Справа от крепости когда-то находилось крупное поселение, на месте которого сейчас из травы торчали остовы обгоревших домов и серые камни фундаментов.
Это какой же нужно было быть мразью, чтобы сотворить подобное со своими подданными? Я ведь уверен, что это сделал не Ахриман со своей армией. Впрочем, к Харту лирику. Продавшийся Дважды Проклятому богу ублюдок мертв, и вспоминать о нем уже нет никакого смысла.
– Дар, ты точно решил… – задумчиво глядя на крепость, произнес поравнявшийся со мной Горм.
– Да, и не надо больше на эту тему, – не дал ему договорить я. – Рыцари и маги, которые спят в хранилище Крейда, стоят целого легиона. Мы потеряли уже слишком много наших людей, чтобы пренебрегать такой возможностью.
– А если они откажутся? Что тогда?
– Ты думаешь, у них есть выход? – усмехнулся я. – Сами они никогда не вернутся туда, откуда пришли. Лучше скажи мне, что ты думаешь об утреннем штурме?
– А что тут думать? – пожал плечами сатрап. – Осадные башни на холм тащить не нужно. Дождемся твоего возвращения и начнем обстреливать уродов из катапульт, я уже отправил легионеров за снарядами. Тут каменоломни в двух километрах. – Горм махнул куда-то вправо. – Высунутся – их проблемы, лагерь мы укрепим втрое. Все, как планировали.
– Отлично! – Я спешился и кинул поводья одному из телохранителей. – Тогда зови Эйнара и Элиаса. Переговорим, и я пойду. Лагерь вы и без меня поставите, тут вам моя помощь вряд ли потребуется.
Вблизи крепость вызывала еще большее уважение. Выложенные из грубо обтесанных булыжников стены имели трехметровую толщину. Это ж какое по силе заклятье способно сломать их? «Нет, связываться с Ахриманом не стоит ни при каких раскладах», – хмыкнул про себя я, оглядывая замерших на стенах лучников. Завтра утром все решится, и то, как это произойдет, во многом зависит от успеха моих переговоров с рыцарями. Я совсем не испытывал той уверенности, которую демонстрировал. Слишком уж много всяких «но». Вход в хранилище может находиться в агрорадиусе у мобов из крепостного гарнизона. Лисы и маги могут просто послать меня по известному адресу, по неизвестной мне причине. Да мало ли этих причин? Может быть, они просто не захотят идти на сделку с демоном. «Так, – оборвал сам себя я, – в сторону мандраж! Что будет – то и будет. Инвиз работает – уже хорошо». – Я кинул последний взгляд на оставшийся позади легион и шагнул на территорию крепости.
Внутри я тоже не увидел каких-либо глобальных изменений, за исключением того, что все внутренние деревянные постройки сгнили и обвалились. Да и скелетов, понятно, в тот раз не было, но это уже совершенно другая история. Семь квадратов пехоты по четыреста скелетов-латников в каждом и около тысячи на стенах. Все двухсотого уровня. Весь гарнизон сосредоточен у главных и единственных ворот. Оно и понятно. Горм объяснил мне, что Крейд стоит на обломке скалы. С юга, запада и востока скальное основание крепости круто уходит вниз примерно метров на десять. Твердыня построена на самом краю, и штурмовать ее можно только с севера, поскольку двадцатиметровые осадные башни в этом мире просто еще не изобрели.
В общем, меня сейчас волновали не тактика и стратегия захвата замков восьмого уровня, а то, как добраться до хранилища незамеченным. Из всей этой оравы заметить меня под инвизом могли только горхи – те самые твари, которых люди Альтуса умножили на ноль на вершине пирамидального донжона, – и полторы сотни конных рыцарей смерти. И те и другие расположились в сотне метров от лестницы, ведущей на верх пирамиды, и подходить к ним ближе чем на пятьдесят метров не стоит. Главный босс крепости – восьмиметровый паук трехсот десятого уровня со странным именем Новселон – особого беспокойства у меня не вызывал. Двести миллионов ХП – с нашими баффами и дамагом, – он даже во вторую стадию не успеет войти. С рыцарями сложнее – их просто много. Впрочем, фигня – есть у меня на этот счет идейка. «Новселон, блин, – усмехнулся я про себя, – придумали же имечко». Хотя паук с именем – уже нонсенс. Интересно, как его мама в детстве называла? Да что за хрень в голову лезет! Я вздохнул и, прижимаясь к трехэтажной непонятного назначения постройке с обвалившейся от времени крышей, осторожно обошел стоящее на привратной площади войско. Так, фонтан с тремя танцующими демонессами, из которых сейчас уцелела только одна, нужно обойти слева, пройти сто метров вдоль казарм и повернуть направо, к задней части донжона – я помнил маршрут Альтуса наизусть. С одной стороны, абсолютная память – это здорово, но если посмотреть с другой стороны, то все случившееся с тобой дерьмо ты тоже никогда не забудешь. У каждой, блин, способности обязательно есть и обратная сторона.
По дороге к хранилищу я не встретил никого – лишь ветер гонял по брусчатке пыль и сухие травинки. «Что-то больно просто все получается», – подумал я, остановившись у ведущих в подвал ступеней. С другой стороны, на пути сюда простоты не было. Должно же что-то в жизни происходить без геморроя и нервных потрясений? «Ладно, – усмехнувшись, я покачал головой. – Осталось только еще порефлексировать в пятидесяти метрах от цели».
Тишина. Вход в коридор зияет черным проемом. С барельефа над ним скалит клыки каменный лев. Покрытая ржавчиной стальная дверь, которую три века назад выломали рыцари Ларса, валяется справа от входа. Чего я стою? Вот же он, промежуточный финиш моего полугодового забега. Непонятное чувство… Нет, я не думаю, что там, внутри, меня ждет куча скелетов. Просто я даже не верил, что смогу сюда когда-нибудь дойти. А сейчас…
Раздавшийся за моей спиной треск заставил меня вздрогнуть и обернуться. Два патруля появились одновременно. Первый пак – четыре скелета и горх – вышел из-за угла донжона, второй – с другой стороны, из-за остова каменного дома со следами давнего пожара. Накаркал, идиот! Я буквально скатился по лестнице вниз и, не разбирая дороги, побежал по темному коридору. По закону всемирной подлости мне под ноги попала какая-то железка, и я, проклиная все на свете, рухнул на каменные плиты. Звук моего падения, наверное, был слышен даже в расположении легиона. «Ну, м-мать!» – Я одним движением вскочил на ноги, зажег над головой магический светильник и рванул из ножен меч. Для горхов не существует невидимости, но видят ли они через стены? Вот сейчас и узнаем! Так глупо влететь! Нет, с одним патрулем я справлюсь легко, но сюда сразу набежит толпа нежити, и придется драпать. Без вариантов. Шаркающий звук приблизился к входу и стал медленно отдаляться. Шаги уходящих патрулей прозвучали для меня божественной музыкой. Пронесло! Я вздохнул, убрал в ножны меч, сунул в зубы трубку и огляделся. Пятидесятиметровый, заваленный каким-то хламом коридор заканчивался ведущими вниз ступенями. В стенах зияли пустые дверные проемы. Видимо, всю рухлядь из внутренних помещений натащили каратели Ахримана в процессе экспроприации нажитого Эрисхатом добра. Шарить тут смысла нет никакого – все вынесено до меня. И вниз мне тоже не нужно. Вон она, заветная дверца, в конце коридора – подсвечена по ободу зеленоватым светом. Я, осторожно обходя обломки каких-то шкафов, странным образом еще не превратившихся в труху, подошел к скрытому печатью Харта хранилищу и, вытащив из инвентаря перстень, просто приложил его к каменной стене. «А ведь, наверное, Харт тогда и смог его скопировать только благодаря тому, что на нем была его печать», – пришла мне в голову запоздалая мысль в тот момент, когда на оббитой железом двустворчатой двери, в которую превратилась каменная стена, вспыхнули и тут же погасли какие-то желтые знаки. «Все! Вот она, финишная ленточка!» – Я вздохнул и потянул ручку на себя.
С тех пор как Альтус покинул хранилище, тут не изменилось ничего. Три ряда стеллажей вдоль стен. Бочки, ящики, детали двух баллист – и люди… Больше ста человек двухсот восьмидесятых – трехсот двадцатых уровней. Лежат в живописных позах по всему хранилищу и не шевелятся. Да какое там – они даже не дышат! Отношение ко мне – неприязнь: личной репутации, понятно, нет ни с кем. Ну да – они-то меня еще не знают. Однако это все фигня. Меня больше напрягал вопрос: когда они наконец начнут просыпаться? Вот ведь хрень! А вдруг Альтус забыл мне сказать какие-нибудь волшебные слова, которыми этих деятелей нужно будить? Или чего напутал с заклинанием? Вот всегда так – когда чего-то не догоняешь, в голову лезет всякая ерунда. «Ладно, подожду – времени у меня много». – Я глубоко затянулся, выдохнул дым и, усевшись на ближайший ящик, прислонился спиной к стеллажу. Если через час не проснутся – будем действовать проверенными методами. Там, в сотне метров от входа, в чаше старого фонтана, есть дождевая вода, ведро я таскаю в инвентаре, так что прорвемся.
Минута бежала за минутой, но ничего не происходило. Я сидел, курил и смотрел на спящих рыцарей и магов. Четверо из них: Кан Шиом, Саверус, Раена и Герат, наверное, не уступят по силе Ваессе, а по количеству ХП… Восемь сотен тысяч очков жизни у Раены и почти миллион двести у командора ордена Рыжего Пламени. Практически мини-боссы. Эквип у каждого по большей части легендарный. За время, проведенное в этом мире, я научился отличать внешний вид легендарных предметов. Остальные бойцы тоже одеты не в обноски. Почти у каждого рыцаря на щеке знаки ордена Разящей Стали. Видимо, жители этого мира могут состоять сразу в нескольких организациях. Старший – Кан Шиом – имеет две знакомые полоски на правой скуле. Две полоски, ага… Улыбнувшись, я вспомнил мужской кошмар из своего мира. Ну, или радость, – тут как кому удобнее считать. Харт! Да когда же они наконец проснутся! – вздохнул я. И тут – то ли бог обмана услышал мой возглас, то ли просто подошло время, но тело Кан Шиома вдруг изогнулось на плитах, командор несколько раз судорожно глотнул воздух, резким движением сел и, часто дыша, огляделся по сторонам. Заметив меня, он вздрогнул, рука дернулась было к мечу, но на полпути замерла.
– Альтус, как я понимаю, не придет, – поднимаясь с плит и мрачно глядя на распахнутую дверь хранилища, хриплым голосом произнес рыцарь-командор.
В полной тишине его слова, подобно выстрелу из стартового пистолета, стали для остальных сигналом к пробуждению. Люди проснулись одновременно. Прерывистое дыхание, стоны, мат, причем женских голосов, произносящих неприличные фразы, было, пожалуй, даже больше, чем мужских. И сюда эмансипация добралась?
– Нет, не придет, – выдохнув дым, покачал головой я.
Рыцарь кивнул и нахмурился еще больше. Внешне Кан Шиом напоминал известного американского актера, сыгравшего когда-то роль железного человека в одноименном фильме. В молодом и более мрачном, понятно, его варианте. Те же усы и бородка, мимика… только вот волосы у командора были острижены практически под ноль, да и отливающий фиолетовым латный доспех мало походил на облачение киногероя. К слову, Раена была черноволосой копией подруги главного героя того же фильма, да и актеры с внешностью Саверуса и Герата тоже мелькали на экране. Видимо, рисовавший их дизайнер был ярым поклонником «Железного человека». И не только он, между прочим. Мы вот, например, с Максом в шестом классе сбежали с уроков, чтобы посмотреть четвертую серию картины. В итоге и он, и я в полной мере хлебнули родительского гнева, но зато до ближайших выходных купались в лучах славы, поскольку посмотрели этот фильм первыми из нашего класса.
Сначала в себя пришли Саверус и Раена, и, пока ближайший помощник Альтуса хмуро оглядывал поднимающихся с пола людей, магесса приблизилась к Кан Шиому.
– Что происходит? Где мессир? И что тут делает этот урод? – кивнув в мою сторону, с оттенком презрения в голосе спросила она.
Внешне Раена осталась такой, какой я видел ее в последний раз глазами архимага. Темные волосы в беспорядке, лоб пересекает глубокая царапина, а глаза… В голубых глазах холод и презрение. Ну, да к Харту эту лирику.
– За три века сна ты поглупела, женщина, раз задаешь такие вопросы, – поднимаясь со своего места, спокойно произнес я. – Если Альтус отправил за вами меня, значит, он мертв, а то, что вы до сих пор живы, свидетельствует только о том, что я пришел к вам с миром.
– Три века?! – выдохнул Кан Шиом. – Ты хочешь сказать…
– Да как ты смеешь, грязный демон?! – шагнув вперед, оборвала его Раена. Вокруг ее кистей вспыхнуло голубое пламя. Вспыхнуло и… опало.
– Оставь его, Ан-Тари. – В голосе погасившего заклинание магессы Саверуса прорезался металл.
– Что ты делаешь? – переведя на мага взгляд, сквозь зубы процедила та. – Такие, как он, убили наших! Ларса!
– И что, теперь ты будешь бросаться на каждого разумного?
Подавив вспыхнувшую было ярость, я вывел над головой звание ученика архимага. «Харт! Альтус же предупреждал! За кровью Безымянного они просто не видят ничего, кроме того, что мне самому захочется им показать», – подумал про себя я, а вслух продолжил:
– Или ты считаешь, что мессир сделает своим учеником врага, а потом пошлет его освобождать своих людей? Я прошел слишком длинный путь до дверей этого хранилища, и не заставляйте меня сожалеть о содеянном!
Нет, девчонку, в общем, можно понять: тот бой, в котором погибли ее друзья и Ларс, к которому она, судя по воспоминаниям Альтуса, была неравнодушна, закончился для нее полчаса назад. Но жалеть я никого не собирался. Маг ее уровня не должен поддаваться эмоциям. Хотя… на вид она не старше Сальты. Баронесса Ан-Тари, мастер, блин, Воды и Жизни…
– Видимо, у мессира не было выбора или рядом не нашлось никого более достойного, раз уж он выбрал тебя своим учеником, – смерив меня презрительным взглядом, буквально выплюнула она.
«М-да, а вот тут она попала в точку», – хмыкнул про себя я.
– В общем, поступайте, как знаете, – закончила тем временем магесса. Она посмотрела на Саверуса, затем перевела взгляд на Кан Шиома, покачала головой, развернулась и, раздвинув плечом собравшуюся вокруг нас толпу, направилась в дальнюю часть хранилища.
– Зачем ты ее провоцируешь, демон? – поправив ножны меча, пристально посмотрел на меня Кан Шиом.
– По-твоему, мне нужно было ее утешить? Сказку ей рассказать? – в тон ему ответил я.
– Перестаньте вы уже болтать, – жестом остановил уже открывшего рот Саверуса Герат и повернулся ко мне: – Ты сказал, демон, что мы пробыли под забвением три сотни лет и что мессира нет среди живых. Так вот – мы хотим знать подробности.
Я кивнул, оглядел хмурых магов и рыцарей, окруживших меня, сел на ящик и, глубоко затянувшись, начал рассказ.
Во время моей речи в хранилище стояла гробовая тишина, лишь Саверус иногда задавал уточняющие вопросы. Поскольку я не вдавался в подробности и не упоминал ни о каких богах, кроме Сетары, рассказ длился не более получаса. О себе я рассказал лишь, что прибыл из другого мира.
– Вот, – закончив, я протянул перстень магистра ордена Саверусу, – мессир Альтус сказал, чтобы вы сами решили, у кого он будет храниться.
Еще несколько мгновений царила тишина, а потом разом заговорили все. Оно и понятно, слишком уж невеселую историю я им поведал. Хотя почему, собственно, невеселую? Альтус сейчас рядом со своей подругой, и есть у меня подозрение, что одна незнакомая, но отметившая меня богиня взяла этих двоих к себе в спутники.
– Тишина! – рявкнул рыцарь-командор и, дождавшись, пока голоса затихнут, поднял на меня взгляд серо-стальных глаз. Сейчас он мало походил на того актера. Передо мной стоял прошедший через тысячи сражений и привыкший распоряжаться людскими жизнями воин.
– С чего ты решил, демон, что мы поможем тебе очистить этот замок от нежити? Какое нам дело до этого проклятого светлыми богами плана в целом и до тебя с твоими проблемами в частности? – выдерживая паузы между словами, медленно произнес он.
– А у вас есть другой выход? – с показной любезностью поинтересовался у него я.
– Выход есть всегда, – отрезал он.
– Хорошо, я прикажу своим подождать, пока вы выберетесь отсюда, – зло усмехнулся я, выпуская накопившееся раздражение наружу. – Дело в том, что большая часть пришедшего со мной войска относится к людям не лучше, чем вы относитесь к нам… Так что вперед! Решайте свои вопросы сами. Я выполнил данное Альтусу обещание и теперь умываю руки. И знаете почему? Мне просто плевать на ваши проблемы в целом и на то, как вы будете отсюда выбираться в частности, – ответил я ему его же выражением. – Честь имею! – кивнув окружающим и развернувшись на пятках, я направился к выходу.
Достали! Неприязнь неприязнью, но соображать-то они за двести восемьдесят лет не разучились? Я в любом случае окажусь в выигрыше. Либо они меня сейчас остановят, либо, прорываясь из крепости, поделят ее гарнизон как минимум пополам. Верным оказалось первое предположение.
– Стой, демон, мы еще не закончили, – спокойно произнес мне в спину Кан Шиом, а выход передо мной с треском перекрыла возникшая из воздуха каменная стена. Я остановился, обернулся и, скрестив руки на груди, поднял на рыцаря взгляд.
– Ну, чего ты хочешь еще? – вопросительно подняв бровь, иронически поинтересовался я.
