– Красотки, завтра на обед нас всех пригласил сам генерал Перон. Я лично его заверил, что мы прибудем в полном составе.
«Генерал Перон, бывший президент Аргентины! Точно, он сейчас находится здесь, в Панаме!»– сразу вспомнила Эстела, хотя никогда не интересовалась политикой!
Она знала только, что президент Аргентины Хуан Доминго Перон был свергнут военными в результате переворота в 1955 году и покинул страну. Сначала он жил в Парагвае, а затем перебрался в Панаму.
Мама Эстелы не только разделяла политические взгляды Перона, но и одобряла его экономические и социальные изменения, которые он проводил в Аргентине.
– Какой мужчина! Красавец! Умница! Решителен и смел! – неоднократно повторяла мать, читая газеты.
Девушки выстроились на огромной террасе номера отеля, в котором жил Перон.
Открылась боковая дверь и показался он, одетый в белоснежный костюм с красным галстуком – бабочкой и платком того же цвета, краешек которого торчал из нагрудного кармана пиджака.
«Боже мой, какой он старый! На фотографиях в газетах и журналах Перон выглядит гораздо моложе! – ужаснулась про себя Эстела, – крупные черты лица, морщинистый лоб, большие мешки под глазами, одутлые щёки… Какой кошмар!»
– Здравствуйте, мои дорогие соотечественницы! – глухим и хриплым голосом поприветствовал он.
– Здравствуйте! – хором ответили девушки.
И наступила длительная, очень утомительная пауза. Перон внимательно рассматривал их. Каждую. Пристально…
Эстела не выдержала. Она быстро приблизилась к нему и чмокнула генерала в щёку. Перон резко отпрянул. Из дверей тут же появился мужчина среднего роста и быстро направился в их сторону. Перон жестом руки остановил его.
– Спасибо вам, сеньор президент за то, что вы сделали для нас, аргентинцев! – не пугаясь своего поступка, уверенным тоном произнесла Эстела, – а ещё, я хотела бы передать вам персональную благодарность от моей мамы, которая является перонистской до… до…
Здесь девушка неожиданно запнулась… Все захлопали в ладоши, за исключением генерала и мужчины среднего роста.
Перон отошёл от девушки и внимательно, с подозрением изучал Эстелу. Мужчина расстегнул свой серый пиджак и приблизился к ней почти вплотную. Все молчали…
– «Странно как-то… – мелькнуло в голове у девушки, – похоже, что он меня испугался! Почему?»
Только спустя несколько месяцев Эстела узнала причину странной реакции Перона на её появление. Дело оказалось в том, что Ландахо, тот самый мужчина в сером пиджаке, являвшийся одним из добровольных помощников бывшего аргентинского президента, узнал о том, что на бывшего президента готовилось покушение.
– Мой генерал, мною получена достоверная информация о том, что СИДЭ (Сервисио де Интелихенсия дель Эстадо – аргентинская государственная служба разведки) подготовила план вашего убийства. Исполнителем будет являться молодая девушка.
– Может быть… Может быть. – Задумчиво ответил Перон и потер ладонью свой морщинистый лоб.
Эстела Мартинес продолжала каждую ночь танцевать на подмостках кабаре «Хэппи Лэнд». Но в один из дней руководитель их труппы Джой Харольд, не оповестив своих танцовщиц, «продал» всех девочек вместе с шоу хозяину этого заведения и исчез.
Сначала всё оставалось, как прежде: девочки выступали за пять долларов за ночь, но через неделю всё изменилось. Теперь танцовщицы должны были сидеть за столами вместе с клиентами и развлекать их.
– Если надо будет переспать с кем-то, то вы сделаете это! – тоном приказа сообщил Донадио, по прозвищу «Лучо», хозяин «Хэппи Лэнд».
– Я – актриса, но не проститутка! – почти крича, ответила Эстела и попыталась выйти из комнаты, где их собрали.
– Нет, красотка! Ты будешь делать всё, что я тебе приказываю! – подскочил к ней «Лючо» и больно схватил за руку.
– Нет! Нет! Никогда! – Эстела толкнула хозяина кабаре в грудь и выбежала на улицу.
– Господин наш, помоги мне! Что же мне делать? Он же меня убьёт или искалечит! Что мне делать, Пресвятая Дева Мария? Посоветуй мне! Прошу тебя! – шептала она и бежала до тех пор, пока не споткнулась и не упала.
«К Перону! Только к нему! Он мне должен помочь… Он поможет! Ведь он же аргентинец, как и я!» – пришла к ней неожиданная идея.
Эстела поднялась и, перекрестившись, бросилась в «Отель Линкольн», где жил бывший президент Аргентины в изгнании.
Плача и дрожа от нервного потрясения, Эстела рассказала о случившемся Перону.
– Прошу вас, сеньор Президент, помогите мне! Я боюсь возвращаться в кабаре! Этот бандит меня убьёт! – взмолилась девушка.
– Если тебе нужны деньги, то их у меня в настоящий момент нет. Чем же я могу тогда тебе помочь? – мрачно поинтересовался Перон.
– Приютите меня у себя в отеле. Я сообщу матери, чтобы она мне прислала денег на билет домой. Я уеду! Уеду! Я боюсь возвращаться в кабаре! «Лючо» меня убьёт! – Эстела, почти кричала от отчаяния.
Перон молчал и со страданием смотрел на девушку.
– Сеньор Президент, я могла бы быть вашим секретарём. – Предложила Эстела.
– А ты умеешь печатать на машинке? – спросил он.
– Нет, но я неплохо знаю французский язык. Может это вам понадобится?
– А готовить умеешь?
– Кое-какие блюда… – всхлипывая, ответила Эстела.
– Ну это уже кое-что! Оставайся! – ответил Перон.
Для Эстелы началась очень странная жизнь: повсюду за ней неотступно следовали добровольные сотрудники экс-президента: Хилаберт и Ландахо. Они выполняли его приказ: изобличить девушку, как агента аргентинских спецслужб. Назойливость этих доверенных людей Перона очень раздражала Эстелу, но она терпела…
Через несколько дней Перон получил письмо от Донадио. Хозяин «Хэппи Лэнд» требовал вернуть ему танцовщицу кабаре, которую тот удерживал, или возместить материальный ущерб в размере 300 долларов США. Перон послал «Лючо» требуемую сумму. Таким образом конфликт Марии Эстелы Мартинес Картас со своим работодателем был разрешён.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Бой церковных колоколов затих. И сразу же наступила тишина. Исчезли куда-то девочка с котёнком и её няня.
Мария Эстела встала со скамейки и сделала один шаг в направлении церкви, затем остановилась…
Она вспомнила то, что всегда гнала из памяти: свою первую интимную близость с Пероном. Это было ужасно! Она, юная девушка, легла в постель с мужчиной, который был старше её на тридцать шесть лет! Целых тридцать шесть лет!
Мария Эстела вздрогнула, передёрнула плечами и вновь села на скамейку.
– Господин наш, прости меня великую грешницу! Прости! – она принялась неистово креститься.
Мария Эстела помнила, как она, сжавшись в комок, почти теряла сознание от кошмара, происходившего с ней:
– Господин наш, прошу тебя пусть это закончится как можно быстрее! Прошу тебя! – шептали её холодные от страха губы.
А рядом лежал старик и своими похотливыми руками гладил её застывшее от ужаса тело.
