев история не помнит. И, конечно, мы надеялись, что там будет какой-то способ остановить Лютора. Если даже его нельзя убить, то я надеялась, что можно его как-то обезвредить, иссушить, например, или что-то вроде того.

Тесса помогала мне в поисках, поэтому часть книг Дэйлреев я оставила у нее. В последнее время она редко бывала у нас и на контакт шла не охотно. Иногда мне и вовсе казалось, что она избегает общения с нами. Это сказывалось и на нашем общении с Ником. Он все реже приходил и больше времени проводил с Тессой.

Я сидела в гостиной на диване, перелистывая страницы очередной книги, листы которой пахли плесенью. Я рылась в книгах с самого утра, поэтому не заметила, как пролетел день и в гостиной появился Джейсон, который вернулся с работы. Лицо его было угрюмым и озадаченным.

– Привет, – я отложила книгу, – все нормально? – потерев глаза, которые щипало от усталости, спросила я.

– Нет, – вздохнул опекун и снял ботинки, – сегодня к нам поступило три человека с рванными ранами на шее, – Джейсон сел рядом, устало вздохнув и откинувшись на спинку дивана. Он закрыл глаза и замолчал. После нескольких минут молчания мне показалось, что он задремал, но он снова вздохнул и продолжил.

– Двое умерло, не дожив до операции.

– Лютор? – спросила я, но вопрос не требовал ответа. Однако опекун кивнул.

– Выжившая женщина в критическом состоянии. Ей перегрызли сонную артерию. Думаю, она тоже умрет.

– Боже, – это все, что я могла сказать. Лютор воплотил свои угрозы в жизнь.

Количество жертв говорит само за себя. Братство истинных насчитывает больше десятка вампиров, поэтому они могли перебить гораздо больше людей. Но жертв всего три, это предупреждение для нас. Лютор показывает нам, что с ним шутки плохи и что за каждого убитого истинного последует убитый житель Салема. Охотница, сама того не подозревая, подписывала смертный приговор кому-то, кого она так яро защищает.

– Завтра приедет служба по контролю за дикими животными, – сказал опекун, не открывая глаз, – я сказал полиции, что скорее всего, это нападение пум.

– Они поверили? – удивилась я, сдерживая зевоту.

– Нет, конечно, – Джейсон усмехнулся, что было не к месту, – но я сказал, что это либо пумы, либо вампиры, так что… – опекун снова усмехнулся и поднял руки ладонями вверх, а потом они упали обратно на диван, как будто не принадлежат ему.

– Джейсон, ты в порядке? – осторожно спросила я, потому что вел он себя странно. Говорил о смерти двоих, или почти троих людей и при этом смеялся. Он выглядел уставшим, но безразличным. Несколько месяцев назад он переживал за каждого пациента, которого оперировал и даже выезжал в выходные, если так было лучше для больного. Но сейчас в его голосе не было ни эмоций, ни чувств.

– Да, я в порядке, – он, наконец, открыл глаза, – просто… не важно, – Джейсон поднялся с дивана и лениво побрел к себе. Но стук в дверь заставил его остановиться, при этом он досадно простонал.

– Мы ждем кого-то? – спросил он, я помахала головой.

Стук повторился и теперь он был настойчивей. Я поднялась с дивана, чтобы открыть, но опекун подбежал ко мне и остановил. Он медленно подошел к окну и выглянул, слегка отодвинув занавеску.

– Какого черта?! – выпалил он и открыл дверь. На пороге в свете луны стояли Зак и Итан, прячущийся за друга.

Ночные существа в темное время суток выдавали всю свою сущность. Одетые во все черное, освещенные луной, они выглядели подозрительнее некуда. И если бы я, даже не зная всего ужаса настоящего мира Салема, увидела подобные фигуры на улице в ночи, то пустилась бы со всех ног. Так что сейчас я поймала себя на мысли, что они не очень умело усыпляют бдительность своих жертв.

– Привет, док, – улыбнулся Итан.

Его голос отозвался эхом внутри моей головы, словно кто-то режет ножом по стеклу. Этот мерзкий, ненавистный и наглый голос я надеялась никогда больше не услышать. Тем более, Зак обещал, что если я помогу ему найти Итана, то нас тревожить они не станут. Либо Зак солгал, либо решил, что я говорила не всерьез, когда угрожала убить их обоих, появись они на моем пороге.

– Закрой свою пасть! Чего вам нужно?! Передайте своему хозяину, что мы делаем все, чтобы найти охотницу. Не нужно новых жертв! – Джейсон захлопнул дверь, но Зак успел перехватить ее прежде, чем сработал замок.

– Мы здесь не по поручению Лютора, – сказал он, задержав дверь, – Лана, у Итана важная информация для тебя.

Он заглянул через Джейсона, не оставляющего попытки закрыть дверь, но сила обычного человека – ничто в сравнении с силой вампира, а тем более из Братства Истинных.

– Ну, уж нет! – Джейсон ткнул пальцем в грудь Зака, – ноги вашей не будет в этом доме.

– Вообще-то… я уже могу войти, – улыбнулся Зак, продолжая удерживать вход открытым, а Джейсон посмотрел на меня, вопросительно подняв бровь и ослабив хватку. Я злобно зыркнула на Зака.

– Убирайтесь! – сказала я.

– Я знаю, как обратить тебя снова в человека, – выкрикнул Итан, выглядывая из-за спины Зака, но не решаясь предстать передо мной во всей красе. Видимо, он все же понимал, что обратив меня, обзавелся сильным врагом.

– Это блеф, – Джейсон закрыл дверь. На этот раз ему удалось, так как Зак сдался и отпустил ее. Но я снова открыла ее с помощью телекинеза.

– Что ты сказал? – спросила я, не двигаясь с места. Говорить с Итаном было противно, но я сделала над собой усилие.

– То, что слышала. И я с радостью поделюсь этой инфой взамен на услугу, – Итан осмелел и вышел вперед, выпрямившись как королевский гвардеец.

С минуту внутри меня боролись две личности. Та Лана, которая готова наброситься на Итана и разорвать голыми руками, ну, или хотя бы поджарить ему мозги, и та Лана, желание которой стать человеком было сильней желания мстить. В итоге вторая одержала победу в столь нелегком поединке. Но первая не сдалась, а просто выбрала путь стратегического отступления.

– Ты лжешь, – неуверенно произнесла я, а Зак помахал головой.

Я перерыла целую кипу древних книг Дэйлреев и нигде не нашла и строчки об обратном обращении, а этот тип пропадал где-то в Кентуки и вот он уже знает то, что мне нужно. Сначала я решила, что все это ложь, какая-то уловка или что-то еще, но слова Зака переубедили меня.

– Он говорит правду. Если убить Лютора, то все обращенные вампиры вернутся в состояние человека, – пояснил Зак, а Итан ткнул его локтем, возмущенный тем, что друг раскрывает их карты.

– Лютора нельзя убить, дебилы, – сказал Джейсон, по-прежнему преграждая вход в дом. Он теперь не держал дверь, а стоял грозной стеной, сложив руки на груди и поставив ноги на ширине плеч для маневрирования.

– Есть кое-кто, кто может это сделать, – ответил Зак, – будем здесь это обсуждать?

Джейсон поколебался несколько секунд, а потом посмотрел на меня, я кивнула едва заметно. Дядя отступил назад. Зак переступил порог без проблем, а вот Итан сделал шаг и отлетел обратно во двор, с грохотом приземлившись. Послышался стон Итана и смех Джейсона.

– Я не хозяин тут, придурок, – брезгливо сказал Джейсон. Я воздержалась от смеха, но мои губы все же изогнулись в легкой улыбке. Первая Лана в моей голове была довольна и этой маленькой взбучкой.

– Заходи, – сказала я. Итан отряхнулся и подошел ко входу. Он аккуратно шагнул одной ногой, а затем и сам переместился внутрь дома, закрыв дверь и ворча что-то нецензурное себе под нос.

Я заметила, как Джейсон осторожно вынул пистолет из тумбочки. Откуда он там взялся для меня загадка до сих пор. Он осторожно отвел его за спину и наблюдал то за Заком, то за Итаном. Вообще-то до дружественного приветствия в виде обстрела я понятия не имела, что Джейсон умеет стрелять, а о наличии пистолета в нашем дома я даже не подозревала. Возможно, он появился здесь уже после моего отъезда в колледж. А может быть, был всегда, учитывая, что мой папа, будучи обозревателем политических новостей, часто обозревал не то, что хотели чиновники.

– Ну? – недовольно произнесла я, скрестив руки на груди.

– Знаешь, у меня проблемки с Лютором, – Итан бесцеремонно плюхнулся в кресло, в то самое, в котором недавно восседал его король, – сначала я дернул в бега, а потом стал искать некую ведьму, о которой у Лютора с приближенными столько разговоров. Это ведьма из… – Итан посмотрел на Зака в надежде, что тот подскажет ему нужное слово, которое он забыл, при этом он щелкал пальцами, как обычно в фильмах подзывают официантов.

– Из культа Печати Наследника, – сказал Зак.

– Адепты? – спросил Джейсон.

– Не совсем, – сказал Зак, – адепты были позже, последователи Культа Наследника – это первые ведьмы. Те самые, которые заключили сделку с Люцифером и получили свой дар, – пояснил Зак, – из этого рода осталась всего одна ведьма. Она старше Лютора и только она знает, как именно ее предки создали вампиров. Следовательно, она знает, как убить первородного, – закончил Зак.

– И где она? – спросила я, не до конца поверив во все сказанное, так как Тесса говорила, что этого Культа давно не существует и его наследники мертвы, благодаря Эгрегору.

– В этом-то собственно и загвоздка, – влез Итан, – мы не знаем.

– Тогда откуда ты вообще узнал эту историю? – усмехнулся Джейсон, пряча пистолет за спиной. Но Зак его уже заметил, судя по тому, как внимательно он следил взглядом за руками Джейсона.

– Я слышал разговор Лютора со своим… заместителем, – начал Итан, – он сказал, что эту ведьму нужно найти. В Кентуки есть племя Арапахо. Его шаман – знаток многих вещей из Мира Теней. Ходят слухи, что он даже помогал Совету в каких-то очень важных делах. Я его нашел, и он сказал, что ее имя Катрина, но где она и как выглядит никто не знает. Он не особо любит говорить с таким как я.

– И чего ты хочешь от нас? – спросила я.

– Мне нужна защита, – буднично произнес Итан, – и кое-какая ведьминская помощь потом.

– И зачем мне это? – усмехнулась я, – мне плевать на твою жизнь.

– Ну, – Итан потянулся, – кое-какую важную информацию по этому вопросу я предусмотрительно утаил даже от Зака, так что… поделюсь ей потом.

Я посмотрела на Зака вопросительным взглядом, тот поджал губу и с виноватым взглядом кивнул.

Идея оставить Итана на время у нас в доме показалась безумной не только Джейсону и Дэйву. Тесса высказала мне свое недовольство по телефону, а Ник сказал, что полностью поддерживает ее. Но у меня не было выхода. Итан был единственным, кто хоть что-то знал о ведьме, которая может вернуть мне человеческое лицо.

А потому он комфортно расположился в комнате для гостей. Дэйв заявил, что не сомкнет глаз и будет сидеть возле дверей с колом, а Джейсон сказал, что сменит его через два часа. При этом со мной они предпочитали не говорить. Зак отправился к Лютору. Он стал нашим агентом, который сильно рискует. Если Лютор раскусит его, то непременно убьет или сделает что похуже.