– Что, голубоглазка, не ожидала? Прекрасный план, любимый, жду вас в отсеке для истребителей.
Буря сжал кулаки. Подумав секунду, он направил корабль к месту стыковки: глупо сейчас убегать, их в любом случае поймают, а попадаться обоим…
«Я вытащу тебя», – раздался его голос в голове Норды.
«Слышу тебя, Буря», – мысленно ответила она.
Пораженные, они переглянулись. Неужели это «тонкие струны»? Обсуждать произошедшее не было времени. Корабль уже пристыковался, Бурнад открыл люк, вошла торжествующая Ирса.
– Сама наденешь или помочь? – сказала она, помахивая наручниками.
Норда протянула руки, замки защелкнулись на запястьях. В ту же секунду шея Ирсы оказалась зажата между предплечий пленницы.
– Даже мёртвая я перегрызу тебе горло, запомни это! – Норда расслабила руки.
Блондинка скользнула на пол и тут же поднялась, прячась за Бурнада.
– Тогда я позабочусь о том, чтобы ты умерла беззубой, – ответила Ирса.
Слов показалось ей мало, и она решила более ярко проиллюстрировать свое превосходство – демонстративно поцеловала жениха, оставив ярко-красный след на его щеке.
– Не забудьте снять с нее эту форму! Кто знает, что там спрятано, – передавая Норду охранникам, приказала Ирса.
– А ты, – обратилась она к Бурнаду, когда они остались одни, – думал обмануть меня? Считаешь меня дурой? Я разгадала твой план! Теперь ты у меня на крючке. Больше не сможешь откладывать свадьбу.
Она торжествующе улыбнулась и, считая себя хозяйкой положения, потянула Бурнада за собой.
– Идем, сообщим радостную новость императору. Подумать только – малышка Норда! Превосходный свадебный подарок!
Девушка сидела на полу камеры, прислонившись спиной к переборке. В футболке и шортах, да еще босиком, было немного прохладно. Жаль, что отобрали одежду: она, действительно, припрятала пару «сюрпризов». Но мысли ее занимали не варианты побега, а «тонкие струны» – неужели это правда? В эпосе почти всех известных рас ходили легенды о людях, способных общаться между собой мыслями, будто связанных некими «нитями». Разумеется, эта стратегически важная способность появлялась у них для того, чтобы совершить какой-нибудь подвиг – поэтому ведь легенды и придумываются. Но не было ни одного заслуживающего доверия свидетельства в пользу того, что «тонкие струны» действительно когда-нибудь существовали. И вот – она и Буря… Правда ли это, или ее мозг так изощренно отреагировал на стресс?
– «Приготовься», – снова ясно прозвучали слова Бурнада в голове.
– «На позиции!» – мысленно ответила она, вставая.
Новое, странное чувство возникло у Норды. Раньше она никогда не доверяла свою жизнь кому-то другому, но сейчас все изменилось: она доверяла, и доверяла ее своему врагу!
Открылась дверь, вошли два охранника, Ирса и Буря. Все произошло молниеносно – Ирса внезапно обмякла и повалилась на пол, один из охранников попытался ей помочь, но Бурнад тут же оглушил его. Второй охранник получил удар от Норды и потерял сознание.
– Идем!
Они вышли, закрыв дверь камеры. Уверенным шагом направились в сторону корабля Бури. Никто ничего не заподозрил. Кому какое дело, куда ведут полуодетую пленницу. Крейсер Ирсы уже находился в прыжке. Покидать его на такой скорости крайне опасно, равно самоубийству. Но разве у них был выбор? Буря разомкнул наручники, оба сели за панель навигации.
– Возьми на себя расчет скорости, ты лучше с этим справляешься.
– Принято, – ответила Норда.
Несколько секунд перегрузки, и они выпали в свободный космос. На этот раз обошлось без повреждений. «Нельзя терять времени», – Бурнад быстро ввел случайные координаты, корабль прыгнул.
– У тебя есть сканер для поиска следящих устройств?
– Он поврежден, думаю, дело рук Ирсы.
– Хорошо сработала – вручную нам никогда не найти ее маяк. Очевидно, она уже давно подозревала тебя, вот и подстраховалась.
– Попробуем выиграть сутки, после десяти прыжков наш след будет найти сложнее.
– У меня есть идея, как запутать его еще больше.
– Действуй!
Спустя восемь прыжков Норда передала управление Бурнаду:
– Теперь ты, случайное направление.
Они вынырнули у невероятно красивой Голубой звезды.
– Неожиданно, – произнес юноша, – эту звезду я видел уже, год назад. Перед тем как…
– Как дать мне уйти?
Он немного помедлил с ответом, вспоминая тот день, ставший поворотным для них обоих.
– Да. Что-то в этой звезде есть особенное и… она похожа на тебя.
Глаза! Опять эти голубые глаза!
Они помолчали. Десять прыжков – это очень много. И людям, и кораблю нужно время восстановиться.
– Не уверен, но, …может, что-то из моих вещей тебе подойдет?
Норда выбрала рубашку, которую, не застегивая, завязала узлом на талии, и брюки, единственные, которые стягивались шнурком. Буря гораздо выше и крепче ее, одежда явно не подходила девушке и смотрелась на ней нелепо, но все же лучше, чем майка и шорты. К сожалению, ботинки оказались совсем не по размеру – придется пока походить босиком.
– Возьми, – она протянула платок, указывая на его щеку, где все еще красовались остатки красной помады.
Он молча указал на один из приборов.
– Ионный шторм, довольно мощный. Первая волна настигнет нас через два часа.
– Что ж, определенно первый раз я этому рада: буря такой силы надежно скроет наши следы.
– Какое направление выберем? Мы оба дезертиры, отныне – или бегство, или смерть.
– Тогда наугад. Давай туда, – выбрала случайное направление Норда.
Там, куда указала девушка, отчетливо виднелся объект, явно искусственного происхождения.
– Чей-то корабль? Тебе знакома такая модификация?
