Власть Волчицы

День 3, Земля

― Риточка, какая же ты умница!

Я вздрогнула и отвлеклась от своих мыслей. На меня смотрела Ольга Львовна, заведующая отделом, женщина лет пятидесяти с рубиново-красными волосами, всегда собранными в строгий пучок на затылке.

– Спасибо. А что случилось? ― улыбнулась я.

– Виктор Михайлович передавал. Он почитал твой ежемесячный отчет, сказал, что ты молодец.

Виктор Михайлович ― генеральный директор компании, для которого я регулярно составляю всякие бессмысленные статистические таблички.

– Так и сказал?

– Не совсем, но смысл был таким.

– Как думаете, меня повысят когда-нибудь?

Ольга Львовна нахмурилась.

– Куда ж тебе хочется? Ты и так не стажер.

Я кивнула. Глупо было задавать этот вопрос, она ведь наверняка работала лет двадцать на такой же позиции, пока её начальница не ушла на пенсию.

Надо валить. Точно. Я не хочу стать такой же.

– Да нет, не обращайте внимания, я шучу. Похвалили же.

Ольга Львовна приподняла уголки губ и углубилась обратно в свои папки с документами. Я вышла из общего кабинета и направилась в курилку.

Вообще-то у нас в компании курить нельзя, гендир не одобряет. Но в бизнес центре находимся не только мы, а потому закуток с вечно хмурыми, закутанными в шарфы по самые уши тетушками и дядечками, выпускающими клубы дыма, имеется. Закутаться и мне бы не помешало, между высоких зданий офисов всегда почему-то ветрено.

– Рита?

– Ириша? Что ты здесь делаешь, неужели хочешь вернуться к нам? Мне бы помощь не помешала!

Брюнетка в фиолетовом берете рассмеялась.

– Ушла, да недалеко. Здесь, во втором здании работаю.

– Секретарем?

– Нет, в документообороте. Через год обещают сделать руководителем проекта.

– А у вас там лишних мест нет?

Слава недовольно оглядел заполненный людьми шумный зал. Всем своим видом он показывал, что с удовольствием остался бы дома, особенно после вчерашней ссоры. Но билеты мы покупали ещё месяц назад, и потерянных денег было бы жаль. На сцене в углу готовились к выступлению лысеющие уже мужчины в блестящих пиджаках.

– И куда ты сесть предлагаешь? ― спросил он, не оборачиваясь ко мне.

– Да вот здесь, у стойки. Дайте меню пожалуйста!

– Заказывайте так, ― пожал плечами бармен, бритая голова, руки в татуировках. И не скажешь по нему, что каждый вечер тут джаз слушает.

– Два виски с колой.

– Нет, один, я буду чай. Какой у вас есть? Может, пуэр или «китайский дракон», например? ― вмешался Слава.

– Чай есть черный и зеленый.

– Тогда зеленый, ― поморщился мой жених.

– А виски с колой всё равно два, я для себя заказывала, ― добавила я, чтобы его позлить. ― Как твой день?

– Да как обычно, клиенты тупые весь день звонили.

– Может, тебе работу сменить, если не нравится?

– Это ты мне советуешь менять работу? Сама же никогда из этого гадюшника не вылезешь.

– Мне нравятся и коллеги, и работа. Но да, я сегодня обсуждала с одной знакомой, может, через неё резюме закину.

Он поднял бровь ещё выше.

Раздались аплодисменты, джазмен поздоровался с залом и задал ритм первой песне. Солисткой была темнокожая девушка с африканскими косичками в ярком оранжево-красном платье.

Я не заметила, как выпила первый стакан коктейля, увлекшись музыкой, и, сделав глоток из второго, удивилась, когда Слава постучал меня по колену.

– Допивай уже быстрее и пойдем, этот чай невозможно пить, да и стулья ужас.

– Но ведь мы пришли за музыкой, как это ― пойдем?

Он посмотрел на меня совершенно серьезно и сказал:

– Я здесь больше сидеть не хочу. Давай, в темпе, успеем ещё в мой любимый ресторанчик у дома до закрытия.

– Хочешь ― вот и иди! ― шепотом возмутилась я.

Слава кинул на стойку пару купюр и молча ушел.

Ночью, вернувшись, я нашла свою подушку и одеяло на диване. Мой возлюбленный уже спал.

День 4, Милея

Я проснулась от холода. На небе загоралась оранжевая полоска рассвета. Точно, я ведь уснула у костра.

Потянувшись, я уронила куртку, которой меня кто-то накрыл.

– Доброе утро, соня! ― прозвучал чуть насмешливый, но добрый голос.

Рядом, у останков ночного костра, сидел с книжкой кудрявый блондин. Волосы собраны в хвост, черты лица смутно напоминают о гоблинах или других таинственных обитателях книг Толкина, на запястьях по паре радужных фенечек, похожих на те, что носила Арина. Кажется, тут они всё ещё популярны, в отличие от Земли.

– И тебе привет. Куртка твоя, видимо, раз стережешь? Спасибо.

– Не за что, можешь себе оставить. У тебя ведь здесь с одеждой не очень, небось? Я слышал вчера обрывки твоих историй о перемещении на Лилею.

– Ты знаешь Лилею? Мне казалось, у вас тут довольно замкнутый мир.

– Раньше было не так. Пока существовал Мом, перемещения сложными не были, да и сейчас дерево с волшебными палочками ещё растет, хоть урожай и стал реже.

– Волшебные палочки, вау. У моей сестры в детстве была богатая фантазия, раз она смогла создать такой огромный мир.

– Да, и спасибо ей за это, ― улыбнулся он. ― Пойдем завтракать.

Я проигнорировала протянутую руку и поднялась сама, парень ухмыльнулся и пошел вперед, показывая дорогу к домику у лесу.

– О, Рита, Гор тебя разбудил? Доброе утро! ― сестра с мужем хлопотали на кухоньке, бекон шкворчал на сковородке, чайник пыхтел и посвистывал.

– Кстати да, я Егор, ― поклонился мой новый знакомый.

– Рита, сестра Киры, ― кивнула я в ответ. ― Я думала, вы, ребята, живете в замке?

– Да, это мой дом, ― ответил за них Гор. ― Мы с Глебом друзья, а тут рядом удобно проводить ночные посиделки.

– Да, здесь здорово. И дом уютный.

Я огляделась. Плетеные коврики, минимум мебели, всё деревянное. Теплые цвета, уютные пледы на стульях. Я задержалась бы тут на каникулы, отдохнуть от всего этого безумия…

– Хочешь ― оставайся, ― будто бы прочитал мои мысли Гор.

Я хихикнула и покачала головой. Щеки горели.

– Давайте помогу, ― предложила я сестре, чтобы отвлечься от обаятельного гоблина.

– А ведь и в самом деле, ты можешь задержаться, ― передала она мне стопку тарелок. ― В замке комнат хватит.

– Разве ты не говорила вчера, что я не просто так здесь оказалась?

Кира нахмурилась.

– Пожалуй, что да. Уже давно никто не переносился на Лилею, это должно быть неспроста. Может, Насмешник… в смысле, Мом нашел способ освободиться, и смог направить тебя, чтобы ты Его спасла.

– Насмешник?

– Это кличка Мома, раньше мы только ей и пользовались. Он не особо желал открывать кому-либо свое настоящее имя, так что я не знала, как Его зовут, пока мы не сдружились.

– А почему я?

– Мы с Момом были довольно близки. А ещё вместе с Глебом спасли Лилею от одного монстра, руководили школами.

– Да, вот это время было, ― кивнул с улыбкой Глеб.

– Ну вот, а ты моя сестра.

– Но ведь он мог просто вас окликнуть?

– Непохоже, чтобы Он мог передавать сообщения, иначе давно бы это сделал. Судя по всему, ты и есть Его «оклик».

– Хорошо, и что же мне делать?

– Для начала ― пить чай, ― предложил Гор. ― За день продумаем план, да, ребят?

– Верно, садитесь.

После завтрака сестра сказала, что у неё намечено собрание с придворными, и попросила Егора погулять со мной.

– С удовольствием. Уже видела молочную реку?

Я невольно улыбнулась и спросила, когда мы вышли из домика:

– Итак, чем же ты здесь занимаешься?

– В основном читаю книги.

– Это нынче является работой?

– Это же Милея. Здесь каждый делает то, к чему больше расположен. Призвание находит тебя само, никто другой его не знает. От моего чтения, конечно, польза не только мне. Я у ребят вроде советника. Потому и попутешествовать по другим мирам успел, собирал опыт.

– И как у вас здесь всё устроено?

– Люди просто живут в свое удовольствие, а остальное решает магия. Хочешь ― возьмись сам за садоводство или приготовление пищи, хочешь ― гуляй и общайся, а работа сделается без тебя.

– Кажется, это должно быть скучно?

– У тебя странные представления об удовольствиях, надо исправлять. Вот смотри, например, так же приятно? ― и внезапно прижал меня к себе. Я подумала, что надо срочно его оттолкнуть, но руки лишь легли на его грудь и не послушались. Он продолжил, щекоча дыханием мой висок: ― Объятья способствуют выработке в организме особых веществ, гормонов счастья. Нет ничего приятнее, чем наличие рядом хорошего, теплого и понимающего человека, можешь у котов спросить, если сомневаешься.

Я всё же аккуратно вывернулась.

– У меня на это жених есть, вообще-то.

Он хмыкнул:

– Да, и правда, чем ближе человек, тем лучше.

Я чуть не пожаловалась, что в последнее время мы уже не очень близки, но лишь кивнула.

– Так где там твоя река?

Больше неловкостей не случалось, и я старалась об этом объятии не вспоминать, чтобы не краснеть лишний раз. Как друг Гор мне понравился. Он был достаточно начитанным, что восполняло отсутствие у него обычного для моих знакомых жизненного опыта, а также охотно слушал истории о том, как всё устроено на Земле.

– Было бы здорово там побывать.

– А ты ведь тоже с Земли, да?

– Нет, я родился здесь. Кира говорила, что время здесь идет иначе? У нас прошло несколько веков с её появления.

– Да, всё никак не могу осмыслить, насколько она теперь меня старше. И ты?

– Да, лет в сто у нас с тобой разница есть, думаю. Точнее сказать сложнее, календари тут не в ходу. Праздников и без определенных для них дат хватает.

– Звучит здорово. Я бы свозила тебя посмотреть ещё и Землю, но не понимаю, как меня переносит туда-сюда.

– А твой жених… ― он не закончил вопрос, и я уточнила:

– Что?

– Старше тебя? ― невозмутимо спросил Гор.

– Не настолько, ― рассмеялась я.

– А что с работой, она тебе нравится?

– Работа ― это просто работа, ― пожала я плечами. ― Она не обязана нравиться. Главное, чтобы деньги приносила и не была невыносима.

– А чем ты хотела бы заниматься?

– Не знаю даже. В детстве я мечтала быть женой миллионера, чтобы у меня было всё, что только захочу, и можно было ничем не заниматься. Но потом я решила, что всё-таки это слишком скучно, когда нет дела, которому ты посвящаешь свою жизнь.

– Я, конечно, не миллионер, но со мной… с нами ты могла бы так жить. А работа, на мой взгляд, переоценена. Вы, земляне, концентрируетесь на деньгах, а не на удовольствии. Можно ведь заниматься тем же самым, при этом не переживая, как бы выжить.

– Наверное, но я привыкла. Такова жизнь на Земле.

– Убедила, попробую, ― серьезно кивнул он. ― Найду себе работу на полный день без выходных и посмотрю, будет ли это интересно.

– И чем же ты будешь заниматься? ― улыбнулась я. ― Доить коров? Разводить кур? Шить платья?

Он не успел ответить, нас окликнула Кира.

– Пойдем, Рит, решение принято, я всё расскажу.

Она привела меня к дереву с волшебными палочками. На ветвях среди цветов виднелись длинные леденцы в обертках.

– То есть после исполнения желания их можно съесть? ― уточнила я.

– Всё верно, мы их недавно усовершенствовали, ― улыбнулась сестра. ― Не дергайся, мне нужна буквально минута.

Она сорвала самый нижний изумрудный леденец, прошептала что-то, взмахнула в мою сторону и отдала мне:

– Попробуй, этот яблочный.

– И какой же у нас план?

– Помнишь правителя в бывшем замке Мома?

– Да, выглядел он недружелюбно.

– Это потому что у него работы много. Ты это исправишь.

– Как именно?

– Ты ведь работаешь секретарем, помощником руководителя, что-то такое? Вот и станешь его помощником.

– Я так поняла, что там жесткая иерархия, и даже в помощники помощников черт пробьешься, разве нет? Я не уверена, что готова тратить на этот путь лет десять.

– Нет, всё проще. Я дала тебе волшебную силу, взмахни рукой.

Я осторожно повела рукой в воздухе, за моей ладонью блеснул сияющий след, превратившийся в оскалившуюся волчицу, за её хвостом тянулась надпись «Волчица, избранница Мома».

– Скажешь, что ты появилась не просто так, а как Его заместительница, представительница старой власти.

– Думаешь, если он сместил предыдущего правителя, то будет в восторге от его избранницы?

– Формально никого он не смещал. Мом просто исчез. Вот и узнаем, виновен ли он. Как самовыдвинувшийся правитель, он не может игнорировать выбор законного прежнего. Это как наследство, понимаешь ― воля усопшего.

– Хорошо, я попробую и посмотрю, что выйдет. А разве он не заподозрит вас в магии?

– На Лилее магии не было давно, а этот фокус действительно принадлежит Мому, просто Он его дарил мне, когда я стала директрисой школы воительниц. У Глеба есть такой же с орлом. Обман минимален, а за счет нашего с тобой родства вообще неощутимый. Осталась одна мелочь ― научить тебя обращаться.

– Научить ― прости что?

– Это не страшно, ты справишься, Глеб отличный наставник. Давай-давай, не бойся, он уже ждет в зале для тренировок.

Р-р-р-р-р, вокруг столпились какие-то люди, а у меня отрос великолепный пушистый серый хвост. Где тут найти зайца?

― Для первого раза неплохо, ― подытожил Глеб, когда я пришла в себя, лежа, обессиленная, на ковре. ― Надо будет ещё потренироваться, но потенциал у тебя определенно есть, это у вас семейное.

– Знаешь, у меня вопрос.

– Слушаю, ― по-птичьи склонил Глеб голову к плечу.

– Ваши отношения… Вы выглядите так гармонично вместе. Как вы этого добились?

– Конечно, легко не было. Твоя сестра, уж прости, та ещё заноза в заднице, ― ухмыльнулся он. ― Да и я хорош был, многое не говорил ей, где-то берег, где-то стеснялся. А она боялась от кого-либо зависеть, слишком сложно было привыкнуть к здешней жизни, где каждый сам по себе. Она бегала от меня почти год, пока мы наконец не признали, что не можем жить по отдельности.

– То есть трудности закаляют отношения?

– Не всегда. Наверное, только те, которые имеют понятные причины. Она знала, что у меня много устоявшихся взглядов и привычек, я понимал, что она боится доверять кому-либо, кроме себя. А вот если люди просто не подходят друг другу ― тогда время может не помочь. По крайней мере, пока они сами не изменятся.

– Да, понимаю. Спасибо.

– Тебя там ждут, ― кивнул Глеб на дверь.

– Пора собираться на бал, принцесса, ― улыбался во весь рот Егор.

Бал проходил на площади перед замком. В воздухе висели тысячи светлячков, деревья украсили сияющими золотом гирляндами, девушки кружились по площади в развевающихся длинных юбках и легких шелковых плащах.

Я выбрала самое скромное из платьев в шкафу выделенных мне покоев, но всё равно чувствовала себя полуобнаженной в этой легчайшей паутинке. Покрытое разноцветными крошечными блестками черное платье открывало колени и струилось сзади длинным шлейфом. Декольте подчеркнуло мои формы, которые я обычно скрывала водолазками под самый подбородок. В общем, ощущала я себя некомфортно, особенно от поклонов придворных.

– Может, тебе маску принести? За ней смущение будет не так заметно, да и люди пялиться не будут, ― обдал мою шею горячий шепот Гора. ― А лучше ― пойдем танцевать, и про всё забудешь.

Его ладонь тут же легла на мою талию, и я невольно подалась к Гору, едва не коснувшись губами его ключиц.

– Быть сестрой королевы неловко, ― скрыла я замешательство смехом.

– Да уж, никому такого не пожелаешь, ― хохотнул и закружил меня в быстром вальсе.

Он вел уверенно, и откидываться в танце чуть не до пола было не страшно, сильные руки ни за что меня, казалось, не выпустили бы.

Музыка замедлилась, и его объятья стали крепче.

– Можно ведь? ― прошептал он мне в висок.

Неопределенно хмыкнув, я уткнулась в его шею. Егор пах чем-то терпким и немного острым, свежестью и лесом.

Я почувствовала дрожь в животе, но решила не обращать на неё внимания. Ничего особенного не происходит, совершенно ничего, это просто танец.

Я подняла глаза, и в следующую секунду наши губы встретились.

День 4, Земля

Я проснулась на полу. Пледы на диване скрутились в комок, подушка валялась на другом конце комнаты, одеяло подо мной насквозь промокло.

– Ты что, плакала всю ночь? ― обеспокоенно разглядывал меня Слава.

Я на Земле. У меня есть жених. Я чуть не совершила ошибку, но не совершила ведь. Завтра же, ну, в смысле, сегодня же ночью покину Милею и займусь вплотную расследованием. Один поцелуй ничего не значит, особенно в такую как нарочно романтичную ночь.

– Нет, просто спалось плохо, ― вскочила я, в спешке собирая кровать. ― Будильник не прозвонил?

– Сегодня же выходной, ― пожал он плечами и удалился на кухню.

Никакого запаха завтрака, одна вонь от электронной сигареты. Доброе утро, любимый.

Надо будет поискать кафе для свадьбы, давно ведь собиралась…

– Ты позвонишь сегодня в кафе наконец? Сколько можно тянуть уже! ― крикнул из кухни Слава.

– Сам звони! ― заорала я в ответ и гордо удалилась в душ.

После пары чашек кофе стало легче. Посмотреть, какие кафе есть близко к ЗАГСу, составить наконец список гостей, проверить, что там за фотографов и ведущих Ириша советовала, и обновить резюме, да. Дел полно. Но заниматься ими я, пожалуй, буду в ближайшей кофейне, у них же есть Wi-Fi.

Слава надуто пялился в компьютер в комнате, даже не спросил, куда я. Ну и ладно, сам виноват, нечего было меня на диван выставлять и ещё орать утром.

Интересно, что там за правитель в замке? И как мне вообще узнать, куда делся этот загадочный местный бог?

Резюме-резюме-резюме.

― Извини, была неправа.

Придя вечером домой, я обнаружила Славу спящим на моем так и не убранном до конца диване.

– Угу.

– Я пончики к чаю принесла.

– У нас чай закончился, ― пробормотал он сонно.

– Сейчас схожу.

Он кивнул и тут же захрапел.

Отношения ― это непросто, конечно, но у кого не так? Мы всё равно обязательно справимся со всеми сложностями. Я ведь уже даже договорилась с шикарным кафе, там хватит места на всех Славиных родственников.

Скорей бы спать ― и в Милею, то есть, на Лилею, помогать спасать планету…

День 5, Лилея

Открыв глаза, я порадовалась, что за окном ещё темно. Надо будет найти аналог будильников в этом мире, неконтролируемые пробуждения начинают действовать мне на нервы.

Проблемы в реальном мире разрешены, осталось только здесь новых не наплодить.

Собралась я быстро. Шкаф выплюнул к моим ногам сумку, набитую одеждой ― свитера, классические брюки, строгие платья. То, что надо для работы в правительстве. Осталось только умыться, оставить на столе записку с благодарностями для сестры и отправиться на поиски поезда до портала.

Оказавшись в замке правителя Лилеи, я огляделась внимательнее, чем в прошлый раз. Ближайшие коридоры выглядели заброшенными, так что использовались, судя по всему, только тронный зал да несколько кабинетов поблизости.

– Ты что тут делаешь?

Я обернулась и наткнулась на презрительный взгляд Ирен, моей соседки по общежитию.

– У меня есть одно дело к мэру… Кстати, как его зовут?

Она ухмыльнулась.

– Так я тебе и сказала. Кстати, что это ты не ночевала в комнате сегодня? Я уж обрадовалась, что тебя съел кто или сама сбежала.

– Моё имя ― Радомир. А ваше? ― раздался позади меня негромкий скучающий голос правителя.

Обернувшись, я наклонила голову:

– Я Рита, счастлива с вами познакомиться. Не уделите ли мне несколько минут? Никто, кроме вас, не сможет мне помочь.

– Проходи, что ж, ― зевнул он и пропустил меня в зал. Я украдкой оглянулась, но Ирен уже испарилась.

– Итак, как я уже говорила, я Рита, и я первый человек, перенесшийся сюда с Земли за долгие годы. Меня направил Мом, моя сестра Кира была практически его правой рукой.

– И чем же ты докажешь свои выдумки? ― Радомир даже не удивился, лишь попытался устроиться поудобнее в огромном троне. Трон был раз в пять больше его, видимо, Мом был немаленьким, что неудивительно для бога.

Я взмахнула пальцами, и глаза мэра чуть заметно расширились, следя за сияющей, мечущейся туда-сюда в воздухе волчицей.

– Интересно, но слабовато.

– Могу обратиться в Волчицу, но, к сожалению, это состояние пока плохо контролируемо, я перенеслась на Лилею всего несколько дней назад.

– Ирен! ― повысил голос Радомир, и на пороге тут же возникла первый помощник секретаря. ― Принеси со склада самую большую клетку, ― поймав мой удивленный взгляд, он пояснил: ― В зверином обличии люди были опасны, когда ещё могли обращаться. Я не могу рисковать, но и на слово верить не собираюсь.

Сложно сказать, спустя сколько часов я очнулась в клетке вновь человеком. Радомир что-то писал, шурша страницами больших книг на своем столе.

Я прокашлялась, чтобы привлечь его внимание.

– Будешь моим первым советником. Ирен, выпусти её.

Ирен замерла, смерив меня раздраженным взглядом, видимо, обдумывая, стоит ли вообще открывать клетку, но послушалась.

– Жить будешь здесь, в соседней комнате, ― кивнул мэр на серую дверь за троном, которую я заметила только сейчас. ― Имей в виду, я могу потребовать твоего присутствия в любое время суток. Работы предстоит немало, замок совсем запущен, но, я уверен, такая высокопоставленная персона, как сама посланница Мома, легко с этим справится, а?

Не реагируя на насмешку в его голосе, я кивнула и уточнила:

– Могу идти?

– Да, жду завтра с рассветом. Изучи до утра устройство архива, оно тебе пригодится.

– Извините, а у вас будильников случайно нет запасных? Из окон замка ведь рассвет на Лилее не видно.

– Ирен, будешь будильником для госпожи первого советника. Всё, мы закончили.

Ирен едва заметно наклонила голову и вылетела из кабинета так, будто глотнула ракетного топлива. Мало нам с ней было трудностей, ага.

Комнатка оказалась достаточно уютной, не Кирины покои, конечно, но и не сравнить с койкой в общежитии. Широкая кровать с парой подушек и пледом, комод, в котором ещё и место осталось после того, как я разложила всю новую одежду, и целая стена экранов видеонаблюдения. Вглядевшись, я нашла каждую из комнат общежития, залы замка, вид на площадь и поля, где как раз в разгаре был рабочий день, дорогу к долине Голубей, а также несколько зданий, которые я раньше не видела. Нажимая кнопки на панели управления, можно было увидеть столько различных мест, что, кажется, камеры установили абсолютно везде.