Хроники Чеггорра. Человек с Земли – 2

4

– Император Атснил назвал регга Алана самым верным сторонником престола, – задумчиво сказала девушка, – еще при первой встрече.

Тут же во мне словно что-то перевернулось. Как так? При первой встрече? А как тогда она стала приемной дочерью?

– Я здесь всего лишь почти год, – ответила она на невысказанный вопрос.

– Ведь это ж надо, – только и осталось проговорить мне, – А до этого?

– Как странно, – продолжала Атолн, вглядываясь в книжные стеллажи напротив, – твое имя очень похоже на имена моего мира, столь далекого, что и не сказать. А если и сказать, то все равно никто не поверит.

– Мы поверим, – хмуро отозвался Ицамнас.

Девушка успокаивающе притронулась к предплечью подростка.

– Вам и не нужно верить. Вы просто знаете.

Ее слова поставили меня в тупик.

– Моя история, – отозвался я вполголоса, – наверное, не менее невероятна, чем твоя.

– Да, кстати, – Атолн вернулась к теме имени, – Как получилось, что имя воина-туроса не соответствует остальным именам на этой планете?

– Я не являюсь жителем этой планеты, – пришлось сознаться мне.

Мое заявление заставило глаза девушки широко распахнуться. Ребятишки, спутники ее, настороженно качнулись вперед. Рука Атолн потянулась с оружию.

– Так вот почему Догри называл тебя иномирянином, – изумленно проговорила девушка. – И где же находится твоя планета?

Мне больше хотелось бы услышать рассказ самой наследницы, а не объяснять свое не совсем обычное появление. Насколько они способны принять магическое перемещение. Я и сам-то до сих пор не до конца поверил. Не то я сам справился, не то местные маги меня выдернули с Земли. Во всяком случае, в магическом вмешательстве меня убеждал шаман туросов еще какие-то пару-тройку месяцев назад. А на самом деле, сколько времени я здесь? И в каких единицах считать? Впрочем, это не существенно. Я здесь, значит и рассматривать мое пребывание нужно по местному календарю. Местный год состоит из двадцати месяцев, по двадцать дней в каждом. Сколько же дней прошло? Судя по событиям, произошедшим с момента моего появления, должны было пройти, по крайней мере, годы. А тут?

Я прервался в рассуждениях и осмотрелся.

Второй мальчишка, жаль он так и не представился, осторожно подошел к стеллажу. Коротко вжикнув, граненый штырь его оружия втянулся в рукоять. Надо же – что-то вроде энергетического луча. Рука его медленно провела по книгам. Насколько я мог видеть в неверном свете, пальцы его очень чутко, почти нежно, касались переплетов самыми подушечками. Остальные дети заворожено следили за его движениями.

– Что там, Гриша?

Земное имя резануло слух. Откуда здесь ребенок с Земли? Как все запутанно…

Мальчишка продолжал поиски. Неожиданно рука его замедлилась. Медленно-медленно потянулся из ровных рядов пухлый том.

– События Чак-Г’ор повторяются, – еле слышно произнесла Атолн, покачав головой.

Среди ребят прокатились тяжелые вздохи. Они переглянулись, словно вспомнив известное только им. Ицамнас неуверенно посмотрел на девушку. В глазах его сверкнули озорные искорки.

Гриша прошел к стоявшему в некотором отдалении столу. Том шумно опустился на массивную столешницу. Зашуршали открываемые страницы.

– Вот! – одновременно с возгласом хлопнула по столу ладонь. – Нашел!

Ребята моментально рванулись к мальчишке. Меня удержали возраст и довольно высокое положение. Не к лицу одному из руководителей сопротивления проявлять нетерпение. Практически неподвижной осталась и ирегг Атолн. Лишь блеск глаз выдавал ее заинтересованность.

– Снежана, – позвала Тамоан Цан, обернувшись к нам, – идите сюда. Здесь звездные карты.

Снежана?

Такого поворота я не ожидал. Вот она тебе и женщина не этого мира.

– Ты с Земли?

Она вздрогнула, невольно отшатнувшись. В глазах ее плеснулась тревога.

– Откуда ты знаешь про Землю, лар Виктор?

– Долго рассказывать. Меня вытащили с Земли маги этой планеты.

– Точно! Тер-Скаллот тоже говорил о колдунах.

– Ты знакома с правителем Генганта?

– Началось все с того, что я приняла участие в проекте по вторичной колонизации Марса.

– Так ведь, экспедиция к Марсу еще только в плане подготовки, – не удержался я от возражений.

Ответом мне послужил яростный испепеляющий взгляд наследницы престола. Или мне называть ее Снежаной?

Девушка продолжила рассказ…

***

…Экспедиция к Марсу, в которой принимала участие Снежана, оказалась далеко не первой.

Как такое могло быть?

Ведь в мое время о таком полете еще только говорили, как о какой-то вполне отдаленной перспективе.

Но в то же время именно эта экспедиция увенчалась успехом. Причем, выяснилось, что на планете проживают люди, переселившиеся с Земли еще в незапамятные времена. Они называют четвертую планету нашей Системы Чак-Г’ор. Кроме них там же находятся и потомки переселенцев из Советского Союза. Их отправили на Марс чуть ли не на заре освоения Космоса.

Колонисты вступили в контакт с обеими группами жителей Чак-Г’ор (Марса).

Почти сразу же Снежана попала в череду исследовательских авантюр группы марсианских подростков.

При исследовании марсианских пирамид Снежана вместе с ребятами обнаружили портал, который в конечном итоге и доставил их на эту планету.1

Соответственно, они не могут иметь ни малейшего представления о ее местонахождении.

Где-то в бескрайнем Космосе…

***

Единственное, что никак не укладывалось в сознании, так это несоответствие во времени. Как так? У нас еще только планируется первое путешествие на красную планету, а тут благополучно завершилась уже второе?

Кроме того в рассказе прозвучала информация о так называемой Юпитерианской программе. Целая группа космических кораблей отправилась к лунам Юпитера. Об этом в наши дни никто даже и не задумывался…

Но, опять же, как они очутились тут вместо окрестностей Юпитера?2

Впрочем, получается, что и про них-то я тоже уже слышал.

Не они ли оказались тут еще до меня: Догри, Ивелни, Анами и другие? Опять же все они уже стали давней историей. Как?

– Да, идите же оба сюда, – нетерпеливо позвал от стола Ицамнас.

Мне послышались в его голосе странные нотки.

– Надо подойти, – тихо проговорила Атолн-Снежана, – Вдруг там что-нибудь важное.

Ребята посторонились, пропустив Снежану. Мне пришлось разглядывать страницы книги лишь через плечо девушки. Первое, что попало мне на глаза, это своеобразное изображение атома, примерно такое, как я помню его по учебнику атомной химии. Семь шаров-электронов уверенно располагались на семи вытянутых орбитах. Приглядевшись, я заметил, что орбиты словно перетекают одна в другую. Получается, что все эти шарики движутся все по одной странной запутанной орбите.

Палец Ицамнаса уверенно двигался по строчкам непонятной письменности.

– При помощи могущественных Нагов после мировой катастрофы переселены были воинственные Лапиты на молодую планету Чег-Г’ор. Во избежание повторения войны с Лапитами лишили Наги бывших противников всех технических и технологических изобретений. Откатилась культура Лапитов в далекую древность. Зажили новой жизнью воины-Лапиты. Рассеялись они по Чег-Гор. Разделились на множество племен с разными укладами, разными условиями жизни. Разлилась по планете раскрашенная в разные цвета магия…

– Что это? – невольно вырвалось у меня.

– Книга пророчеств, – не оборачиваясь, отозвался мальчишка.

– И где ж тут пророчества? – недоуменно произнесла Снежана и оглянувшись посмотрела на меня, словно ища помощи.

– Будет и пророчество, – проговорил Ицамнас, переворачивая несколько страниц.

Перед нашими глазами появился явно стихотворный столбик.

Ицамнас торжественно прочел:

Ответить рискнет небольшая страна.

Черные молнии крепость чужую пробьют.

Исчезнет Дракон в колыбели Огня.

Черные птицы схлестнутся в смертельном бою.

Гибкий и дерзкий сойдутся в борьбе,

Но вражду позабудут и руки пожмут

И двинутся вместе навстречу судьбе.

В поле злого бесцветного зверя найдут.

Хищник свирепый, ушедший из стаи

Бурых медведей возглавит поход.

Вспыхнет доспехов печальное пламя,

Но зверь неизвестный на помощь придет.

Мощный олень со стальными рогами

Свирепому хищнику волю поможет добыть.

Омытая крепость крутыми волнами

Поможет все пальцы навеки сложить.

Только пять пальцев рождают ладонь,

Только пять воинов вместе придут.

Дерзкий и Гибкий, Сильный и Злой

Снова основу руки создадут.

Скрепит все пальцы бесцветный боец,

Когда из ладони родится кулак.

Лишь радуга семь зажигает огней.

Но ветер зеленый подарит свой знак.

Знак кулаку даст надежную силу,

Знаний добавит и в бой поведет.

Радугу злую развеет по миру

И девушку снова на трон призовет.

Символ взлетит, поднимаясь все выше.

Он коготь стальной на спине понесет.

Ударит кулак из-за тучи по крыше.

И девушка кресло по полному праву займет.

А птицы войны потеряют все перья.

С мечтой о господстве держава простится.

Разбитое тело сверзнется на землю.

И встретится шея с тяжелым мечом палача.

Странно, но я уже как будто частично слышал эти несколько неуклюжие стихи. Точно. Не так давно несколько строф из этого «пророчества» мне декламировал туросский шаман.

– Почему я не видела этого раньше? – Снежана схватила Ицамнаса за плечо.

– Тебя ж почти год здесь не было, – вместо него ответила Тамоан Цан.

– Зато мы все тут разведали, – проговорила еще одна девчонка…

5

К моему удивлению, Атолн спешилась с грацией опытного кавалериста. Мне до ее навыков далеко, несмотря на мои каждодневные упражнения. Я спустился более неуклюже. Ребята ссыпались со скакунов шумной ватагой. Зачем только Догри их отпустил с нами.

Кто тут будет за ними следить? Снежане-Атолн явно будет не до этого.

Додумать мне не дали. Навстречу вышли военачальники. Четко, как на параде, шагнули вперед чеггоррские союзники. Слаженно взметнулись кулаки правых рук, осеняя грудь замысловатой ломанной фигурой.

Семилучевая звезда?

Надо же. Раньше никогда не доводилось видеть этого символа веры. Одно время я даже считал, что на планете вообще нет никакой религии.

– Во славу Великого Ивелни! – в один голос проскандировали чеггоррцы.

На этом ритуал приветствия наследницы престола закончился.

На удивление он оказался весьма лаконичным.

– Приветствую тебя, Высокородная сэна Чер ирегг Атолн, – проговорил Алан, переходя на деловой тон.

Кажется, вопрос с единоначалием будет решаться в пользу принцессы. Вон, наши вояки-профессионалы уже готовы. Не знаю, каким военачальником был Атснил, но Снежана явно не воительница.

Что она тут накомандует?

Не возвысит ли чеггоррских командиров над остальными вождями?

Видимо, о том же подумал и Атгог, решительно приблизившийся к девушке. Взгляд его неприязненно смерил ее с головы до ног. Рука ннйо демонстративно опустилась на эфес меча.

Гриша с Ицамнасом уже в который раз закрыли девушку собой. Гриша потянул энергетическую игрушку.

Странно, что он за все время пребывания так и не раздобыл нормального оружия.

Легкая усмешка тронула губы вождя туросов. Он развел руки в стороны.

– Пагэтп, – ннйо полуобернувшись подозвал лара, – займись детьми.

– Не надо нами заниматься, – хмуро буркнул Ицамнас, – мы и сами…

– Сами! Сами! – ворчал мой первый в этом мире друг, – знаю я, как вы сами…

Он повернулся в сторону лагеря.

– Сеатв, Спыгар! – громко позвал Пагэтп, – давайте сюда.

Вот об этом варианте я как-то не подумал. Пожалуй, наиболее верный подход к детской проблеме. А я еще возражал против их присутствия.

Ичлар появился намного раньше жены Пагэтпа. Верхом. Ну, еще бы кто сомневался. Статный конь под юным ичларом выступал как бы игриво. Этим он напомнил мне самого мальчишку. Не зря же у туросов гуляет поговорка, что лошадь полностью соответствует хозяину. Приближаясь к нам, Спыгар замедлил ход скакуна. Теперь он совсем не похож на того пацана, что некогда учил меня туросской письменности. Стал он как будто строже что ли. До сих пор не понимаю, как мне удалось справиться с замысловатыми буквами туросов. Может, все-таки шаманское зелье и в этом помогло?

Искоса приглядываясь к юным спутникам наследницы чеггоррского престола, Спыгар спрыгнул с коня.

Настороженно сблизились дети разных миров. Опасливо переглядываясь, Спыгар и Ицамнас медленно переступали по кругу. Всем своим видом они напоминали готовящихся к схватке бойцов. Гриша, широко раздвинув руки, оттеснил девчонок от кружащихся противников. Хорошо хоть догадался спрятать свое оружие.

– Давайте не будем им мешать, – проговорил Атгог, пригласив собравшихся следовать за собой, – они разберутся сами. А нам нужно обсудить план дальнейших действий.

***

– Я ничего не понимаю, в решении военных вопросов, – проговорила Атолн, когда военачальники устроились в палатке ннйо Атгога.

Ее фраза заставила меня насторожиться. Судя по рассказу, девушка закончила Навигаторские Курсы. Конечно, из них готовили астронавигаторов, или космонавтов по-нашему. Но не может же быть, чтоб им не читали военную историю. Как ни крути Курсы все-таки военные. У них, наверное, и воинские звания какие-то есть.

Девушка взглянула на меня через пламя пылавшего в палатке костра. Мне показалось, что в ее взгляде блеснул укор. Обычно выдержанный Атгог, звонко хлопнул ладонью по бедру. Алин еле заметно усмехнулся. Даже по губам регга Алана промелькнула улыбка.

Интересно, что они нашли смешного?

– Хватит переглядываться, Пялз Виктор, – благодушно пробурчал Пагэтп.

И как только он умудрился заметить?

Я почувствовал, как уши налились огнем. Надеюсь, что в мерцающем свете костра никто этого не заметит.

– Первым делом нужно, – начал пояснения регг Алан, – заставить врага сражаться в невыгодном для него месте.

Кто бы сомневался. Кто еще, кроме него, знает слабые места чеггоррской армии.

– Говори, – коротко произнесла Атолн.

Надо же, Снежка откровенно заявила о своем главенстве.

Присутствующие недоуменно переглянулись. В этот момент даже костер словно бы стал гореть ярче. Во всяком случае, я вполне отчетливо увидел мельчайшие детали в лицах военачальников. Беспокойно шевельнулся ннйо Атгог. Само собой звякнуло развешенное на шестах палатки за спинами собравшихся оружие. Предосторожность, продиктованная необходимостью.

– Говори, – повторила девушка, – император Атснил доверял тебе. Тебе и первое слово.

– Подожди, Высокородная сэна, – опасливо сузив глаза, проговорил Атгог, – но ты только что призналась в своем непонимании военного дела.

Фраза, по сути своей, напомнила пробный выпад.

Атгог решил провести так называемую словесную дуэль? Никогда не замечал этого от своего побратима.

– Зато регг – опытный полководец, – отпарировала девушка, – а вас, я не знаю…

– Долгое время, – размеренно присоединился к диалогу Пагэтп, – алаутары под командованием регга Алана воевали с Туросом. В сражении при Ущелье Летучих Волков объединенные силы Кренсора и Туроса нанесли реггу поражение…

По лицу Алана пробежала тень. Рука его потянулась к поясу, к тому месту, где должна бы находиться рукоять меча. В глазах засияла искорка – зародыш магической молнии. Уаскар успокаивающе дотянулся до бывшего военачальника Чеггорра. Прижатый к губам палец наследника престола Инсегра заставил молчать, готового ответить Алана.

Наверное, зря Пагэтп напомнил об этой битве.

– Зато потом, – нанес удар Атгог, – регг Алан захватил и сжег Кренсор – столицу Кренсора.

– Так, значит, вы должны его ненавидеть, – решительно ответила Атолн, – Как же тогда он оказался в числе ваших командиров.

Интересный поворот событий. Действительно, а почему все-таки мы поверили Алану? Уж не потому ди, что он объявил войну узурпатору, захватившему престол, по праву принадлежавшему находящейся с нами девушке.

Пагэтп примирительно положил руку на плечо ннйо.

– Может все-таки займемся военными вопросами? – проговорил Уаскар, пристально оглядев собравшихся.

Вот тут я не выдержал.

– Да, что вы все словно с цепи сорвались? – от негодования я перешел на русский.

Мельком м не удалось уловить пронзительно благодарный взгляд Снежаны. Как все-таки мне ее называть? Снежана она или уже Атолн? Так с ходу и не разберешься. Осталась ли она по-прежнему Снежаной – выпускницей Навигаторских Курсов на Земле. Или она полностью преобразилась в наследницу престола?

Впрочем, интересно, а хочет ли она вернуться домой, как я? Или предпочитает окончательно остаться тут, на затерянной в глубинах Космоса планете?

Изумленные взгляды собравшихся послужили мне ответом. Один лишь Пагэтп не выразил ни малейшего удивления. Это как раз понятно, именно с ним я встретился в первый же день пребывания на планете.

Я поднялся на ноги.

– Говори, регг Алан, – я умышленно опустил все полагающиеся титулования.

– Нам тут только что напомнили о сражении в Ущелье, – бесстрастно произнес бывший чеггоррский военачальник, – но кто мне скажет, за счет чего кренсоры и туросы одержали победу?

Оп-па!

А действительно, что там произошло. Например, я с туросами прибыл только под занавес. Но что же там предприняли кренсоры?

Впрочем, не надо быть и семи пядей во лбу, чтобы сообразить. Тут произошло примерно то же самое, что и во время Великой Отечественной, когда какому-то танкисту удалось подбить больше двадцати танков противника во время битвы под Москвой.

Что ж он сделал? А, точно, он подбил головную и замыкающую машину. Немцы не могли двинуться ни вперед, ни назад. Ну а наш танк расстрелял колонну как в тире.

Надо полагать, что что-то подобное произошло и в пресловутом ущелье.

Жаль, нет ни одного воина-кренсора, чтобы подтвердить или опровергнуть такое предположение.

– Так вот, – продолжил Алан, – наиболее эффективно чеггоррские алаутары действуют на относительно ровной местности.

– Следовательно, необходимо лишить их этого преимущества, – твердо произнес Алин…

Прозвучавший снаружи топот копыт прогремел барабанным боем.

В палатку, преследуемый воинами охраны, появился неизвестный воин.

– Ур Торрак, – изумленно проговорил Уаскар, – Зачем ты здесь?

6

Высокородный сэн Фар регг Казар раздраженно перебирал бумаги. Кисточка медленно плыла по желтоватому листу, старательно выводя буковки. Строки, как назло, никак не хотели ложиться ровными линиями.

У Казара никак не выходило из головы бегство варегга Алина вместе с Черным алаутаром. Но особенно Казара выводило из себя предательство регга Алана. Соперник конечно, но ведь Алан занимал далеко не последнее место в иерархии Империи. Выдающийся военачальник

– Признал бы ты меня полноценным преемником Атснила, – рассуждал всдух военачальник, – и не было бы на всей планете силы, что смогла бы остановить Империю.

Казар отбросил кисточку для письма в сторону. Задребезжала на каменных плитах легкая тростинка.

– Чем же все-таки привлекли тебя враги Чеггорра? Ну, ошибся я, приказав умертвить олрегга. Признаю, но все ж можно бы и уладить…

Он снова склонился над бумагами. Рука вытащила новую кисточку. Колыхнулась краска в круглом каменном флаконе.

Разрезая застоявшийся воздух, по комнате пролетел сквознячок. Раздавшиеся вслед за ним шаркающие шаги, сопровождаемые деревянным стуком, окончательно оторвали регга от бумаг. Странной усталой походкой в комнату вошел Верховный жрец Чеггорра.

– Неужели, и тебя зацепила хворь императора? – проговорил Казар, недоуменно вздернув бровь.

Пек Тьекбез, не отвечая, тяжело оперся на посох. Венчавшая шест звезда, внезапно озарилась злым пламенем. На мгновение в помещении потемнело. Мрачный взгляд жреца, казалось, прожжет регга Казара насквозь.

– Хватит сидеть, – хмуро сказал Пек Тьекбез, – возьми себя в руки.

– Как ты смеешь, жрец, – вскочил регг, с силой грохнув кулаком по столу.

Флакон с краской подпрыгнул. Черная краска потекла по столешнице, заливая записи. Не ожидавший такой вспышки, жрец непроизвольно отшатнулся от разъяренного узурпатора-регента. Шест его инстинктивно провернулся в боевое положение. Навыки бывшего бойца снова проснулись в Пеке Тьекбезе. По губам Казара скользнула презрительная усмешка. Скрежет вытаскиваемого из ножен меча прозвучал предостерегающе. Ладони жреца на посохе чуть сдвинулись. Еще мгновение, и опять закрутится магический вихрь. И снова отступил военачальник.

– Ты еще не готов возглавить Империю! – жестко выговорил жрец.

От неожиданности Высокородный сэн даже не смог выдавить ни слова. Дыхание его перехватило от возмущения. Эфес меча оглушительно звякнул об устье ножен. Уже не в первый раз Верховный жрец выражает сомнение в правильности жреческого выбора. Стоило бы поставить Пека Тьекбеза на место.

Но как это сделать?

Любое противодействие жречеству неизбежно повлечет за собой ответные меры со стороны магов.

При мысли об этом холодный пот прошиб военачальника. Особого страха не было. Военачальник вгляделся в невозмутимое лицо собеседника. Только два вопроса вертелись в голове.

«Как удалось Атснилу так долго сопротивляться магическому засилию в Чеггорре? И почему это маги не остановили выбор на Алане? Ведь известный же на всю армию воин-маг».

– Потому, – словно услышав, отозвался Пек Тьекбез, – что, во-первых, нам не нужен маг-правитель. А, во-вторых, он же…

– Полностью предан Атснилу, – обрел речь Казар.

– Значит тебе нужно немедленно выступить против него.

«Чем же тебе-то мешает воин-ман? Уж не боишься ли ты потерять власть Верховного жреца?»

– У Алана сейчас войск больше, – почему-то сказал Казар совсем не то, что думал.