– Ну как-как, слепой он.
– Совсем-совсем? Как крот?
– …Ага.
– Бедняжка. Как же он живет? Как находит пищу?
– Не переживай. Без проблем.
– Кусается?
– Не-а.
– А можно его потрогать?
– Валяй.
Светлана с опаской коснулась полосатой шкурки. Шерсть оказалась и жесткой, и податливой одновременно, как иголки у прирученного ежа. Расхрабрившись, она подсунула ладонь ему под брюшко, голое и холодное.
Зверек, ощутив тепло, тотчас доверчиво устроился у нее на ладони, свесив лапки.
– Какой милый, – растрогалась Светлана.
– Ты ему понравилась… Хочешь меняться?
– На что!?
– Я тебе Плута, ты мне свои волосы.
– Скажешь тоже, – обидилась Светлана, возвращая зверька на место.
– Да пошутила я. Бери так. Дарю.
– Тоже шутка?
– Бери, бери, пока я добрая. – «Картофельная» девица впервые улыбнулась. – Тебя как зовут-то?
– Света. А тебя?
– Найт.
– Как?!.
– Найт, – повторила та. И видя ее удивление, объяснила: – Мамина фантазия… Забавно получается. Правда? Ты – свет, я – ночь. Кормить знаешь как?
– Нет, конечно.
– Червяками. Земляными.
Светлана нахмурилась:
– Да где же я их возьму?
– Во дворе под цветами накопаешь. Их полно, где земля жирная. Можно и мухами. Ночными бабочками, термитами, пчелами… А вообще-то он запросто обходится целый месяц без еды.
– Спасибо тебе. Огромное. – Светлана прижала к груди полосатый, шумно сопящий комочек и вскрикнула: – Ой, какой у него нос! Как рашпиль.
– Ты где живешь? – деловито осведомилась Найт.
– Вон в том подъезде. На третьем этаже. Квартира 17, – тотчас сообщила Светлана.
– Ладно. На днях загляну. Посмотрю как с ним справляешься. Может червяков принесу. – И, закинув на плечо сумочку, она как бы сползла со скамейки, а потом только осторожно выпрямилась во весь рост. – Пока.
Странная незнакомка в сером балахоне словно бы и не ушла, а растворилась с последним лучом схоронившегося за домами солнца. Такое совпадение поразило Светлану. На всякий случай она покрепче прижала к груди свое сокровище, чтобы и оно чего доброго не исчезло. Удивительно, но благодаря этому полосатому беспомощному комочку тоска и тревога вдруг отступили. Появилось существо куда более несчастное чем она. И оно нуждалось в ее заботе.
– Лана? Что ты тут делаешь, одна, в сумерках?
– Вернулся! Наконец-то! – Девочка вскочила. – Я не одна. Вот, смотри! – Она протянула отцу зверька.
– Что это?
– Не что, а кто. Его зовут Плут.
– Ничего не понимаю. – Вадим с недоумением разглядывал диковинное существо. – Не щенок. Не котенок. Не морская свинка. Не хомяк. И даже не крыса. Тогда кто же?
– Это неизвестный науке зверь, – улыбнулась Светлана. Улыбнулась впервые после того как узнала о гибели Андрея. – И он теперь мой.
– Очень мило. Но как он к тебе попал?
– Подарили.
– Не говори загадками. Кто?
– Да так, одна девочка со двора. Вышла с ним погулять, увидела, что он мне понравился и отдала.
– Странно…
– А что тут странного? Ты же знаешь, как это у ребят бывает. Сначала страсть как хочется завести кого-нибудь, потом каждодневные заботы надоедают. И вот…
– Ага, теперь понятно. Нашла, так сказать, кому сбагрить. Ну ладно. Может оно и к лучшему. Отвлечешься немного. Пошли домой, я ужасно голодный.
– Ой, да я ж ничего не приготовила! – спохватилась Светлана.
– Очень хорошо. Я тут всякой всячины накупил.
– Какой же ты молодец, папка! Ты меня спас. – И она засеменила рядом с отцом к подъезду.
Устроив зверька в коробке из-под обуви, она отправилась на кухню.
