– Что это за огоньки? – испуганно пропищала Миранда.
– Майкл Уотерс и Миранда Стюарт! – прозвучал хор голосов.
– Откуда они знают наши имена?! – Девочка чувствовала, как медленно сходит с ума. Ей стало по-настоящему страшно.
– Майкл Уотерс! Миранда Стюарт! – продолжали хором петь голоса.
Огоньки носились так быстро и рьяно, что за ними почти невозможно было уследить. Разноцветные дорожки раскрасили холл.
Майкл бегал по дому, пытаясь поймать хоть один огонёк и расспросить его обо всём. Но огоньки не желали быть пойманными. Они ускользали от цепких рук мальчика в самый последний момент. Они продолжали скандировать хором имена детей, отчего Миранда боялась ещё больше. Хор напоминал одержимые песнопения, и у Майкла пробежали по затылку мурашки, приподнимая волоски.
– Постойте же! – кричал Майкл, но огоньки то и дело дразнили его, подлетая и улетая.
Но когда появился жёлтый огонёк, остальные, словно испугавшись, замолчали и исчезли.
– Миндель? – позвал Майкл. – Прошу, ответь мне на мои вопросы.
– Майкл Уотерс всё узнает, – весело ответила ему фея. – Но узнает не сегодня.
– Почему? – в отчаянии протянул Майкл. – Я хочу знать, где мои родители и кто обо мне ещё знает?
Миндель заливисто рассмеялась, закружившись возле старинной люстры.
– Ещё не время, Майкл Уотрес, – ответила фея. – Но скоро ты будешь готов.
Затем она подлетела так близко к мальчику, что у него от яркого света заболели глаза. Майкл хотел было спросить, когда это «скоро» наступит, но вместо этого он моргнул и в следующее мгновение понял, что фея исчезла. Не было и других огоньков. Стояла гробовая тишина, и особняк вновь превратился в пыльное унылое старое здание.
– Что это было?! – допытывала его Миранда получасом позже, когда они шли домой. – Я имею право знать. Эти странные огни знали моё имя. И ты слышал, как они жутко пели наши имена? Меня это всё очень пугает.
– Эти странные огни, – Майкл повернулся к Миранде, – это были феи. Все четыре.
– Феи? – Девочка расхохоталась. – Нам уже не по пять лет, чтобы верить в такие глупости.
– Ты сама видела и слышала их, – развёл руками Майкл.
– Да, но феи?
– А что же это, по-твоему, было тогда, если не феи?
Девочка поджала губы, задумавшись.
– Мне пора домой, Майкл, – сказала она вместо ответа. – До свидания.
– Пока, – бросил Майкл, наблюдая, как Миранда уезжает через дорогу на своём розовом велосипеде.
Он надеялся, что встреча с Миндель даст ему ответы на его вопросы, но вместо этого вопросов появилось ещё больше. Откуда феи знали имя Миранды? Может, они знают имена всех детей, как Санта-Клаус? А может, она тоже как-то связана с феями? С этими размышлениями Майкл вернулся домой.
Элоизы ещё не было, а потому Майкл сразу же поднялся в свою спальню и лёг на кровать. Его мучили всё новые и новые вопросы, поднимаясь в голове подобно фейерверку и взрываясь, распираемые любопытством.
– Время ещё не пришло, – повторил мальчик, закрыв глаза. – Время для чего? И когда оно придёт, это время?
Веки мальчика наполнялись тяжестью, и он медленно погрузился в сон.
– Майкл? – позвал его откуда-то голос.
Майкл обнаружил, что стоит на лесной тропинке в окружении деревьев. Лес напоминал ему тот, что он видел в своих снах. Мальчик медленно двинулся вглубь лесной чащи. Вокруг были только деревья, тишина, и лишь небольшой холмик виднелся на горизонте. Птицы не пели. Это несколько обеспокоило Майкла. Ему это показалось недобрым знаком.
– Майкл? – вновь позвал голос.
Майкл остановился и прислушался. Голос словно исходил от ветра. Он осмотрелся по сторонам, но никого не заметил.
– Иди к нам, – шептал голос.
Лёгкий ветерок поднял несколько опавших листьев и закружил их в танце. Мальчик заворожённо наблюдал за происходящим. Казалось, ветер умел думать, говорить и осознанно перемещаться.
– Идём с нами, – снова прошептал бестелесный голос.
Мальчик поёжился. Ему было неприятно находиться одному в лесу, но что-то помимо голоса влекло его вперёд, и он последовал к неведомой цели. Чем дальше он заходил в лес, тем больше понимал, что находится в необычном лесу. Всё вокруг, включая воздух, пропитано магией. Майкл чувствовал это и даже раз или два заметил, как нечто хвостатое мелькнуло меж больших деревьев.
– Ты на верном пути, – шептал ему голос. – Ещё чуть-чуть осталось. Поспеши.
Погода начала быстро меняться: становилось мрачно и холодно. Мальчик поднял взгляд кверху и увидел вместо привычно голубого неба – красно-оранжевое, словно по всему небу разливался солнечный закат. Он не понимал, что происходит вокруг, но чувствовал, что ничего хорошего это в себе не несёт. Воздух словно смёрзся, и стало тяжело дышать. Задыхаясь, Майкл двинулся дальше. Он знал, что ему нужно двигаться, тогда тьма не сможет им овладеть.
Спустя некоторое время, когда мрак окончательно сгустился над волшебным лесом, мальчик вышел к небольшому домику.
– Ты пришёл к нам! – радостно улыбаясь, проговорили двое молодых людей, мужчина и женщина.
Майкл шёл по лесной тропинке к домику навстречу этим людям. Всё выглядело таким знакомым и родным. Он знал, где оказался. Знал, кто эти люди, что стояли у небольшого лесного домика. Майкл ощутил прилив спокойствия и лёгкости. Он – в безопасности!
– Мама, – сказал он. – Папа.
Мужчина и женщина подошли к мальчику и обняли его, так крепко, как ещё не обнимали прежде.
– Это всё происходит по-настоящему? – спросил он с надеждой, глядя то на мать, то на отца.
– Ты сейчас спишь в своей постели, но всё, что происходит, взаправду, – с улыбкой ответил отец.
– Вы живы? – задал мальчик давно мучающий его вопрос.
Он так часто видел своих родителей, общался с ними во снах, но впервые мог контролировать собственные действия и слова. Обычно всё происходило словно по сценарию, но сегодня почему-то всё изменилось. Даже атмосфера вокруг выглядела иначе: она была более «живой», но в то же время безрадостной и скорбящей. Майкл мог видеть каждую деталь, причём ясно, а не расплывчато, как это бывало раньше.
Мальчик осмотрелся по сторонам и заметил вокруг десятки домов. Похоже, здесь располагалась целая деревня. Едва он подумал об этом, как увидел людей и каких-то странных животных: то ли лошадь, то ли птица только что лихо приземлилась, спикировав в загон. Мальчик раскрыл рот от удивления.
Люди выходили из своих домов и смотрели на мальчика печальными, больными глазами. Он ощущал их боль, тревогу и безнадёжность. Майкл не понимал, почему так происходит, ведь в его снах всегда всё было хорошо. Он ни разу не видел мрака и этой пугающей обстановки. Мир – словно умирал.
– Ты должен во многом разобраться, сынок, – сказал отец, заметив недоумение на лице сына.
– Ты особенный, – добавила мать и положила руки ему на плечи.
