– Не. – Илья поклонился ещё ниже. – Никто меня, бабулечка. не засылал. Сам я. Рука дрогнула, промазал малёхо, в чём и винюсь.
– Вот, значит, как. – Бабулечка тяжело вздохнула. – Эх, младой человек! Стрела сия быть твоёю не может по одной простой причине: она тут торчит не с сёдня, а со времён моей, теперь уже, ох какой далёкой, юности.
Бабулечка вздохнула ещё тяжелее.
– Дура я была, внучек. Наслушалась, понимаешь, россказней о счастье девичьем, и загадала в ночь на Ивана Купала встретить жениха несказанного, суженого своего, на свете наилучшего. И выпало мне в гадании – стрелы ждать, кою суженый этот, из лука стреляя, выпустит в надёже на то, что сама стрела калёная найдёт ему невесту лучшую. И что ты думаешь? Прилетела стрела-то! Как счас помню: ранним весенним утром, когда солнышко припекало, и травка зеленела, и любовь дышала во всём с полной силой… вон, видишь: до сих пор так и торчит во столбе воротном!
Смахнув слезу, бабулечка вдруг весело Илье подмигнула.
– Так, слышь, может быть, ты и есть – женишок ожидаемый?
Илья испуганно дёрнул плечами.
– Да не боись, малец! – Ещё больше развеселилась бабулечка. – Я, слава Богам, дура-то дура, но и замуж сходила, и семнадцать детей родила-воспитала. Стрела – стрелой, а жизнь жизнью. Пускай торчит!
Илья, прямо скажем, вздохнул с облегчением.
Тем более что и сам уже разглядел: стрела не его, и не та вовсе, любимая, которую берёг пуще глазу и искать пошёл.
– Я стрелу эту, – бабулечка мотнула головою в сторону столба воротного со стрелою торчащей, – берегу и не вынимаю с единственною целью, сугубо воспитательной. Вначале дочки, потом внучки, опосля правнучки со праправнучками, не считая племяшек—праплемяшек разных и прочей седьмой воды на киселе. И все, не поверишь, как одна, сплошь романтически настроенные кулёмы, с изначально сказочными ожиданиями в личной жизни. А так – наглядный пример правильного подхода: бабье счастье доверять мужику – последнее дело! Сама куй, а не стрелы жди: вот прынцып, коего должна придерживаться по-настоящему ждущая удачной Личной Судьбы девица!
– Ладнось. – Бабулечка ещё раз внимательнейшим образом оглядела Илью. – Ты вот что, малой. Иди до околицы, там три тропинки будет. Левая и средняя – не твои. А по правой тропке – самое-то дело именно тебе топать.
– Куда? – Только и спросил Илья.
– Там узнаешь. – Загадочно ответила бабулечка. – Правая тропинка, она своя каждому, и допрежь результату окончания пути загадывать – бесполезное дело. Одно сказать могу точно: судя по тому, что вижу я, на тебя глядючи, лично тебе, милай, мало не покажется! Иди, давай. А то счас мои тринадцать малолетних девах набегут, почуяв, что у стрелы в столбе воротном младой человек мужеского полу объявился. Так что, спасайся, пока ещё время есть!
Илья не стал боле искушать судьбу, и со всей прыти дунул вдоль по улице.
И вовремя.
У ворот, где осталась сидеть бабулечка, уже слышалось нарастающее гудение девичьих голосов.
2. На тропе. Встреча первая
– — – — – — – — – — – — – —
Каждый идет своим путем. Но все дороги всё равно идут в никуда. Значит, весь смысл в самой дороге, как по ней идти. Если идешь с удовольствием, значит, это твоя дорога. Если тебе плохо – в любой момент можешь сойти с нее, как бы далеко ни зашел. И это будет правильно.
Карлос Сесар Сальвадор Аранья Кастанеда: «Активная сторона бесконечности»
– — – — – — – — – — – — – —
Илья даже и не заметил, как убегаючи оказался именно там, где бабулечка и сказала: за околицей.
Ранее Ильюха именно в это место за селом родным как-то не забредал, хотя, казалось, излазил, как и все мальчишки Карачаровские, любой окрестный закоулочек.
Пред ним лежали три тропинки.
Илья, как бабулечка велела, свернул сразу на правую.
Солнце вовсю припекало, тропинка спустилась в небольшую низину, а потом резво взбежала на пригорок.
Вот тут-то прямо перед Ильёй и встал высоченными деревами Лес густой.
– Интересно получается. – Подумал Илья. – К примеру, тропинки. Неоткуда им взяться! А, вон, по одной иду. Леса быть не должно, а он вот он. Значит, так оно всё для меня специально сложилось.
После сей мысли, Илья сделал соответствующие выводы, на всякий случай, выломав себе дубинушку подходящую: орудье ближнего боя, веками проверенное и безотказное.
И не зря, прямо скажем, выломал.
Из Леса на опушку вышел вразвалочку Медведь.
Точнее, Медведица.
Причём, такая большая, каких, вообще-то, и не бывает.
Илья почему-то вовсе не удивился, когда Медведица заговорила с ним человеческим голосом.
– Пришёл. – В голосе Медведицы слышалась радость. – Заждалась я! Только ты какой-то шибко молоденький. Или тоже – заколдованный? Только, в отличие от меня, горемычной, на тебя наложили не суров обет бытия-жития в обличье зверином, пока прынц не придёт, замуж не возьмёт, а не менее суровы заклятья: покуда меня, суженую, не встретишь, обретаться в облике мальчиковом, не подрастая? Так вот она я! Дождалися мы, выходит, часа урочного! Спадёт колдовство ужасное прямо счас!
С этими словами Медведица полезла к Илье целоваться.
Илья, впрочем, сумел увернуться.
– Спокойно, тётенька! – Уже стоя за ближайшей могучей сосной, увещевал Медведицу Илья. – Колдовства на мне нету, и ребёнок я самый, что ни на есть, обыкновенный. В Лес иду по делам, ищу потерянную стрелу. Вам, как я разумею, надось ещё подождать маненько: прынц ваш вот-вот уже будет!
– Стрелу? – Медведица так и замерла. – Ага. Значит, жизть моя пошла по другой тропе! Кто стрелу ищет, тот её и пущал, а кто пущал, тот невесту искал, а кто невесту ищет, тот, как мне гадалка вещала, могёт и с меня облик медвежий сняти, сумев поцеловати!
И опять кинулась обниматься.
– Целуй! Не пожалеешь! – Орала Медведица, круша на своём пути могучи дерева и вытаптывая кусты дикой малины-ягоды, коя в изобилии всегда на опушках растёт.
Илья убегал, хитро маневрируя промеж дерев.
Однако чуял: долго не продержится.
– Да чмокни ты её уже! – Раздался тяжёлый низкий голос.
Илье показалось, что это сам Лес говорит с ним.
Но тут на опушку вышел Лесовик, собственной персоной: до колен бородища, сама – зелена, словно это и не волос вовсе, а млада поросль, и кое-где в бороде уже видать вполне набравшие силу еловые шишки.
– Стой, не шевелись, замри, не гоношись! – Крикнул Лесной Дед Медведице.
Та и замерла.
– Спасибо вам. – Тяжеленько дыша, поблагодарил Ильюха. – Низкий поклон Хозяину Лесному, мир его Дому! Роста-процветания, счастливого произрастания!
