Afruz ha risposto:
– No, come ha detto l’uomo, è così che dovrebbe fare. Siate qui, tornerò presto.
Con la fine della Spada, sollevò il catenaccio, aprì il Cancello ed entrò nel castello. Shahruz e Behruz, tremanti di paura, lo aspettavano alle porte del castello. Sono passate due o tre ore e non c’è più. Si sono allarmati. Shahrouz ha detto:
– Credo che a nostro fratello sia successa una sfortuna. Resta qui e io vado al castello. Se torniamo da lì con lui, partiamo subito, e se entro nel castello e non torno neanche tu, non seguirmi, vai subito nella nostra città, da tuo padre, e raccontagli tutto.
Behrouz ha chiesto:
– Perché non dovrei seguirti se non torni?
Shahrouz ha risposto:
– Perché temo che anche tu scomparirai con noi, e al dolore del padre si aggiungerà altro dolore, rimarrà completamente senza figli, la sua casa sarà vuota, il focolare si spegnerà. In ogni caso, tu solo devi restare con lui, in modo che nella sua vecchiaia abbia sostegno!
Con queste parole, Shahruz entrò nelle porte del castello e scomparve anche lui… Behrouz, quando vide che anche il fratello di mezzo non si presentava, voleva fare come aveva detto e tornare da suo padre, ma poi pensò « " sarebbe ignobile! Vado al castello e se sono stati catturati, forse posso liberarli!»
Behruz entrò nella porta del castello e vede: c’è un enorme edificio, ci sono molti Iwan (Iwan è una terrazza coperta) e stanze, le pareti sono coperte di dipinti ovunque, i pavimenti sono di marmo e porfido (il porfido è una formazione rocciosa vulcanica. Porfido (tessuto) – materia di colore viola, che è andata a produrre capispalla di persone reali e altre persone importanti). All’inizio gli piaceva guardare tutto questo, ma poi improvvisamente pensò: «sono venuto per i miei fratelli e ora ho perso la testa davanti a questi dipinti, tanto che mi sono dimenticato dei fratelli! Sto come un incantesimo! Questo è giustamente soprannominato questo castello incantato!»
Si mosse e andò a cercare i fratelli. Passava da Iwan a Iwan, da una stanza all’altra, finché non arrivava in una stanza più grande di altre, e vide: i suoi fratelli stavano lì accartocciati, mordendosi il dito di sorpresa, davanti a qualche dipinto. Si rallegrò alla vista dei fratelli. Mi sono guardato intorno e ho visto: che belle immagini! Ha detto a se stesso:
«Ci vuole un esperto qui per capire tutto! Sembra che queste immagini siano state disegnate dalla mano del Profeta mani stesso!»(Mani è un profeta semi-leggendario, fondatore della religione del manicheismo (III secolo d.c.). I templi manichei erano decorati con dipinti murali, e quindi mani stesso era considerato un artista abile).
Poi si avvicinò ai fratelli e guardò l’immagine che stavano guardando. Poi il suo cuore cadde, e anche lui fu insensibile alla sorpresa. Tutti e tre guardarono il dipinto finché non fece buio. Trascorse la notte lì, nel castello, soffrendo di fame e sete. Quando il sole sorse e divenne completamente leggero, si avvicinò di nuovo al dipinto. Questa volta, Behrouz la esaminò e vide accanto a lei un’iscrizione in cinese che andava dall’alto verso il basso: «Mei-kui-Gul, figlia dell’imperatore cinese». Come ho letto, mi sono rivolto ai fratelli e ho detto:
– Questo è un ritratto della figlia di un Padishah cinese, e lei stessa è ora in questo paese, e non sappiamo cosa siamo stupiti qui davanti alla sua immagine privata dell’anima!
Afruz ha detto a questo:
– Hai ragione! Mi sono innamorato di quello dipinto qui, e finché non arriverò alla sua porta, la dolce bevanda della vita sarà amareggiata per me! Qualunque cosa accada, e ora mi siedo, a cavallo e lo inseguirò giorno e notte fino a quando non raggiungerò la Cina. Lì andrò dall’imperatore cinese gli dirò che sono un principe e chiederò la mano di sua figlia e aggiungerò: o prendi questa spada e tagliami la testa, o dammi tua figlia! Voi due tornate da qui a nostro Padre e raccontategli tutto di me.
I fratelli più piccoli si innamorarono di quella ragazza, ma non osarono dirlo apertamente e quindi dissero:
– No, Non possiamo lasciarti andare da solo. Veniamo con te.
Per quanto li abbia persuasi a non guidare, hanno risposto:
– Dobbiamo andare!
Alla fine tutti e tre si diressero dal castello incantato verso la capitale cinese. Un sacco di città diverse hanno guidato fino a raggiungere la capitale della Cina e si sono fermati lì in un caravanserraglio. Il giorno dopo Afruz andò al bagno, si lavò bene, si lavò i capelli e andò dall’imperatore. Ma poi il fratello di mezzo Shahruz gli disse:
– Non ci riuscirai. Dopotutto, l’imperatore probabilmente non vorrà dare sua figlia a uno straniero. Faresti meglio a raggiungere sua figlia e farla innamorare di te. Quando la attiri e la prendi in silky, allora-suo padre sarà d’accordo o non sarà d’accordo – diventerà comunque tua moglie. Afruz ha risposto a questo:
– No, Non lo farò. So che nessuno può intrufolarsi in questa ragazza.
In breve, andò al Palazzo dell’imperatore cinese, si presentò al capo della corte e chiese il permesso di vedere l’imperatore. E pochi hanno permesso a se stesso e il cortigiano ha risposto:
– Scoprilo, controlla attentamente se dice la verità che è il figlio dello Scià. Chiedigli se mi ha portato un messaggio da suo padre o se suo padre si è arrabbiato con lui ed è venuto qui per chiedere la mia mediazione affinché io li riconciliassi. O forse sta cercando rifugio nel mio palazzo? Ad ogni modo, se ha portato un messaggio, prendilo e portamelo.
Quando il cortigiano andò da Afruz e cominciò a interrogarlo su tutto, si rattristò e disse:
– Tutto questo è sbagliato e sbagliato! Ho pensato di andare in Cina e vedere l’imperatore lì. Ho, ovviamente, una richiesta per lui, ma non posso dirlo a nessuno tranne lui.
Per molto tempo hanno negoziato. L’imperatore alla fine permise ad Afruz di entrare. Venne, si inchinò in basso, accatastò i regali ai piedi dell’imperatore, cercò, per quanto possibile, di essere dolce e di mostrare obbedienza. Quando L’imperatore seppe che Afruz stava dicendo la verità, che era davvero un figlio reale, iniziò a trattarlo con grazia e disse:
– Sei un nipote per me. Una volta che sei venuto da me, non ti conviene stare in un caravanserraglio (un caravanserraglio è una grande struttura pubblica nel vicino e Medio Oriente e in Asia centrale, nelle città, sulle strade e in luoghi disabitati, che funge da riparo e parcheggio per i viaggiatori, di regola-per le carovane commerciali). Ti dico di cucinare un’intera casa.
Poi si rivolse al servo:
– Prepara per Shahzadeh (Shahzadeh – persiano. «figlio del re, principe») una delle mie case con un giardino, schiavi, Ancelle, Gatekeeper ed eunuchi per impedirgli di rimanere nel caravanserraglio.
Afruz accettò, ma non disse che non era solo, ma con i fratelli, che si fermarono anche al caravanserraglio. Ha vissuto per diversi giorni nella casa che gli era stata portata. Durante questo periodo, fece amicizia con schiavi e ancelle e iniziò a interrogarli lentamente su Mei-kui: che tipo di cosa è, se sta per sposarsi o no? Qualcuno è innamorato di lei o qualcuno è innamorato di lei? Ha un fidanzato nominato? A proposito di questo, una delle loro ancelle, che sapeva tutto di Mei-kui, gli disse:
– La principessa in tutto il vasto paese cinese non ha eguali in bellezza, e quanto sia bella è altrettanto ragionevole. Vuole scegliere uno sposo che le piaccia. Molti principi vennero a corteggiarsi, ma non voleva nessuno di loro, e anche il figlio del Padishah indiano non le piaceva.
Afruz ha chiesto:
– E suo padre cosa ne dice?
La ragazza ha risposto:
– Con suo padre, era così convinta che avrebbe chiesto a chiunque si fosse avvicinato a lei e, se fosse stato ragionevole, sarebbe diventata sua moglie, anche se fosse stato un mendicante, e se fosse stato ignorante, non sarebbe andato per lui, anche se fosse stato un Padishah.
Lasciamo Afruz per ora e parliamo di Shahruz e Behruz.
Quando entrambi videro che il fratello maggiore non si presentava per tre o quattro giorni, si preoccuparono e pensarono: «e se, Dio non voglia, L’imperatore si arrabbiasse con Afruz e lo uccidesse o lo gettasse in prigione?»
Angosciati, allarmati, cercarono il Palazzo dell’imperatore cinese, vennero dal capo cortigiano e gli chiesero di suo fratello:
– Che ne è stato di quell’uomo che è venuto qui qualche giorno fa?
Lui rispose loro:
– L’imperatore ha messo a sua disposizione una casa con un giardino, schiavi e Ancelle. Sta bene.
I fratelli gli chiesero, se possibile, di lasciarli andare a vedere Afruz. Il cortigiano ha chiesto:
– Gli siete imparentati? Quelli dicono:
– Sì, è il nostro fratello maggiore.
Quindi il cortigiano li condusse ad Afruz. Il loro arrivo fu molto spiacevole per Tom. I fratelli più giovani, come videro che il maggiore era vivo e vegeto, erano molto felici. Ci siamo seduti con lui per due ore, abbiamo parlato e se ne siamo andati. Il cortigiano disse all’imperatore cinese di questa visita, e a Tom non piacque L’atto di Afruz: perché non disse nulla dei fratelli, perché li lasciò in un caravanserraglio? Successivamente, L’imperatore smise di accettare Afruz con il suo precedente onore e rispetto, iniziò a trattarlo in modo molto diverso.
Alla fine la pazienza di Afruz si esaurì e una volta chiese a un cortigiano:
– Se chiedo qualcosa all’imperatore, non si arrabbierà? Posso dirgli tutto direttamente o devo dirglielo prima a qualcun altro in modo che gli venga consegnato in seguito?
Il cortigiano ha risposto:
