Русалка

Глава 10. Банные процедуры

– Госпожа, с вами всё в порядке? – Взволнованно спросила Роза, застав меня лежащей за столом.

"Всё в порядке" – хотела сказать я, но вышел лишь невнятный шёпот. Да, тренироваться ещё и тренироваться. Я села в кресле ровно. Роза поставила передо мной отвар. Попробовав его, я скривилась. Мне не хватало соли. Я понимала, что местный чай пить с солью не совсем обычно, но мне невероятно хотелось соленой воды.

– С о ль… – прохрипела я невнятно.

– Может леди имела в виду сахар? – неуверенно спросила девушка, – Чтобы отвар не так горчил. Конечно, можно добавить и меда, и варенья, если госпоже угодно.

– Соль, – ответила я уже более твердо.

Она удивленно подняла брови, но выполнила мою просьбу, принеся небольшой мешочек с маленькой ложкой. Я насыпала одну ложку в чашку, размешала и попробовала выпить. Вкус, конечно, странный, но всё равно чего-то не хватало. Подумав, я попросила Розу принести мне ещё соли и травы для заварки нового отвара, но в сухом виде. Услужливая служанка быстро принесла всё необходимое. Ещё я потребовала набрать ванную воды и принялась экспериментировать.

Опытным путём мы выяснили, что горячую воду я не люблю, а скорее чуть более тёплую, чем комнатная температура. Я высыпала пол мешочка соли в ванную и добавила горсть трав. Подумав, добавила ещё горсть. Когда все было готово, я разделась и с наслаждением опустилась в воду. Вот чего мне не хватало. Я просто кожей чувствовала, как разглаживаются все неровности, сухость исчезает, и кожа приобретает мягкую бархатистость и гладкость.

Отослав служанку с поручением принести мне что-нибудь перекусить, я полностью погрузилась в воду с головой. Пришлось подогнуть колени и ступни были плотно прижаты к ягодицам, но погрузиться в воду мне удалось полностью. Никакого дискомфорта я не чувствовала. Наоборот, меня просто распирало от удовольствия, и оно требовало выхода. Поддавшись наитию, я запела прямо под водой, без слов, просто мелодия.

Как это возможно под водой, без воздуха, я не задумывалась. Я просто делала. Звук получился волшебный. Что над водой звучало как противный писк, под ней превращалось в волшебство. Это было чем-то похоже на пение кита, глубокое, резонирующее, влекущее, манящее. Я знала, что умею это, умею виртуозно.

Девчушка жила в море? Я комфортно себя чувствовала, дышать не тянуло вообще, такое ощущение, что и слова земные я никогда не слышала, а только музыку рыб, китов и прочих обитателей моря.

Вынырнув и убедившись, что меня никто не слышал и не видел, облегченно вздохнула. Надо будет проверить на побережье. Но как туда попасть, да еще, и чтобы за тобой не таскалась целая процессия? Одни вопросы и пока никаких ответов.

Роза помыла мне голову прямо в солёной воде. Она хотела сполоснуть мои волосы пресной водой, но я запретила. Сказала ей, что это полезно для кожи и волос.

Она не стала спорить, просто сделала как я сказала. Меня одели в новое платье, красиво облегающее фигуру. Оно было красивого тёмно-синего цвета с чёрными вставками по бокам на талии. Длинные рукава отсутствовали, только маленькие воздушные лепестки вокруг плеч. Никаких корсетов и ужасных объёмных юбок не было. Интересно, и где они берут все эти платья?

Роза хотела заплести мне очередную сложную причёску, но я попросила её сделать мне спереди две длинные косички и закрепить их сзади. Основная масса волос гладким шёлком струилась по спине.

– Спасибо, Роза, – сказала я.

То ли травы помогли, то ли пение под водой, но говорить стало гораздо легче. В горле уже не першило, не было ощущения будто у тебя Сахара во рту.

Наше обучение с Розой пошло гораздо быстрее и продуктивнее, так как теперь я могла задавать более сложные вопросы, а не просто показывать пальцем на предметы и запоминать их. Возможность уточнять что-то гораздо облегчало мне жизнь.

Приближался момент, когда мне придётся рассказывать кто я и откуда. А я так и не придумала что сказать.

Глава 11. На берегу

Через несколько дней у нас состоялся разговор с лордом Эддриком. Я, не мудрствуя лукаво рассказала всё как было. Что я очнулась на берегу моря, и ничего не помню, что было до этого. Я с родителями плыла на корабле и возможно мы попали в шторм. Куда плыли и зачем мне неизвестно, я просто не помнила. Возможно, отец мой был купцом и просто не посчитал нужным сказать нам об этом, ведь все в этом мире решали мужчины. Я не знаю, жива ли моя семья, где экипаж корабля и где сам корабль. Но я могу показать берег, где я очнулась.

Лорд Эддрик прислушался к моим словам, согласился, и на следующее утро мы выехали из замка. До побережья было относительно недалеко, поэтому Лорд Эддрик просто посадил меня боком перед собой как в прошлый раз. За несколько часов мы приехали к водопаду, спешились, привязали лошадей и оставили несколько человек охранять их, а сами пошли пешком. Я вывела их на уединённый пляж, где очнулась несколько недель назад.

Казалось бы, совсем недавно я открыла глаза на этом тёплом песке, а сейчас я стою здесь как придворная дама какого-нибудь Лорда или короля и смотрю на бескрайний океан.

Люди Лорда рассыпались по берегу, ища какие-нибудь признаки кораблекрушения. А я стояла и смотрела на водную гладь, не в силах оторвать взгляда. Что-то звало меня туда, манило своей глубиной и загадочностью. Я даже сделала пару шагов вперёд, когда почувствовала, что меня перехватили поперёк талии.

– Леди, с вами всё в порядке?

Я будто очнулась.

– Да, извините, со мной всё хорошо. Просто мне кажется, я что-то начинаю вспоминать.

– Что-то конкретное? – Спросил Лорд.

Я грустно улыбнулась ему:

– Да хотя бы моё имя.

– Не спешите Леди, память вещь хрупкая. Со временем вы конечно же всё вспомните.

Почему я не придумала какое-нибудь имя или не сказала свое? Не знаю, мне ничего не приходило в голову, а называться Екатериной здесь не хотелось. То, что я жертва кораблекрушения, пока оставило любопытство других в стороне. Лорд в приказном тоне повелел мне восстанавливаться и не волноваться о будущем, взяв все расходы на себя.

Это, конечно, было приятно, но удивляло меня безмерно. С чего бы это незнакомому Лорду заботиться о девушке без роду и племени, которую он выловил из воды? Но, как говорится, правду не скроешь. В замке полном слуг нет места тайне. Так я узнала, что практика спасения утопающих присутствует на этих землях. О них заботился тот, на чьей земле они находились. Это негласное правило, которое установил король.

Естественно, эти люди потом нанимались на работу к лорду, либо уезжали в другие провинции. Если это был какой-то богатый человек, то связывали с его родными, и потом переправляли его туда. В благодарность за спасение преподносились подарки лорду, который заботился о людях в беде. Но никто не смел требовать уплаты долга, все было исключительно добровольно.

Я так и не узнала если в этом мире магия, а спросить самого Лорда я стеснялась. Надо будет как-то ненавязчиво спросить у Розы, если не здесь, то в столице точно должно что-то быть. Вдруг есть какая-нибудь магическая Академия, где могучие маги получают магическое образование, а потом служат на благо королевства. Я мечтательно вздохнула. Пускай мой прошлый мир и был техническим, всё было обыденно и серо, то здесь мне хотелось чего-то волшебного, такого от чего захватит дух.

Я даже не подозревала в себе дух Золушки, которая будет с волнением ждать прихода феи крёстной. Похоже, моя крёстная стоит рядом со мной и так и не отпускает мою талию.

Я уже хотела деликатно высвободиться, как услышала крики бегущего человека.

– Господин! Милорд! – Один из людей лорда запыхавшись остановился, упираясь руками о коленки, пытался отдышаться.

– Лорд Рингер мы нашли обломки, – взволнованно проговорил он. – Там внизу в скалах, далеко от берега мы видели мачту корабля с парусами. Там очень глубоко, но много острых подводных рифов. Опасное место Милорд, очень опасное, в темноте можно не заметить. Местные так все знают этот берег и стараются держаться подальше от рифов.

Я взволнованно прижала руку к груди. А вдруг я действительно с того корабля? Вдруг у этой девочки действительно родители плыли куда-то?

– Как думаешь Адам, если взять лодки мы сможем посмотреть поближе место кораблекрушения?

– Не знаю Милорд, там непредсказуемое течение.

– И все же, пусть одна лодка подплывет на безопасное расстояние, а вторая пойдет к кораблю. Скажи людям обвязаться веревками между собой и закрепиться к лодке. Если их снесет, они смогут выплыть, держась за тросы.

– Да Лорд Рингер, – Адам поклонился и убежал.

– Я думаю нам с вами нужно вернуться, – он мягко, но настойчиво повел меня к лошади, что стояла у водопада.

Я хотела остаться, но понимала, что поиски займут какое-то время и просто стоять нет смысла. Все что найдут, люди Лорда расскажут сами. И мы поехали обратно в замок, ведь солнце уже клонило к закату. Не торчать же ночью на берегу.

– А ваши люди не утонут там ночью? – спросила я.

Он на меня посмотрел странно, но все же ответил:

– Нет, миледи, мои люди спустятся до ближайшей рыбацкой деревни, возьмут лодки и уже утром займутся поисками. Ночью никто не будет рисковать своей жизнью, поверьте мне.

Так я и думала, что придется ждать.

Глава 12. В ожидании

Все утро и половина дня прошло в ожидании. Я нервно ходила из угла в угол, и ни на чём не могла сосредоточиться. Неужели я узнаю что-то о себе? До обеда ничего не было слышно, почти до самого заката тоже. Только на следующий день я узнала, что поздно ночью прибыл гонец о чем-то долго говорил с лордом.

Утром меня разбудила Роза, помогла одеться и причесаться. Она же принесла в комнату легкий завтрак, так как спускаться и кого-то видеть я отказалась. Меня никто не ограничивал, никаких правил мне не навязывали. Я считалась благородной леди, поэтому меня особо не трогали.

Да, конечно, я была бедная, без гроша в кармане, без связей, без родственников, однако лорд признал во мне благородную кровь, что давало мне некоторые привилегии, положенные аристократам. Хотя, мне не кто до конца было понятно, так же все-таки расплачивались должники с приютивших их лордом. Это касалось только того момента, когда долг отдавали не имеющие родственников спасенные.

Вот не укладывалось меня в голове, что лорды не пользовались зависимым положением спасенных. Что-то тут было не так.

Я как-то поспрашивала Розу на досуге, на этой территории жили только люди. Маги рождались, но были настолько редкими, что все до одного служили королю. За хребтом, на другой стороне материка обитали другие расы: там были и орки, и эльфы, Роза даже шепотом рассказывала о демонах и драконах. Естественно, как взрослый здравомыслящий человек я не поверила в услышанное. Ну вот пока не увижу собственными глазами, ни за что не поверю. Вдруг, они демонами называют просто мохнатого зверочеловека с рогами. Или хвостом с копытами.

Существовало и рабство. Содержать рабов здесь позволялась, но обращение в рабство было строго запрещено. Рабы считались просто имуществом хозяина, и не учитывались как живые люди. Если родственники хотели выкупить человека, попавшего в рабство, они договаривались с хозяином, и платили тому определенную сумму. Было и такое, что человека специально увозили в другое государство, делали рабом, и привозили обратно, отказываясь продавать его. Король ничего не делал, чтобы исправить положение, и родственники молча должны были смотреть на страдания своего отпрыска.

Рабыней становиться я не хотела, а значит, мне нужно раздобыть где-то денег, слуг, охрану, соответствующих моему статусу. Чтобы никто не посмел меня и пальцем тронуть. Это все усложнялось, так как на этой половине земли власть имели исключительно мужчины. Одним глазком хотелось посмотреть на другие расы. На высокомерных эльфов, вспыльчивый драконов, брутальных парков орков. Тут, наверное, были и средние расы такие как гномы полурусский, что-то вроде наших хоббитов. Я хихикнула.

Хотелось путешествовать. Сидеть в какой-нибудь лавке, или держать постоялый двор мне не хотелось. Быть торговкой на рынке тем более. Надо узнать лорда чем может заняться женщина или чем обычно у них занимаются мужчины, чтобы сколотить состояние. Я уже слышала про странствующих торговцев, но это налагало свои риски. Они часто путешествовали в мини караванах, нанимая охрану. Как и в любой сказке, разбойников тут было предостаточно, хоть лорды и старались поддерживать какой-то порядок. Но недовольные всегда будут, найдутся люди, которых будет не устраивать местная власть, кто-то не захочет с утра до ночи горбатить спину на поле за гроши, а захочет легкой наживы для своей семьи.

Я размечталась сидя у окна. Я же попаданка, мне же полагается какой-то бонус за стресс. Вот бы я была той самой Великой магиней, которая спасла бы какого-нибудь влиятельного лорда, а ещё лучше принца, и король пожаловал бы мне земли, титул и много денег. Я хмыкнула, ага, на цепь и в подвал, варить декокты и бдеть, чтобы Величество не отравили или не свергли с трона. Байке о том, что наш король мудрый добрый и справедливый, я не верила ни на грош. Любой король, находясь у власти, в конечном итоге только власти и будет хотеть.

Мои мысли прервал личный слуга лорда, Ги, кажется. Он позвал меня в кабинет лорда сказав, что он (лорд) хочет видеть меня.

Вытерев влажные ладошки о платье, я споро пошла за ним.

Глава 13. Мистическая

Я зашла в кабинет лорда чуть дыша от волнения. Он сидел в кресле и задумчиво смотрел перед собой. На столе ничего не было, кроме маленькой резной шкатулки. Лорд Рингер жестом пригласил меня присесть в кресло перед собой.

– Вы что-то нашли, милорд? – спросила я.

– Мои люди обследовали вчера видимую часть корабля. К сожалению, часть мачты осталось на рифах, остальное затонуло и достать это невозможно. С магом воды было бы проще, конечно, но их у нас нет, – да, я слышала, что они все служат нашему королю, – подтвердила я.

– Так вот, насчет корабля, на самом судне мы ничего не нашли, все смыло в море. Однако, мы обнаружили, что бортом придавило человека к рифам. Это была женщина. Тело было сильно повреждено, но у нее были темные волосы как у вас. И вот ещё что.

Он пододвинул ко мне шкатулку.

– Откройте.

Я с замиранием сердца открыла крышку. На черном бархате лежал лазурный камень в форме капли он был примерно с ноготь большого пальца мужчины. Короткие вспышки видений заполнили мой мозг. Этот камень раньше находился в короне. Как он оказался здесь я не представляла, попытки что-то вспомнить вызывали лишь боль. Но одно я знала совершенно точно.

– Мама, – на грани слышимости прошептала я.

Лорд открыл соседний шкафчик и достала оттуда графин с водой и стакан, налил и услужливо подал мне. Я судорожно отпила, чувствуя, как зубы стучат о край бокала.

– Камень был зажат в ее руке.

– Это принадлежало моей матери. Этот камень раньше находился в диадеме или короне, я не знаю, как правильно называть ее. Женский вариант короны.

Лорд понятливо кивнул:

– Диадема, – пояснил он.

Задумчиво побарабанил пальцами по столешнице.

– Так ваша мать наследницы престола, или жена короля? Я не помню соседних государств, где у власти стояла бы женщина. Тогда, ваш отец возможно жив? Следовательно, вы принцесса?

– Я не помню сударь, мне кажется, мой мозг пытается уберечь меня и не вспоминать то, что произошло на берегу. Иначе я просто сойду с ума.

– Да, я сталкивался с такими случаями. Такое случается при сильном потрясении, либо когда ты теряешь близких. Соболезную вашей утрате ваше Высочество. Может вы вспомнили свое имя?

Я лишь грустно покачала головой. Я не стала говорить об этом вслух, но во мне точно зрела уверенность, что в королевстве, откуда это тело было родом царил матриархат. Я это знала так же ясно, как днем светит солнце, а ночью восходит луна. Увидев этот камень, я была уверена, что и отец тоже мертв. Все решения принимала королева, и ее мужа никто бы не оставил в живых, пока жива она сама. Он был воин, что обязан защищать свою королеву. Что же произошло тогда? Они пытались меня спасти?

– Я думаю, лорд Рингер, что мой отец тоже погиб. Они с матерью всегда путешествовали вместе. Я не могу сказать точно, плыли ли мы куда-то с дипломатической миссией, либо спасались от чего-то, но могу сказать одно – мы всегда путешествовали вместе.

– Мои ребята похоронили её недалеко от берега, это все что я могу вам пока сказать. Других тел мы не обнаружили, скорее всего их смыло во время шторма в море.

Я задумчиво кивала все это время. Похоже на правду. Это значит, что надо всё-таки придумать себе имя? Принцесса, надо же.

– Что теперь со мной будет, лорд Рингер? – с некоторым волнением спросила я.

– Так как вы благородных кровей леди, а не просто дочь лорда, я должен доставить вас ко двору. Король будет решать вашу судьбу. Вы либо станете его подданной, либо кем-то при дворе. Возможно, вас выдадут замуж за приближенного короля.

– Я могу отказаться? – бледнея на глазах спросила я.

– Боюсь, что нет, – задумчиво проговорил он. – я тут же пошлю весть королю. В любом случае вы должны быть там.

– Но у меня ничего нет. Ни денег, ни драгоценностей, ни даже платьев, чтобы прилично выглядеть перед его величеством. Я же не могу предстать перед глазами короля нищей оборванкой! – воскликнула я в ужасе.

Лорд покровительственно улыбнулся.

– Не волнуйтесь, я пришлю к вам швей. Я думаю, мне хватит денег, чтобы составить достойный гардероб для принцессы.

– Но мне нечем заплатить за вашу помощь, – не сдавалась я.

– Я думаю король щедро одарит меня за спасение принцессы, – он встал и поцеловал мне руку, что говорило о том, что разговор закончен. Проводив меня до двери кабинета, он передал меня на руки Ги. В комнату я вернулась в смешанных чувствах.

Глава 14. Приготовления

Я и представить себе не могла, что меня сразу поволокут к королю. Не хватало мне ещё и замуж выходить. Это просто немыслимо. Нет-нет-нет, я категорически не согласна с этим решением. Что же делать? Выпросить корабль следовать дальше? Хотя, я не знаю куда плыть. Быть подданной этого государства мне совершенно не улыбалось. Выходить замуж за какого-то индюка тоже. Сколько мне лет по меркам этого мира 17, 18? Я понимаю, что в средние века уже были дети в этом возрасте, но мне категорически не хотелось проводить все свое время рожая кому-то детей.

Занятая учебой и подготовкой к будущему путешествию, я редко видела леди Анабеллу. Она увивалась за своим лордом, я игнорировала его знаки внимания, так что делить нам было нечего. Да, мне нравился его запах, как мужчина он был привлекателен, но, чтобы вступать с ним отношения, нет к этому я не стремилась. Казалось бы, вот он твой лорд, который тебя спас, обогрел, дал кров, еду, одежду, бери и влюбляйся. Но нет, это так не работает. А может быть, мне надо что-то большее, чем мужественная мордашка.

Приготовления заняли пару недель. Я обзавелась уже целым гардеробом на все случаи жизни. Местные портнихи были ярыми сплетницами, и точно знали, что сейчас модно в столице. А я остро невзлюбила платья с тугими корсетами. И где могла, воевала с портнихами над каждой пуговицей. Не хочу я быть удушенной рыбиной, каждые пять минут бегающей на балкон и дышащей свежим воздухом, иначе обморок гарантирован.

Мы изменили несколько платьев по моему крою, убрали дурацкие обручи из подъюбников, у повседневных платьев сделали вырез до бедра, чтобы не путаться в подоле. Тётки шипели мне, что это неприлично, однако я стояла на своем. Также я настояла на том, чтобы мне пошили несколько брюк, облегающих ноги. Некоторые были из мягкой ткани типа замши, некоторые из тонкой кожи. Они были приятные на ощупь, и в этом климате не потели в них ноги. Также я приобрела несколько свободных рубашек со шнуровкой спереди и два корсета с боковой шнуровкой. Такой корсет одевался поверх рубашки, и скорее придавал стройность, чем душил, как это было в платьях. И хоть у моей талии утягивать было нечего, так требовала мода.

Также, кожевник принес пару мягких сапожек до колен и несколько туфель на небольшом каблучке. Драгоценностей у меня не было, как и дырок в ушах. Через несколько дней от нашего последнего разговора с лордом ко мне подошел его личный слуга с маленькой коробочкой. Я с любопытством открыла ее и ахнула. Кристалл моей мамы был обрамлен и вставлен как инкрустация в медальон на длинной цепочке с регулируемой длиной сзади. Его можно было носить как поверх платья, так и прятать между грудей. Я оценила этот жест, камень это все что осталось от моих родителей. Также лорд подарил мне колье очень тонкой работы. Оно выглядело как сетка из золота с капельками фиолетовых камней. С ним мои глаза выглядели еще ярче.

Чтобы отблагодарить лорда, я спустилась на обед в этом ожерелье. Он довольно улыбался, а я с удовольствием отметила, как зеленеет от злости Анабелла. Ей он драгоценности не дарил. Но что-то вякнуть поперек она боялась, так как теперь мой статус обязывал её сжимать зубы и мило мне улыбаться. Я старалась не обращать на это внимание, хотя мне было приятно, что эта мымра ничего не может мне сделать. Её миленький носик теперь не был задран вверх. Узнав, что я принцесса другого государства, она попыталась набиться ко мне в подружки, но я-то знала, как она относилась ко мне первые недели, когда я даже говорить не могла.

Как-то на днях я попросила лорда Рингера показать мне карту мира. Долго рассматривала ее, но ничего знакомого не увидела. Спросила про острова. Он ответил мне, что поблизости есть только необитаемые острова, и так далеко их корабли не плавали, опасаясь штормов и опасных вод. На карте был только один материк, хоть и большой. Я сказала ему, что я с другого материка, так как не вижу здесь знакомых земель. Что мир большой, и исследовать его займет много времени.

Лорд сочувственно улыбнулся мне и ответил, что у них нет кораблей, которые смогут преодолеть такой долгий путь. Если у меня нет ориентиров или карты, то вернуться домой скорее всего я не смогу очень долгое время. Хотя и между строк прозвучало слово “никогда”. По крайней мере, за мою короткую человеческую жизнь.

Ну что ж, если мне предстоит обосноваться здесь, будем искать способ жить свободной жизнью, не зависеть от мнения других и в частности, решать свою судьбу самостоятельно, а не позволяя все решения принимать постороннему мужчине. Звучало как фантастика, и очень в стиле моего времени, но я не могла перебороть в себе чувство свободы и молча покорится чужой воле.

Здесь женщины не работали, имелось в виду высшее общество. Всё было примерно, как и у нас в период средневековья. Всем заведовали хозяева земли, наследство получали их сыновья, а дочери приданое, которое потом уходило их мужьям. Сама женщина никаких прав на деньги не имела, кроме содержания на мелкие расходы, либо покупки в стиле прикупить новую шляпку и платье. Её был обязан содержать супруг, как и их будущих детей. Измены здесь цвели и пахли махровым цветом. Мужу позволялось делать все, что ему вздумается, жене нет. Публично уличать своего мужа в изменах было страшным позором, поэтому все женщины молча терпели. Ну, или устраивали скандалы уже один на один. Однако это особо не помогало.

Муж имел право выгнать жену и развестись с ней, если за определенное время у них не появлялось детей. Женщина считалась пустой и либо возвращалась родителям, что считалось самым большим позором, либо ссылалась куда-нибудь в монастырь послушницей. Вести свое дело женщина могла только с разрешения мужчины, своего мужа. Но как правило, они этим не занимались, а ставили управляющего. Женщина занималась домом, слугами, интерьером, балами и приемами. Часто соседские жены собирались друг у дружки и устраивали рауты и приемы. На мой взгляд, вели абсолютно бессмысленную жизнь. Ничем таким я заниматься не планировала.