Сокровище Болот

Обещанное с первого дня торжища представление о жизни Каменного дракона и его любви к Владычице реки началось после полудня. Навесы исправно защищали от палящих солнечных лучей, сладкие лепешки были горячими и ароматными, а зрители, расположившиеся прямо на земле, – доброжелательно настроенными и неизбалованными. Ближе к краю площади актеры натянули для себя прямоугольную палатку, куда заходили, чтобы сменить наряд или скрыться, пока не наступит время их появления в действе.

Руфина, сидевшая на прихваченной с собой маленькой циновке, с удовольствием наблюдала за историей, которая разворачивалась перед ней. Ей нравились яркие одежды актеров, их раскрашенные лица, блестящие ненастоящие мечи и общая загадочность происходящего. Старец с длинной накладной бородой выходил перед каждым отрывком истории и объявлял, что будет дальше. Без этого было бы трудновато разобраться в круговращении героев без имен, не произносящих ни слова, а лишь изображающих, что делают персонажи легенды. Конечно, понятно, что, например, бой на мечах – это бой плохих с хорошими, но вот из-за чего он случился и к чему должен привести… Впрочем, зрители додумывали половину несказанного. Вот Каменный дракон с грозной гримасой преследует каких-то врагов. Широкие рукава длиннополой одежды красиво взмывают в воздух при выпадах. Вот его возлюбленная с красными кружочками на щеках простирает руки к небу, стоя на низенькой табуретке. Пара девушек рядом кидают на землю белые горошины. Наверное, волшебные. Вот несколько людей в войлочных шапках бегают туда-сюда, видимо исполняя поручение командира. А вот в заключительной схватке мужчина в зеленом балахоне и с пучком веток на шапке пытается достать главного героя ударом шеста, но злодей повержен широким взмахом чудесного оружия и картинно падает… В конце концов влюбленные вместе – преодолевшие все препоны и счастливые.

Сумбурное повествование вызвало, тем не менее, бурю восторга у зрителей. Все актеры, радостно улыбаясь, высыпали из палатки, кланяясь и махая платками в знак благодарности.

Представление удалось на славу!

Но народ не спешил расходиться. Впереди был Праздник окончания, на котором песнями и танцами было положено приманивать удачу, чтобы она не отвернулась от торговцев и добытчиков до следующей Большой ярмарки.

Чуть завечерело, как посередине площади зажгли ритуальный костер. Три шамана в украшенной перьями одежде, похожие друг на друга как братья, разводили его, шепча непонятные слова себе под нос. Один провел ладонью над огнем, и пламя полыхнуло белым, враз взметнувшись выше его роста. Все сидящие слитно охнули. Другой шаман тряхнул трещоткой, выдав звонкий стук, пронзительно разлетевшийся в теплом воздухе. Третий стукнул билом в бубен с маленькими железными колечками по краям. Удар, треск, удар – огонь в костре приседал и взмывал вверх, подчиняясь нехитрому ритму. Люди вставали со своих мест и брались за руки. Первый круг, второй, третий… И вот уже все оказались скрепленными между собой ладонями, как пряди косы. Лишь приезжие из Предгорий не участвовали в действе, оставшись за пределами площади. Тем временем людские круги пришли в движение: медленно-медленно, плавно потек водоворот с костром в центре. Шаманы, закрыв глаза и запрокинув лица к небу, затянули песню без слов. Она не казалась заунывной или мрачной. Удивительным образом им удавалось выводить расцветающую радостью и гордостью торжествующую мелодию. Сильные голоса сплетались в один. Удары в бубен звучали с каждым мигом всё чаще, хороводы двигались всё быстрее, песня взмывала ввысь вместе с искрами от белого пламени, скорость кружения нарастала волнами. И вдруг на самой высокой точке трели певцы разом замолчали. Люди с легким запозданием остановились. Огонь устало опал, обретая обычный желтый цвет.

Шаманы как один воздели руки. Все стоящие согласно повторили этот жест. В тишине было слышно потрескивание дров.

– Да будет удача! – сказал один из говорящих с духами, с черной полосой поперек лба.

– В охоте и сборе! – добавил второй. У него полоса проходила через лицо, закрывая нос.

– Празднуйте, жители! – заключил третий, блеснув белыми зубами. Угольно-черный цвет украшал его подбородок.

Тут же со всех сторон им в ответ зазвучали смех, хлопки в ладоши и восторженные вопли. Ритуал завершился. Можно веселиться! Кто-то затянул песню, раздались струнные переборы, большие хороводы распались на множество маленьких. Теперь все плясали со всеми, тройки и двойки кружились, то и дело меняясь участниками, и никто не остался одинок. Гости ярмарки – актеры, канатоходцы, торговцы – все высыпали на площадь. Хотя ещё далеко не стемнело, зажглись множество фонарей и ламп, сияющими бусинами нанизанные на веревки и шесты. Пляска набирала обороты. Шаманы ушли отдыхать, незаметно растворившись среди полотняных стен ярмарочного лабиринта.

Руфина танцевала, не чуя под собой ног. Белая коса вилась за спиной, щеки разрумянились, но дыхание флейтистки ничуть не сбивалось. Едва успевая коснуться чужой ладони, она летела в кружении дальше и дальше, в упоении не видя ничего, кроме светлых овалов лиц, озаренных улыбками, и золотых блесток огоньков вокруг. Вдруг её руки сжали чьи-то крепкие пальцы, непринужденно выхватывая из очередной тройки, и перед ней возникло лицо светловолосого Дарна, сына Корна. Его глаза казались необычно темными, а усмешка была хитрой и застенчивой одновременно. Теперь они продолжали кружение вдвоём. Все остальные по-прежнему менялись местами друг с другом, но чужак не спешил размыкать рук. «Словно поймал меня», – подумалось Руфине. Почему-то это было приятно. Теплый воздух овевал разгоряченные лица, сладкой тяжестью наполнялись мышцы. Хотелось поверить в то, что стоит зажмуриться – и бесконечный круговорот унесет тебя вверх, к медленно темнеющему небосводу.

Когда танец закончился, молодые люди смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Дарну неловко было заговаривать о волнующих его поисках дымянки, а Руфина удивлялась своим чувствам: эта ярмарка оказалась самой необычной из всех. Мысль о том, что уже завтра она оставит этот яркий мир позади и пустится в обратный путь, была тоскливой. Что её ждет дома, в маленькой деревушке? Сбор ягод, одинокие прогулки по болотам, бесконечная повседневная работа и скука, скука… Привычные занятия внезапно показались надоевшими и унылыми. Вот бы отправиться вместе с торговцами в Предгорья!.. «Нет, – одернула сама себя девушка, – как я могу так думать! Меня ждет Эй, я должна заботиться о младших… я не имею права чего-то хотеть, пока на мне лежат эти обязанности!».