– Ну а пока что делать с ним будем?
– Может в ванну на ночь посадим? Надеюсь, эмалированный чугун ему не по зубам.
– Окей. А завтра я хотел бы забрать его с собой.
– Куда??
– В одну лабораторию. Покажу кой-кому. Он меня очень заинтересовал. Если я не ошибаюсь, это милое создание живет глубоко под землей и прогрызает себе норы в твердых, окаменевших породах.
– Может его вывезли с каких-нибудь заморских островов?
– Не знаю, не знаю… – задумчиво проговорил Вадим, как- то странно глядя на зверька. – Не нравится мне все это.
– Что именно?
– А все, что последнее время вокруг нас происходит.
Показать диковинное существо специалистам Вадиму так и не удалось. По той простой причине, что наутро никакого зверька в ванной не оказалось. Плут бесследно исчез. Напрасно Светлана бегала по квартире, выкрикивая и нашептывая его имя. Они обследовали всю ванную комнату – ни на кафель, ни на чугун зверек явно не покушался.
– Вариант только один, – Вадим в раздумье почесал затылок. – Он ушел через сливной трап.
– Да на трапе же железные перегородки. Что он таракан что ли?
– На то и плут, – невесело улыбнулся Вадим. – Видимо, набор уникальных зубов и ноздрей не единственная его компенсация за отсутствие глаз. Жаль, если твой Плут не отыщется. Ну ладно, я побежал. Говори, хозяюшка, что к ужину принести?
– На сегодня у нас все есть. Разве что хлеб. И приходи сам поскорее. А деньги зря не трать. Мама говорила, надо быть экономным. А еще знаешь, что она говорила? – Светлана улыбнулась. – Когда муж гений, с ним нельзя расслабляться. Так вот, теперь мне достается за нее.
– Иногда ты мне ее так напоминаешь, что хочется выть от боли. Интонации. Манеры. Выражения.
– Понятное дело, ведь я ее дочь, – тоном мудрой женщины подтвердила Светлана и добавила, грустнея: – А мне не иногда, мне постоянно выть хочется. И днем… и особенно ночью. Кстати, ты снова стонал во сне. Опять кошмары?
– Пустяки, – отмахнулся Вадим, не желая тревожить дочь. И, поцеловав ее в макушку, с виноватым видом взялся за свой дипломат. – Я очень люблю тебя, девочка моя. Знаю, маму мне тебе не заменить, но дороже тебя у меня нет никого на целом свете.
– И у меня тоже, папа. Не задерживайся, беги. Пусть тебе повезет хоть на этот раз.
ГЛАВА 5
Рассеянно расплетая и заплетая косу, Найт сидела перед телевизором. Его экран был единственным освещением в комнате. В призрачных отблесках мелькавших изображений ее лицо казалось мертвенно бледным.
Неожиданно возникший гул заставил ее насторожиться. Утробный, набираю-щий силу, он рождал безотчетный панический страх. Найт вскочила. Пошатнулась. Осела, будто ее ударили под коленки. В шкафах задребезжала, танцуя, посуда. С треском побежали по экрану помехи, а потом стало совсем темно – телевизор сам выключился… Гул прекратился. Тревожная гнетущая тишина подступила со всех сторон.
– Мама! Ма-ма! – срывающимся голосом позвала Найт.
– Я здесь, – отозвался женский голос. Сквозь распахнувшуюся дверь в комнату ворвался электрический свет. – Испугалась?
– А то нет. – Найт отвернулась. От света или от матери?
– Не впервой ведь.
– Так сильно еще не было. Там что-то случилось. Серьезное. А может эти гады прокладывают новую линию метро?
– Может. – Голос женщины прозвучал отчужденно, почти враждебно, и вместе с тем безучастно. Казалось, потрясение, пережитое дочерью, не затронуло ее.
– Дрожь в ногах не проходит, – ворчливо пожаловалась Найт.
– Это от страха.
– Глупости. А посуда все еще дребезжит тоже от страха?
– У нас тут постоянно что-нибудь дребезжит, – отмахнулась женщина. – Да только своды видно очень прочные. К сожалению.
Найт злобно уставилась на мать, но не успела ничего ответить. В комнату стремительно вошел отец.
– Папа, что это было? – бросилась к нему Найт.
– С вами все в порядке?
Женщина хранила молчание.
– Ничего не разбилось? – Он подошел к резному застекленному шкафу и, обследовав содержимое полок, облегченно вздохнул.
– Ты скажешь, наконец, что произошло? – Найт ухватила его за рукав и с силой дернула.
– Река обвалилась, – будничным тоном ответил отец.
– Река???
– Не беспокойся. Это в трех километрах отсюда. Нам ничего не угрожает. Зато там грохот невообразимый. Хорошо что у нас не слышно. Терпеть не могу шума.
– Ну если она разрушила мои замки! – Найт погрозила кулаком невидимой реке.
– Не разрушила, – успокоил ее отец. – Это ей не под силу.
– И что теперь будет?
– А ничего. Одной рекой больше, одной меньше, какая разница… Можешь пойти полюбоваться. Знатный получился водопад.
– Что у нас сейчас, день или ночь? – отключенно поинтересовалась женщина.
В мрачном молчании мужа угадывалось раздражение.
– Должно быть ночь. Спать что-то хочется, – сделала заключение женщина и, зевнув, направилась к двери.
Отец и дочь переглянулись.
– Пусть уходит, – сказал он. – А мы с тобой обсудим наши дела.
Оседлав спинку уличной скамьи, Степа следил за судорожными скачка-ми стрелки городских часов. Нервничал. Когда длинной стрелке оставалось до верхней точки двадцать скачков, а короткая почти подобралась к цифре «8», он с нарочитой медлительностью сполз со скамьи и, засунув руки в карманы, в развалоч-ку направился к универмагу.
