– Обрадовался, – честно признался майор. – Вчера на черноморском побережье Кавказа снова снег выпал.
– Что ж, радуйся. Обещаю, в этом году летом в отпуск пойдёшь. Так что и путёвку сдавай, и билеты.
– Вот спасибо, Валерий Алексеевич! А почему вы сказали, что дело странное? Что похищено?
– В квартире профессора Затейникова злоумышленники украли фигурку человечка, вырезанную из дерева. И кроме этой вещицы воры ничего не взяли.
– Странно. И какова ценность пропажи?
– Хозяин говорит, что эта вещица – талисман индейцев Амазонии. Скорее всего, она представляет научную ценность, но коллекционеры, возможно, могут заплатить за неё неплохие деньги. Профессор её раздобыл в Южной Америке. Не ожидал он, что на неё в Петербурге сразу охота начнётся. Вот тебе адрес, – полковник протянул Перепёлкину записку. – Будем надеяться, что нам удастся раскрыть это преступление по горячим следам. Профессор только что вернулся в Питер с научного симпозиума. Заедешь на Лиговский проспект. Там уже работают наши ребята. Впрочем, вероятно, дело ломаного гроша не стоит. Эти чудаковатые профессора чего только не хранят у себя дома… А, возможно, всё и не так просто.
– Разрешите идти? – спросил Перепёлкин.
Полковник устало кивнул:
– Идите!
Перепёлкин вышел на улицу, сел в белый «Форд» и направился на Лиговский проспект.
В квартире профессора Затейникова уже находились сотрудники полиции. Старший лейтенант Владимиров – светловолосый молодой сотрудник криминалистической службы исследовал комнату, в которой находилась пропавшая фигурка. Второй сотрудник – плотный темноволосый кареглазый сорокалетний капитан, сидя за письменным столом в углу комнаты, писал протокол. Это был следователь Борис Зименко.
– Товарищ майор, хозяин только что вернулся из командировки. Он прибыл на место происшествия сразу же после нас. Полицию вызвал сосед Затейникова. Я уже запротоколировал его показания, – сообщил Зименко.
– И что же сообщил сосед? – поинтересовался Перепёлкин.
– Услышав шум посреди ночи, он со своей овчаркой вышел на лестничную площадку и увидел открытую дверь в квартиру профессора. В квартиру сосед до нашего прибытия не заходил. Дверь была взломана, – доложил Зименко.
– Свидетели, кроме соседа, есть?
– Только профессорский кот, который в настоящее время по причине буйного поведения изолирован своим хозяином в ванной комнате, – сообщил капитан.
Майор пожал плечами и усмехнулся.
Тут к Перепёлкину подошёл седовласый хозяин квартиры с клиновидной бородкой. Очки его съехали на мясистый нос. На вид ему было около пятидесяти лет.
– Профессор, расскажите об украденной вещи, – попросил Перепёлкин.
– Я уже всё рассказал следователю, но если, надо, повторю и вам. Вернувшись из командировки раньше срока, я застал в своей квартире полицию и сразу же вызвал с дачи свою жену. Кстати, она скоро подъедет… Я не сразу заметил пропажу, но потом увидел, что в серванте на полке нет индейского талисмана, привезённого из Южной Америки. С фигуркой недавно играл мой кот Ребус. Видимо, ему нравились разноцветные пёрышки, наклеенные на талисман. На голове фигурки поначалу красовались пышные и густые разноцветные пёрышки. Мой кот однажды стащил со стола деревянную фигурку и, держа в зубах, принялся таскать её по квартире. Я отобрал у него эту игрушку и положил в сервант на полку. А перед отъездом я, видимо, забыл прикрыть дверку серванта и коту, возможно, удалось добраться до талисмана. Возвратившись, я обнаружил мелкие разноцветные пёрышки, разбросанные по всей квартире. Не думаю, что воры ощипывали фигурку перед похищением и носили её при этом по всей квартире.
– Может ваш кот куда-нибудь затолкал эту вещицу? – предположил майор.
– Маловероятно. Я вместе с вашими сотрудниками уже обшарил все углы. Мы и под кровать, и под стол, и под диван заглядывали. Талисмана нигде нет, – сказал Затейников.
– А не мог ваш кот разгрызть талисман и сожрать? Вы своего питомца хорошо кормили? – спросил Владимиров, оторвавшись от обработки кисточкой вазы, стоявшей на столе.
– Я ему достаточно еды оставил. Я забочусь о своём Ребусе, – обиделся Затейников. – Да и на талисмане, после того, как он побывал в его пасти, от его зубов даже отметин не осталось. Кот к этой своей игрушке относился бережно и не грыз её.
– Профессор, мне уже сообщили, что эта вещица имеет, скорее всего, лишь научную ценность. Это верно? – спросил Перепёлкин.
– Да. Полагаю, что с точки зрения науки она представляет огромный интерес. Её мне подарил вождь индейского племени. В Амазонии до сих пор живут аборигены, которые никогда не видели ни компьютеров, ни автомобилей, ни телефонов. Для них любые талисманы представляют огромную ценность в качестве предметов местных религиозных культов. Зачастую подобные фигурки используются шаманами для проведения колдовских обрядов.
– Кто это так страшно воет? – поинтересовался Перепёлкин, прислушиваясь к завываниям, доносившимся из дальней комнаты профессорской квартиры.
– А это тот самый кот, о котором я уже докладывал, в ванной воет, – сообщил капитан, оторвавшись от своих записей.
– Такое с вашим котом часто бывает? – поинтересовался Перепёлкин.
– Что вы! – воскликнул Затейников. – Раньше я не замечал агрессии в его поведении. А теперь мой Ребус совсем обезумел. Как только я вошёл в подъезд, то ещё внизу услышал приглушённый собачий лай и истошное мяуканье. Я догадался, что это отчаянно мяукает и визжит мой Ребус. Когда я зашёл в квартиру, ваши сотрудники, товарищ майор, сообщили о взломе двери. Я искренне удивился, что почти все вещи остались на месте, но ещё больше я был поражён поведением своего кота. По словам ваших сотрудников, он бросался на них и на моего соседа, а перед самым моим приходом, забрался под диван. Услышав мой голос, Ребус выбрался из-под дивана и опрометью прошмыгнул в ванную комнату. Заметив его недобрый взгляд, я испугался и запер его в ванной.
– Ещё хорошо, что соседу удалось свою овчарку сразу затащить к себе в квартиру. В подъезде стоял такой лай и визг! – рассказал Зименко.
– А ведь такой безумный кот всё же мог разгрызть фигурку и даже проглотить её по частям. Возможно, котяра даже при этом все зубы обломал. Объясняется это очень просто – кот находился в состоянии аффекта, – снова начал излагать свою версию случившегося старший лейтенант.
– Действительно всё можно объяснить тем, что ваш питомец взбесился, профессор, – сказал капитан Зименко и посоветовал: – Нужно вызвать ветеринаров.
– Но кто тогда взломал входную дверь? – спросил Перепёлкин. – Кстати, надо проверить и свидетеля.
– Мы проверим все версии, в том числе и причастность соседа к взлому, – пообещал Зименко.
– А кто раздавил карманный фонарик, который лежит за тумбочкой? – спросил из коридора старший лейтенант. – Странно, что мы его раньше не заметили. Профессор, вы не пользовались дома карманным фонариком?
– Нет. У меня нет фонариков, – ответил Затейников.
Перепёлкин подошёл к ванной комнате, из-за двери которой послышалось завывание, похожее на протяжный вой февральской вьюги.
– Ого! – удивился Перепёлкин. – И, правда, кот сильно нервничает. Профессор, можно я открою дверь в ванную комнату? Вдруг преступники оставили там следы.
– Пожалуйста, – пожал плечами хозяин. – Только осторожнее. Ребус может быть опасен. Я его таким никогда не видел.
Майор приоткрыл дверь. Из темноты на него смотрели два кошачьих глаза, сверкнувших тревожными жёлтыми огоньками. Перепёлкин включил в ванной свет. Крупный чёрный пушистый кот сидел под раковиной и, прищурившись, пристально рассматривал Перепёлкина.
– Киса! – позвал Антон и протянул к животному руку.
Кот прыгнул. Зашипев, словно вода, вылитая на раскалённую сковородку с маслом, Ребус повис на руке Перепёлкина и вонзил зубы ему в кисть. Майор взвыл от боли и попытался сбросить разъярённого кота. В результате кот отлетел в сторону и, ударившись о ванну, затих.
Из прокушенной руки Антона хлестала кровь.
– Помогите! – прохрипел он, морщась от боли.
Хозяин, не обращая внимания на мольбы Перепёлкина, опустился на колени и взял размякшего кота на руки.
– Вы убили его! – упавшим голосом произнёс профессор.
Затейников уложил кота на спину и принялся поднимать и опускать его передние лапы.
– Это не домашний кот, а сволочь и паразит! – вскричал Перепёлкин и поинтересовался:
– Профессор, ваш кот привит от бешенства?
