— Я так не думаю… — смутился Лисёнок.
— А надо бы иногда думать!.. Но р-р-раз ты так не думаешь, то почему мне не веришь?
— Потому что Хромой… то есть, «морской волк» совсем не страшный… Он рассказал мне много интересных морских историй о своих приключениях! И обещал научить плавать! И вообще он весёлый и добрый.
— Ещё скажи: «отец р-р-родной»!.. Ну, весёлый — это понятно. Ведь всю свою жизнь он пр-р-роплавал под Весёлым Р-р-роджер-р-ром!
— Под кем, под кем?.. — не понял Лисёнок.
— Так у пир-р-ратов называется чёр-р-рный флаг, на котор-р-ром изобр-р-ражён череп и кости! Что же касается его добр-р-роты, то запомни на всю жизнь: добр-р-рых пир-р-ратов не бывает! Добр-р-рый пир-р-рат — это абсур-р-рд, то есть бессмыслица и нелепость!
— Но он подарил мне настоящую подзорную трубу! — воскликнул Лисёнок от несправедливости. И показал трубу Вороне.
Ворона тут же взяла её, привычно прищурила левый глаз, затем правым заглянув в окуляр, направила подзорную трубу на окно.
— Отличная вещь, не спорю! — сказала она. — Я увидела своё гнездо так близко, что казалось, стоит лишь пр-р-ротянуть кр-р-рыло, как очутишься у себя дома!
Они принюхалась:
— Пахнет грибным пир-р-рогом, или я не пр-р-рава?
— Права, — подтвердил Лисёнок и принёс с кухни половину недоеденного пирога.
Ворона тут же набросилась на него, словно не ела всю неделю:
— Ах, какой вкус! Какое мастер-р-рство госпожи Лисицы!.. А ты почему не ешь?..
— Нет аппетита… — грустно ответил Лисёнок. — Представляешь? Морской Волк хотел всю жизнь быть настоящим моряком, а прожил её пиратом. Наверное, ему было горько на душе…
— Не философствуй! — сказала Ворона, с аппетитом доедая пирог. — Горько было всем тем, кого он огр-р-рабил! Впроррочем, чего ещё ждать от р-р-разбойника? Так что джентльменом ему никогда не быть! Разве что «джентльменом удачи». То есть мор-р-рсмким р-р-разбойником!
— А мне его почему-то жаль… — вздохнул Лисёнок.
— Больше его жалей. Кто бы меня пожалел? Вот снова кр-р-ружится голова и ломят кр-р-рылья!..
— Это ты, наверное, объелась…
— Не жадничай… Впр-р-рочем, если пир-р-рат жалеет о своей пр-р-рожитой жизни, ещё не всё потеряно! — подытожила Ворона и улетела болеть дальше..
…Днём она снова заглянула к Лисёнку:
— Представляешь, — сказала Ворона с изумлением, — этот мор-р-рской р-р-разбойник вовсе не пир-р-рат, а пр-р-росто одинокий бр-р-родяга.
— Опять знакомая Чайка рассказала? — спросил Лисёнок.
— Чайка, — ответила Ворона. — Только на этот р-р-раз др-р-ругая. И, к моему удивлению оказалось: всё, что он тебе р-р-рассказал, действительно, пр-р-равда! Представляешь?..
— А как же пиратское имя «морской волк»? — обрадовался Лисёнок.
— Его дают не только пир-р-ратам, — вновь учительским тоном произнесла Ворона. — «мор-р-рским волком» называют всех опытных моряков.
— Вот и хорошо, — ответил Лисёнок, — что всё оказалось правдой. Нельзя же никому не верить.
— Но и верить всем подряд тоже нельзя!.. Так, говоришь, обещал научить тебя плавать?
— Ага! — весело ответил Лисёнок. — Или — «просолить кости».
— Отлично! — сказала Ворона. — Значит, дождёмся лета. — И тут же спросила: — А этот «мор-р-рской волк» не говорил, что хочет вновь отпр-р-равиться в кр-р-ругосветное плаванье?
— Нет, не говорил… — с сожалением ответил Лисёнок.
— Жаль!.. — разочарованно произнесла она и добавила: — Ну хоть подзор-р-рную тр-р-рубу дашь на пар-р-ру дней?..
— Зачем она тебе?
— Хочу почувствовать себя Мор-р-рским Волком… то есть… Мор-р-рской Вор-р-роной!
ПЕРВАЯ ЛАСТОЧКА
— Что-то Весна в этом году задерживается… — сказал Лисёнок, придя в гости к Вороне.
— Ну, задер-р-рживается она всегда, но чтобы настолько! — с возмущением заметила Ворона.
И была права: кончался апрель, а Зима и не думала уходить на каникулы. Во всём Сказочном Лесу лежал выпавший с поздней осени снег и не желал таять. Да и как он мог исчезнуть, когда по ночам дышал холодным дыханием старик-Мороз, а днём плясала его дочь Метель со своим дружком-Снегопадом.
— А ещё говорят о каком-то глобальном потеплении! — продолжала негодовать Ворона. — Нет, что ни говори, а с Весной что-то случилось! Шутка ли! Заканчивается пер-р-рвый весенний месяц, а она ещё ни р-р-разу не появилась!
— Может быть, крепко спит? — предположил Лисёнок.
— Ничего себе, крепко! Я тоже люблю спать крепко — пушкой не р-р-разбудишь! Но если есть важные дела — всегда пр-р-роснусь! Потому что я птица ответственная!
— Ты хочешь сказать, что Весна не такая?
— Честно говоря, очень капризная девица. В пр-р-рошлом году тоже заявилась только в конце Мар-р-рта!
— Зато в позапрошлом пришла в Феврале, — напомнил Лисёнок.
— И что в этом хор-р-рошего? Каждый должен жить по р-р-расписанию, или по гр-р-рафику!
— Ты тоже так живёшь?
— Вот ещё, выдумал! Мне-то зачем? Птиц на свете много, а Весна одна! Кто меня знает? Ты да твой отец. Ну, ещё Заяц с Ёжиком. А её — все на земле.
— Ой-ой! Не скромничай и не прибедняйся! Тебя знают все в Сказочном Лесу. А с тех пор, как вышла о нас книжка сказок — тебя знают все дети!
— Приятно слышать. Только р-р-разговор-р-р сейчас не обо мне, Итак, какие будут предложения?
Лисёнок задумался и потом сказал:
