– Вы не правы! – с жаром откликнулась Тала. – Вы истинная принцесса Кринстона. Но я вполне понимаю вашу маму, которая решила свою судьбу по сердцу, – добавила она.
О, да, моя мать выкинула такое, на что решился бы не каждый. Но я не винила принцессу – шестая дочь короля не могла рассчитывать на трон или выгодное замужество.
– Она даже замуж не вышла и родила меня неизвестно от кого, – фыркнула я. Да, такое на Антроке даже простолюдинки редко себе позволяют. Если бы не гибель всей королевской семьи Кринстона, я бы не приняла титул принцессы, жила сейчас спокойно и в ус не дула. В рыбацкой деревне, свободная от любых обязательств. Хотя после окончания Магической войны жить спокойно уже не могла.
– Зато сейчас вы можете стать женой его величества, – выдала свой последний аргумент Тала. И, помявшись, тихо добавила: – А вдруг после свадьбы уговорите его отпустить узников Проклятого королевства.
– Это вряд ли, – хмыкнула я. – Почему ты не называешь свою страну как положено – Антанион? Ты же родилась там.
Тала смутилась.
– Лучше привыкнуть к тому, что требуют в Дарании, чем попасть в тюрьму Проклятого королевства. Спасибо, ваше высочество, что не позволили отправить меня туда.
Я не нашлась, что ответить, и приступила к завтраку. А Тала спохватилась:
– Ваше высочество, прибыл королевский гонец. Вы приглашены на бал сегодня вечером.
– Знаю, – отмахнулась я. – Кудри, ароматические масла, краска на ресницах. Как же мне это надоело…
Тала осторожно покосилась на меня:
– Вы не хотите выходить замуж за короля?
Я усмехнулась.
– Во-первых, его величество мне пока не предлагал. Во-вторых, очень хочу. Безумно люблю даранийского короля, чтоб его Дайяна…
Стук в дверь прервал поток моего красноречия, и слава богине. Тала метнулась к двери и переговорила с кем-то в коридоре. Я меланхолично доела завтрак и отставила в сторону чашку.
Вернувшаяся в гостиную Тала держала в руках прямоугольную коробку, обтянутую красным бархатом.
– Еще один гонец от его величества, привез вам подарок, – с придыханием заявила служанка.
О, а вот это уже интересно! Что же преподнес мне ненаглядный Кристиан?
Я подскочила к Тале и выхватила коробку у нее из рук. А откинув крышку, ахнула. Тонкое колье с множеством мелких бриллиантов переливалось на солнце, а в самой середине украшения большой капелькой застыл изумруд. Кристиан знал, что мне подарить, драгоценный камень идеально подходил к цвету моих глаз. Я гордилась ими – темно-зеленые, в оправе длинных черных ресниц, они казались огромными на бледном лице. На внешность я не жаловалась, но темно-каштановые волосы были, скорее, минусом, насколько я знаю, Кристиан предпочитал блондинок.
Однако неожиданный подарок говорил о том, что королю я не безразлична! Срочно нужно связаться с Одалией!
Я подхватила со столика вещатель и сжала его в руке. Он ответил легкой вибрацией, и я услышала голос тетки.
– Только не говори, что ты не приедешь! – вместо приветствия заявила она.
– Не дождешься, – весело ответила я. – Кристиан прислал мне подарок! Колье с бриллиантами и огромным изумрудом! Как думаешь, может, все-таки не синее, а зеленое платье надеть?
Я услышала, как тетка едва не подавилась.
– Несомненно! – твердо сказала она. – Ты умница, все прекрасно понимаешь. Собирайся, я рассчитываю услышать сегодня о вашей помолвке.
– Твоими устами…
– Энита, соберись, решается твоя судьба!
– Да знаю я, знаю…
Я уже пожалела, что позвонила Одалии. Ее желание выдать меня замуж за короля Дарании было просто маниакальным, судя по всему, оно перекрывало даже мое.
– Будь идеальна, Энита! – припечатала тетка и отключилась. Я хмыкнула.
Ко мне подошла Тала.
– Я легко сделаю так, чтобы леди Одалии понравилось, – тихо сказала она.
– Лучше сделай так, чтобы его величество остался доволен, – ворчливо заметила я, отдаваясь в искусные руки служанки. Как же не хватает ее магии, ведь Тала может за несколько минут дурнушку превратить в королеву. А мне бы сейчас это совсем не помешало. Дурнушкой я себя никогда не считала, да и не была ею, фигура у меня почти идеальная – длинные ноги, полная грудь, тонкая талия, ну а лицо – так это на любителя. Ну, подумаешь, нос вздернутый, зато пикантности добавляет. И покажите мне идеальную внешность!
Тала усадила меня перед зеркалом и взялась за мои волосы. Сразу заболела голова, когда служанка стала накручивать нагретые железные палочки на пряди. Что за мода на кудряшки! Этак после нескольких процедур волосы обгорят, и от них ничего не останется! Но сегодня стоило потерпеть. Родовое кольцо Кристиана маячило передо мной, и я не собиралась упускать свой шанс.
Через два часа я была полностью готова. Покрутилась у напольного зеркала в массивной раме и осталась довольна своим отражением. Выгляжу прекрасно, Кристиану не устоять! Надеюсь, он поймет, что я для него – лучшая партия на всем Антроке. Единственная принцесса, даже в моем родном Кринстоне теперь правит троюродный племянник короля – мальчишка моложе Кристиана. Антанион не считается, а в Тариконе четыре принца, и вряд ли королева сможет родить еще кого-то, не в том она возрасте для подобных подвигов. К тому же я прекрасно знаю, что король Дарании спит и видит прибрать к рукам Кринстон, а женитьба на прямой наследнице погибшего короля предоставит ему такой шанс. Я перебирала в уме все плюсы нашей с Кристианом свадьбы, они значительно перевешивали минусы, которых я, впрочем, не видела, но все равно волновалась. Слишком многое было поставлено на карту.
– Ваше высочество, – обратилась ко мне Тала, – я помогу застегнуть подаренное колье, но для этого необходимо снять кулон.
– Нет! – вскрикнула я. Получилось слишком эмоционально, совсем не умею держать себя в руках. Учитель по этикету давно уничтожает чашками настойку валерианы. – Я не могу этого сделать, – сказала уже спокойнее.
– Почему? – удивилась Тала. – Я знаю, это все, что осталось у вас от матери, но нельзя надевать колье на цепочку, это неправильно, и его величество будет недоволен…
Тут она права. Кристиан наверняка потребует, чтобы я сняла кулон, а этого делать категорически нельзя. А если не надену его подарок, он обидится, расстроится и никакого предложения мне не видать. Что же делать?
– Тала, пожалуйста, проверь, готов ли мой экипаж.
Девушка понятливо кивнула и удалилась, прикрыв за собой дверь. Вздохнув, я снова потянулась за вещателем.
– Что опять? – недовольно отозвалась тетка.
– Подарок Кристиана, – сообщила я. – Я не могу его надеть поверх кулона.
Вещатель молчал, но могу поклясться, что я слышала, как в голове у тетушки мелькают разнообразные варианты выхода из создавшейся ситуации.
– Насколько я помню, у тебя цепочка вытягивается, – наконец выдала она. – Растяни ее на максимальную длину и попроси Талу пришить ее по канту декольте, – посоветовала она.
– Гениально! – восхитилась я. – А тебе не кажется, что Тала попросит меня снять и платье, и кулон? И чем это закончится? Даже если я каким-то образом уговорю ее сделать это на мне, то выйдет кустарно, и наверняка Кристиан заметит. Я уже молчу о том, что останусь без кожи на груди, ты же все платья заказала с настолько плотным лифом, что в них дышать невозможно!
– Потерпишь, – отмахнулась тетка. – Я тебе мазь подарю от ссадин.
– Спасибо, благодетельница, – зашипела я. – А нитки я куда спрячу? На ювелирное шитье уйдет не один час, я просто не успею на бал!
Тетка вздохнула.
– Ладно, я попрошу Интрана заехать за тобой, он все равно возвращается из Прина, заодно и во дворец прибудешь не одна.
