– Верно, – согласился старший из старцев.
– Значит, в замок войдет, кто угодно. Прочтет книги, колдовать начнет. Вам трудно уследить за всем. И за волшебством тоже.
Старцы заволновались и начали совещаться. Коля продолжал:
– И потом, это непатриотично. Ну, чтобы наш Змей Горыныч меньше какого-то заморского волшебника знал. И Насте образование не повредит.
Колдунья перелетела к Коле поближе.
– Мне кажется, – начала она осторожно, – что в нашем обществе мало уделяют внимания образованию. В других местах волшебницы и колдуньи не в диковину, а у нас как что – так ведьма. Другой раз и на метле не полетишь – чтоб не оговорили.
Лесовик робко откашлялся и вдруг предложил:
– А может, не нужно пока Змею улетать? Пока он в замке, в наших лесах все спокойно. Ни упырей, ни оборотней. Подумайте, почтенные.
Почтенные опять начали совещаться. Потом старший внушительно произнес:
– В ваших рассуждениях есть, конечно, резон, но тогда получается, что мы зря сюда отрока привели. Зря стадион сделали, и матч этот устроили.
И тут за всеми столами поднялся такой шум, какой Коля в жизни не слышал. Да он и не мог слышать – ведь он раньше не сидел за одним столом с лешими, русалками, колдунами, великанами. Все волновались и протестовали.
Колдунья летала над столами и пыталась успокоить гостей. Один из великанов поднялся и громко заявил:
– Этот футбол – то, что всем нам нужно. И великанам и лесовикам и лешим. Спорт – он не только силу и ловкость дает. Он уважение к сопернику воспитывает. Мы, великаны свою команду соберем, лешие свою. Постепенно потренируемся и к соседям в гости. Чем мы других хуже?
– И мы будем сами тренироваться, – сказали лешие.
– Коля, я рад, что мы с тобой в футбол поиграли. Жалко только, что я проиграл. В горах не поиграешь. Высылают меня отсюда.
Коля тут же решил выручить товарища.
– Старцы почтенные! Надо сначала решить главную задачу, что важнее – хачапури или злое волшебство. Или даже мир в этих краях. Змей – прекрасный футболист, книги хочет читать, учиться хочет. Таких змеев нигде нет. Я много книг читал.
Наступила тишина. Лесовик приподнял рыцарский меч и подвинул его к Коле.
Колдунья поинтересовалась:
– Откуда у тебя этот меч, лесовик? И кинжал?
– Это не мой меч. Это его добыча. У Кащеева рыцаря отнял.
– Как так?
И лесовик рассказал о том, что случилось под деревом на лужайке.
За всеми столами стало так тихо, что слышно было, как где-то далеко звенит комар.
Наконец, старший старец гневно промолвил:
– Что ж ты, дед Рябинка, раньше-то нам не сказал об этом? Ты что, колпаком думаешь?
Лесовик усмехнулся.
– Я полагал – раз вы такие все мудрые, то и про это знаете. Чего зря говорить.
– Зря говорить? – усмехнулась умная голова Змея Горыныча. – Тебе надо, Коля поскорее отсюда уезжать. И подальше. Давай я тебя отвезу. Прямо к дому.
– Тебе его нельзя везти, тебя заметят сразу. Давай я, – предложила колдунья.
– Ладно. Ты и вези, – согласились старцы.
– А как же Змей? – спросил Коля.
– Здесь останется, – решил средний старец.
– Нехорошо это, – запротестовал младший старец, – раз Горыныч, значит должен в горах жить. Иначе нельзя. Не порядок это.
Тут Коля взорвался.
– А я вот Парусов. Николай Парусов. Так мне, что теперь в парусе жить? Или можно дома?
Настя его выручила:
– Только в наших краях такой Змей есть. В других местах все больше одноголовые или драконы. Неужто мы своего Змея Горыныча в горы прогоним, чтобы он там объедался и пьянствовал?
– Ладно. Решено. Горыныч остается в замке, ты, девица ему помогать будешь. Отрок в свои края лети, – решительно приказал старший старец, – и поскорее, пока Кощей не появился.
Коля собрался в дорогу и потрогал мяч. Потом решительно протянул его Насте.
– Пусть у вас останется. Я себе другой куплю. Счастья вам. Играйте на здоровье.
Змей начал размышлять о чем-то важном и три головы придвинулись друг к другу и тихо переговаривались. Все смотрели на Змея. Такое бывало очень редко. В тишине звякнул меч в руке у лесовика. Головы Змея Горыныча что-то решили, и важная голова наклонилась к Насте.
Настя провела рукой по спине Змея, и протянул Коле две чешуйки. Коля осторожно взял подарок.
– Сбереги, – сказала колдунья. – А теперь нам пора.
Коля сел на метлу и взялся обеими руками за бока колдуньи. Мяч остался у Насти, и руки были свободны. Все махали руками, кланялись, прощаясь с Колей. Рябинка поклонился в пояс. Змей взмахнул крыльями. Головы улыбались.
– Закрой глаза, парень, – посоветовал старший старец, – и не забывай нас.
Когда Коля открыл глаза, он стоял возле своего дома. Сел он на метлу вечером, а прилетел ночью. Колдунья тихо сказала:
– Кажется, на этот раз сошло. Никто и не видел. Неосторожно у тебя с Кощеем получилось. Хорошо бы все обошлось. Потрешь чешуйки – Змея увидишь, скажешь заветное слово – я прилечу. Вот тебе учебник по волшебству. Там все подробно описано. Счастливо.
Откуда-то из воздуха появилась толстая книга в темном переплете и сама легла Коле в руку. Чешуйки были в нагрудном кармане ковбойки. Колдунья ласково потрепала Колю по плечу и взлетела в воздух. Мелькнула звездочкой среди облаков и исчезла.
Коля перевел дух и вошел в дом. Мама еще не спала. Она прошептала, чтобы соседей не беспокоить:
