Сова тотчас же отряхнулась от снега и раскрыла свои большие глаза.
— Начальница… — важно сказала она. — Что вас интересует?
— Адрес одного лиса, — ответила Ворона.
— Какого конкретно? — спросила Сова, доставая с соседней ветки толстую книгу.
— Рыжего такого… С чёрным ушами… — стала объяснять ей госпожа Лисица.
— Лиса с чёрными ушами?.. — переспросила Сова. — Гм! К сожалению, не помню такого… Черноухую Лису знаю, а Черноухого Лиса нет.
— Навер-р-рное, эта та самая дальняя р-р-родственница, что подарила ковёр-р-р… — сказала Ворона. — А может быть, и сестр-р-ра Чер-р-рноухого Лиса.
— Вы можете дать её адрес? — попросила Лисица Сову.
— К вашим услугам, сударыня! — начальница «Адресного Ствола» раскрыла книгу и клювом пролистнула несколько страниц. — Это недалеко отсюда. В той стороне… — Показала она крылом. — У замёрзшего пруда…
— Спасибо, — поблагодарила её госпожа Лисица.
— Моя работа, сударыня… — кивнула Сова и, вновь прикрыла глаза.
…Дом у замёрзшего пруда напоминал небольшую крепость — каменные стены, узкие окна, дубовая дверь, обитая железом. А перед порогом лежал тот самый ковёр-самолёт.
— Лисёнок здесь! — обрадовалась Ворона.
Госпожа Лисица взбежала на крыльцо дома и постучала в дубовую дверь. А Ворона взлетела на стоящую рядом ель..
Дверь открылась, и Лисица увидела на пороге Черноухую Лису, ту самую, что подарила ковёр-самолёт.
— Кто к нам пожаловал! — певуче произнесла та и громко крикнула: — Лисёнок! Беги скорей! Здесь твоя мама!
За её спиной показался Маленький Лисёнок.
Мама-Лисица бросилась в нему.
И сразу же Черноухая Лиса превратилась в Черноухого Лиса, и он, достав из воздуха дудку, заиграл на ней. Раздалась волшебная мелодия. Лисёнок и его мама замерли в тот же миг.
— Вот и наказал я тебя за твой отказ выйти за меня замуж! — расхохотался лисий колдун. Он захлопнул дверь дома и, спрятав дудку под крыльцо, заспешил в Лесную чащу, по делам.
Как только Черноухий скрылся из виду, Ворона достала из-под крыльца дудку и попробовала на ней сыграть ту же самую мелодию, которую только что слышала. Однако у неё от рождения было плохо с музыкальным слухом. Пришлось обратиться к Старому Эху.
— Пр-р-рошу тебя, — попросила она его, — повтори ту самую мелодию, котор-р-рую только что сыгр-р-рал на дудке лисий колдун. Этим ты спасёшь Маленького Лисёнка, котор-р-рого так любишь, и его маму.
Старое Эхо исполнило её просьбу, дубовая дверь широко распахнулась, и из дома выбежала Лисица с Маленьким Лисёнком.
— Спасибо! — крикнула Эху Ворона.
— Зовите… Помогу… — ответило оно и растаяло в снежной дали.
— И тебе спасибо! — с благодарностью сказала Вороне мама-Лисица. — Если б не ты, неизвестно, что было бы с нами.
— Скорей всего, известно, — ответила Ворона и бодро распорядилась: — За мной! Нужно быстрее покинуть это стр-р-рашное место.
— А давайте улетим домой на ковре-самолёте! — предложил Лисёнок. — И быстро и весело!
— Я вижу, ты ещё не навеселился… — покачала головой Ворона, щуря левый глаз. — Нет уж! Вер-р-рнёмся своим ходом. Иди знай, куда унесёт на этот р-р-раз сей колдовской половик.
И оставив волшебный ковёр у дверей дома Черноухого Лиса, они отправились на Каретную станцию. А спустя четверть часа вернулись в Сказочный Лес.
— Не огор-р-рчайтесь, госпожа Лисица, по поводу ковр-р-ра… Я подарю др-р-ругой — пр-р-равда, немного потёр-р-ртый, даже в одном месте с дыр-р-рой, зато очень яр-р-ркий и, самое главное, не умеет летать…
ЖИВАЯ ВОДА
В Лесном Ручье, что протекал недалеко от Старого Дуба, была Живая Вода.
Если кто-нибудь из зверей или птиц поранил лапу, хвост или крыло, стоило лишь на мгновенье опустить их в волшебную воду — она тут же излечивала любую рану.
Охраняли Лесной Ручей с Живой Водой все лесные жители, как зеницу ока. А сам Ручей в жару не усыхал и в лютые морозы не замерзал. Но вот однажды случилось вот что…
Едва наступил Декабрь, прибыл в белоснежной карете сам господин Мороз с тремя дочерьми: Пургой, Вьюгой и Метелью. И приказал старшей дочери запуржить Лес со всеми деревьями и кустами; средней — завьюжить зверей, а младшей заметелить птиц. Сам же Мороз собрался заморозить Лесной Ручей, в котором текла Живая Вода, чтобы замерла в Сказочном Лесу жизнь, и наступил Ледяной Сон до самой Весны.
Подули три дочери Мороза своим ледяным дыханьем — и замер Сказочный Лес, будто заснул.
Только Лесной Ручей, сколько ни колдовал над ним Мороз, никак не замерзал. И дул он на него, и заклятья произносил, и клюку свою волшебную из ледяного хрусталя опускал в Живую Воду — никак не превращалась та в лёд.
Разозлился тогда Мороз не на шутку и запалил ручей Ледяным Огнём, который всё превращал в Снежный Пепел. Покрылся тот толстой коркой льда, который ничем не пробьёшь, и не достать теперь было Живой Воды до самой Весны.
…— Ну и морозно сегодня! — сказал папа-Лис, спускаясь с крыльца своего дома вместе с Лисёнком. — Придётся набрать дров намного больше, чем обычно.
Дрова для печи лежали аккуратно сложенные здесь же, под крыльцом.
Спустившись во двор, они увидели на снегу несколько замёрзших птиц.
— Ах, бедняги! — покачал головой Старый Лис. — Что-то сильно злится в этом году Мороз. Зачем? На кого?.. Пожалуй, и не впомню таких холодов в своей жизни… Даже Лесной Ручей замёрз впервые…
— И не отогреть? — спросил Лисёнок.
— Дядюшка Медведь с Дядюшкой Лосем пытались его пробить ломом — всё зря: будто камнем заложен…
— А если кто заболеет, что тогда?.. — спросил Лисёнок.
— Плохо будет, — вздохнул папа-Лис. — Так что не болей, сынок.
Хорошо в доме, тепло. Огонь в печи. Мама обед на кухне готовит. Днём пошёл Лисёнок в отцом на санках с горы покататься. Ёжика с Зайцем собой пригласили. В снежки играют, снеговика лепят. Весело! Хорошо! Хотели и остальных друзей позвать, только те в норы забились, прячутся от Мороза.
А у Большой Поляны звонкий смех слышен, он на морозе ещё громче звенит.
— Обедать! — позвала мама-Лисица с крыльца дома. — И Зайца с Ёжиком зовите! У нас сегодня грибной суп и капустный пирог!
