Послание, или Зов утомлённой Земли

Глава 1

Самолёт летел над океаном. Каратаев и Перегудов сидели позади Остапова.

– Иван Павлович всё время читает, – заметил Сергей.

– Нам тоже надо было купить журнал с кроссвордами, – вздохнул Перегудов. – Надоело уже лететь.

Перегудов закрыл глаза и вскоре заснул.

Сидевший возле иллюминатора Каратаев долго боролся со сном, рассматривая бескрайние воды Атлантики. Бирюзовый океан, казалось, тоже дремал. Глаза у Сергея слиплись, и он провалился в сон.

Резкий крик, шум и пронзительный женский визг разбудили его.

– Всем сидеть! Самолёт захвачен! – кричал на русском языке стоявший в проходе низкорослый темноволосый кареглазый молодой мужчина в синем спортивном костюме с пистолетом в руке.

Позади него стояли два темноволосых террориста с пистолетами в руках. Они тихо переговаривались между собой.

– Любопытно, что с пассажирами террорист разговаривает на русском языке, а его подельники, кажется, беседуют на испанском, – прошептал Перегудов.

– Молчать! – закричал низкорослый бандит. – Самолёт захвачен и уже взял курс на Гайану. Сохраняйте спокойствие и не делайте глупостей.

– Вот, значит, как… Он, оказывается, решил за всех нас! А мы летим в Америку! – воскликнул Перегудов, пытаясь встать из кресла.

– Гайана – тоже Америка, – заявил террорист и, подойдя к Перегудову, приставил пистолет к его лбу. – Не дёргайся!

Максим Петрович опустился в кресло. Он был изумлён – ему уже второй раз за последние несколько дней угрожали пистолетом!

Низкорослый тип отвёл оружие ото лба Перегудова и объявил:

– Мы представляем боевое крыло политической организации, деятельность которой направлена против глобализации и современного миропорядка. Мы ничего не имеем против пассажиров этого самолёта. Однако мы не пощадим вас, если не будут выполнены наши условия и наши товарищи, томящимся в застенках, не выйдут на свободу. Мы не желаем вам зла, и, надеюсь, что с вами ничего не случится. Но для этого вы должны выполнять все наши требования. Предупреждаю – самолёт заминирован.

– Скажите, пожалуйста, вы русский? – набравшись смелости, спросил террориста Остапов.

– Я учился и долгое время жил в России, но я не русский. Я разговариваю на русском языке, потому что пассажиры этого самолёта – русские и янки. Но я не собираюсь общаться с вами на английском языке. Я ненавижу янки. Я и мои братья, – он показал на стоявших позади него двух террористов, – будут вести борьбу до конца. В тюрьмах нескольких стран томятся десятки наших соратников. Сообщаю, что в ближайшее время самолёт совершит посадку в аэропорту Джорджтауна.

Один из боевиков встал возле кабины пилотов, а другой – в конце салона. Там же на креслах сидели две бледные стюардессы. Низкорослый бандит принялся нервно прохаживаться по салону. Пассажиры притихли и подавленно молчали. Вскоре самоуверенный террорист расположился в кресле рядом с кабиной пилота. Спустя полчаса он склонил голову на бок.

– Главарь задремал, – тихо сказал Каратаев. – Мне кажется, что он неадекватен. Вообще-то, у всех террористов я заметил странный блеск в глазах. Похоже, они употребляют наркотики.

– А два других бандита не собираются спать, – прошептал Перегудов. – В кабине пилотов открыта дверь. Там маячит ещё один преступник. Таким образом, на борту четыре террориста. Я проснулся чуть раньше тебя и видел, как всё началось. Удивляюсь, как ты ещё продолжал спать целую минуту в таком шуме!

– Никак не ожидал такого поворота событий.

– Надо думать, как выпутаться из этой передряги.

– Думать можно. Только сделать мы вряд ли что-либо сможем.

– Тише! Главарь проснулся, – предупредил Перегудов.

Низкорослый бандит встал с кресла и о чём-то переговорил с боевиком, который вышел из кабины пилотов.

– Всем пристегнуться! Идём на посадку! – объявил главарь. – Что не шевелитесь? Кто не понимает по-русски, прошу потом не жаловаться. Кто здесь янки?

Пассажиры молчали. Каратаев взглянул в иллюминатор и увидел приближающуюся береговую линию.

Самолёт сел на лётное поле аэродрома, расположенного за городом. Двигатели перестали работать, и наступила гнетущая тишина.

– Приехали, – тихо сказал Перегудов. – Что дальше?

Спустя несколько минут самолёт окружили несколько полицейских машин, за которыми спрятались высыпавшие из них военнослужащие и полисмены с автоматами. Чуть поодаль остановился пожарный автомобиль и белый микроавтобус с красными крестом.

Главарь террористов из кабины пилотов вёл переговоры с полицией на английском языке. Сначала он разговаривал тихо, потом стал кричать.

– Ничего не выйдет. Им наплевать на всех вас! Вы поняли? Они не собираются выполнять наши условия! Они, видите ли, согласны дать нам уйти! – закричал он из кабины. – Тем хуже для них. Детей здесь нет, а женщин мы выпустим. Но остальные останутся на борту самолёта ещё на несколько часов. Потом посмотрим, насколько гуманны местные власти, действующие в угоду янкам! Пусть женщины выходят. Живо! Мужчины остаются!

Женщины стали подниматься и потянулись к выходу.

– Я останусь с мужем, – твёрдо сказала женщина лет пятидесяти, сидевшая рядом с пожилым седым мужчиной с бородкой.

– Вставай! – главарь схватил женщину за руку и, выдернув её из кресла, толкнул её в спину.

Женщина упала. Её муж вскочил с кресла. И тут прогремел выстрел. У одного из террористов не выдержали нервы, и он нажал на спусковой крючок. Пожилой мужчина рухнул на пол и затих. Его супруга пронзительно закричала.

– Я никуда не пойду! Пустите меня к мужу! – несчастная женщина упиралась, когда два террориста подхватили её под руки и поволокли к выходу из самолёта.

Остальные перепуганные женщины быстро покинули борт. Супругу убитого пассажира два боевика вытолкали из самолёта и закрыли дверь. Потом они оттащили в конец салона убитого пассажира.

Каратаев посмотрел в иллюминатор. Женщины, в том числе стюардессы, в сопровождении полицейских направились к аэровокзалу. Супругу застреленного пассажира полисмены уводили, поддерживая под руки.

Перегудов оценил обстановку. Два боевика не спускали глаз с пассажиров. Главарь был настроен самым решительным образом. Он снова стал резко разговаривать по рации.

Спустя час рядом с самолётом приземлился военный вертолёт.

Главарь вывел пилота из кабины в салон и приказал:

– Сейчас встают три человека и идут с нами. Остальные остаются на своих местах и ничего не предпринимают. Поняли?

В ответ было молчание.

– Значит так: выходишь ты…. И ты тоже, – боевик указал на Перегудова и Каратаева. – Вы будете меня слушаться, правда?

– Что вы задумали? – спросил Перегудов.

– Не твоего ума дело! – резко ответил главарь. – Ещё с нами пойдёт вот этот!

Главарь ткнул пистолетом в плечо Остапова. Тот встал и отрешённо направился к выходу. Боевик распахнул дверь, выглянул наружу и приказал:

– Всем подойти ко мне!

Он выставил перед собой Остапова и подтолкнул его к трапу.

Прикрываясь заложникам, вышли угонщики вышли. Дверь в вертолёт была распахнута. Четыре террориста, три пассажира и пилот забрались винтокрылую машину.

– Самое главное позади. Я опасался, что снайперы нас снимут. Но, видно, они не рискнули – облегчённо вздохнул главарь, устраиваясь в кресло рядом с пилотом.

– Что от меня требуется? – спросил лётчик.

– Ты говорил, что умеешь управлять вертолётом.

– Да. Но это большой вертолёт, а я летал на двухместном спортивном геликоптере.

– Не придуривайся. Хочешь жить – поднимай машину в воздух! – приказал главарь. – Понял?

Пилот согласно кивнул.

Раздался шум лопастей, рубивших плотный горячий воздух. Перегудов и Каратаев с тревогой смотрели на прятавшихся за автомобилями полицейских, которые нацелили на вертолёт автоматы.

– Они предоставили нам свой вертолёт! Мы договорились, что они нас отпускают с миром, – сообщил главарь.

– Зачем вы убили человека?! – воскликнул Перегудов.

– За всё время мы убили не одного человека, а несколько десятков! К тому же, это не последняя наша жертва. Понял? – ухмыльнувшись, сказал главарь и ткнул дулом пистолета Перегудову в бок.

Вертолёт поднялся в воздух и, медленно набирая высоту, стал удаляться от аэропорта, над которым развевался красно-жёлто-зелёный флаг.

– Мы действительно в Гайане, – сказал Каратаев.

– Куда вы нас везёте? – спросил главаря Остапов, потрясённый происходящим.

– В один из лагерей нашей организации.

– Он располагается в Гайане?

– Вам не обязательно это знать. Такие лагеря у нас разбросаны по всем континентам. Можете считать, что лагерь находится в нейтральной зоне. Но не буду совершать экскурс в историю этого континента. Историю вершим мы сами. Пусть сегодня нам не удалось заявить о себе в полный голос. Всё впереди!

Перед вертолётом пронеслись два истребителя.

– У них оказывается мощные вооружённые силы! – засмеялся главарь. – Надо пролететь ещё несколько десятков миль вглубь материка – и они от нас отвяжутся. Они боятся нас.

– Зачем вы всё это затеяли? – буркнул Перегудов.

– Ты же сам в душе ненавидишь богатеев, и мечтаешь о справедливости. Ведь, правда?

– Это не повод для подобных действий.

– Не умничай. Мы не любим слишком умных. Лучше посмотри, какая красота под нами!

Перегудов немало удивился тому, с каким восторгом террорист восхищается красотами природы. Максим Петрович взглянул на сельву. Изумрудная зелень покрывала всю территорию, изрезанную синими полосками рек. Чуть поодаль с отвесной скалы низвергались мощные струи величественного водопада.

Вскоре истребители перестали сопровождать вертолёт.

Теперь они летели над сплошным зелёным ковром, сотканным из густой тропической растительности. Местами над зеленью возвышались громады отвесных тёмно-коричневых скалистых гор, за которые цеплялись белоснежные облака.

Внизу мелькнуло белое пятнышко. Перегудов подумал, что это пятно очень похоже на парашют.

– Снижайся, приятель, – главарь толкнул в плечо пилота. – Почти прилетели.

– Куда я сяду? – поразился пилот. – На деревья, что ли?!

– Вот там, видишь, рядом с рекой, поляна? Вот туда и приземляйся.

– Я уже давно не летал. Тем более, на таких вертолётах, – проворчал пилот.

– Ничего. Привыкай! Тебе не скоро доведётся вернуться на родину, – сказал главарь.

Вертолёт опустился на поляну, окружённую густой растительностью. Лопасти перестали вращаться, и наступила тишина. Один из террористов распахнул дверь. В кабину ворвался душный влажный воздух.

– Выходите! – приказал главарь.

Все заложники, включая пилота, выбрались из вертолёта.

Из зарослей доносилось пение птиц. Листья пальм и высоких деревьев с густыми кронами раскачивались на ветру и глухо шумели.

Следом за заложниками на землю спрыгнули боевики.

– Интересно, куда подевались наши ребята? – удивлённо спросил главарь. – Почему-то нас никто не встречает.

Один из его подручных направил пистолет на колыхнувшиеся заросли.

– Опусти пистолет, – махнул рукой главарь. – Это животное.

Он взмахнул рукой и направился к зарослям. Боевики повели заложников в сельву, подталкивая их в спины пистолетами.

Глава 2

Сельва встретила их птичьим гомоном и пронзительными криками обезьян. Под пологом высоких деревьев было сумрачно и влажно. Перегудов чуть сошёл с тропы и тут же попал лицом в липкую паутину. Он с отвращением смахнул её на землю вместе с крупным мохнатым чёрным пауком.

Шедший впереди главарь остановился и каблуком ботинка размозжил голову небольшой изумрудной змейке, попавшейся ему на пути.

– Гадов здесь много, – сказал террорист.

– В прямом или в переносном смысле? – спросил Перегудов.

– Во всяких смыслах, – буркнул террорист.

– А как вас звать-то? – поинтересовался Остапов.

– Называйте меня Симоном.

– И каким же образом вы попали в эти края?

– Как и все вы – на вертолёте.

– Я понял, у вас тут есть друзья.

– Не друзья, а товарищи, – поправил Остапова Симон.

– У вас левые убеждения? – спросил Остапов.

– Ты угадал. А ты, судя по елейному голосу – священник?

– Да, – гордо подняв голову, ответил Остапов. – Я священник.

– Что же вы, священники, бездействуете, когда видите несправедливость и даже сопротивляетесь установлению справедливого общества на Земле?

– Мы несём людям слово Божье. Но, если честно, то на родине меня недавно лишили сана. Критика начальства нигде не в чести, – вздохнув, признался Остапов.

– Надо же! Выходит, ты тоже в некотором смысле, революционер. Это здорово! – расхохотался бандит. – Значит, ты уже не священник.

– Видите ли, христианская церковь не ограничивается только основными конфессиями. Я остался христианином и продолжаю миссионерскую деятельность.

– Интересно, кто лично тебе поручил нести в массы эти заповеди?

– Моё новое руководство, – немного растерялся Остапов.

– Хорошо, что не сказал, будто тебя послал на Землю сам Господь Бог! А без руководства, куда ж деваться? Ведь любая церковь – это в первую очередь – организация. Но в нынешнее время, ты ведь не станешь отрицать, в церкви мало осталось священников, готовых не на словах, а на деле помогать людям? – допытывался Симон.

– Почему же? Многие священнослужители помогают людям.

Один из его боевиков что-то сказал Симону на испанском языке. Тот насторожился и поднял руку. Все остановились.

– Чувствуете? Гарью пахнет, – принюхался главарь. – Что-то не так. Идём тихо.

– Здесь опасно? – спросил Остапов.

– Очень. Смахни со своего плеча эту гусеницу, – посоветовал Симон. – Если прикоснёшься к ней, то не проживёшь и минуты.

– Заботитесь обо мне?

– Удивляешься? Заложники нам нужны. Надеюсь, ты станешь нам помогать. И твои соотечественники тоже скоро проникнутся нашими идеями. Тогда вручим вам оружие и – в бой!

– Вот как? А если мы откажемся?

– Тогда вы будете нам не нужны. Вас расстреляют.

– И это говорите вы, осуждающие церковь всего лишь за бездействие? Ведь вы убиваете людей!

– У нашего парня в самолёте не выдержали нервы.

– Не выдержали нервы, и он стал убивать?! – воскликнул Остапов.

– Говори тише! Я же сказал, что здесь опасно, – приложил палец к губам главарь.

Запах гари усилился. Симон что-то тихо приказал одному из боевиков, и тот нырнул в заросли.

– Он посмотрит, что случилось в нашем лагере, – сказал главарь.

Спустя несколько минут разведчик вернулся и взволнованно зашептал на ухо главарю, который тут же направился вперёд. Боевики и заложники последовали за Симоном.

Когда заросли расступились, перед ними открылась ужасная картина сгоревшего поселения. Остовы сложенных из брёвен и обшитых сайдингом низких строений тлели, источая едкий дым. Повсюду были разбросаны сломанные стулья, алюминиевая посуда: миски, кружки и ложки. Посреди пепелища валялся разбитый телевизор.

– В нашем лагере побывали не правительственные войска. Похоже, здесь порезвились кочевые туземцы, – сказал Симон

– Они агрессивны? – спросил Каратаев.

– По сравнению с ними, наши головорезы – сущие ангелы! – усмехнулся Симон. – Видите: нападавшие не взяли ничего с собой.

– Судя по всему, они просто разорили этот посёлок, – сказал Перегудов.

– Не просто разорили. Они при этом плотно пообедали. Заметьте, члены этого племени предпочитают парное мясо. Думаете, почему не осталось трупов? – спросил Симон.

– Их захватили в плен, – предположил Остапов.

– Некоторых возможно пленили, но большинство наших товарищей по борьбе наверно уже переварились в желудках жестоких аборигенов.

– Неужели здесь побывали людоеды? – удивился Каратаев.

– Скорее всего, это действительно были каннибалы. Они встречаются в этих местах.

– А почему они не питаются, к примеру, обезьянами? – поинтересовался Перегудов.

– Обезьян надо ловить. Ведь обезьяны прячутся в кронах деревьев, а люди более доступны и они не такие ловкие, как звери, – пояснил Симон. – Человеческое мясо для таких племён – лакомая добыча, деликатес. Любят они людей. Вот и всё.

В этот момент один из боевиков дико закричал и схватился рукой за горло, опустился на четвереньки, захрипел и упал. Главарь выстрелил в сторону зарослей.

Нечто непонятное произошло и с лётчиком – он упал ничком, даже не застонав. Рядом с ним повалился на землю ещё один боевик. Симон стал озираться. Он не мог понять, откуда исходила опасность. Замертво упал третий террорист. Каратаев и Перегудов подобрали пистолеты убитых боевиков.

Симон метнулся в заросли и помчался в сельву. За ним следом, ломая ветви, устремились оставшийся в живых террорист и заложники.

Они бежали долго, пока им не преградил путь узкий ручей с тёмной медленно текущей водой. Симон опустился на колени возле ручья и умылся. Перегудов размышлял: стоит ли сейчас стукнуть террориста по затылку рукоятью пистолета? Потом можно было бы расправиться и с подручным Симона. Максим Петрович решил повременить с нападением на боевиков. Он понимал, что террористы знали эти места, и не они были самыми опасными для заложников в этом зелёном аду.

Симон встал и отошёл от ручья.

Каратаев наклонился к воде и зачерпнул ладонью воду, собираясь сделать глоток, однако Симон ударил его по руке.

– Не пей! – предупредил он юношу. – Можешь заболеть. В воде много всякой гадости.

Последний оставшийся в живых подручный Симона присел на поваленный ствол дерева, закатал брючину на левой ноге и принялся рассматривать ступню. Потом он лёг на спину и отрешённо посмотрел вверх, туда, где между густых крон проглядывало синее небо. Потом он дёрнулся, закрыл глаза и замер.

– Он умер. Его укусила попрыгунья, – проговорил Симон.

– Какая попрыгунья? – не понял Перегудов.

– Это ярко-красная змейка, размером с крупного дождевого червя. Она прыгает на жертву. Может подпрыгивать на высоту более полутора метров. Иногда жалит человека в шею. Смерть наступает почти мгновенно, – рассказал Симон. – Эта змейка ползает по земле быстрее, чем ходит человек. Впрочем, убежать от неё, всё-таки, можно.

– Тихо-то как! – заметил Перегудов. – Даже птицы не щебечут, и обезьяны не галдят.

– Это плохо, – сказал Симон. – Значит, Ночное племя близко.

– Какое племя? – спросил Перегудов.

– Ночное племя. Так остальные аборигены называют племя людоедов, – пояснил Симон.

– Максим Петрович, а где же Остапов? – оглянувшись, спросил Сергей.

– Надо вернуться, поискать его. Я даже не заметил, что он пропал. Он не кричал.

– Не советую его искать. Возвращаться опасно, – предупредил Симон.

– Это вам, террористам, на людей наплевать, а мы должны спасти нашего товарища, – сказал Перегудов и, развернувшись, собрался направиться назад.

– Этот священник ваш друг? – удивился боевик.

– Мы с ним раньше встречались, – сказал Перегудов.

– А-а-а… Ну, тогда идите. Только потом не жалуйтесь на судьбу, – усмехнулся Симон. – Кроме туземцев-каннибалов, ядовитых гусениц, змей и пауков тут полно других опасностей.

– Так зачем же ты нас сюда завёл, урод?! – закричал Перегудов.

Он приставил пистолет к затылку Симона, который остановился и спросил:

– Вы думаете, что убив меня, вам станет легче? Ошибаетесь!

Глава 3

Симон повернулся рукой отвёл пистолет, приставленный к его голове.

– Ладно. Не могу я в затылок людям стрелять. К тому же, ты здесь всё знаешь. Ты должен нам помочь отсюда выбраться, – сказал Перегудов.

– Сразу скажу, что без авиации это будет сделать практически невозможно, – Симон безнадёжно махнул рукой.

– Откуда ты такой взялся на нашу голову? – спросил Перегудов.

– Хватит болтать! Надо уйти как можно дальше отсюда. Ночное племя передвигается по ночам на большие расстояния. Их следует бояться больше, чем агрессивных тропических муравьёв во время миграции или пчёл-убийц.

– А как же Остапов? Мы не уйдём без него, – решительно сказал Каратаев.

– Ему вы не поможете. Его уже схватили каннибалы. Если его и оставили в живых, то только на ближайшие пару суток. Они иногда водят с собой пленников о сельве. Но конец всегда один, – усмехнувшись, сказал Симон.

– Ты знаешь, в какой стороне расположен ближайший населённый пункт? – спросил Симона Перегудов.

– Вы сами видели с борта вертолёта, что под нами была только бескрайняя сельва. Отсюда до ближайшего посёлка несколько десятков миль. В основном все города и деревни расположены вдоль океанского побережья и по берегам крупных рек. Поэтому надеяться можно только на то, что удастся выйти к стойбищу одного из немногочисленных местных племён, которые не склонны к людоедству. Предлагаю громко не разговаривать. Мы не так далеко ушли от людоедов из Ночного племени.

– Пойдёмте хоть куда-нибудь. Только бы уйти подальше от того страшного места, где погибли твои сообщники, Симон, – предложил Перегудов и, вытащив из кармана куртки талисман, запихнул его в карман брюк. Куртку он швырнул на землю.

– Зачем ты снял куртку? – спросил Симон.

– Жарко, – объяснил Максим Петрович.

– Надень куртку или возьми её с собой. Ночью она защитит тебя от насекомых, – посоветовал Симон.

Перегудов послушался и снова надел лёгкую куртку.