Вдруг его накрыла волна тихой радости. Он вспомнил, даже явственно увидел, как, сдав все вступительные экзамены в институт, в назначенный день пришел в деканат и нашел свою фамилию в списке зачисленных на учебу. Это была Победа. Победа с большой буквы. Первая большая, ощутимая победа, заработанная своими силами и своим умом. Тогда он еще раз убедился или доказал себе, что все делает правильно, что все в его силах. Шагая гордо домой, он ощущал желание выкрикивать в глаза равнодушных прохожих: «Люди это Я! Я поступил! Я сам!». Дома, открыв дверь, мам с тревогой посмотрела на него: «Ну что?».
– Все, – ответил он.
Она присела прямо в прихожей на обувную тумбу и тихо заплакала.
– Не волнуйся, поступишь на следующий год, а пока найдешь работу, получишь материаль…
– Мама, ты не поняла, я поступил, я принят, я – студент! – радостно выкрикнул он и крепко обнял матушка за плечи.
Им было трудно вдвоем. Отец умер очень рано, когда Валерий был еще очень маленький. Хотя он отчетливо помнил отцовские крепкие руки. Помнил, как он сажал его на плечи, когда они все вместе ходили на праздничные демонстрации. Помнил, как он зимой катал его с горки на санках, пока мать убиралась в квартире на выходные. Потом обрыв, и только мама и он по сей день. Работая воспитателем в детском саду, она выжималась из последних сил, чтобы вести достойное существование, по – другому и тогдашнюю жизнь и не назовешь. Правда, Валерий больших хлопот ей не доставлял. Иногда, конечно, его мальчишеские шалости далековато заходили. То он что-то делал, как хотел, то она хотела, чтобы он это делал по другому. Ей все время казалось, что в действиях сына нет серьезности. А тут такое известие. Она еще раз посмотрела ему в глаза, на мгновение задержала взгляд и опять тихонько заплакала, но уже от радости. Вот это подарок.
В институте он придерживался тактики, которую отработал в школе. Благо, что народу здесь было побольше, и легче было затеряться в кругу студентов. Да и вечная тяга Валерия к технике, даже можно сказать, к техническому прогрессу, брала верх, и он все время пропадал на кафедрах профилирующих предметов. Тогда он впервые познал магию программирования, и его пытливый ум бежал впереди его знаний. различного рода мыслишки начали зарождаться еще тогда, в процессе обучения, как можно быстрее заработать, составляя и контролируя, или, скажем, обслуживая различные программы. Или как можно еще быстрей заработать, если куда-нибудь влезть, а потом это продать. Мысли так и роились в голове. Он все время вглядывался в глаза однокурсников, пытаясь уловить, о чем они думают, может, о том же, о чем и он. Но, похоже, их ничего не интересовало, кроме водки, секса и других развлечений. Не находя поддержки и единомышленников, да особо и не ища их, он все глубже вгрызался в знания. К концу четвертого курса он уже не плохо, по студенческим меркам, зарабатывал, Составлял программы, выполнял заочникам контрольные и курсовые работы. И уже начал подумывать о собственном компьютере. Конечно, если еще поднатужиться в работе, и немного урезать траты, то ко времени дипломирования можно приобрести и собственный компьютер. Эти мысли будоражили его, и являлись отличным стимулом для приобретения знаний и работы.
Первый опыт взлома пришел как-то само собой. Пугающе легко и быстро. Это был институтский банк данных по персоналу преподавателей и студентов. Ему не верилось, что это произошло, ведь составляли программы защиты далеко не дураки. Эдак каждый студент или кто-то другой со стороны будет копаться в служебной информации данного заведения. Хотя это не такая уж и секретная организация. Всего лишь ВУЗ, но как говорится: «И тем не менее». Тогда он сильно перепугался, и все ждал, что его сейчас вызовут в деканат или вообще отчислят. Но все было тихо, и эйфория от такого успеха взяла верх над страхом, он понемногу успокоился. Хотя кое-какие волнения по институту конечно же прошли. Поговаривали, что какой-то придурок залез в информацию для служебного пользования с институтского же компьютера, но потом списали это на случайность и все успокоилось.
Успокоился и он, но чувство того, что он это умеет делать, осталось. Больше подобными проделками Валерий в институте не занимался. Но, передвигаясь по длинным переходам учебных корпусов, у него осталось ощущение, что он является носителем какой-то дополнительной информации, которая дается не каждому. Он представлял себя разведчиком или тайным агентом, или еще кем-то, но самое главное – тем, кому судьба подарит необычный, не такой как у всех, а яркий и красивый жизненный путь.
– Ты тут не уснул? Может все-таки пойдешь, поработаешь!? – возглас старшего по отделу прозвучал резко и настойчиво.
Только теперь Валерий заметил, что дверь в подсобное помещение открыта.
– Выйди в зал. Много людей, – более снисходительно сказал старший, перебирая в руках толстую пачку накладных.
Валерий встал, размял ноги, прошел по коридору и открыл дверь в торговый зал. Грохот музыки, яркое мерцание телевизоров, гомон людей и беготня продавцов разом смахнули остатки воспоминаний.
До конца рабочего дня еще нужно было доработать.
Глава 3
Полночь. Обычная двух комнатная квартира. Темно.
Лишь в одной из комнат слабо мерцает голубым экраном монитор компьютера. Тихо.
Валерий любил по ночам работать за компьютером. Ему нравилась тишина и спокойствие этого времени суток. В темноте, окутывавшей его, казалось, что в мире он один. Или что он далеко на каком-нибудь необитаемом острове, и с помощью компа ведет связь с землей. Да и стоимость интернета в ночное время ниже, особенно, если эта ночь перед выходными. Заварив свой любимый чай с бергамотом, он сначала долго пил его мелкими глотками, мыл кружку и только потом садился за работу. Это был целый ритуал, выдуманный им для себя. Тем более что чай, как ему казалось, придавал сил, или, скажем, снимал усталость после рабочего дня в магазине.
Вот и сейчас, включив компьютер и войдя в сеть, он взял листок с планом работы, который ему набросал Пира. Валерий долго упрашивал его отдать ему работу на дом. Потому как квартира, куда его привозили, наводила на него ужас. Мысли путались, и как правило при сильнейшем нервном напряжении результат был не очень впечатляющим. Особенно если Пирата сопровождали два его напарника, да хотя бы и один, которые при каждом удобном случае тыкали его своими кулаками-кувалдами или насмехались над ним. Иногда Валерий даже мечтал, чтобы с ними что-нибудь случилось. Чтобы эти два мордоворота попали под машину или еще что-нибудь. Но почему-то сам он никогда даже не думал дать им сдачи, или как-то по- другому оказать сопротивление. Они это чувствовали, и их издевательства приносили им явное удовольствие. Валерий казнил себя за это, но ничего поделать не мог. Хотя однажды, находясь в этой квартире, он даже попытался во время перерыва несколько раз отжаться от пола. Пират увидел это – они были тогда вдвоем – и сказал с улыбкой: «Нам от тебя нужны только мозги, а за быков не волнуйся – они тебя не тронут. Думай и не бойся, думай и не бойся, я рядом.»
Ох, уж этот Пират. Теперь Валерий понял, как ловко он заманил его в долговую ловушку. Где нужно – добрый, где нужно – жесткий, с хорошей хваткой, мозгами и мускулами. Теперь он говорит, что ничего страшного не произошло, что такое бывает с каждым, только кто-то находит выход, а кто-то нет, что Валерий нашел выход из этой ситуации, а он, Пират, помог ему в этом, и что он еще дает возможность ему хорошо заработать. Парень вспомнил первую встречу с ним.
Был ясный солнечный день. Воскресенье. Как обычно, если представлялась возможность, Валерий проводил утро на радио базаре, так называемой радио-балке. Хотелось повидаться с друзьями- программистами, разузнать цены на новые программы и комплектующие, обменятся файлами, да и просто потолкаться среди аппаратуры. Как раз когда он рассматривал одну из новых брошюр по кодированию, к нему подошел бывший однокурсник, и сказал, что есть один бизнесмен которому нужно сделать работу. Валерий в это время был свободен от работы, и попросил парня свести его с заказчиком. Пират предстал перед ним тогда истинным предпринимателем. Немного уставший, немного замотанный, в дорогом костюме, на подержанной, но достаточно дорогой иномарке, постоянно звонящий по мобильному телефону. Он показал бумаги и попросил все это перенести на диск с учетом коррекции данных. Работа была, по большому счету, пустяковой, но бизнесмен заплатил сразу, сказав, что если он справится так, как планировалось, он еще доплатит. Валерий был счастлив, работа была сделана за один вечер. После проверки Пират, как и обещал, отдал парню чаевые и взял у него номер телефона, на случай дополнительной работы. Долго ждать не пришлось. Как-то вечером он позвонил и очень вежливым, тактичным голосом сказал, что есть работа такого же плана. Оплата та же, что и в первый раз. Потом поступило еще несколько заказов. Валерий уже начал привыкать к Пирату, и к деньгам, и к работе. Все шло вроде бы хорошо, но вот однажды, возвращаясь домой после работы парень заметил двух здоровяков. Не то, чтобы они его очень удивили своим видом, просто те двое не были похожи на нормальных обывателей этого района. Он прошел мимо, достал ключ и начал открывать железную дверь подъезда. Тогда они быстро подошли к нему один из этих двоих спокойно взял его руки за запястья, а другой накинул ему на лицо тряпку, пропитанную чем-то вонючим. Сознание быстро улетучилось, ноги подкосились, лишь остатки памяти выхватили из реальности подъехавшую машину.
Очнулся Валерий в той самой квартире, где он теперь частенько работал. Хотя впоследствии ему иногда казалось, что были разные квартиры, Только мебель стояла одинаковая.
– Как здоровье? – спросил тот, кто в дальнейшем оказался Быком.
– Что вы хотите со мной сделать? – спросил Валерий, озираясь по сторонам.
– Только побеседовать, и решить одну нашу общую проблему, – вступил в беседу Пират.
– Какие проблемы? Ведь я все сделал, как вы хотели.
– В том – то и дело, что это сделал ты. Благодаря твоим программам, у нас произошел сбой в работе компьютеров. Мало того, кто-то влез к нам и, мягко выражаясь, позаимствовал нашу информацию. Так что теперь мы терпим убытки, за которые тебе и за десять жизней не расплатиться.
У Валерия начала кружиться голова. Он хотел, было, что-то сказать или спросить, как это произошло, когда, есть какая то информация по взломщикам? Но его опередил Бык.
– Пират, да что с ним возиться, завалим его здесь и заасфальтируем где-нибудь на краю города.
Здоровяк не сильно, но очень точно ткнул кулаком в солнечное сплетение, и чтобы парня совсем не скрутило, ударил снизу ладошкой в челюсть. Валерий перевернулся и, падая, сильно ударился головой о спинку дивана. Однако сознания не потерял. Он встал на четвереньки, потом прилег на край дивана, мотая головой.
– Я думаю, до этого не дойдет, мы же не бандиты какие-то, мы бизнесмены – подал голос Пират, – Мы лучше послушаем Валерия, что у него есть из материальных ценностей и когда он сможет с нами расплатиться.
– У меня ничего нет, – прошептал парень.
– Нет, я все-таки его сейчас завалю, – Бык начал вставать с кресла, разминая руки, Валерий попятился назад, в ужасе закрывая лицо руками. Он не мог тогда видеть, как Пират еле сдерживая улыбку, показал взглядом Быку сесть на место.
– Подожди, давай послушаем, что скажет нам этот чудо-программист, ведь это из-за него мы так круто попали.
– А что я могу сказать?
– Скажи, что ты можешь нам предложить? Ну, например, написать расписку, что ты должен нам некоторую сумму денег.
– А где я их потом возьму?
– Заработаешь.
– Где?
– Например, у нас.
– Кем?
– Ну, явно не вышибалой, – Бык показал свои золотые зубы. Это называлось улыбкой.
– Конечно по профилю, будешь работать с компьютером. Выполнять некоторые поручения. Внешне твоя жизнь ни в чем не изменится. А как отработаешь деньги, мы вернем тебе расписку. И не нужно этого боятся, так всегда делается. А я думаю, что и сверху еще сможешь заработать. Хотя выбор за тобой. Подумай. – Пират нарочито безразлично сказал последнюю фразу. Бык опять начал вставать с кресла. Валерий сильно обхватил свою голову руками и тихо заплакал, прикрывая ладонью рассеченную бровь.
– Я согласен, только по голове не бейте.
– Ты уже встал или еще не ложился? – спросила мать, приоткрыв дверь в его комнату. Он посмотрел на часы мобильного телефона.
– Не волнуйся, мам, сейчас лягу, – сказал он и стукнул клавишу распечатки, из принтера полез листок с информацией.
Расстилая кровать и ложась на чистое, пахнущее стиральным порошком постельное белье, парень подумал: «Может не так все плохо, хотя могло быть и получше».
Глава 4
Центр города. Модное кафе с окнами на главную улицу.
Ближе к вечеру. Уже не день, но еще не вечер.
