Анатолий хмыкнул:
– Да уж, знаем мы такие вещи… Мы как-то рейд по аптекам проводили. Вот уж где нагляделись на разные, с позволения сказать, таблеточки-пилюльки! Причем, если аптеку держат ведьмы, там никаких подделок. А если просто люди – ой, держись, столько контрафакта поналеплено! Ладно, извините, я больше не стану в ваш разговор встревать…
– Где эти таблетки? – спросила Ника.
– Вот. – Виталий выложил на стол желтую коробочку.
Ника взяла коробочку, извлекла из нее таблетки и принялась внимательно рассматривать блистер.
– Ничего не чувствую, – сказала она наконец. – Никакой магии. Возможно, это плацебо и все дело только в том, что вы будете верить, что средство вам помогает…
– Я хотел, чтобы вы с помощью гадания сказали мне – пить мне эти таблетки или нет?
– Понятно. Что ж, попробуем погадать.
Ника вернула Виталию коробку с лекарством и открыла шкатулку, которая до этого мирно стояла на столе. Едва Ника откинула крышку, над шкатулкой повисло ало-золотистое свечение. Ника достала из шкатулки небольшую толстенькую книгу. От этой книги и шел загадочный свет.
– Вот, – сказала Ника, кладя книгу на стол. – Это Книга Тысячи Птиц. Она никогда не лжет и не ошибается. Я гадаю по ней, а скорее это она гадает по мне. Такой вот у нас с ней странный союз.
– Я что-то слышал об этой Книге, – уважительно произнес Виталий.
– Что ж, приступим. Книга, слушай меня и внемли мне!
– Слушаю и внимаю.
– Вот вопрос от раба божьего Виталия: пить ли ему таблетки для похудения или не пить?
Книга раскрылась и начала листаться. Она пролисталась вся от начала до конца и захлопнулась.
– Что это значит, Книга? – побледнев, спросила Ника.
– У меня нет ответа на вопрос раба божьего Виталия, – утробным голосом сказала Книга. – Ему придется искать ответ в другом месте.
– Как же так? – возмутилась Ника, кладя руку на Книгу. Свечение делало ее пальцы почти прозрачными.
– А вот так! – ехидно ответила Книга. – Сходите вы к Бабе Зине Мирный Атом, вот вам мой совет.
– Зачем? – взывала Ника к Книге, но ответа не было.
Ника уложила Книгу обратно в шкатулку. Лицо у нее было очень расстроенным. Она посмотрела на Виталия:
– Извините. Такое произошло в первый раз. До этого Книга давала ответы на все вопросы, честное слово!
– Я понимаю, – сказал Виталий, хотя он ничего не понимал. – Сколько я вам должен за гадание?
– Нисколько, – мотнула головой Ника. – Гадание не состоялось. Но вы не унывайте. Мы сейчас поедем к Бабе Зине Мирный Атом. Толик, вызови такси, пожалуйста.
Анатолий кивнул и вышел из комнаты с озабоченным видом.
– Послушайте, – начал было Виталий. – Может, не стоит ехать к этой бабе Зине…
– Нет, ехать надо обязательно. Книга ничего не ответила на ваш вопрос, но она дала совет. А советом Книги пренебрегать нельзя. Вы не волнуйтесь, баба Зина очень хороший человек и ведьма тоже хорошая, она вам поможет.
– Ну ладно, соглашусь с вами. А за беспокойство вы все-таки возьмите компенсацию…
– И не подумаю, – сказала Ника.
Появился Толик.
– Такси вызвал, будет через пять минут.
…По дороге к бабе Зине они заехали еще и в магазин. Ника купила для бабы Зины подарочный набор стаканов.
– Без подарка ехать неприлично…
Виталий еле уговорил Нику взять у него деньги за стаканы.
Наконец такси подъехало к крепкому деревянному дому с резными наличниками и террасой. Виталий, Толик и Ника вышли. Ника постучала в деревянную калитку. За забором тут же отозвалась собака, но лай был какой-то писклявый, несерьезный.
– Иду, иду! – послышался голос с терраски.
Заскрипели ступеньки, распахнулась калитка, и взорам гостей предстала крепкая, подтянутая и совсем еще не старая женщина. У ног ее вился смешной щенок, тявкал, ластился…
– Здравствуйте вам! – улыбнулась баба Зина. – Гости ко мне, надо же! Гости – это хорошо. Ну проходите! Кутька, на место, постреленок!
Все вошли, и баба Зина заперла калитку.
– Баб Зин, а где же ваша прежняя собака? – спросила Ника, пока они поднимались в дом.
– Так помер Шарик. От старости. И то сказать, он у меня восемнадцать лет прожил, большой век для собаки. Вот, теперь я Кутьку завела. Хороший щеночек, только не знаю еще, будет ли он разговаривать.
– Разговаривать? – изумился Виталий.
– Ну да, – вполне серьезно ответила баба Зина.
Она провела всех в горницу, где царствовали в изобилии кружевные вязаные салфетки, усадила гостей за стол. Ника вручила ей подарок.
– Что же у вас за дело ко мне? – спросила баба Зина, заперев в буфете подаренные стаканы.
Виталий и Ника передали, как смогли, суть вопроса.
– Так, значит, – протянула баба Зина. – «Галатея», значит. Ну-ка, сынок, покажь мне эти таблетки.
Виталий протянул бабе Зине коробочку.
– Дай-ка я возьму одну таблеточку на анализ, – сказала баба Зина. – И анализ этот мы сей же час произведем.
Баба Зина принесла из другой комнаты реторту, спиртовку, несколько пробирок и микроскоп. Растолкла таблетку в ступке, часть порошка в одной пробирке залила чем-то ярко-розовым, в другой пробирке добавила к нему что-то вроде медного купороса, а остатки сунула под микроскоп. Долго и внимательно глядела в окуляр. Понюхала пробирки.
