Приключения Рэббит-Джона
После долгих поисков наши герои попали в обширный лесной массив, который, как оказалось, находился в недельном полёте от нашей стоянки. Но неделя – это для птиц, зверям требовалось по меньшей мере два месяца. Лес простирался на десятки тысяч шагов во все стороны. Кроме сплошных деревьев и кустарников, разведчики обнаружили холмы, поляны, ущелья, впадины, реки и ручьи – полный набор лесных прелестей.
Во́роны рассказали:
«Нас тянуло в то место, таинственный голос манил: летите вперёд и ничего не бойтесь. Мы забрались в самое сердце леса и полетели вдоль реки. Вокруг росли игольчатые деревья.
Послышался нараставший то ли шум, то ли гул. Мы испугались и выжидали – грохот настораживает, от него жди неприятностей, однако внутренний голос подсказывал не останавливаться, а продолжать путь. Шум нарастал, и вскоре мы узнали почему.
Перед нами предстала падающая вода, впечатляющее зрелище. Если перевести высоту водопада на шаги собаки, то их насчиталось бы сто. Такого мы не встречали.
У реки расположилась пара волков, они лежали на берегу и дремали. Отбились от стаи или живут сами по себе?
А если это разумные звери?
Мы решили проверить – подлетели и сели неподалёку, делая вид, что рыхлим землю в поисках червяков. Волки насторожились, поднялись и медленно направились в нашу сторону, опустив головы, при этом глаза выжидающе смотрели на нас. Когда волки приблизились на расстояние десяти собачьих шагов, шкура на загривке пошла волнами, у хищников это сигнал к тому, что сейчас будет бросок вперёд. Я и мой друг приготовились взлетать и заранее расправили крылья.
Хищники кинулись на нас, а мы устремились вверх. Один из волков, подпрыгнул, махнул лапой и ударил меня по хвосту. Я едва не потерял равновесие и не упал, но вывернулся и улетел прочь.
Мы поняли, что встретили диких зверей, и нам не понравилось то, что они спокойно разгуливали по берегу реки, считая его собственной территорией.
Летая над водопадом, мы невольно вглядывались в падающую воду, и она привлекала внимание всё сильнее.
– Тебе не кажется, что в самом центре за толщей воды заметно тёмное пятно?
– Действительно, часть скалы темнее, чем всё остальное, я вижу круг.
– Посмотрим?
Мы спорхнули на заметный выступ, по этому карнизу могла пройти большая птица. Прижавшись к каменистой стенке, мы медленно пошли вперёд. Струйки воды долетали до нас, стекали по перьям и капали под лапы, но я и мой друг продолжали двигаться.
Выступ становился шире, и вскоре мы вышли на площадку. Крупный волк без труда уместится на ней.
Внезапно показалось отверстие размером с кота, стоящего на задних лапах, и правильной формы, как будто кто-то тщательно нарисовал круг. Он мерцал и звал к себе.
Мы постояли в нерешительности, а потом, переглянувшись, один за другим шагнули в образовавшееся отверстие.
Внезапно ударил такой яркий свет, что мы чуть не ослепли. Так и стояли зажмурившись, а потом осторожно открыли глаза.
Перед нами лежала зелёная долина. Мы оказались на каменистой площадке, на ней могли уместиться двадцать волков и пара собак в придачу.
Мы обернулись и увидели, что проход исчез!..
– Как мы вернёмся, если нам не понравится эта страна?
И бросились назад.
– Я вижу портал!..
Чёрная дыра замаячила перед нами, явившись по первому зову.
Мы отошли, и проход исчез. Затем приблизились, и он воскрес. Нам захотелось поиграть с удивительным видением, от такой забавы трудно удержаться.
Понадобилось три дня, чтобы ознакомиться с окрестностями.
Мы видели голубую воду, бескрайнюю как небо, реки, в которых плескалась рыба, леса и перелески, долины с сочной травой, холмы, ущелья, ручьи и овражки.
Чем дольше мы изучали местность, тем сильнее убеждались в том, что судьба пожалела нас и подарила шанс на счастливую жизнь.
Звери нам не встретились, и это показалось странным. На глаза попались полевые мыши, они поднимались на задние лапы, чтобы лучше рассмотреть нас. Ещё ящерицы, которые глазели, но не двигались с места.
Этот мир ждёт, чтобы его заселили. Вы готовы отправиться в путешествие?»
Звери так обрадовались, услышав эту новость, что решили идти в поход прямо сейчас, на что Ув ответил рычанием и знаками, что незачем торопиться, надо всё тщательно обдумать, потому что шагать придётся не один день, а на пути поджидают испытания. Все согласились, но никто не сомкнул глаз в ту ночь.
Можно назвать происшедшее с разведчиками чудом, хотя оно имеет объяснение.
Мы настолько хотели жить в собственном мире и так решительно выражали желание вслух, что Вселенная не могла не услышать нас. Я не знаю, насколько люди умеют чувствовать её, но мы, звери, ощущаем мириады невидимых нитей, которые связывают нас с космосом. Вселенная услышала нас и создала параллельный мир, предназначенный для разумных зверей. Она и вела во́ронов в нужном направлении.
Прежде чем начать великое переселение, медведь Ув решил проверить, кого поведёт за собой.
Список путешественников:
Шакал,
Волк,
Собака Енотовидная,
Лисица,
Кот Лесной,
Рысь,
Росомаха,
Выдра,
Куница лесная,
Барсук,
Горностай,
Хорёк степной,
Ласка,
Енот-полоскун,
Медведь бурый,
Баран гривистый,
Козерог,
Козёл,
Кабан,
Ночница остроухая (это летучая мышь),
Ёж,
Заяц-русак,
Кролик,
Бобр,
Ондатра,
Соня лесная,
Крыса чёрная,
Сурок,
Белка,
Собака,
Бурундук.
Каждый вид представляли несколько особей. Впоследствии они создадут семьи, дадут потомство и станут жителями затерянной страны.
Из птиц к нам присоединились:
Гусь Белолобый,
Утка Серая,
Нырок,
Куропатка,
Буревестник,
Баклан,
Выпь,
Цапля Белая,
Аист Чёрный,
Коршун Чернокрылый,
Орлан-белохвост,
Беркут,
Кречет,
Сапсан,
Пастушок,
Журавль Серый,
Песочник,
Поморник,
Чайка,
Горлица,
Сова,
Сплюшка,
Стриж Чёрный,
Дятел Пёстрый,
Жаворонок,
Береговушка,
Трясогузка,
Дрозд,
Пеночка,
Синица Длиннохвостая,
Сойка,
Кедровка,
Во̀рон.
Безопасности ради мы решили идти ночами, но возмутились птицы, потому как после заката они за малым исключением спят.
Мы стали думать. Решение пришло такое.
Птицы первыми отправятся в новый мир, а звери подождут.
С ними останется пара соек и кречетов, чтобы наблюдать, делать сторожевой облёт и предупреждать о приближающейся опасности. Ещё совы и сплюшки, которые ночью бодрствуют. Остальные отправятся в путь под руководством разведчиков.
С рассветом разнокрылая стая приготовилась к путешествию. Пернатые собрались вместе, они переминались с лапы на лапу и поглядывали на небосвод. Звери многозначительно кивали друг другу и ободряюще посматривали на птиц.
Ясное небо, слабый ветерок, лёгкая жара – отличная погода для прогулки к таинственному порталу.
Ув обвёл взглядом птичью компанию и подал сигнал, махнув когтистой лапой.
Стая пернатых переселенцев с разведчиками во главе поднялась в воздух, совершила прощальный круг и полетела в ту сторону, где заходит солнце.
Звери проводили птиц завистливыми взглядами и разлеглись под деревьями, надеясь на недолгое ожидание.
ГЛАВА 7
От предка по отцовской линии мне достались крепкие задние лапы и сравнительно крупный рост. Я чувствовал себя особенным, потому что не походил на других. Такие как я, заранее знают, что у них необычное предназначение, свой путь. Как и все, я ходил в звериную школу, там мы знакомились с жизнью в мире двуногих. Во́роны проникают сквозь портал, летают по городам, смотрят, что происходит, а потом приносят эти сведения нам. Сначала они докладывают обо всех событиях Совету Зверей, а члены Совета решают, что можно передавать ученикам, а что нельзя.
Во́роны в общих чертах пересказывают школьникам человеческие книги, но мне всегда нравились стихи. Наизусть я знал интересное стихотворение, и назывался этот шедевр «Во́рон».
В один прекрасный день я шёл по улице. Солнце светило в глаза, я опустил голову, задумался и не заметил, как ударился обо что-то твёрдое.
Я медленно открыл правый глаз и увидел крупного чёрного пса. Кончики ушей загибались, ото лба до носа морду пересекала тонкая светлая линия, где и заканчивалась. Два круглых белых пятна около глаз выразительно подчёркивали взгляд. Этот же цвет переходил под нижнюю челюсть, на шею и дальше. Шерсть короткая и жёсткая. В лапах серая шляпа, на плечах пиджак с потёртыми полами. Пёс показался мне настоящим великаном.
Я поднял голову и стал извиняться:
– Простите, мистер, я не хотел столкнуться с вами…
Прохожий внимательно осмотрел меня с ног до головы и добродушно произнёс:
– Ничего страшного, зайчик, моя шкура испытывала удары посильнее, чем этот.
Неприятно, когда меня называют зайчиком, поэтому я ответил:
– Ещё раз простите, но перед вами кролик.
Пёс удивился.
– Да? Вы похожи на зайца, молодой человек! Прошу прощения за ошибку.
– А вы, мистер, похожи на пса, который отошёл от дел, наслаждается свободой и забывает об осторожности.
Чёрные глаза собеседника заполнились озорными искорками.
– Ну-ка, сынок, давай присядем.
– Не возражаю.
Мы расположились прямо на траве.
– Извини, кролик, я забыл, как тебя зовут, – обратился ко мне пёс.
– Рэббит-Джон, к вашим услугам.
Мой новый знакомый кивнул:
– Прекрасно, меня зовут Энди.
Он улыбнулся и протянул мне прохладную лапу.
– Рад знакомству, – пробормотал я.
– Скажи, сынок, ты ходил в звериную школу? – вкрадчиво спросил Энди.
– Как и все.
– Успешно?
– Я запомнил всё, о чём рассказывали во́роны.
– Хорошая память?
– Неплохая.
– Раз ты такой развитый, я хочу предложить тебе поработать…
Пёс внезапно замолчал, голова опустилась, нижняя губа расслабилась, глаза закрылись, и послышалось храпение.
– Поработать кем? – я тронул Энди за локоть.
– А? – встрепенулся пёс. – Извини, меня потянуло в сон. Кем, спрашиваешь?.. Сыщиком!
– Не-ет! – разочарованно произнёс я. – Заниматься подслушиванием и подглядыванием? Ни за что! Мне это неинтересно…
– Милый кролик! – мягко настаивал Энди. – Ты узко мыслишь о профессии сыщика. Подглядывать и подслушивать может каждый, а разгадать настоящую тайну способен не всякий. Секретов на свете великое множество, и не все из них подлежат внезапной разгадке.
– Почему я?
– Ты проницательный. Действительно, я только что отошёл от дел, мой возраст не позволяет заниматься сыском, я стал медлителен, забывчив, раздражителен, что мешает работе, пора вливать свежую кровь. Я служил в полиции, а потом превратился в частного детектива, последнее дело закончилось месяц назад. Учти: чтобы стать хорошим сыщиком, нужно много знать, как и в любом другом деле. В основном мы возвращали в семью сбежавших детёнышей. Эти маленькие проказники ещё не подросли, а уже сбиваются в стаю, а потом торопятся знакомиться с внешним миром. А родители-то переживают, так что приходится идти по следу. Мамы и папы так любят малолетних недотёп, что согласны на любое вознаграждение: без кочана брюссельской капусты не останешься. Тебе понадобится помощник. У тебя есть друг?
Я пожал плечами.
– Найдётся.
Энди заглянул за уши и пощупал лапы выше локтя.
– Ты лёгкий для стычек, несмотря на крупные размеры. Хочешь пару советов?
Я ответил «да», потому что такому серьёзному зверю, как Энди, нельзя перечить.
– Так вот, – продолжал мой новый друг, – не пренебрегай учёбой, займись физической подготовкой, используй сильные стороны. Я буду наставником, в беде не брошу. Моя сыскная контора размещалась в стареньком домике, а он разрушается от дряхлости. Предлагаю перестроить его, сделать удобным, современным, а мне будет достаточно комнаты на первом этаже.
– Надо подумать, – уклончиво ответил я.
– Хорошо, запоминай адрес…
ГЛАВА 8
На полпути к параллельному миру на птичий караван напали дикие сапсаны. Десять хищников кружились высоко в небе.
Нападавшие заметили летящих птиц: их привлекает то, что движется. Неожиданно для путешественников послышался свист, мелькнула неясная тень, одна из пеночек стала падать, голова болталась вправо-влево, будто отрезанная. Затем снова свист – и мелькание тени. Наступил черёд береговушки, синички и других мелких птичек.
На помощь поспешили кречеты, беркуты и орлан-белохвост.
Тревожными криками они подали знак остальным, чтобы те как можно скорее нашли убежище, и птицы слетелись в ближайший лесок.
Нападавшие сапсаны ринулись к земле, чтобы найти добычу. Разумные хищники сбились в тесный клубок, потом вытянулись в пирамидку с орланом-белохвостом на вершине, и вся эта странная фигура начала набирать высоту.
Сапсаны не понимали, что происходит.
Взмахи крыльев вынесли орлана и друзей на уровень полёта атакующих, и те разлетелись в стороны. Разумные поднялись выше, развернулись и нанесли одновременный мощный удар. На одного дикаря приходилось два переселенца, этому трудно противостоять. Удары лапами и клювами в чувствительные места были сокрушительными. Орлан летал по кругу и пронзительно кричал на сапсанов так, что те вскоре лишились уверенности. Сбитые дикари один за другим падали, остальные разлетелись и исчезли из виду.
Разумные хищники спланировали на землю. Мелкие пернатые сидели на ветвях, испуганно поблёскивая глазками. Кречеты, беркуты, и орлан-белохвост распушили крылья на метровую длину, сели на траву и принялись поглядывать на побеждённых дикарей то одним, то другим глазом. Тушки нельзя оставлять просто так, и в то же время разумные договорились перейти на рыбу.
– Не стесняйтесь! – прочирикали с деревьев. – Вы заслужили! В конце концов, бывают исключения из правил.
Через шесть дней стая достигла портала.
Сначала птицы спрятались в лесном массиве неподалёку от водопада, вороны решили пропускать их через портал частями.
Пернатые нетерпеливо переминались с лапы на лапу, гоготали, свистели, стрекотали, подкрякивали, расправляли крылья и ссорились между собой. Во́роны-разведчики прекратили птичий «базар», они громко каркнули и клюнули в голову самых крикливых. Порядок воцарился.
Во́роны забрали с собой по парочке представителей от пастушков, поморников, горлиц, журавлей, чаек и песочников.
Разнокрылая команда поднялась в воздух и направилась к водопаду. Птицы могли привлечь к себе внимание падких на добычу диких хищников, но, к счастью, всё обошлось.
Первый во́рон-разведчик занял пост у прохода, а второй направлял по одной птице на выступ, ведущий к порталу. Пернатый осторожно вышагивал по каменистой тропинке, а во́рон показывал путь.
Вот так первая команда простилась с враждебным для разумных тварей миром.
Пришлось повозиться с журавлями, их лапы постоянно соскальзывали с выступа. Курлыки яростно взмахивали крыльями, чтобы удержать равновесие, но делали это молча, понимая важность момента, и всё обошлось как нельзя лучше.
Во́роны-разведчики призадумались. В самом деле, а как поступить с такими крупными зверями, как медведи? Что, если они не сумеют пройти по тропе? Им нужно много места.
Во́роны призадумались.
– Послушайте, у нас есть дятлы.
– Их всего шесть.
– Этого достаточно. Попросим их подолбить стенку клювами, они уберут грунт и сделают тропу шире.
– Хорошо, пусть поработают.
Дятлы возмутились и заявили, что долбить камни – не выклёвывать гусениц из-под коры.
– Мы просим подумать о товарищах! Они позволили вам стать первыми поселенцами, а сами терпеливо ждут очереди за тысячи шагов отсюда.
Дятлов уговаривали полдня, они показали себя настоящими врединами.
Во́роны-разведчики не стали общаться с ними. И вдруг дятлам стало стыдно, и они показали, что готовы «строить дорогу».
Вторая команда включала буревестников, куропаток, выпей, гусей. В третью входили утки, бакланы, тетерева-косачи. Дальше шли нырок белоглазый и цапля белая. Потом решили сделать перерыв. Снаружи остались дятлы, они расширяли пространство. Выклеванные из стены камни летели в реку со струями водопада. Впрочем, со стороны этого никто бы не заметил.
Во́роны отправились за следующей командой разумных пернатых, она состояла из соек, дроздов, береговушек, трясогузок, жаворонков, пеночек, синиц, кедровок и стрижей.
К концу дня переход завершили, на этот раз обошлось без приключений.
ГЛАВА 9
На следующий день я нашёл домик Энди, над дверью которого он гвоздями приколотил скромную вывеску: «Частный сыщик».
Бывший полицейский и сам понимал, что кролик и работа детективом – странное сочетание. Несмотря ни на что, я решил принять дела, включавшие полуразвалившийся домик и картотеку с полезными сведениями. Я торопился. Мне казалось, что стоит вступить во владение этим богатством, как я стану настоящим сыщиком.
Энди раскусил меня, что немудрено. Он понял неугомонную натуру молодого пушистика и, желая приучить к порядку, заставил проверить всё до последнего корешка. Попутно Энди пытался впихнуть в мою ушастую голову важные знания.
Когда передача дел подошла к концу, к Энди пришли посетители.
Первым переступил порог улыбающийся бобр в прочной каске на затылке, за ним показался ещё один в таком же головном уборе. Эти штуки носят строители двуногие.
– Добрый день, мистер!.. – начал бобр номер один. – Вы посмотрите, что происходит – по всей улице стоят удобные двухэтажные здания, а ваш домик не вписывается в пейзаж. Вы должны соответствовать. Мы предлагаем воздвигнуть на месте этой избушки прекрасный дом.
Энди покачал головой:
– Ребята, я сложил с себя руководство детективным агентством, отныне вам придётся договариваться не со мной, а с молодым человеком. С этого дня полноправный хозяин бюро – Рэббит-Джон. И не забудьте: первый этаж мой.
Строительных дел мастера вытаращили глаза, обнажили мощные резцы, подскочили ко мне и начали с чувством трясти лапу.
– Поздравляем вас, юноша! Полагаем, что мы с вами договоримся! Кабинет великого сыщика будет размещаться на втором этаже. Вы заметили, что с недавних пор у нас все дома двухэтажные?
– Ещё бы! – сказал я. – Эту идею взяли из мира людей. А если честно, мы, кролики, живём в тёплых сухих норках, и нас это устраивает.
– Что вы, молодой человек! Второй этаж и не ступенькой ниже!
В конце концов, бобрам виднее.
Мы ещё раз пожали друг другу лапы, и я заметил, что Энди нет в комнате. Он ушёл, а я остался наедине с новыми правами и обязанностями. Энди вернётся, когда пушистые строители закончат дом.
Так я стал частным сыщиком.
ГЛАВА 10
Во́роны-разведчики прибыли в лагерь четвероногих путешественников через пять дней после того, как последняя птица прошла через портал.
Настал долгожданный момент, Ув дал сигнал к началу беспримерного похода.
Вспыхнуло столпотворение, все хотели попасть в первые ряды. Ув недовольно зарычал, затем издал призывающий звук, и к нему приблизилась медведица и пятеро молодых медведей. Двое – его сыновья, остальные -дети другой пары, погибшей в схватке с многочисленной стаей диких волков.
Вожак отдал приказ, и бурые сородичи принялись наводить порядок. Вот что получилось.
Первыми пошли собаки – авангард, готовый встретить любого противника. Затем двинулись росомахи, они должны были поддержать псов, если те не сдюжат.
За росомахами выстроились лисы, коты, ежи и выдры. Рыболовам позволили путешествовать верхом на кабанах и козерогах, чтобы беречь силы – им придётся ловить рыбу и кормить переселенцев.
В середине шествовали ласки, еноты, зайцы с кроликами и барсуки. Затем следовали куницы, горностаи, бобры, сони, крысы, бурундуки и другие звери.
Завершали отряд рыси, волки и медведи.
Четвероногие путешественники отправились в путь. Они спешили изо всех сил, чтобы как можно скорее пересечь границу двух миров.
Переселенцы двигались под прикрытием лесов. Белки и бурундуки прыгали с дерева на дерево так ловко и быстро, что можно было только позавидовать. Во́роны улетели вперёд, они прощупывали дорогу.
Внезапно разведчики вернулись.
ГЛАВА 11
Строители так рьяно принялись за работу, что на следующий день от старого домика Энди ничего не осталось.
Я не находил места от скуки и не знал, что придумать. По-хорошему нужно распустить слух, что кролик-детектив начинает деятельность. Но где принимать посетителей? На груде кирпичей?
Делать было нечего, и я решил прогуляться до Парка Чудес.
За пределами Энималвилля располагался скалистый кряж, его окружала равнина, а слева текла речушка, это место отвели для игр детворы. Во́роны-разведчики побывали в мире людей и подробно рассказали про парки развлечений и про аттракционы. Кое-какое оборудование доставили из старого мира, остальное звери изготовили сами.
Я не помню, когда построили Парк Чудес, мне кажется, что он существовал с незапамятных времён. Крольчонком, я использовал любую возможность, чтобы забраться на карусель и скатиться с горки.
В центре Парка внушительной громадой высится скала, на вершине примостился небольшой замок. Красочный рисунок, по которому он был воссоздан, принёс из мира людей во́рон-разведчик. Грубо сколоченный, потому что мы не такие искусные строители.
В этом дворце вы желанный гость. Маленькое условие: добраться до вершины скалы самостоятельно, то есть залезть по стене с помощью собственных лап. Это не простое задание, но выполнимое, для этого у юных скалолазов есть все условия.
«Вырваться» на свободу можно так: спуститься по тёмному тоннелю, который напоминает извилистый подземный ход. Для полноты ощущений не хватает страшных чудищ и привидений, но для них построили отдельный аттракцион – Подземную Пещеру Страхов. Посетители скользили и приземлялись на охапку сена. Во́роны-разведчики рассказывали, что идею взяли из человеческой книжки для детей.
Ещё одно чудо Парка – водопад. Когда стоишь на вершине и смотришь под ноги, от волнения захватывает дух.
На самом деле водопад невысок. Просто когда тебе восемь месяцев от роду, всё кажется огромным.
Вам дадут возможность совершить спуск в бочке. На это решаются храбрые зверушки, так что желающих немного.
Ничего опасного в спуске нет. Вам предоставят прочную и просторную бочку (приобретённую в мире людей), внутри сосуда уложили мягкую перину, так что ушибы не страшны. Спуск произойдёт плавно, без резких толчков и умопомрачительных встрясок, а внизу любопытного искателя острых ощущений встречают друзья или родственники. Под гром аплодисментов храбреца вытаскивают из бочки и расспрашивают о впечатлениях.
Очередное чудо Парка (я не придерживаюсь точного порядка, но смею заверить, что повествованию это нисколько не повредит) – Арена древних чудовищ. Мы узнали о них благодаря сведениям из мира людей. Во́роны-разведчики принесли картинки с нарисованными на них огромными монстрами. Судя по изображениям, они умели вставать на задние лапы, мотать безобразными головами и делать чудовищные прыжки. В мире людей динозавров замещали механические игрушки, но нам они не по карману, зато удалось купить два карнавальных костюма, их надевали медведи. Косолапые изображали древних чудищ под радостные крики детворы.
До нас доходили слухи, что в горах живёт настоящий летающий монстр. Утверждали, что он проносился над лесами в поисках добычи.
Никто этому не поверил, потому что такого просто не может быть. Во всяком случае, ни я, ни Берни, ни Бертрам его не видели, а придумать можно что угодно.
Вернёмся к чудовищам. Сначала на огромной арене находится один из них, громадный ящер демонстрирует зрителям трюки, на которые способен переодетый медведь. Затем из-под земли выбегает другой монстр, непохожий на первого, и начинается смертельная схватка. Жуткая она только для зрителей, которые замирают от ужаса при виде того, как два переодетых артиста тузят друг друга.