Братство Тени. Вегвизир

Брат Тени отложил дневник в сторону, вынул из-под рубашки медальон и принялся его тщательно осматривать.

– Интересно, что означают эти руны? Нужно будет обязательно покопаться в библиотеке Братства, может, удастся найти какие-нибудь упоминания о них, – подумал про себя вор и убрал Вегвизир обратно за пазуху. Ночь выдалась напряженная, и он начинал чувствовать, как на него накатывает сон.

Убрав дневник в тайник, он запер дверь на засов, разделся и завалился в кровать. Сон не заставил себя ждать, и вор моментально растворился в нем.

Во сне Нокс переживал события в поместье вновь, все вокруг будто плыло. Как только появился командир отряда, все звуки стихли, а его слова отчетливо доносились до вора.

– Медальон, что висит у тебя на шее, он опасен. Вегвизир опасен. Он несет лишь боль, создает иллюзию власти.

Позади человека в шлеме внезапно появился Ренард Бидонвиль, только он не был похож на бюст в кабинете. Вместо старика с бородой, закрывающей шею, позади командира ордена стоял все тот же Бидонвиль, только помолодевший лет на тридцать, на лбу не было ни одной морщины, а борода была не такая длинная и густая. Он резким движением проткнул человека в шлеме мечом насквозь и тот рухнул на землю. Бидонвиль вытер кровь с меча о свой доспех и неожиданно впился взглядом в Нокса. В мгновение ока он оказался лицом к лицу с вором и с силой схватился за медальон, висящий у него на груди. Ренард Бидонвиль с ненавистью сорвал Вегвизир и полоснул мечом по горлу Нокса.

Нокс резко подпрыгнул на кровати и схватился за медальон, проверяя на месте тот или нет. Машинально его большой палец скользнул к сердцевине Вегвизира и надавил на нее.

Сознание вора тут же улетучилось из комнаты. Он все также был на территории гостиницы, но наблюдал за всем уже с улицы. На дворе уже стоял глубокий вечер, плавно перетекающий в ночь, на крыльце людей уже не было. Вдруг из леса раздался топот копыт. По звуку было похоже, что всадников не менее дюжины. Отряд Ордена Порядка стремительно надвигался на «Лисий Хвост». В руках у каждого всадника горел факел, который освещал им путь. Как только они оказались у порога, всадники спешились и выстроились в одну шеренгу прямо перед дверью в гостиницу. Последним спешились два всадника, замыкавших колонну. Один из них был рыцарь в шлеме, которого Нокс встретил в гостинице, а вот второго он увидел буквально несколько минут назад. Им оказался Бидонвиль как две капли воды похожий на того, что привиделся Ноксу во сне. Он отдал приказ своим солдатам штурмовать гостиницу и найти двух воров.

– Они здесь, Вегвезир никогда не ошибается. Найти их и вернуть медальон. Всех свидетелей убрать, гостиницу сжечь дотла, – отряд ринулся вперед, вынес входную дверь и принялся крушить все внутри гостиницы. Рыцарь побежал вперед все, прямиком на второй этаж, будто бы заранее зная куда бежать. Повсюду начались доноситься крики. Видение прервалось, и следующее что увидел Нокс, было, как «Лисий Хвост» охвачен пламенем, крики стихли, ступени измазаны кровью, а неподалеку лежат трупы тех, кто пытался сбежать. Нокс и Сайрус, облаченные в доспехи Братства тени, стоят на коленях с завязанными сзади руками перед Бидонвилем. Он спрашивает их про Вегвизир, те молчат в ответ, на лице Сайруса видится искренне непонимание. Ренарда Бидонвиля охватывает гнев, он выхватывает клинок из ножен и набрасывается на Сайруса. С каждым ударом кровь разбрызгивается все сильнее, а глаза Бидонвиля становятся все безумнее.

Видение резко прерывается и Нокс возвращается в свое сознание, находясь у себя в кровати в комнате, крепко сжимая медальон в руках. Холодный пот пробивает его всего, и он начинает трястись. Он резко встает с кровати, прячет медальон под рубашку и бежит в комнату Сайруса. Он тарабанит в дверь и застает заспанного Сайруса, открывшего ему дверь.

– Нокс, ты что сдурел? По звукам складывается впечатление, что за тобой гонятся.

– Быстро собирайся, мы уходим сейчас же.

– А как же твои вечерние планы? – спросил Сайрус, слегка кривя улыбкой.

– Нет времени, бегом собирайся. Нас могут здесь убить. Готовь лошадей, оставь их прямо под нашими окнами, – Нокс крепко схватил Сайруса за кофту, давая понять, что ему сейчас совсем не до шуток.

– Да ладно, ладно. Надо уходить, значит уходим. Но тебе придется многое объяснить, – Сайрус закрыл дверь и в его комнате раздались громыхающие звуки.

Нокс моментально вернулся в свою комнату. Посмотрев в окно, он увидел, что на улице уже заметно стемнело, и его пробрала невольная дрожь по спине. Он начал доставать из-под кровати все свое имущество, выкладывая на кровать. Дневники отправились в седельные сумки, все остальное было разложено по своим местам. Попутно Нокс срывал с себя обыденную одежду и переодевался в доспехи Братства. Вор снял с шеи Вегвизир, несколько секунд посмотрел на него подбежал к окну, где сидел ворон.

– Корвус, возьми это и неси в убежище. Это очень важная вещь, ее при любых обстоятельствах необходимо сохранить. Ты понял? – Вор сунул медальон в лапы ворона и тот каркнул, в знак того, что задача ему понятна.

– Корвус не подведет. Корвус летит в убежище, – при этих словах он развернулся лицом к окну и вылетел наружу, оставляя после себя легкое дуновение ветра.

– Оставайся незримым для других, брат, – сказал ему в след Нокс и надел маску на лицо.

К этому времени как раз подоспел к окну Сайрус, держа за поводья обеих лошадей. Нокс схватил с кровати свое снаряжение и скинул вниз, где Сайрус успешно его принял. Вор выпрыгнул в окно, на этот раз без помощи стены, приземлился на землю, времени оставалось все меньше. Он подбежал к своей лошади и принялся закреплять на ней седельные сумки. Когда дело было сделано, они вместе с напарником поскакали галопом прочь от гостиницы, не оборачиваясь назад. Все проходило спокойно пока позади не послышались громкие вопли. Сайрус резко остановил лошадь и, обернувшись назад, увидел, как гостиница начала полыхать. Он собирался сорваться обратно, но Нокс его остановил.

– Ты ничем не сможешь им помочь, поверь мне.

– Да что ты такое несешь, ты не слышишь, как там умирают люди, моля о помощи?

– С каких это пор, вор и убийца по контракту стал рассуждать о морали и совести, – не было времени объяснять Сайрусу все происходящее, нужно было срочно уходить, – Еще скажи мне, что я неправ. Поверь, брат, если бы можно было что-то изменить, я бы остался, доверься мне, – Нокс смягчил тон.

– Ладно, но тебе предстоит много чего объяснить, например, откуда ты узнал, что на гостиницу будет налет, – успев только и закончить фразу, из спины Сайруса вышло две стрелы, обнажая заостренные наконечники, обагренные кровью. Он моментально свалился с лошади, не подавая больше никаких признаков жизни.

Нокс резко развернул голову и увидел небольшой отряд, стоящий на недалеком холме. Предводитель отряда держал в руках лук, из которого минутой назад были выпущены несколько стрел. Предводителем оказался Ренард Бидонвиль. Он был такой же, как и в видении Нокса. Хоть порядок вещей и поменялся, а исход остался тот же. Сайрус все равно оказался мертв. Вот только Нокс не собирался сдаваться и поскакал галопом прочь.

Глава 4

В голове Нокс проклинал самого себя за то, что вот так просто оставил тело Сайруса лежать там, у холма, но в душе он понимал, что шансов выжить, если бы он остался, практически не было. Возвращаться в сторону леса, что вел к особняку, было безумием, но и оставаться на открытой местности становилось опасным, учитывая, что позади Нокса находился отряд Ордена Порядка, готовый подстрелить его на месте. Времени на раздумья не оставалось, и вор решил гнать в сторону Тенекус, рядом с которым находился Туманный Лес. Это место славилось тем, что зайдя в него однажды, обратно уже вернуться не сможешь. Хотелось бы Ноксу верить, что это всего лишь байки, но проверять он не рвался. Тем не менее, выбора у него не было, за спиной крики преследовавших становились все ближе. Абсент мчал, что есть мочи, и спустя несколько часов погони стал значительно отрываться. Туманный Лес уже отчетливо виднелся впереди, как вдруг, конь резко издал крик боли и запнулся. Прямо перед входом в лес стоял Ренард Бидонвиль с луком в руках. Стрела угодила Абсенту в правое бедро. Откуда он взялся и как он понял, что Нокс направляется именно туда, пока было неизвестно. Вор выхватил из-за спины лук и пустил стрелу прямиком во врага. Бидонвиль ловко увернулся на лету от стрелы и выпустил еще одну в лошадь. Конь взвыл от боли и рванул прочь от неприятеля, прорываясь вглубь леса. Из последних сил конь добрался до огромного дерева и рухнул прямо перед ним. Вокруг витал густой туман, кроме дерева вокруг почти ничего не было видно. Где-то позади, были слышны голоса догоняющего отряда и в данном случае, туман был как раз на руку. Нокс опустился на колени перед умирающим Абсентом и тот положил на него голову. Вор поглаживал его, под маской у него читал глубокая скорбь. С каждой минутой конь дышал все тяжелее, пока не издал последний вздох.

– Прости меня приятель, это я во всем виноват. Слишком много смертей произошло сегодня из-за меня, – Нокс опустил голову Абсента и провел по его гриве рукой в последний раз.

Вор осмотрелся по сторонам, пытаясь найти хоть капельку света, но тщетно. Он двинулся вперед, если не в поисках выхода, то хотя бы в поисках ночлега. Этот лес наводил ужас на каждого, кто о нем рассказывал.

– Интересно, откуда тогда байки берутся, если отсюда никто никогда не возвращался, – подумал вслух Нокс и ухмыльнулся.

Пройдя немного вперед, он услышал журчание ручья и направился к источнику звука. Ручей был все ближе и ближе, но вот показываться никак не хотел. Вор уже хотел развернуться назад и плюнуть на это дело, как к его радости, ему наконец-то открылся долгожданный источник жизни. Вода в ручье была темной, и вор не сразу захотел из него пить. Сняв с лица маску, он окунул руку в воду и поднес ее к лицу. Вода ничем не пахла, и он рискнул ее выпить. На вкус вода оказалась невероятно сладкой, и он жадно принялся глотать все больше и больше, никак не напиваясь. В конечном итоге вор оторвался от ручья и поднял голову. Напротив него сидела девушка в белоснежном платье, поглаживая маленькую рыжую лисицу. Брат Тени внимательно всматривался в черты девушки и не сразу решил с ней заговорить.

– Можешь так в меня не всматриваться, Нокс. Я не причиню тебе вреда. Ты выйдешь из этого леса невредимым, чего нельзя сказать о компании, что преследует тебя, – девушка не отрывала взгляда и продолжала гладить лесного зверька.

– Кто ты? Откуда ты меня знаешь? – почти шепотом спросил Нокс.

– Многие называют нас лесными духами, хранителями гармонии, – девушка встала и прошла мимо Нокса. Ее белоснежное платье будто порхало в воздухе, хотя ветра в этом лесу не было. Оно легонечко коснулось руки вора и тот, почувствовал, будто облака спустили на землю и позволили к ним притронуться.

– Ты зелигена, верно? Я вспомнил, Фабио мне рассказывал о вас. Вы помогаете лесным жителям и заблудившимся путникам, если те не хотят причинить вреда лесу.

– Да, я помогу тебе выйти из леса, но сначала ты поможешь своему другу попасть домой, а он в свою очередь поможет тебе, – девушка говорила спокойно и за весь разговор выражение ее лица ни разу не поменялось.

– О ком ты? Все, кто был рядом со мной, сегодня умерли, – зелигена понесла указательным палец к губам, давая понять, что необходимо молчать и просто смотреть.

Они вернулись к дереву, где умер Абсент, вот только трупа коня там не было.

– Куда делось тело коня? Пару часов назад оно еще лежало под этим деревом.

– В этом лесу время идет иначе, чужаки не замечают этого. Теперь смотри внимательно, – зелигена указала в сторону дерева, к которому подходили люди ордена.

Оказавшись рядом с деревом, одного из людей постигла ужасная участь. Нокс увидел, как с ветки дерева свесилась огромная голова коня и впилась мертвой хваткой в плечо чужаку. Он завопил от боли, а голова оторвала его от земли и утаскивала вглубь густых веток. Голова лошади крепилась на ветке схожей с побегами растений гривой и легко оттягивалась вниз. Как только она скрылась за листвой, из-под нее раздались душераздирающие крики, которые нескоро стихли. Второй человек из ордена кинулся прочь от дерева, куда глаза глядят.

– Вот, что лес делает с неприятелями, вторгшимися в его владения. Второму человеку гораздо больше не повезло. Он увидел сагари воочию, а значит, этой ночью он будет умирать в муках от лихорадки. Но не бойся, тебя это не коснётся. Все так это ведь твой конь, – Нокс не знал, что ответить. Он винил себя за то, что Абсента постигла такая страшная кара.

– Есть ли способ избавить его от мучений?

– Да, но только если он сам того захочет. Ты должен избавить его от страданий, хотя некоторым даже нравится быть сагари. Они не всегда хотят избавляться от своего нового образа. Иди Нокс, следуй за конем, – зелигену окутало туманом и она растворилась в нем, не оставив после себя и следа.

Вор аккуратно не спеша подошел к дереву, откуда показалась жуткая голова.

– Пойдем, друг, я унесу тебя отсюда, – он неуверенно протянул руку к голове и стал ждать. Голова лошади медленно опускалась и вниз и, обнюхав руку своего бывшего владельца, обвилась вокруг руки, при этом заметно уменьшившись.

Они отошли от дерева, и голова рванула вперед, ведя за собой Нокса. Сквозь туман они прорывались по цепким кустам, еле успевая обходить стволы деревьев. Казалось, будто они уже как минимум всю ночь бредут по лесу в поисках выхода. Наконец добравшись до места, где туман рассеивался и неподалеку виднелась тропинка, выводящая из леса, голова прекратила тянуть Нокса. Сагари соскользила с руки, упав на землю. Голову коня обвило густое красное облако, закрыв ее полностью. Как только облако развеялось, на месте где была голова осталась пустота, а из ближайших зарослей вышел Абсент в своем первоначальном виде. Только он был абсолютно прозрачен, он стал призраком, освободившись по собственной воле от формы сагари. Абсент подошел к Ноксу, приклонил перед ним голову и умчался к выходу из леса. Как только он пересек линию, где заканчивался лес, призрак мгновенно растворился в воздухе, оставив после себя лишь небольшой сгусток энергии. Вор вышел из Туманного Леса. Солнце давно встало и глаза сильно резало. Он вспомнил, что находится в доспехах братства и водрузил маску обратно на лицо. Перед ним простиралась бескрайняя степь, где не было вокруг не души. Впереди его ожидало множество часов ходьбы, так как теперь он лишился единственного средства передвижения. Он уже морально подготовился к дальнему пути, как на его большую удачу, на дорогу выехала повозка, которую почему до этого он не замечал. Начав активно жестикулировать и кричать, вор побежал навстречу. Извозчик обернулся и резко остановил повозку.

– Вы даже не представляете, как я рад вас видеть, пусть вас не смущает мой внешний вид. Я не грабитель. Вот, я готов сразу заплатить вперед за поездку, только молю вас, отвезите меня в Тенекус, – вор вынул из кармана оставшиеся монеты и протянул их извозчику.

– Садитесь, молодой господин, – извозчик забрал монеты и повозка тронулась, как только в нее сел Нокс.

– И как вас занесло в такую даль? Вокруг не души, вам очень повезло, что я проезжал мимо.

– Я тут немного заблудился, – Нокс не знал, что еще ответить, ситуация была довольно идиотская, учитывая его внешний вид, но извозчик решил тактично промолчать. Оставшийся путь они ехали молча, прерываясь изредка на перекусы, любезно предоставленные владельцем повозки. К вечеру, когда на улице начинало темнеть они прибыли к месту назначения и распрощались.

– Удачи в ваших делах, господин, – человек, управлявший повозкой, кивнул своему клиенту и уехал в неизвестном направлении.

– Какое-то знакомое у него лицо, где-то я уже видел этого человека, – подумал про себя Нокс и подошел стене, оберегавшей город Тенекус.

У небольшого углубления вниз, где росли непролазные кусты, Нокс нащупал знакомую дверь, едва видимую для глаз, и оттолкнул от себя. Дверь вела в городскую канализацию, которая проходила под большей частью города. Вор давно привык к едкому запаху, раньше приходилось здесь часто проходить, чтобы попасть в башню Аларнекс. Зато, проделав этот не очень приятный путь, можно было оставаться невидимым для лишних глаз. Для всех жителей Тенекуса, башня Аларнекс считалась заброшенной, и никому до нее не было дела, что позволяло Братству Тени спокойно существовать в ней. Вор шел неспешно по кирпичной дороге, обходя местные участки с нечистотами и избегая скольжения. Не очень-то хотелось искупаться в городских сбросах. Осилив этот неприятный путь, вор, наконец, достиг кирпичной стены, рядом с которой стоял неприметный бочонок. Он легонько отодвинул его и нажал на кирпич, на котором изображался символ братства. Он представлял собой овал, позади которого виднелись два перекрещенных лука. В нижней части овал менял свою форму, сужаясь и соединяясь в дуге. В глубине этой части располагались два острых кинжала, направленных строго вниз, на острие которых свисали капельки крови. Ближе к вершине овала, по обеим сторонам изображались два круглых пузырька с ядом. Символ старался максимально передать принцип работы братства. Перед вором появился вход в башню. Войдя внутрь, кирпичная стена моментально встала на место.

За кирпичной стеной вел длинный коридор, освещаемый факелами, торчащими из деревянных держателей. Здесь в отличие от канализации было довольно тепло, и сразу чувствовался перепад температуры. Дойдя до конца коридора можно было увидеть подъемный механизм, который вел вглубь башни, где находилась лаборатория. За ним располагался полукруглый холл, весь утыканный проходами, ведущими в разные помещения башни. Вор двинулся направо к небольшому коридору, в конце которого была лестница, ведущая на самый верх Аларнекса. Преодолев ступени лестницы, вор застал на верхушке башни главу братства с несколькими новобранцами. Он проводил для них вводный инструктаж для их первого контракта. Нокс прошел столику и тихо сел, сняв с себя маску.

– Следуйте общим правилам и когда-нибудь вы станете настоящими профессионалами своего дела, как тот господин в углу, – Фабио де Лорен указал кивком головы в сторону столика, где сидел Нокс. Новобранцы разом уставились на него, чем очень позабавили Нокса, – Ну все, хватит глазеть, всем готовиться к выполнению своих контрактов, разошлись, – новые члены братства тут же разбежались по сторонам, оставив в помещении лишь Нокса и Фабио.

– Рад тебя видеть, Нокс. Давно тебя не было в братстве. Я так полагаю, контракт выполнен, раз ты здесь? – Фабио подошел к столику и приобнял, вставшего с места члена Братства Тени.

– Контракт выполнен, но дался слишком высокой ценой. И оставил после себя массу вопросов.

– Давай пройдемся по башне, и ты в подробностях все расскажешь, – Фабио де Лорен рукой указал к выходу.

Обходя владения Братства Тени, Нокс поведал главе братства в подробностях все события, которые ему представилось пережить, за исключением находки таинственного медальона.

– Он будто бы знал почти каждый наш шаг, я не смог спасти Сайруса.

– Ты сделал то, что должен был, ты сохранил дневники и доставил их сюда, значит, ты выполнил свою задачу. Мы все знаем, на что идем, когда получаем контракты и Сайрус это знал.

– Фабио, как выглядит Ренард Бидонвиль? – Нокс резко остановился и посмотрел прямо в глаза главе братства.

– Он примерно одного возраста со мной, с бородой, которая закрывает шею…

– Он выглядел совершенно иначе. Да, по описанию он подходит, вот только он был гораздо моложе. Я видел бюст в его кабинете. Он должен выглядеть так, как ты его описал. У него есть сын или может младший брат? – Фабио не успел договорить, как Нокс резко его перебил.

– Нет, он один в своем роде, не семьи, не оставшихся в живых родственников.

– Тогда как такое возможно?

– Я думаю, нам это еще предстоит узнать. Попробуй поспрашивать у наших магов, возможно, они найдут ответ на твой вопрос.

– Это еще не все. В одной из его комнат, я нашел доспехи братства, висящие на стене. Откуда они у него взялись? – Нокс не мог успокоиться, слишком много событий произошло в ближайшее время.

– Ренард Бидонвиль известен тем, что хранит у себя различные артефакты и редкие вещицы. Не знаю, как он достал наши доспехи, но может оказаться гораздо опаснее, чем мы предполагали, – Они прошли еще немного и остановились в главном холле.

– Отдохни и восстановись с дороги, нужно будет время, чтобы изучить дневники. Пока у меня есть для тебя новый контракт, гораздо проще предыдущего. Как будешь готов, подойди ко мне, я расскажу детали, – Фабио положил руку на плечо Ноксу по-отцовски. Их много связывало. Все что знал Нокс, все эти знания он получил благодаря Фабио. Можно сказать, что Фабио де Лорен заменил ему отца, которого у Нокса никогда не было.