Коля начал быстро соображать. Если б он даже мог драться рыцарским мечом, шансов победить змея у него не было. Как там, в сказках добрые молодцы рубили головы змеям, он не знал. Может, те змеи были мельче. А до этого он и не допрыгнет. Да и не охота ему с этим змеем сражаться. Вроде нормальный змей и рассуждает обо всем правильно. А эти трое хороши. Прописку у змея проверяют. Живет не там. Настя испуганно переводила взгляд со Змея на Колю и снова на Змея и молчала. Веселая голова кашлянула.
И тут Колю осенило. Он вспомнил кое-что из книг, которые успел прочесть:
– Раз Вы меня вызываете на поединок, я имею право выбрать оружие. Таковы правила.
– Предположим, – ответила важная голова и с любопытством посмотрела сверху вниз на будущего противника.
– Мы будем сражаться не мечами, а мячом. Сыграем в футбол. Кто победит, тот и выиграл. Только надо команды набрать и поле приготовить. Для футбола.
Змей задумался. Потом все три головы начали весело хохотать.
– Здорово ты с футболом придумал. Я когда в дальние места летал, видел сверху, как люди в мяч играют. Сам мечтал поиграть, да не с кем было. В этих местах в футбол не играют. Принимаю твои условия.
Коля повернулся к старцам.
– Пожалуйста, устройте все, что нужно для поединка. Мяч у меня есть.
Старцы начали совещаться. Наконец младший попросил у Коли:
– Растолкуй, что за игра и как в нее играют.
Коля подробно все объяснил.
Старший засомневался и уточнил:
– Метр, это сколько в саженях будет?
Теперь настала очередь Коли задуматься. В школе они про сажени не проходили. Как тут быть? Раз это старинная мера, значит, она должна соотноситься с размерами человеческого тела. Только как? Фут – это стопа. Это он понимал, еще были в старину фунт, ярд, пядь. Думай Коля, думай. Иначе домой можешь не вернуться. Сколько это сажень?
Была какая-то еще косая сажень. В плечах. Сколько же это может быть? У кого спросить?
И тут Настя вдруг вытянула руку над головой и спросила у Коли:
– Твой метр больше или меньше моей сажени?
Коля быстро прикинул. Так, значит сажень это примерно два метра. Теперь нужно было вспомнить все, что он знал о размерах футбольного поля и пересчитать в эти сажени. Только как?
– Мне бы кусок бумаги и карандаш или ручку. Чтобы писать.
Старший старец протянул Коле лист бересты и уголек. Коля набросал чертеж футбольного поля и указал размеры. Потом подумал и нарисовал отдельно ворота.
– Что еще нужно? – спросил Змей, заглянув через Колино плечо.
– Хорошо бы каждому игроку форму, одежду такую. Чтобы он от противников отличался.
– Нарисуй, – предложила важная голова.
Коля нарисовал.
Старцы возмутились.
– Срам какой! В таком виде и на людях! Нельзя это!
– Так ведь игра такая. Бегать иначе неловко будет. Неужто у вас на это волшебства не хватит?!
Старцы опять посовещались, потом старший старец приказал:
– Закрой глаза, отрок.
Коля закрыл глаза. Ему показалось, что его подняло на воздух, и он куда-то полетел. Потом опустился на землю. Рядом кто-то тихо переговаривался. Женский голос приказал:
– Открой глаза.
Глава 2
ФУТБОЛ
Коля открыл глаза. Он стоял посередине футбольного поля. Настя испуганно жалась к Змею, а возле Коли стояла настоящая баба-яга. Или колдунья. Было этой колдунье лет 30 или меньше, она внимательно рассматривала его мяч, потом даже пальцем потрогала. Рядом вертикально в воздухе стояла метла. Просто так, ни на что не опираясь. Как будто висела на невидимой веревке.
Неподалеку толпились лесовики и лешие, а перед Змеем выстроились его слуги. Старцы смотрели в берестяной чертеж и двигали заклинаниями футбольные ворота. Колдунья спросила у Коли:
– В футболе бывают женщины-судьи?
– Бывают, наверно. На это запрета нет. У нас равноправие.
– А может женщина-судья по полю на метле летать?
– Ни разу не видел. Но и запрета на это нет.
– Все, что не запрещено – разрешено, – подвела итог рассудительная голова Змея. – Набирай себе команду, поединщик. И форму им придумай.
– Ладно. У вас какие будут цвета?
– Зеленый верх, коричневый низ. А у тебя?
– Красный верх, белый низ.
– Кажется, я где-то это уже видел. Я себе отобрал 12 человек – два запасных, я нападающий. Центрфорвард.
Коля отобрал себе 12 лесовиков и леших. Старцы убрали лешим рога, потом волшебством одели и обули обе команды. Самое удивительное было то, что и одежда и бутсы были Коле в самый раз! Коля провел по бокам. Его одежда исчезла. Вместо поношенного тренировочного костюма синего цвета – новая футбольная форма. Красная футболка, белые трусы. Новые бутсы. Носки куда-то исчезли, но бутсы сидели очень хорошо, несмотря на то, что шнурков на ботинках не было. Каким-то образом вся одежда была изготовлена без единого шва, а ботинки прекрасно держались без шнурков. Змей Горыныч в новой форме подпрыгивал, махал хвостом и громко стукал огромными бутсами. Бутсы на его задних лапах сидели крепко, а передними он поправлял воротники у своих трех шей. Колина команда тоже привыкала к новой одежде и обуви.
Колдунья отлетела в сторону и поднесла к губам серебряный свисток. Коля спохватился:
– Часов нет. Часы нужны, чтобы все время видели, и табло со счетом.
Старцы посовещались, поспорили, потом один из них взмахнул посохом, и возле поля в воздухе повисли огромные часы и табло. На табло были два столбца и надписи «Коля» и «Змей Горыныч». Старший старец повернулся к Коле:
– Теперь все? Можно начинать?
