Сказки для вампира
– Вот и договорились. Ладно, Севастьян, развлекайтесь, – Эш скрылся за дверью так быстро, что я не успела заметить даже его тени.
Следуя внушению, я просто сидела на полу, стараясь не думать о будущем. О том, что меня ждет сегодня вечером, или о том, что ждет Роксану. Это было слишком больно. Так я могла и расплакаться, а ведь мне нельзя было мешать Севастьяну.
Сам вампир разговорчивостью явно не отличался. Сейчас он просто достал телефон и уставился в него.
Телефон у вампира.
Черт, я бы рассмеялась, но это могло помешать Севастьяну даже больше слез.
Я закрыла глаза, отчасти надеясь, что когда открою их – все произошедшее со мной окажется лишь дурным сном.
Кажется, я даже умудрилась задремать прямо сидя на жестком полу. Впрочем, ненадолго, потому что вскоре вернулся Эш. В руках у него была моя сумка, которую я предусмотрительно собрала перед отъездом.
Как иронично, ведь готовясь к каникулам, я даже в самых диких фантазиях не могла бы представить, что встречусь с вампирами и стану их обедом.
– Спасибо, Севастьян, – Эш посмотрел на меня, и его глаза вспыхнули алым. – Отменяю предыдущие команды, зефирка.
Я кивнула, и поднявшись, последовала за ним. Путь обратно до его комнаты почему-то показался мне короче.
– Ох, этот проклятый Рудольф, – проворчал Эш, снова убирая дверь, а затем ставя ее на место.
Он поднимал деревянное полотно легко, точно оно было не тяжелее листка бумаги.
– Держи пряничек, – закончив, Эш кинул мне большую пачку влажных салфеток. – Вампиры, знаешь ли, не потеют, а вот про людей этого не скажешь. А я пока выберу, что же тебе надеть.
И он по-хозяйски принялся рыться в моих вещах, в то время как я занялась гигиеной.
Пожалуй, самым ужасным в его играх было то, что мне приходилось делать все по собственной воле. Я как игрушка выполняла его команды, потому что делать то же самое под принуждением было бы куда как хуже.
Но мне все равно казалось, будто предаю саму себя.
Я тщательно вытерла салфетками все открытые места, хотя до чистоты мне было далеко.
Еще было бы неплохо почистить зубы, но похоже, об этом Эш не подумал.
– Закончила? Шею и запястья вытри получше. И с лицом ты пока не справилась, – вампир кивнул на зеркало и добавил, словно видел меня насквозь: – И не забудь про зубы. Все-таки мой нюх гораздо лучше человеческого.
Он протянул мне зубную пасту и мою же щетку, вместе с открытой бутылкой воды.
Это можно было бы счесть заботой, но еще прежде Эш объяснил все более, чем доходчиво.
Еда-хищник.
Я же мою овощи.
Поглядев в зеркало, я тщательно вытерла потекшие следы от косметики, оставшиеся еще после вечеринки, что сейчас казалась такой далекой, точно была в прошлой жизни.
Затем почистила зубы.
Не сказать, чтобы мое положение улучшилось после этих нехитрых процедур, но умереть частично чистой, нежели замарашкой, было все же лучше.
– Кстати, зефирка, – проговорил Эш чересчур заботливо. – Теперь ты можешь не волноваться. Я послал твоим родителям письмо о том, что ты хочешь провести лето со своим парнем в путешествии по миру. Объяснил, что звонить ты не сможешь, потому что вы будете лазать по горам. Так что теперь тебя никто не хватится. Правда же я очень милый?
Черт!
Мои надежды на то, что меня станут искать, сократились почти до нуля.
Конечно родители начали бы волноваться, позвонив мне и обнаружив выключенный телефон. Но теперь когда до них дойдет письмо, они успокоятся.
Ведь я вполне была способна на подобное безрассудство, и они прекрасно знали об этом.
Тем более, что прошлым летом я как раз уезжала в путешествие с друзьями, чиркнув родителям лишь смс. Конечно, я ведь уже совершеннолетняя и полностью самостоятельная, так что в этом Эшу повезло.
– И ни слова благодарности, кексик, – вампир притворно вздохнул, но тут же вновь заулыбался. – Наденешь вот это. И пора уже собираться, а то придем на праздник последними.
Эш выложил из сумки одно из моих любимых платьев и босоножки на каблуке. Сам же молниеносно переоделся.
Я и глазом моргнуть не успела, как он уже стоял в изящном костюме с изящно повязанным галстуком, а его предыдущие вещи лежали на кровати, аккуратно сложенные.
– Ну, пряничек, я долго буду ждать? – Эш заломил бровь.
Я заколебалась, ведь переодеваться при нем мне совсем не хотелось. Вампир или нет, но он был мужчиной.
– Ох, зефирка, ты такая смешная, – увидев мою нерешительность, Эш расхохотался. – Я же не совсем извращенец. У меня нет подобных мыслей по поводу пряничков. Впрочем, если не можешь сама, то я сделаю это за тебя. Так выйдет даже быстрее.
– Нет-нет, – я отшатнулась. – Лучше сама.
Стянув джинсы и короткий топ, я принялась натягивать платье, стараясь сделать это как можно быстрее.
Эш же стоял неподвижно и пристально смотрел на меня со своей холодной улыбкой, явно забавляясь моментом.
– Вот, пряничек. Так ты смотришься намного вкуснее, – произнес он, когда я закончила. – Идем-идем. Графиня хотела, чтобы мы встретили остальной клан.
И он потянул меня за руку.
Мы прошли мимо того зала, где проходил банкет в прошлый раз. Дверь была открыта настежь, так что я легко смогла разглядеть все происходящее внутри.
Столов там сейчас не осталось, равно как и тел несчастных жертв. Зато я успела заметить вчерашних упырей, что с глухим рыком облизывали кровавые пятна на полу и стенах. Кажется, они меня тоже заметили, потому что обернулись в нашу сторону, едва мы поравнялись с дверным проемом.
– Вот же гадость, – поморщился Эш и недовольно махнул рукой, отчего упыри вернулись к своим занятиям.
– Вы оставите новых упырей в городе? – решилась спросить я.
Кажется, он что-то говорил про это, но мне хотелось окончательно удостовериться. Может летом здесь и живет гораздо меньше народу, но бесконтрольные кровожадные монстры, рыскающие по округе, принесут немало бед.
А надеяться на сочувствие и помощь от вампиров, как я уже поняла, совершенно не стоило.
– Ты так шутишь, мороженка? – фыркнул Эш. – Или совсем меня не слушала?
– Не так просто что-то запомнить, когда тебя постоянно грозятся съесть, – покачала я головой.
– Я не грожусь, а лишь констатирую факт. Нет, мы их тут не оставим. Некоторых вампиры заберут с собой. Большинству же завтра прикажут выйти на солнце, и они погибнут. Это мусор, который даже есть нельзя. А мусор сжигают. К тому же это лишнее внимание со стороны людей. Но хватит о неприятном, пряничек. Готовь свою лучшую улыбку. Мы заходим.
Глава 5
Комната, куда мы вошли, была такой же просторной, как и вчерашний зал. И здесь так же не нашлось ни единого окна.
В дальнем углу пристроилось оборудование для музыки, причем колонки и стойка ди-джея вполне гармонично сочетались с патефоном. Все те же изящные столы и стулья, которые видела вчера, стояли по периметру. Их успели не только сервировать, но и подать блюда с легкими закусками.
Вампиры, одетые элегантно и со вкусом, толпились возле одной из стен, негромко разговаривая между собой.
Роксана тоже была здесь. Она сидела за дальним столом с совершенно отсутствующим взглядом, и пока ее никто не трогал, явно дожидаясь прибытия новых гостей.
Мне очень захотелось подбежать к ней, обнять. Сделать для нее хоть что-нибудь.
Я искоса глянула на Эша, но цыкнув, он погрозил пальцем, и мне пришлось остаться на месте.
Зато к нам подошел кое-кто другой.
Рамона.
Как только мы вошли, она буквально сорвалась с места, полыхая безумным взглядом. Я же поспешила спрятаться за спину Эша. Он конечно монстр, но лучше этой…
– Корова, – пробормотала, не удержавшись.
И хотя я говорила совсем тихо, но и слух у вампиров был куда более острым, чем у людей. После этой фразы Рамона взбесилась окончательно, завизжав, как дикая кошка и попытавшись обойти Эша, чтобы достать меня.
– Рамона, душка, успокойся, пожалуйста, – вампир остановил ее легким движением руки, брезгливо поморщившись.
Я почти физически ощутила его желание вытереть ладонь платком.
– Ты слышал, что она сказала? Почему она до сих пор не под принуждением? – возопила Рамона, тыча в меня пальцем.
Вопреки всей опасности ситуации меня так и подмывало показать ей язык, и я едва удержалась от этого детского желания.
– Потому что графиня пожаловала ее мне, а я не люблю вялую еду, – холодно ответил Эш, и хитро улыбнувшись, добавил: – Но если ты так настаиваешь, то специально для тебя, душка, я сделаю исключение.
И не дожидаясь ответа, он резко развернулся, приподнял меня так, чтобы мои глаза оказались вровень с его и ласково произнес:
– Ну-ка, пряничек, скажи нам, что ты думаешь по поводу Рамоны?
Ха, он мог бы спросить это без всякого принуждения.
Тем не менее, едва его глаза полыхнули алым, как из меня сами собой полились слова:
– Я считаю, что она слишком уродливая и выглядит просто ужасно по сравнению с остальными вампирами. К тому же, она ведет себя отвратительно и совсем не умеет сдерживаться. Я удивлена, что она…
– Хватит, – рявкнула Рамона, перебив меня.
От опрометчивого желания свернуть мне шею ее отделял только Эш.
Кажется, она убила бы меня одним взглядом, если бы только могла.
– Почему хватит? Ты же сама просила использовать на ней принуждение, – Эш лукаво улыбнулся.
Он не говорил мне прекратить, но дикое желание высказать все, что думаю, прошло, и теперь я снова молчала, стоя за его спиной.
– Графиня, – мерзким голосом протянула Рамона, решив пойти другим путем. – Вы же обещали, что я смогу растерзать эту девчонку. Так почему Эш говорит, что теперь она его? Это правда?
Сама графиня в это время стояла поодаль. Одетая в красное платье, длиной до пола, с наглухо закрытым горлом и полностью открытой спиной, она поражала своей красотой. Высокий чистый лоб, прекрасные и пухлые алые губы, рельефные скулы – все это делало ее похожей на модель с обложки глянцевого журнала. Гладко зачесанные волосы, собранные в сложную прическу, блестели в свете ламп, подчеркивая ее образ.
Увидев назревающий конфликт, графиня подошла ближе строгой походкой королевы. Ее манеры разительно отличались от развязного поведения Эша, и сейчас это было особенно заметно.
Она держала спину ровной, будто проглотила палку, а голову высоко поднятой, и выглядела прирожденной аристократкой.
Не знаю, была ли она более жестокой, чем Эш, или наоборот, доброй. Вряд ли последнее, раз так и не позволила нам с Роксаной вернуться домой.
– Это правда, Рамона. Девушка дарована Эшварду. Эш, будь любезен получше следить за своей едой, – надменно проговорила графиня, глядя на всех свысока.
Эшвард?
Странно, я думала, что его зовут Эштон, или как-то так. Такого имени я даже не знала.
– Прошу прощения, графиня, – Эш учтиво поклонился. – Но Рамона сама пожелала испытать силу моего внушения. Я лишь исполнил ее желание и продемонстрировал его.
Графиня окинула обоих вампиров взглядом, говорившим лучше любых слов, и отдалилась столь же величественно и плавно.
Рамона, оставшаяся с носом, сдерживала себя из последних сил, и казалось, что она вот-вот взорвется от негодования.
Впрочем, кое-какое событие ее отвлекло – наконец приехали обещанные гости.
Прибыло еще около десяти вампиров. Всех их отличала невероятная красота и излишняя бледность. И любого из них можно было смело брать в фотомодели. Элегантная одежда, идеальные фигуры, гладкие волосы и ровная кожа… я бы никогда не смогла так выглядеть, даже если бы и постаралась.
Рядом с каждым вампиром шел один или два человека. Лица большинства из них казались пустыми, как у кукол. Некоторые, наоборот, радостно улыбались. Но по сравнению с немертвыми даже самый красивый из них казался каким-то неполным и негармоничным. Словно репродукция картина рядом с оригиналом.
Все гости почтительно кланялись графине, поздравляя ее с праздником, а в ответ она лишь милостиво кивала. Мужчины подносили к губам кончики ее пальцев, женщины целовали воздух около щек. Многие отдавали людей в качестве подарка, на что графиня широко махала рукой, и их отводили к Роксане, где жертвы послушно ждали своей дальнейшей судьбы. Глядя на такое, я невольно спряталась за Эшем, но он лишь усмехнулся и велел мне не стесняться.
Хотя, пряталась я все же не зря. Многие гости в недоумении поглядывали на меня, не понимая, отчего Эш не желает делиться. Еще больше их озадачивал мой испуганный взгляд и явное отсутствие принуждения.
Впрочем, убедившись, что графиня непротив, они переставали обращать на меня внимание.
Когда все гости прибыли, начался сам бал.
Заиграла негромкая музыка, легкая и воздушная.
Вампиры брали со столов закуски, что меня несколько удивило, ведь я считала, будто они довольствуются одной кровью. Многие подходили к людям и, прокусывая им руки, наполняли свои бокалы. Кто-то наоборот предпочитал пить сразу из шеи. Жертвы послушно подставляли все это и даже не морщились, когда в них вонзались острые клыки. Воздух вокруг наполнился металлическим запахом.
– Давай-ка мы тоже повеселимся, зефирка, – Эш взял мое запястье и начал пить, минуя бокал.
На удивление, это было совершенно не больно, а скорее даже наоборот. Какое-то приятное покалывание прошло по коже в том месте, где он касался меня губами, и стало разливаться дальше по телу. Но не успела я толком все прочувствовать, как он уже закончил.
Кроме закусок и легких вин на столах стоял и крепкий алкоголь, преимущественно виски. Некоторые вампиры пили его сами, другие говорили пить людям. Со временем музыка становилась все современнее, а разговоры громче.
Рамона пару раз пыталась добраться до меня, но Эш строго грозил ей пальцем, и она отступала. В конце концов, поняв, что не сможет причинить мне физический вред, она первой попробовала Роксану.
Когда я смотрела, как эта стерва пьет кровь моей лучшей подруги, мне хотелось кинуться на нее и помешать. Сделать что угодно – ударить, задушить, расцарапать, лишь бы только остановить ее.
Но я не могла совершенно ничего.
Не потому, что боялась ее, или наши силы были неравны. Подобное не смогло бы меня остановить. Но Эш предусмотрительно запретил мне мешать вампирам, и теперь я была способна лишь смотреть, скрипя зубами от негодования. А Рамона победно улыбалась, довольная, что навредила мне хотя бы так, и с каждой секундой я ненавидела ее еще больше.
От бессилия хотелось плакать, кричать, биться в истерике. Но Эш запретил мне и это.
Тогда я посмотрела на виски.
Про алкоголь он умолчал, и наполнив бокал, я поспешно выпила его, стараясь заглушить боль в сердце. Золотистая жидкость обожгла горло, теплым комом упала в живот. Я закашлялась, но потом выпила снова.
После третьей порции виски наконец подействовал, причем очень даже неплохо.
Во-первых, у меня проснулся аппетит. Было даже удивительно, почему я не вспоминала об этом раньше, ведь ничего не ела более суток. Возможно, кровь Эша временно убрала чувство голода, но сейчас оно вернулось с утроенной силой, и я буквально накинулась на закуски.
А во-вторых, у меня все поплыло перед глазами и теперь я не видела, как пьют кровь Роксаны.
Эш не сделал мне замечания насчет виски, а может, просто ничего не заметил. Он оставил меня на время, и я сидела на стуле, предоставленная сама себе, невольно наблюдая за происходящим.
Некоторые вампиры танцевали.
Делали они это очень изящно и грациозно, двигаясь в ритм. Эша среди них не было, он предпочитал стоять в стороне.
Когда все окончательно разгорячились кровью и алкоголем, центр зала опустел.
К тому времени пьяная пелена ослабла, и я увидела, как кто-то из вампиров снимает убеждение с человека, уже истощенного потерей крови.
Молодой парень, до этого находившийся в блаженном дурмане, теперь смотрел на зал широко открытыми от ужаса глазами. Он увидел других жертв, истекающих кровью, увидел хищные оскалы вампиров и впал в панику.
Он попытался убежать.
Он просил помощи у окружающих, протягивая к ним руки, но все только посмеивались.
Под конец вампир убил его под аплодисменты, явно наслаждаясь испугом на его лице, смакуя тот момент, когда жизнь уходила из его тела.
Я поскорее выпила еще виски, и мир вновь стал спасительно-расплывчатым.
Хотя Эш и говорил, что графиня не любит игр с едой, этому она никак не мешала, а улыбалась вместе с остальными. Похоже, происходящее сейчас игрой для нее не считалось.
Увидев мою реакцию, Эш шепнул на ухо:
– Смотри внимательней, зефирка.
И бодро умчался принимать участие.
Рамоне это явно не понравилось, и она попыталась не допустить его, аргументируя тем, что если Эш хочет развлечься, то пусть делает это со мной.
Я сжалась от страха, но графиня ответила, что я – подарок, а Эш такой же гость банкета, как и остальные.
Получив одобрение, Эш выбрал себе одного из людей и снял с него принуждение.
Стоило признать, мужчина, который ему попался, был храбр. Он не стал кричать или убегать. По крайней мере, до тех пор, пока Эш не вцепился ему в глотку своими острыми клыками. Однако длилось это совсем недолго. Крови в нем оставалось мало, и спустя минуту Эш отшвырнул его. Мужчина, словно тряпичная кукла, безжизненно упал на голый пол и больше уже не вставал.
В приказе Эша похоже содержалась толика принуждения, потому что я никак не могла оторваться от этой ужасающей картины, хотя очень хотела это сделать.
Закончив, Эш подошел и сыто облизнулся.
Весь его подбородок был запачкан темной кровью. Чужой кровью.
– Ну что ты смотришь так укоризненно, зефирка? – жутко улыбнулся вампир, обнажив клыки. – Конечно, мне больше нравятся другие игры. Страх жертвы, когда у нее ничего не остается, не так вкусен, как надежда на спасение. Но и просто порезвиться иногда не помешает.
Я молчала, а когда он снял принуждение схватилась за новый бокал с выпивкой.
Как закончила Роксана, к своему счастью, я не увидела.
Когда мир вновь обрел некоторую ясность, подруга уже лежала мертвой. Но так было лучше. Я балансировала на грани истерики, удивляясь, почему до сих пор не сошла с ума. Слез не было, но глаза у меня раскраснелись.
Стараясь быстрее покинуть эту реальность, я все пила и пила. В очередной раз взяв бокал и глотнув не глядя, я с ужасом обнаружила, что вместо виски пью чью-то кровь, густую и вязкую. Эш звонко расхохотался, перекрыв даже музыку, а я закашлялась, едва сдерживая тошноту.
Не знаю, как долго это продолжалось – в голове моей царила полная неразбериха.
В конце концов, Эш увел меня, взяв за руку. Я молча шла за ним, практически ничего не соображая, шатаясь и едва держась на ногах.
Когда мы оказались в комнате, я была так пьяна, что хотела уснуть и поскорее забыть обо всем этом.
С трудом я смогла стянуть с себя босоножки и уже собиралась лечь на кровать, но Эш меня остановил.
– Одежду тоже, зефирка. Она пахнет кровью.
Действительно, все платье было в темно-красных пятнах. То ли это вытекло из моей руки, то ли я облилась из того злополучного бокала. А может и все вместе.
Неважно.
Все равно мне было так плохо, что я не смогла бы раздеться. Быстрее бы упала, уснув на полу.
Кажется, Эш это понял. Вздохнув, он прокусил свою руку и протянул ее мне, заставив выпить.
Это подействовало как ледяной душ.
Раны на запястье, оставленные его зубами, закрылись прямо на глазах. Излишнее головокружение, тошнота и ураган в животе прошли, оставив после себя легкое чувство опьянения, которое продолжало становиться меньше с каждой минутой.
Я кивнула в знак благодарности, но Эш лишь фыркнул.
– Не обольщайся, зефирка. Я просто не хотел, чтобы тебе стало плохо на моей кровати.
– Думаю, я была к этому близка… – ответила тихо.
– Мне следовало лучше следить за тобой, – Эш покачал головой. – Сейчас ты должна отдохнуть и набраться сил. Завтра до заката у меня есть на тебя свои планы. Но я уверен, они тебе понравятся.
Планы?
Интересно, что же ему надо от меня, кроме крови?
Или именно ее он имеет в виду?
Хотя какая теперь разница…
Несмотря на то, что мое состояние улучшилось, я все равно чувствовала себя уставшей.
И уже собиралась лечь, когда Эш недовольно проворчал:
– А платье?
Я замешкалась, но в целом вампир был прав. Быстро стянув с себя грязную одежду, я уже собиралась нацепить какую-нибудь футболку, но не успела.
– Вот теперь можешь лечь, – холодно улыбнувшись, сказал Эш, и позабыв про все, я забралась в кровать, укрывшись одеялом.
Связывать меня сегодня Эш не стал, видимо решив, что второй раз будет не так забавно. Это радовало – веревки неприятно натирали кожу, да и спать без них было гораздо удобнее. Хотя, конечно, я бы лучше проспала тысячу ночей связанная, если бы только это могло вернуть Роксану.
Мне казалось, что я выключусь, едва моя голова коснется подушки, но этого не случилось.
Мысли были чистыми, а усталость немного отступила.
И еще я вдруг поняла, что остро чувствую присутствие Эша в комнате.
Когда вампир лег рядом, я ощутила прохладу его тела даже через одеяло.
И почему-то мне вдруг захотелось, чтобы он прикоснулся ко мне… обнял… прижал к себе.
Словно прочитав мысли (хотя этого просто не могло быть, ведь сейчас мои глаза были закрыты), Эш положил руку мне на талию.
Там, где его пальцы касались меня, по коже разливалось приятное покалывание. Я слышала его тихое дыхание и мне отчаянно хотелось чего-то большего.
Хотелось прижаться к нему крепче, почувствовать его всем телом. Хотелось узнать вкус его губ…
Да что, черт возьми, происходит???
Да, Эш безусловно очень красив, но думать про него вот так…
Как я могу мечтать о подобном, после того, что он и остальные вампиры сделали с Роксаной? С множеством других ни в чем неповинных людей?
Он же монстр! Настоящий монстр!
В памяти всплыл момент, когда Эш отшвырнул обескровленное тело человека, а после хищно облизнулся.
Эта сцена не вызывала у меня ничего, кроме ужаса и отвращения. А ведь ее виновником был именно он!
И то, что сейчас я так трепетала под его рукой, было больше похоже на… принуждение.
Он уже делал мне внушение без зрительного контакта, так может…
– Хватит, – прошептала я.
Эш мягко рассмеялся и убрал руку, но теперь это меня только обрадовало.
Больше не чувствуя его, я быстро уснула.
Второе пробуждение в логове вампиров вышло несколько приятней.
Эш стоял уже одетый, пристально разглядывая меня. Кажется, именно это меня и разбудило.
– Давай, конфетка, нам пора. Ты же не забыла про дело, о котором я говорил тебе вчера?
– И что это за дело? – спросила, впрочем, без всякого любопытства.
Вряд ли это могло быть что-то хорошее, раз связано с ним.
– Уверен, тебе понравится, – Эш энергично потер ладони в предвкушении. – Но сначала завтрак.
И легко подняв меня с постели, острыми клыками он прокусил мою шею.
Вампир пил, а я отчетливо слышала, как течет моя кровь. И опять это было не больно, а приятно.
Закончив, Эш небрежно вытер губы и отпустил меня.
Я рухнула обратно на кровать, чувствуя, как по телу разливается слабость.
– Перекуси и собирайся, – Эш кинул мне шоколадку и бутылку воды.
Пока я жадно истребляла предложенное, вампир каменным изваянием застыл в углу, глядя куда-то в пустоту.
И только когда последний кусочек сладости исчез у меня во рту, он встрепенулся. Молниеносно быстро достал мою одежду из сумки, а едва я принялась натягивать ее на себя, нетерпеливо проговорил:
– Ну же, зефирка, хватит копаться, не то я снова проголодаюсь. Давай одевайся, а затем перейдешь к заданию. И еще выпей. Тебе потребуется гораздо больше силы, чем есть у простого человека.