– Меня очень интересует это «дальше».
– А дальше он струсил, когда я сказала ему, что я девственница. Забормотал что-то вроде «осквернения святыни» и «волшебной силы девственности». Натянул штаны, долго передо мной извинялся, и остаток ночи мы провели за чашкой зеленого чая и пением песен под гитару. Одно хорошо: этот маг отменно знает творчество бардов. Когда он спел мне «Милая моя, солнышко лесное…», я чуть не прослезилась. Ну а ты как провел вечер? Не считая черепов, конечно.
– Но череп был!
– Ладно, ладно, был. Давай. Рассказывай.
– Смотрю я мирно телевизор, – принялся за рассказ Виталий. – Потом надоел он мне, я его выключил. Отошел – он опять включился. Я его снова выключаю, он снова включается, только сидит там не девочка из фильма «Звонок», а какой-то мужик с рюмкой коньяка. И этот мужик мне что-то начал втюхивать про спецзадание, которое мы, Катерина, должны выполнить. Операция «Аленький цветочек». Мы должны, дескать, отрыть для магов некий артефакт, при этом не пострадав от лап, условно говоря, чудовища.
– А почему мы? – задала резонный вопрос Катя.
– Я задал себе тот же вопрос. Но от Магистриан-мага первого капитула именем Домен ответа не услышал. Знаешь, наверное, в чем дело?
– В чем?
– Мы еще совсем молодые маги. Незрелые. Без году неделя. И если мы провалим задание и погибнем, никто не станет особо печалиться.
– Я не желаю гибнуть!
– Я тоже, но они решили нас шантажировать тем случаем с перевернувшимся «фордом». И они даже могут устроить смерть шофера от полученного шока.
– Похоже, этот Домен вовсе не церемонился.
– Похоже на то.
– Чем сегодня займемся? Воскресенье же. Может, сходить куда-нибудь? В кафешку? Или прямо сразу в ресторан? Отметить, так сказать, наше вступление на магическое поприще.
– Тоже мне поприще. От него никакого толку и материального удовлетворения.
– А вот в этом, милостивые дамы и господа, вы ошибаетесь.
Наши герои тихо ахнули, когда перед ними материализовался Алькальд.
– Послушайте, Алькальд, вы хоть бы предупреждали нас, когда хотите появиться! Вы же нас так заиками сделаете!
– Прошу прощения, но дело не терпит отлагательств. Вас хочет видеть его магичество статус-квотер Ложи Магистриан-магов господин Теренций.
– Ого, сколько титулов! – восхитилась Катерина. – Пойду накрашусь ради такого случая.
– Не теряйте времени, – предупредил маг Алькальд. – Вы должны переместиться со мной прямо сейчас. Пожалуйста, возьмитесь за свои медальоны…
– Ну и… – заговорила было Катька, но тут…
Исчезло все.
А потом снова появилось.
Наши герои оказались в комнате, освещенной десятками свечей. Здесь было душно и роскошно. Алькальд преклонил колена:
– О господин, они явились по твоему зову!
Виталий и Катя огляделись. И увидели за мириадами свечей кресло, в котором сидел человек с холодными золотыми глазами.
– Поклонитесь! – прошипел Алькальд.
Наши герои деликатно наклонили головы. Из кресла донесся какой-то хрип, закончившийся кряхтеньем.
– Его магичество приветствует новообретенных мага и магиню и сообщает, что у него есть тема, на которую он собирается с вами побеседовать.
– Погодите! – пробормотал Виталий. – Это статус-квотер ложи? Он же только собирался прибыть в Щедрый.
– И вот он здесь! – благоговейно сказал Алькальд. – Его магичество совершил переход из Лондона в Щедрый сегодня ночью.
Из кресла вдруг донесся ясный и холодный голос:
– Алькальд, более я не нуждаюсь в твоих услугах. Я хочу поговорить с магом и магиней наедине.
– О конечно. – Алькальд поклонился и испарился, оставив после себя аромат туалетной воды от «Лакост».
– Присядьте, – сказал Теренций.
Наши герои огляделись.
– Но здесь нет стульев, – растерянно сказала Катя.
– Верно, – усмехнулся Теренций. – Разве вы не знаете первого закона магии?
– Нет, ваше… ваше магичество.
– Закон очень прост: если магу что-то нужно, а этого нужного нет под рукой, маг, используя различные виды материи, может создать то, что ему нужно. Создайте для себя стулья!
– Но как? – изумилась Катерина.
– Попробуйте – и у вас получится, – снова усмехнулся его магичество.
«Желаю, – проговорил про себя Виталий. – Желаю, чтобы тут немедленно возникли два стула!»
Он хлопнул в ладоши. Стульев появилось не два, а четыре.
Его магичество рассмеялся:
– Да, вы быстро учитесь. Надо же, какие способности могут иногда проявляться у казалось бы простых смертных!
– Катька, а почему четыре стула? – поинтересовался меж тем Виталий у подруги. – Ты что, тоже загадала?
– Конечно, загадала. Не одному же тебе отдуваться.
– Дуреха.
