– Я буду ждать тебя здесь, сколько потребуется, – сказал он, смотря на её безмятежность.
– Благодарю, – вздохнула она.
– Удачи, – он пожал ей руку.
Вероника расслабила поводья, легонько стукнув Рикки ногами по бокам, и устремилась вперёд в безжизненную пустыню.
Саньбао смотрел ей вслед до тех пор, пока она не скрылась за первым высоким барханом.
* * *
Как только капитан вступил на палубу, на него налетел разъярённый Эрик:
– Как ты мог отпустить её одну?!
Саньбао осмотрел стоящую невдалеке команду.
– Он швырнул Хасана за борт, – пожаловался Касим.
– Он усыпил меня этой гадостью! – глаза Эрика метали молнии.
– А вчера тебе понравилось, – хихикнул парень, подходя к принцу.
Эрик припечатал его спиной к перилам борта.
– Эй-эй, ты что, спятил? – Касим выпучил на него глаза.
– А ну отпусти его! – раздался грозный рык Джафара.
Эрик отступил от парня, а тот, потирая ушибленную спину, отошёл в сторону. Принц пытался прийти в себя. Гнев не был его второй натурой, но то, что случилось, выведет из себя любого.
– Это пустыня, – разочарованно проговорил Эрик, смотря на спокойно стоящего капитана. – Это даже не лес. Там ничего нет. Она погибнет.
– Ты же сам слышал – это не наше дело, – спокойно ответил капитан.
– Ты трус! – выпалил Эрик. – Песка испугался?
– Это ты перегрелся на солнце, – отчеканил Касим.
– Я не поступил бы так. Вы все бросили её! Отправили на верную гибель!
– У неё сил побольше твоих, – проговорил Джафар. – И не только.
– И кто вы после этого?! – не уступал Эрик. – Стадо трусливых овец!
– Я не позволю оскорблять меня и мою команду! – чуть повысил голос Саньбао. – Ты здесь не выше и не ниже, твой титул остался дома.
– Он мне не нужен, чтобы видеть несправедливость, – мрачно ответил Эрик. – А ты ещё называл себя её другом. Не собираюсь я более оставаться рядом с вами.
Эрик подошёл к Саньбао, который стоял напротив трапа, ведущего на пристань.
– Уйди с дороги, – Эрик остановился напротив него.
– Я ей не нянька и тебе тоже, – проговорил Саньбао. – Можешь идти куда хочешь, но в пустыне ты и дня не протянешь, – капитан отошёл чуть в сторону.
Принц продолжал стоять на месте, обдумывая следующий шаг. Походную систему он знал на отлично, с пустыми руками – это верная гибель.
– Мне нужны припасы и конь, – он решительно глянул на Саньбао. – Но у меня нет денег, чтобы купить.
– Нищий принц, – улыбнулся Мансур. – Такое я вижу впервые.
– Дай хотя бы оружие, – понимая своё никчёмное положение, попросил Эрик.
– В трюме есть провизия, вода и оружие, – задумчиво проговорил капитан. – Можешь взять то, что посчитаешь нужным.
Эрик тут же, не раздумывая, направился в трюм.
– А не слишком ли ты щедр? – подошёл к капитану Мансур.
– А ты попробуй удержи его, – сложил руки на груди Саньбао. – Он очень сильно мне кого-то напоминает.
– Кого? – полюбопытствовал Касим.
– Меня, – вздохнул капитан.
Эрик нашёл пару острых сабель и кинжал и пристроил их за пояс. В мешок сунул три лепёшки и небольшой бурдюк с водой. А также накинул на плечи чей-то старый плащ, чтобы защитить голову от палящего солнца.
Вскоре он появился перед моряками. Все осмотрели его решительный и воинственный вид. А он, ни на ком не заостряя внимания, молча проследовал к трапу, но вдруг остановился, обернулся, и глянув на Саньбао, проговорил:
– Благодарю.
Спустившись на пристань, Эрик накинул на голову капюшон и направился в сторону мрачной пустыни.
Вся команда смотрела ему вслед.
– Вот упрямый, – фыркнул Джафар.
– Я всё равно не понимаю, почему она запретила идти с ней? – смотрел Касим в глаза капитану.
– Потому что она боится за всех нас, – ответил капитан. – Сокровищница не место для простых смертных. А Малит способна помутить рассудок любого.
– Он точно пропадёт, – вздохнул Хасан. – Да и она тоже.
– За неё я не волнуюсь, – ответил Саньбао. – Хотя…
Саньбао давно усвоил урок, что чужие тайны ничего хорошего не приносят и лучше их не знать, но Вероника наказала ему ни в коем случае не пускать за ней Эрика. И эту миссию он благополучно провалил. Он верил в легенду бедуинов, которые когда-то показали ему тропу, но в прошлый раз обстоятельства отвратили его от путешествия к затерянному городу. А теперь удача плывёт к нему в руки, а он намеренно отказывается. Такого душевного противоречия он не испытывал давно.
– Я должен отправиться за ним, – наконец изрёк капитан. – Вас я на это не принуждаю, – он оглядел друзей.
