– Друг мой гоблин! – осторожно подал голос предводитель троллей. – Как-то неуместны твои намеки! Мы, конечно, добрые и светлые – но не дураки же? А командир наш особенно не дурак! Как ты мог подумать, что командир возьмет да и отдаст наше чудное Беловодье в руки каких-то там Высших эльфов, для которых мы не более чем расходный материал? Здесь всё взращено нашими руками, при чем тут Предвечные Владычицы, пусть даже и вкупе с прелестями их несказанными?! Мнится мне, командир иное имел в виду!
И вся толпа замерла в ожидании ответа.
Вьехо огляделся. Внимали все, а особенно воровки, для которых вопросы собственности обладали необыкновенно притягательной силой, несмотря на обретенные эльфийские качества. Даже садовники-аданы забыли про всегдашнюю невозмутимость и замерли, раскрыв рты. Всем хотелось знать, при чем тут Владычицы, особенно вкупе с прелестями их несказанными!
– Элрахиль, да объясни ты этим! – вздохнул Вьехо.
– Мы не дураки, – неловко сказал юный эльф. – И командир особенно не дурак. Но эльфы от Предвечных Престолов – они… наши родичи.
– Дык! – растерянно пробормотал старшина гоблинов. – Не, оно понятно, что родичи… что, и Владычицы?!
– Они особенно! – уверил Элрахиль.
– Так это… – почесал затылок предводитель троллей. – Родичи – это святое, конечно… Выходит, садим деревья и готовимся к приему соплеменников?
Да при чем тут соплеменники? – рассердился Вьехо. – Родичи от Предвечных Престолов – такие гости, что и врагов не требуется! Да вы сами скоро увидите… Я о детях наших беспокоюсь!
По лицам эльфов прошла волна недоумения.
– Дети, – вздохнув, принялся объяснять Вьехо. – Наши дети – чудесные дети! Но только в первом поколении, вот в чем дело! Мы же обменялись геномами под стенами твердыни Черного Властелина, следовательно, стали поголовно близкой родней, понимаете?
Эльфы отрицательно затрясли головами.
– При дальнейшем близкородственном скрещивании проявятся рецессивные гены, это же очевидно! – удивился Вьехо.
Потом оглядел безмятежно-бездумные лица подчиненных и понял, что объяснять надо по-другому.
– Внуки наши бессмертие могут потерять! – рявкнул он. – Потому что дурная гоблинова кровь вылезет!
Вот это было понятно сразу и всем! На старшине гоблинов как самом плодовитом тотчас скрестилось множество злобных взглядов.
– А я что, я за! – поспешно сказал Тайфун. – Значит, отсюда и прямиком в легенду, да, Вьехо?
– Вот именно.
Командир подарил всем внушительный взгляд и отправился домой. Троих детей за него никто не накормит, и Высшая Оксаниэль в этом не подмога, ибо ждет, что вот-вот появится очередная партия.
За его спиной старшина гоблинов и предводитель троллей переглянулись, подумали и, не сговариваясь, тщательно затоптали вздобренную для священных дерев землю. Ибо нефиг. Кто видел эти рецессивные гены? Никто. А родичи от Предвечных Престолов – реальная угроза, и сам Вьехо признал их хуже врагов, кстати.
Отряд эльфов-разведчиков, ныне жителей сказочного Беловодья, обсудил еще немного происшедшее да и разбрелся по своим делам – и почему-то путь каждого тоже пролег через злосчастный вздобренный клочок земли. Ибо нефиг. Подумаешь, гоблинова кровь вылезет. Ну вылезет, и что? И ничего, вон у Тайфуна какие красивые дочки, просто заглядение всему Беловодью. Бессмертные, как и папенька, кстати.
Командир только усмехнулся, не оглядываясь. Неучи. Все же видели, что семена мелкие. Ну и у кого мелкие семена? Так у сорняков же! Священные дерева – такая зараза, что простым вытаптыванием сроду не извести! Если б их можно было легко извести, эльфийская магия давно б кончилась!
Так что на следующий день семена взошли – и стремительно поперли в рост, в полном соответствии с древними легендами и количеством ультрафиолета, изливавшегося с чистейших темно-синих небес заоблачного Беловодья. А еще через сколько-то суток задрожал и протянулся через бесконечность звездный мост…
Высокую делегацию встречали командир и юный маг Элрахиль. Должна была присутствовать еще Оксаниэль, если следовать этикету – но последняя стадия беременности в этикет никак не пролазила. А остальным командир коротко посоветовал не отсвечивать. Грозное и малопонятное слово мгновенно облетело всё Беловодье, и эльфы сочли за лучшее действительно не отсвечивать. Дома дел мало, что ли? Взрастить, подоить, детей накормить, сколько бы их ни было…
Командир почувствовал, как сердце непривычно забилось в груди. Всё же он был настоящим эльфом, как бы ни утверждала обратное возлюбленная супруга Оксаниэль, и встреча с самими Предвечными Владычицами, обеими вкупе, и особенно прелестями их несказанными вселила в него некое волнение.
Вот Предвечная Владычица и прошествовала первой по звездному мосту в сопровождении самого капитана Звездной стражи.
– Приветствую Предвечную на сокрытых землях Беловодья! – коротко поклонился Вьехо.
Предвечная Владычица одарила его царственным взором, открыла рот… и недоуменно задышала в поисках воздуха. Глаза ее испуганно расширились, а на щеках мгновенно разлился румянец, сделавший юное лицо восхитительно прекрасным.
– Высокогорье, – почтительно пояснил Вьехо. – Измерений не проводили, но по ощущениям не менее пятитысячника.
Телохранители Владычицы – все сплошь Высшие эльфы из Звездной стражи – наконец прошли по звездному мосту. Командир обернулся и оглушительно свистнул.
– Ах! – слабо сказала Предвечная Владычица.
– Что это? – спросил ошеломленный капитан Звездной стражи. – Вот это, черное и ужасное?
– Эльфийские скакуны, разумеется, – пожал плечами Вьехо. – Они и разговаривать умеют, но предпочитают помалкивать! Что значит – умные слишком, заразы.
– А..?
– Высокогорье. Пятитысячник. Потому повышенная лохматость и грудные клетки бочковидные. И характером в горных тигробыков, кстати.
Телохранители мялись и не решались приблизиться к так называемым эльфийским скакунам. Командир спохватился, вспомнил про этикет и лично помог Предвечной Владычице воссесть на страховидную зверюгу. Конь понюхал обнаженную коленку вечно юной девы, почему-то не съел ее, а наоборот, бережно и деликатно понес хрупкий груз вниз в долину. Высшие эльфы заспешили вослед Владычице. Инспекционная поездка по приему в эксплуатацию потаенных чащ началась.
Дорога вилась прихотливо меж деревьев, на которые эльфы поглядывали со скрытым недоумением. Наконец капитан Звездной стражи не выдержал.
– Что это? – требовательно вопросил он.
– Деревья, – коротко и ясно отозвался Вьехо.
– А..?
– Потому что пятитысячник. И уход хороший. Наши чащи все руками посажены, прополоты и из ведерка каждое под корень политы удобрением.
Свита поглядывала на гигантские деревья, на руки командира разведчиков и помалкивала.
– Аданы, – улыбнулся Вьехо. – Это всё сделали аданы. Они у нас есть.
– Сколько же их должно быть, чтоб совершить такой великий труд?!
– Вот столько и есть, – вздохнул Вьехо. – И с каждым днем становится всё больше. Геометрическая прогрессия, вот что это такое, куда там до нее эльфийской магии. И что с этим делать, пока не знаю!
Дорога резко вильнула в очередной раз – и ушла в реку. Сквозь светлые струи стремительно текущих вод четко были видны огромные дорожные плиты.
– Река Прозрачная! – благоговейно сказал Вьехо, спрыгнул с коня и опустил пальцы в воду. – Наша святыня. Поэты сказали: Пеноструй и Игристая – дивные реки, но Прозрачная всё же милей!
– Снимает усталость и дарит легкость душе? – понимающе кивнул капитан Звездной стражи.
– Насчет «дарит» не уверен, – пробормотал Вьехо рассеянно. – А вот усталость снимает, это точно. Вместе с головой. Быстрая она, наша Прозрачная. И ледяная.
Капитан Звездной стражи беспокоил Вьехо все больше. Почему он так много и уверенно говорит, когда молчит сама Предвечная Владычица? И, кстати, почему она молчит? Не так должна была проходить церемония, уж он-то знал, не единожды бывал свидетелем! Вьехо настороженно глянул на свиту. Где вторая Владычица? Эльфы друг друга не убивают, то всем известно – но существует множество иных способов упрочить личную власть, так что жизнь подле Предвечных Престолов была не только прекрасной, но и весьма непредсказуемой. И не всегда длинной.
