Белоснежка для хвостатых

Среди разных препаратов, созданных для его расы и употребимых для землян с абестанцами, нашлось несколько с желанным эффектом. Эльтмар остановился на картле. Лекарство по вкусу походило на вино, которое пили абестанцы – следовательно, девушка не удивится и не насторожится предложению рретанина выпить вместе по бокалу. Побочных эффектов у картлы почти не было. Препарат успокаивал, расслаблял и применялся для снятия стресса. В принципе, Диане он и нужен. Девушка проснулась в будущем, не знает, куда податься и что делать, да и сам Эльтмар позаботился, чтобы землянка как следует понервничала. Гонялся за ней по станции, приставал и пытался взять силой. Хотя и не собирался творить подобное.

Как-то так вышло, что рретанин не понял, что девушка еще не в сознании, не догадался, что ее мозг включился после заморозки не полностью.

Ладно. Что сделано, то сделано.

Нужно собрать картлу из молекул по заложенной в памяти корабля формуле. В военных истребителях высшего класса такие сведения хранились обязательно. Мало ли какие лекарства понадобятся команде в полете? Не искать же их где-то на базе и не отправляться за ними на родину. К тому же лекарства могут и закончиться.

Диана

Пара дней прошла довольно спокойно и не особенно нервно. Наверное, я уже привыкала к жизни в будущем, понимая, что обратного пути все равно нет. В некоторые моменты вспоминались родители и друзья. Чудилось, будто еще вчера лежала в больнице, где меня готовили к долгому сну. Я помнила доктора, что беседовал со мной перед началом процедуры. Потом попрощалась с родными и близкими – с кем посчитала нужным. Остальные и вовсе не знали, что со мной случилось, ведь болезнь развивалась стремительно. Узнав о моем решении, мама заплакала. Я видела в ее глазах тоску: не исцелимую ни временем, ни лекарствами. Папа молчал, но я понимала, чего ему стоило расставание с единственной дочерью. Что ж… По крайней мере, родители знали, что я жива и когда-нибудь поправлюсь – лишь это придало мне сил сделать ответственный шаг, поборов страх перед неизвестностью.

А теперь я здесь. Я не ощущала никаких симптомов, приступов не было. Однако я понятия не имела, применяли ли ко мне какое-то лечение… Судя по тому, что меня не разморозили, исследователи не считали подопытную здоровой. Но именно так я себя и чувствовала…

Эл не знал о моей болезни, пока я сама не рассказала. Значит, и он не мог меня исцелить, даже при всех технологиях будущего.

Неужели мой недуг каким-то образом вылечился? Или же болезнь просто перешла в стадию ремиссии? Тогда рано или поздно все начнется заново. К этому времени нужно найти того, кто сможет меня обследовать.

Хвостатый инопланетянин вел себя странно. Он то ходил за мной по пятам, донимая вопросами – спрашивал, сыта ли я, устраивает ли меня спальня, ванная… Потом становился нервным, будто его какая-то муха укусила. Но не приставал, и я постепенно стала доверять рретанину, больше не шарахаясь при каждом его появлении.

Я уже трижды посещала звездолет и запомнила, какие коды вводил Эл для управления бортовым компьютером. Он считал меня далекой от техники, поэтому ничего не скрывал. А я уже и сама не знала, хочу ли улетать одна. Возможно, хвостатый поможет освоиться в новой реальности.

Мы как раз заканчивали прогулку по станции, разговаривая о прошлом Земли, когда Эл вдруг замолчал. Его взгляд снова стал странным, зрачки сверкнули перламутром. Молчание затянулось на пару минут, после чего рретанин неожиданно выдал:

– Завтра мы улетаем. Мне придется заняться решением… эмм… некоторых важных вопросов. Спокойствия в ближайшее время не предвидится. И пока есть время, я хотел бы пригласить тебя на прогулку.

– На прогулку? – Я уставилась на него в недоумении. – Что ты имеешь в виду?

– Думаю, тебе будет интересно побывать не только на станции, но и на самой планете. Я возьму капсулу, и мы сможем опуститься на поверхность. Я видел изображение заброшенного города землян. Условия на планете жизни не угрожают, никаких ядов или биологических опасностей не обнаружено. Значит, высадка ничем нам не страшна. Местные жители давно покинули планету и тоже не атакуют.

– Ты уверен, что это не опасно? – уточнила я.

– Сомневаешься в моих способностях? – язвительно спросил Эл.

Я пожала плечами, взглянув в глаза инопланетного чудика. Конечно, мне бы хотелось узнать, какова вблизи та планета, что висела над станцией огромным диском, покрытым пятнами лесов и морей. Но тогда мы с Элом окажемся вдвоем в замкнутом пространстве капсулы. Мало ли что взбредет ему в голову?

Но все же любопытство победило доводы разума, и я решила согласиться.

– Ладно. Все равно заняться нечем, – тихо ответила я и отвернулась, чтобы не видеть пронзительного взгляда хвостатого.

– Замечательно! – Он то ли улыбнулся, то ли оскалился. – Тогда стартуем приблизительно через час. Я все приготовлю и зайду за тобой.

Ох, чуяла я, что добром эта прогулка не закончится. И почему я не всегда прислушиваюсь к своей интуиции?

Я немного полежала на кровати, закинув руки под голову. Воображение рисовало картины будущей жизни. Столько перспектив! Если меня вылечат окончательно, я смогу получить новую специальность, устроиться на работу. В огромном космическом государстве наверняка существует много интересных занятий. Надеюсь, я найду способ выжить в мире, где все теперь иначе. Замуж я больше не собиралась. Может быть, потом… Когда-нибудь… Если вдруг… Еще свежи были воспоминании о разводе.

Нет, вначале все казалось идеальным – просто сказкой наяву. Но правильно говорят в пословице: «В супружеской постели лежат не двое, а как минимум шестеро, вместе с родителями». Мама мужа меня сразу невзлюбила, постоянно третировала, даже унижала. Супруг старался не замечать, не защищал, что особенно обижало. Но точкой обратного отсчета стал момент, когда муж заговорил словами собственной матери, предъявляя мне претензии в том, о чем мы с ним заранее договаривались. Что я не стану домохозяйкой, собираюсь строить карьеру, детей планируем позже. А потом улетел…

Я взглянула на встроенные в стену светящиеся часы, наподобие старых электронных. Времени совсем мало. Нужно собираться, сейчас явится чешуйчатый.

Быстро приняв душ, с функциями которого уже успела разобраться, я переоделась, набросила легкую куртку и вышла из комнаты.

Эл как раз шел навстречу и сиял как начищенный пятак. На нем был новый костюм, напоминающий наряд героя фантастического фильма.

Длинный белый камзол, расшитый золотистыми нитями, брюки из похожего материала и рубашка из тонкой ткани вроде шелка. Дополняли наряд хвостатого высокие черные сапоги. Казалось, он не на прогулку по чужой планете собрался, а на какой-нибудь торжественный прием или бал.

Интересно, зачем Эл так вырядился? Или просто надоел комбинезон?

Идти рядом с таким мужчиной казалось очень странно и непривычным. Ситуация представлялась совершенно неправильной. Все же Эл – не человек, а какой-то рретанин. Его неожиданная доброжелательность настораживала. Я предпочла бы выспаться перед полетом, а вместо этого отправилась на экскурсию.

Лицо инопланетянина по-прежнему казалось странным, чужим, хотя по-своему красивым. Хвост и чешуя отталкивали. И когда он случайно касался меня, аж потряхивало.

– Заходи. Здесь всего два места, ими пользуются в экстренных случаях, но капсула надежна и иногда удобна для таких вот полетов, – указал рретанин на блестящую штуковину, похожую на торпеду.

Я промолчала и устроилась в кресле. Эл склонился и нажал сенсорную кнопку. Тут же сработала система безопасности, и кресло захватило мои ноги, талию, плечи, автоматически подстроившись под размеры тела. Щеку обдало горячим дыханием. Лицо рретанина оказалось напротив моего. Я дернулась. Но кресло сковало намертво, я не могла даже на сантиметр сдвинуться в сторону, получалось лишь шевелить головой или кистями рук.

Губы чешуйчатого находились совсем близко. Он облизал их. Я же не смела закрыть глаза, все казалось – вот-вот поцелует. Стало как-то не по себе.

Но вместо этого Эл как ни в чем не бывало уселся в кресло пилота и взялся за джойстики управления. Его сиденье трансформировалось таким же образом, обхватив мощные плечи рретанина.

Мы вылетели из недр станции и устремились наверх.

Передо мной было прозрачное, изогнутое под корпус окно капсулы. Казалось, космос как на ладони – черный, непонятный, таящий неведомые опасности.

Шар планеты стремительно приближался, и геометрически правильный узор рек, полей, лесов и гор рассыпался, превращаясь в зигзаги, кляксы и похожие на лоскуты ткани участки зеленого, голубого и золотистого цвета.

Далекий космический объект начал обретать очертания.

Хвостатый следил за полетом капсулы, корректировал его и явно метил в конкретное место. Вот любопытно даже – куда это он собирается нас доставить?

Судно вошло в атмосферу, вокруг заметались язычки пламени, но обшивка словно бы их отбрасывала.

– Силовое поле защищает от последствий трения, – поделился Эл, заметив мои наблюдения. – Когда приземляются звездолеты, этого эффекта совсем нет. Но у капсулы отсутствует система торможения, только механизмы для взлета и специальная силовая подушка для мягкой посадки.

Я лишь сморгнула. Корабль набирал скорость, за окнами поначалу мелькали пухлые облачные массы, похожие на гигантские комки ваты, затем ветки, сучья, жеваные листья. Я ожидала сильного удара, даже зажмурилась и вся съежилась, но капсула просто замерла над землей.

– Мы на воздушной подушке. Капсула генерирует поле, чтобы не падать, – небрежно сообщил Эл.

Рретанин отстегнул ремни безопасности, открыл люк и легко выскочил наружу. Я увидела хвостатого уже со своей стороны, когда он распахнул дверцу – и зачем в прошлый раз мы залезали с одной стороны? Я приняла предложенную ладонь.

Эл оказался таким горячим, совсем не как человек. Чешуек я не касалась – на внутренней стороне ладони их не было, но кожа инопланетянина все равно казалась непривычной. Не то чтобы неприятной – скорее, какой-то чужой.

Нас окружал густой лес. Хвойные, похожие на земные, раскинули пышные ветки, аромат разливался невероятный. Солнце светило ярко, но не жарило. Я не могла определить время суток, наверное, около десяти утра или вроде того. Самый пик зноя еще впереди.

Эл потянул куда-то по узкой лесной тропке, и мы двинулись почти в ногу. Я высвободила руку из пальцев мужчины и пошла следом. Хвостатый не возражал, только глаза его засеребрились.

Ну не привыкла я к такому панибратству, тем более с существом другого вида. Я не могла отделаться от мысли, что Эл даже не человек. И вся его внешность, пластичные движения, удары хвоста по ногам, будто машинальные, постоянно напоминали об этом.

Внезапно Эл остановился. Я поняла, что мы вышли на опушку. Стройные стволы деревьев закончились, уступив место низкому кустарнику, усыпанному алыми ягодами, очень похожими на… малину.

Хвостатый хитро прищурился, подошел к высоким зарослям и вернулся с горстью крупных ароматных ягод. Его горсти хватило мне, чтобы наесться. Ягоды казались такими сладкими и такими вкусными после долгого сна. Просто таяли на языке.

Эл принес еще. Я поела немного и больше уже не смогла. Хвостатый сложил добычу в серебристый сосуд, похожий на термос, и закинул в рюкзак за спиной.

Еще пара шагов – и спутник вдруг притормозил, пропустив меня вперед, а затем толкнул в спину. Я собиралась уже возмутиться, когда полетела из леса прямо на просторный луг, поросший высокой травой. Но… не упала, а взмыла в воздух. Нет, правда, меня словно что-то удерживало на весу, примерно в метре над землей или больше. А еще я могла двигаться, словно плыла по воздуху.

– Тут закопано устройство, которое и создает зону антигравитации. Наверное, делали опыты или выводили на орбиту космические объекты, – сообщил сзади хвостатый.

Полет буквально захватил меня. Я медленно спустилась на землю, толкнулась ногами и опять взлетела. Просто воспарила над лугом. Рядом кружили пестрые бабочки, большие, словно птицы. Огромные крылья переливались всеми цветами радуги. Где-то в вышине пронзительно пели пернатые, выводя лирические мелодии.

Я веселилась на лугу так, как забавляется ребенок в парке аттракционов. Подпрыгивала, взлетала и снова подпрыгивала. Пыталась поймать бабочек и перемахнуть через них в кувырке. Наконец-то присоединился и хвостатый.

Мы просто резвились, как дети. Эл закидывал меня на плечи, легко подбрасывал, словно игрушку. И я взмывала до такой высоты, что казалось – сейчас просто разобьюсь. Но вместо этого летела вперед, поворачивалась в воздухе и приземлялась все так же мягко, как будто садилась на облако. Я хохотала, веселилась, визжала, взлетая с плеч Эла, и наедалась до отвала малиной.

Я как-то даже забыла о том, что спутник – инопланетянин и вообще имеет непонятные намерения. Но внезапно, совершив очередной прыжок, Эл обхватил меня за талию и впился в губы настойчивым поцелуем. Я не могла вырваться из цепких рук – силы были неравны. Сжимала губы, дергалась и пыталась отвернуться.

Мы вместе кувыркались в воздухе. Я уже не понимала, где земля, а где небо. Все смешалось в однородную массу, превратилось в синие и зеленые пятнышки. Наглый хвост не давал отодвинуться. Горячие губы Эла снова отыскали мои, и он попытался просунуть между моих зубов язык. Но я улучила момент и укусила за губу.

Инопланетянин прекратил попытки поцеловаться, а я заорала так, что сама чуть не оглохла. Конечно, меня никто не услышит в этой безлюдной местности, никто не придет на помощь, даже если хвостатый изнасилует прямо здесь, на лугу. Но я должна была хоть как-то остановить наглеца, показать, что мне его приставания противны.

Мы отлетели в сторону от зоны невесомости и грохнулись на траву. Эл оказался на мне, и я сразу почувствовала тяжесть его тела. А весил хвостатый очень прилично, гораздо больше обычного мужчины. От удара, хоть и смягченного необычной гравитацией, заныла спина. Я лишь глотала воздух, гневно глядя на рретанина. Он понял, что сейчас меня раздавит, и немного приподнялся на локтях, глаза сверкнули расплавленным металлом.

– Не смей так больше делать! Понял?! – со злостью выдавила я, а затем добавила: – Я никогда не стану твоей игрушкой!

Эл стиснул челюсти, скулы его заострились, желваки заходили ходуном. Несколько секунд хвостатый о чем-то думал, потом поднялся на ноги и протянул мне руку.

Я проигнорировала галантный жест, встала сама и демонстративно отвернулась от спутника. Хотелось ругаться, плакать, ударить этого гада, в конце-то концов. В голове царил хаос. Я ведь знала, что рано или поздно все начнется сначала. Но наивно стала доверять хвостатому.

Все, с меня хватит! При первой же возможности надо делать ноги…

Мы вернулись на станцию через час. Все это время Эл молчал, но я видела его злость и недовольство. Я тоже не горела желанием побеседовать. Пусть думает что хочет, гад озабоченный. Хорошо, что завтра мы улетаем.

Когда мы оказались на базе, Эл все же слегка оттаял.

– Ладно, забудь, – вымолвил он, нарочито держась на расстоянии. – Давай просто поужинаем. Я выставил еду на таймер, чтобы к возвращению все было готово.

Я с подозрением взглянула на спутника. Хвостатый держался непринужденно, словно ничего не случилось. А я не знала, как теперь вести себя с ним. Есть хотелось сильно. Все же прогулка вышла продолжительной, да еще и достаточно энергичной. Если откажусь – останусь голодной до самого отлета. Кажется, Эл на сегодня удовлетворил свое любопытство и понял, что взаимности от меня не дождется.

Коротко кивнув, я направилась к лестнице.

– Я отнесу все в каюту, там нам будет удобнее, – раздался мне вслед низкий с хрипотцой голос хвостатого.

Я же пошла на станцию, пытаясь успокоиться и прийти в себя.

Первым делом залезла в душ. Окатилась теплой водой, расслабляя усталые мышцы и массируя жесткой мочалкой. Одновременно хотелось смыть и прикосновения рретанина. Я даже не знаю, что испытывала. Какая-то часть меня воспринимала его как мужчину – сильного и, видимо, страстного. По-своему привлекательного и умелого – он знал, как касаться женщины, чтобы та ощутила влечение. Другая же часть жаждала, чтобы Эл никогда не дотрагивался, боялась его и шарахалась.

Я разрывалась и нервничала. И наглые попытки озабоченного приставать в неожиданных случаях совершенно не помогали освоиться, разобраться в собственных противоречиях.

Душ меня немного успокоил и освежил разгоряченное тело. Я позволила себе небольшой отдых на диванчике в своей комнате, чтобы морально собраться к ужину.