После Лёгкой Прожарки: в битве за жизнь (2 книга)

Глава 8

Брайн постучал по столу пальцами и хмуро посмотрел на меня.

– То есть, ты утверждаешь, что сейчас по нашему городу бродит неизвестно сколько вражеских диверсантов, распознать которых могут только маги?

Я устало вздохнул и отрицательно покачал головой. Похоже, все же придется разбирать ситуацию по частям. Уже почти полчаса здесь сидим, а с мертвой точки так и не сдвинулись.

Встав с кресла, я отошел от стола и посмотрел на собравшихся людей. Все пять лидеров клана «Голубые Клинки» сейчас находились здесь, сорванные по тревоге. Мне пришлось инициировать экстренный сбор, так как возникшая в столице ситуация попахивает чем-то очень нехорошим.

Приблизившись к стене напротив главного стола, я взял указку и поднес ее к висевшей здесь карте города.

– На данный момент, мне удалось установить наличие как минимум ста двадцати доппельгангеров. И это только среди стражей, которых я и проверял. Сколько на самом деле призывников в городе, мы можем только догадываться.

Проведя указкой по пяти улицам Ругаста, я продолжил говорить.

– Как вы видите, все пять наиболее крупных улиц уже находятся под надзором монстров. Проверенные мною патрули ходят именно по важнейшим путям внутри столицы, они контролируют торговую площадь, множество жилых кварталов и, что самое настораживающее, военный городок. И все эти патрули уже заменены на доппельгангеров.

Отложив указку, я повернулся к лидерам.

– Не могу точно сказать, чьи призывники сейчас находятся на постах стражи города. Но опираясь на общую картинку по сложившейся ситуации, могу предположить, что Воинство Пламени предприняло меры после предыдущей атаки и заслало сюда своих подчиненных. А это значит, что весь Ругаст находится в смертельной опасности.

Леший, экономический лидер клана, открыл было рот, чтобы что-то спросить, но я прервал его, подняв ладонь вверх.

– Пока придержите свои вопросы. Сначала дослушайте до конца то, что я скажу.

Пройдя к своему креслу, сел в него. Сложив руки в замок, вновь заговорил.

– Думаю, сейчас в городе порядка двух–трех тысяч монстров. Скорее всего, эти ребята уже подменили большую часть стражи, некоторых жителей города на ключевых постах и, возможно, они даже успели проникнуть к правящей верхушке. Все это сильно ограничивает нас в возможностях и ответных мерах. Любое действие должно быть хорошо взвешено и четко выверено. Теперь непосредственно о противнике.

Я положил руку на печать призыва, начерченную на шкуре дикой лисы. Буквально сегодня осознал, что незачем тратить время на создание пентаграммы перед боем. Гораздо удобнее заранее подготовить материал с уже готовой пентаграммой, использовать которую смогу в любой момент. Да, нанесенные на материал рисунки изменить будет уже нельзя, но такой вариант все равно лучше траты времени в боевой обстановке.

Влив в печать энергию, я двинул ладонью.

– Призыв!

Повинуясь моему приказу, на столе взбух портал, из которого мгновением позже вышли доппельгангеры. По залу прошелся шепоток ругательств. Я лишь улыбнулся. Вот заодно и своими способностями перед другими козырнул. Теперь моя ценность в клане вырастет еще немного. А с противником лучше всего познакомится поближе – для этого я этих существ и призвал.

Уже в который раз покинув удобное кресло, чуть отошел от стола.

– Слазьте оттуда и становитесь передо мной.

Призывники подчинились. Секундой спустя, все находящиеся в комнате игроки имели удовольствие наблюдать наших будущих противников.

Повернувшись к одному из доппельгангеров, я на всякий случай уточнил, уже заранее догадываясь, каким будет ответ.

– Можешь рассказать свои слабые и сильные стороны?

Монстр коротко мотнул головой. Я чуть разочарованно выдохнул. В книге по призывам рассказывалось, что все призванные имеют право не отвечать на некоторые вопросы и не выполнять некоторые действия. Так, например, представители одного и того же вида могут не драться друг с другом если не хотят. В контракте, заключающемся между монстром и призывателем, этот момент оговаривается изначально.

Другими словами, даже у призывников, не смотря ни на что, в чужом мире есть не только обязанности, но и права. Звучит смешно, но такова реальность.

Повернувшись к лидерам «Голубых Клинков», я вернулся к текущему вопросу.

– И так. Сейчас вы видите перед собой представителей вида, с которым нам вскоре, вероятно, придется сражаться. Как и у любых существ, у них есть сильные и слабые стороны.

Посмотрев на одного из доппельгангеров, я скомандовал:

– Перевоплотись в меня.

Очертания монстра поплыли, постепенно приобретая знакомые формы. Через пару секунд, на месте призванного существа стояла моя копия.

Я полюбовался на ошарашенные лица игроков. Похоже, до них стал доходить масштаб надвигающейся проблемы.

– Собственно, как вы уже поняли, главным оружием доппельгангера является его способность преображаться в иные объекты. Причем, что крайне важно, только в живые объекты животного мира. У этих ребят нет возможности стать неживой вещью или растением. Другими словами, маскировка монстров очень опасна, но не всемогуща. Что, несомненно, радует.

Дав игрокам время на осмысление полученных данных, я пару секунд помолчал. Выдержав паузу, взмахнул рукой, закрывая контракт с доппельгангерами и отсылая тех из этого мира. Остальную часть совещания лучше провести без этих монстров.

Вновь усевшись в кресло, продолжил рассказывать.

– Слабые стороны противников лежат на поверхности – они не сильно рознятся с человеческими уязвимостями. Так, например, уничтожить доппельгангера можно как с помощью физической атаки, так и с помощью магического искусства. Да, тела этих монстров обладают большей крепостью, нежели человеческие. Но, в то же время, для нас это не является проблемой, так как основная масса игроков – воины, вооруженные честной сталью. Доппельгангеры крайне уязвимы к любому металлу, в особенности – к железу, так что, козырь в борьбе с подобным противником у нас есть.

Прогнав мысленно всю доступную мне информацию, я устало вздохнул. Вроде бы все рассказал. Ну-с, теперь будем работать.

– И так, парни, ваши предложения?

После пяти секундного молчания, первым заговорил Брайн. Как-то неуверенно осмотрев всех присутствующих, лучник тихо спросил:

– Трындец, да?

По залу разнеслись сухие смешки. Леший так и вовсе хохотнул.

– Да, дружище, не то слово!

В это время слово взял Каладун. Поднявшись на ноги, завкадрами серьезно обвел всех глазами.

– Предлагаю бежать.

Я несогласно покачал головой.

– Такая себе идея. Еще какие-нибудь мысли?

Парень возмущенно посмотрел на меня.

– В смысле «такая себе»? Не знаю, Свар, как ты видишь происходящее, но, как по мне, мы в полной жопе! У нас в клане 176 человек, из них 152 – боевики. И это на фоне 2-3 тысяч воинов противника уже внутри города. А ведь враг может ударить одновременно и снаружи, и изнутри! Ты хочешь, чтобы в городе все наши полегли? Мы, парень, оказались между молотом и наковальней! И отсюда нам иначе, как бегством, не выбраться.

Леший, слушая Каладуна, согласно кивал. Дождавшись, пока завкадрами договорит свой спич, лидер экономической части клана заговорил:

– Согласен с Каладуном. Даже объединись мы со всеми кланами столицы, атаку вряд ли отобьем. Мало того, что враг может перевоплощаться в союзников, нанося удары исподтишка, так еще и превосходит нас количеством. И, даже не учитывая возможность атаки из-за стен и сложность ведения боев в черте города, можно сказать наверняка – нас просто снесут к чертям собачьим!

Тут уже пришла очередь Брайна.

– А вот я бы предпочел остаться в городе. Вы, ребята, при всем моем уважении, не воины и не видите всей картинки происходящего. Объясняю на пальцах. Первое – маскировка. Говорите, противник может перевоплощаться в наших воинов и атаковать в выгодное ему время? Так давайте не дадим монстрам подобраться к игрокам. Оденемся в железо, станет рядышком, оцепим район города. Из-за нетерпимости к металлам, доппельгангеры не смогут нарядится в броню и притвориться нами.

Тут уже я вмешался.

– Смогут. Просто скопируют вместе с телом еще и броню воина. Что ты, каждого будешь ходить, щупать: металл это или не металл?

Лучник обиженно закричал, пытаясь перебить смех, появившийся в зале.

– А вот и буду! И вообще, это не единственный метод борьбы с врагом. Ты, Свар, кажется, говорил, что эти монстры избегают энергии в воздухе? Так почему бы нам попросту не распылить ее по городу? Магов на это дело наверняка хватит.

Я покачал головой.

– Доппельгангеры не боятся энергии. Просто не лезут к ней лишний раз, опасаясь атаки. Но это не значит, что получив приказ атаковать, монстры будут избегать нападения. Они полезут и в огонь, и на клинки, если придется. Так что и эта идея так себе.

Все немного помолчали. Спустя минуту, будто бы обдумывая ситуацию, заговорил Гудвин:

– Что же мы в конечном счете имеем? Возможность централизованной атаки с игроками – есть, хотя ее, как выяснилось, недостаточно. Возможность работы сообща с властями города – отсутствует, так как в верхушке могут быть доппельгангеры. Еще не хватало из-за неосторожности лишиться главного козыря – неведения противника о раскрытии его плана. Итого, господа, результат неутешительный…

Брайн подхватил слова лидера политической части клана.

– …Мы в полной заднице…

И вновь зал погрузился в тяжелое молчание. Я задумчиво смотрел на карту города. Что же можно такое сделать для нейтрализации диверсантов? Из стандартных методов ничего не подходит. Значит, нужно посмотреть на ситуацию с другой стороны.

Чего боятся диверсанты? Быть раскрытыми, наверное. Ну хорошо, допустим. Как раскрыть того, кто меняет личину по желанию? Мм, возможно при помощи воздействия на слабость противника – железо. И что, теперь подходить к каждому, тыкая того металлом? Не вариант. Ведь действовать открыто нельзя – или власти Ругаста объявят нас врагами, или доппельгангеры начнут атаку на город, устраивая резню. Энергетические облака тоже фигня – не будут монстры их постоянно стороной обходить, да и подозрительно это будет выглядеть – появление магии на каждом шагу. Ээх…

– Я знаю!

Все повернулись к радостно вскинувшемуся Брайну. Лучник довольно улыбался.

– Придумал что-то, Брайн?

Парень гордо поднялся из-за стола.

– Все просто. Мы разнесем по городу железную пыль.

Все погрузились в молчание. После минуты раздумий, Леший задумчиво хмыкнул.

– А ведь может сработать… Небольшую часть железной пыли из кузни города пошлем в воздух, остальное рассыпаем с помощью гонцов по дорогам и… Все. Противник, как минимум, выявлен! Молодец, Брайн! Думаю, с помощью других кланов Ругаста справиться вполне можно. Гудвин, сообщишь игрокам о проблеме?

Лидер политиков кивнул.

– Думаю, через час-два все будет готово. Вы пока займитесь скупкой пыли из кузни. Только сделайте все тихо.

Леший скривился.

– Везде траты. Ладно, справимся.

Я задумчиво посмотрел на лидеров «Голубых Клинков». Что ж, возможно, ранее был не прав. Пять глав вместо одного – это не так уж и плохо.

В это время Брайн встал со стула.

– Ну, парни, раз все моменты учли, начинаем подготовку к битве. Чую, сегодня в городе будет жарко.

Глава 9

Я стоял на центральной башне замка «Голубой Лагуны», вдыхая свежий, немного холодный ветер, пришедший в столицу с запада. Сейчас, за пару минут до начала проведения боевой операции в городе, выдалась редкая минутка отдыха, которую я решил потратить вот таким вот непритязательным способом – любованием пейзажами.

Город Вечного Заката будто заснул. Не сновали туда-сюда прохожие, не витал в воздухе запах свежеприготовленного хлеба. Лишь гулкие шаги многочисленных стражников столицы разбавляли почти звенящую тишину улиц и проспектов. Жизнь замерла. Страшное в своей красоте затишье перед бурей….

– О чем думаешь?

Я чуть обернулся к подошедшему из-за спины Брайну.

– А, это ты.

Осмотрев переодетого в броню лучника, я впечатлено хмыкнул. Плотная и твердая, но при этом негромоздкая и легкая куртка, из такого же материала штаны и капюшон. Хорошая одежда для боевых действий. Такая и случайный удар мечом выдержит, и от стрел да огня защитит. Ноги же игрока укрывали высокие сапоги с нашитыми поверх кожи стальными пластинами. Добротная обувь. Надо будет и мне такую купить.

Отвернулся от Брайна и посмотрел на лежащий под замком город.

– Знаешь, друг… Вот смотрю я на все это: на долины, скалы вдалеке, местных неписей, их жилища и заведения – и не понимаю. Не понимаю, как смогли разработчики создать нечто подобное. Целый мир. Подумать только, целый мир, нарисованный людьми и многочисленными программами. Я бы понял, будь здесь хоть что-то отличающееся от реальности. Хоть микро лаги, хоть чаты игроков какие-нибудь. Но и их нет. Я как будто в реале, Брайн. Не вижу отличий. Этот мир ведь даже более реальный, чем наш, настоящий. Здесь нет интерфейсов, чипов, почты и интернета. Люди общаются между собой, относятся к неписям как к реальным персонажам. И нигде нет фальши. Даже вот этот ивент с Воинством Пламени будто и не ивент вовсе. Не было оповещений о начале войны, не было громких заявления разработчиков. Все обыденно и привычно, будто так было и будет всегда. Знаешь, это завораживает. По-настоящему задевает меня. Здесь я живу второй жизнью, ничем не отличающейся от первой. И знаешь… Мне это безумно нравится.

Я повернулся к Брайну. Лучник ободряюще посмотрел на меня и стукнул по плечу.

– Ну ты конечно выдал, дружище.

Посмеявшись, игрок резко посерьезнел.

– Знаешь, на самом деле эта игра действительно отличается от других. В этом ее изюминка. Наверное, именно поэтому «Фортайм» с каждым днем становится все популярнее и популярнее.

Встав рядом со мной, Брайн посмотрел вниз, на город. Солнце сияющим шаром заходило за горизонт, будто бы не осознавая, что его путь никогда не будет окончен. Что всего через пару часов звезда снова, как и прежде, двинется вверх, к небу, вновь начиная свой вечный ход, остановить который не смогут даже боги.

– Давай, если мы с тобой переживем эту ночь, напьемся в хлам в лучшей таверне этого города? Расскажем друг другу истории из игры, забавные моменты и приключения? Честно говоря, я уже порядком подзадолбался от ежедневной рутины на посту главы. Хочется просто посидеть, отдохнуть, поболтать о том, о сем…

Я удивленно посмотрел на лучника. В последнее время стал забывать какой характер у моего друга. Далеко, где-то в самых крайних уголках памяти, еще хранил воспоминания о том гиперактивном лучнике, повстречавшемся мне в лесу близ Шендара. Но с того дня много воды утекло. Брайн больше не был тем бесшабашным, почти безумным воином, пылающим страстью и желанием исследовать новый мир. Он стал лидером, главой среди воинов целого клана. На место детскому легкомыслию пришла зрелость опытного солдата. По крайней мере, так я думал до текущей минуты.

Улыбнувшись, кивнул другу.

– Конечно, не вопрос.

Брайн довольно потер ладони.

– Вот и отлично!

Внезапно, я почувствовал, как моя грудь теплеет. Не медля протянул руку к воротнику и дернул висящий на шее шнурок, вытягивая из-под рубахи кристалл связи. Тот едва заметно сиял. Подобные артефакты дали всем лидерам «Голубых Клинков» перед сегодняшней операцией.

Посмотрев на лучника, я отметил, что тот тоже потянулся к шее, доставая свой кристалл связи. Видимо, в этот раз не стали вызывать никого лично, отсылая всем участникам сегодняшнего действия одно и то же оповещение.

Я активировал артефакт.

Поверхность кристалла помутнела, а затем резко подернулась рябью, давая изображение эльфа с двуручником за спиной. Вот он какой, значит, нынешний глава «Несущих Рок». Хм, а ведь недавно Чебурашка говорил, что этот парень заболел. Неужто решил несмотря ни на что вернуться к работе? А может он просто уже успел выздороветь?

Пока я размышлял, игрок заговорил. Выглядел эльф откровенно хреново. Бледная кожа, красноватые глаза, голова чуть шатается. Видимо, надолго этот парень с нами в игре не задержится. Вон как его колбасит. Даже на персонаже болезнь отобразилась.

– Меня зовут Иринген, «Несущие Рок». Сообщаю всем участникам альянса, что старт операции «Троянский Конь» произойдет через пять минут. Клановым войскам выдвинуться на позиции согласно поделенным квадратам. Да помогут нам всем боги. Конец связи.

Как только игрок договорил, кристалл связи помутнел, а затем вновь вернулся в свое обычное состояние. Я глянул на Брайна. Тот положил руку на лук, висящий на поясе, и тяжело вздохнул.

– Ну что, Свар, похоже, начинается. Ни пуха, дружище.

Я посмотрел на протянутую товарищем руку, а затем ответил на жест.

– К черту. Понабивай побольше фрагов, стрелочник, после битвы сравним у кого больше.

Игрок глупо улыбнулся.

– Пф, да без проблем. Но мы то и без этого знаем, у кого больше.

Я закатил глаза.

– Иди уже, дитя-переросток. Пора показать Воинству, кто в Ругасте папочка.

– Это верно. Ладно, пошли, наши уже заждались, небось.

Спустившись вниз, мы с Брайном разминулись. Лучник пошел к своему отряду воинов, который он, собственно, в бой и поведет, а я двинулся к библиотеке столицы. По моим расчетам, именно там будет сосредоточенна приличная часть доппельгангеров. Уж чего-чего, а славной драки я избегать не буду.

Спустя почти пять минут, я уже стоял на нужном месте. Мысленно отсчитывая последние секунды, смотрю в небо. Ну, и где наш сувенир братцам-диверсантам?

Внезапно, над городом появилась небольшая, едва заметная тучка. Будто туман она многочисленными струями вылетела из окон нескольких зданий, расположенных в зоне видимости. Медленно опадая вниз, море из множества металлических пылинок стало заполнять все свободное пространство на улицах города. Началось.

Я внимательно посмотрел на стражников, бродящих между домами Ругаста. Ну-с, делаем ставки: сколько патрулей из двадцати видимых мне окажутся заменены? Пять? Десять? Больше-меньше?

Внезапно, один из стражников, идущих в патруле, зашипел, стряхивая с головы железный песок. Я хищно улыбнулся и приподнял руки, пуская ток энергии по телу. Один раскрылся.

Раздавшийся с другой стороны крик прервал мои размышления. Я повернул голову в сторону источника шума. А вот и второй диверсант подъехал. Ну, кто еще?

И все же, я немного недооценил соперников. Десять секунд. Всего десять секунд понадобилось лже-патрульным, чтобы полностью стереть с моего лица даже напоминание об улыбке. А все потому, что все без исключения патрули на площади оказались подменышами.

Тяжело вздохнув, я встряхнул руки и потянулся к драгоценным камням, лежащим в кармане у меня на поясе. К сожалению, противников здесь будет слишком много для экономной борьбы с ними при помощи заклинаний. Придется использовать печати призывов.

Параллельно вслушиваясь в шипение доппельгангеров, постепенно скидывающих облики стражников, я рыскал пальцами среди камней. Так, это не тот, это для призывов 3-его ранга…. А, вот, нашел!

Достав из кармана алмаз, я с сожалением кинул его себе под ноги. Жаль, конечно, такими ценностями разбрасываться, но что поделать?

Собрав в руке энергию, я направил пальцы в сторону драгоценного камня.

– Призыв!

Алмаз засиял. В свете стал виден рисунок внутри него. Пентаграмма активировалась.

В воздухе над камнем возникли контуры печати призыва. Закрутившись, рисунок опустился на землю, порождая множество открывающихся порталов разных цветов. Я быстро пробежался глазами по явившимся существам. Двенадцать тварей 4-ого ранга. Похоже, я стал сильнее с последнего своего вызова.

– Уничтожить их.

Монстры без сомнений кинулись выполнять мой приказ. Я же хрустнул шеей и прислушался к внутреннему резерву. Мм, от общего объема энергии осталась где-то четверть. Ну, думаю, мне и этого хватит.

Достав из ножен у ноги меч, я бросился к доппельгангерам. Пусть навыки во владении мечом у меня и не очень высокие, но все же некоторое преимущество перед противником имеется. Ведь эти стеклянные монстры ну о-о-очень не любят прикосновения железа к их телу.

Приблизившись к ближайшему диверсанту, я резанул мечом. Доппельгангер успел среагировать и отскочить от меня. Почти успел. Зарычав, монстр схватился здоровой рукой за левое плечо, придерживая осыпающуюся конечность. Я хищно улыбнулся. Один – ноль в мою пользу.

Переместив энергию в ноги, я прыгнул вперед, одновременно вытягивая меч вперед.

– Взрыв!

Из моих стоп рвануло пламя. Толкнув меня вперед, заклинание тут же развеялось. Впрочем, свою задачу оно выполнило.

Мгновенно преодолев дистанцию между мною и доппельгангером, я нанес быстрый колющий удар в сторону сердца противника. В этот раз монстр не сумел увернуться. Меч пронзил тело твари, уничтожая его. В следующий миг, доппельгангер осыпался на землю стеклянной пылью.

Я встряхнул меч, скидывая останки врага с лезвия. Минус один, осталось еще шесть десятков.

Не смотря на паритет врага по количеству, битва длилась недолго. На уничтожение диверсантов на площади понадобилось всего десять минут и большая часть моего призванного воинства. Мне на руку сыграло то, что все противники были в облике людей, а потому в основном обладали теми же способностями, что и мы. Поэтому нет ничего удивительного в том, что мои зверушки стерли врага в порошок. К тому же, постоянно опадающий с воздуха железный порошок причинял противнику порядочный дискомфорт.

Я осмотрелся. Повсюду на камнях лежали вперемешку стеклянная и железная пыль. Где-то встречались скопления воды, серы или каких-нибудь других веществ – это были останки уже моих призывников. Да, славная выдалась битва. Что ж, раз здесь закончили, можем двигаться дальше.

Собрав рядом троих выживших зверей, я ринулся по улице к воротам Ругаста. Согласно плану, все те, кто справятся с силами противника, должны двинуться именно к выходу из города. Штаб альянса решил, что перекинуть туда как можно больше сил будет лучшим решением – не дай бог Воинство попробует атаковать снаружи.

– Свар! Давай сюда!

Я обернулся на крик. В стороне мне махал Чебурашка. Ну и махина же он в этом облике зуллы…

Подбежав к другу, я хлопнул того по плечу, параллельно отдав своим монстрам приказ атаковать врага.

– Неплохо выглядишь, ушастый! В отличие от твоих ребят, кстати…

Тоха посмотрел на игроков, сражающихся неподалеку от нас. Все в собственной крови и стеклянной да железной пыли. Согласно кивнув, зулла шагнул вперед, разрезая невесть как прорвавшегося к нам доппельгангера своим здоровенным мечом.

– Это верно, Восьмерка! Сложновато нам тут, прут и прут, гадины…

Я достал из кармана алмаз и, чуть поколебавшись, бросил его на землю, параллельно заливая энергию в драгоценный камень.

– Призыв!

Встряхнув руки, устало выдохнул. Все, почти пустой – пять процентов от резерва осталось. Их тратить точно не буду – на активную защиту оставлю.

Осмотрев появившихся монстров, Чебурашка благодарно ткнул меня в плечо.

– Спасибо, дружище! Так быстрее справимся.

Я согласно кивнул. Кинув взгляд на поле боя, впечатлено присвистнул.

– Слушай, а сколько у вас тут противников было? Чего стекла так много?

Тоха повернулся ко мне и радостно оскалился. Я чуть вздрогнул. В образе его игрового персонажа эта ухмылка выглядела страшновато.

– Да с полтысячи, наверное. Наши ребята их столько перемололи, что порошка на стеклянную дорогу хватит.

Я пораженно поднял брови. Ничего себе, вот это они намололи!

– Офигеть… Ладно, пошли твоим ребятам поможем, а то на весь день здесь застрянем. Кстати, а где ваш глава-то, Иринген, кажется?

Чебурашка коротко хмыкнул, параллельно разрезая еще одного доппельгангера, бросившегося к нам. Я даже сообразить ничего не успел, как друг уже прятал клинок в ножны. Вот что значит играть за воина. Мои попытки сражений на мечах просто рядом не стоят с мастерством того же Тохи.