МразЪ
– Ты чего? – спросил Артем, но нож не убрал.
Махнула рукой и случайно выбила у него оружие – то полетела в грязь.
– Твою мать, ты что творишь, а?! Какого лешего? – парень бросился искать нож. Нашел – зыркнул на меня: – Ты чо, припадочная?
Опустилась на колени и заплакала. Вспомнила родителей, которых отняли. Непонятно, кто и зачем. Больше не будет пения перед сном, нежных отцовских объятий и его любимой фразы: «Королева ты моя. Все мальчики скоро будет у твоих ножек!»
Насчет «всех» он, конечно, ошибся.
Один есть, да и тот – пройдоха и вор.
Артем наклонился и… неожиданно приобнял:
– Ну, все-все, успокойся! Пока нам ничто не угрожает, это просто… – он замолк, а потом продолжил: – Слышишь, все кончилось?! Больше никто не поет.
Навострила ушки – и правда.
«А звучали ли вообще мелодия? Может, поучилось?! С другой стороны – не могли же мы сойти с ума вдвоем, так чтобы одновременно, ведь Артем, хоть он и козел, тоже ее слышал».
– Все стихло, поэтому нам ничто не угрожает, – сказал парень.
Шаги.
Шаркающие и торопливые.
Совсем рядом.
– Стой, кто здесь? – парень посветил фонарем в тоннель, но никого не увидел. Шаги же отдавались эхом от стен. Казалось, что незнакомец в двух шагах. – Сварог меня побери, бежим. Да, бежим, говорю! Сейчас!
И мы рванули по тоннелю.
Шаги ускорились и, похоже, тоже перешли на бег.
Кто бы это ни был, он нас преследовал.
***
– Командир, пора уходить! Полиция на подходе! – сказал боец Корпуса с номер «пятнадцать» на груди.
«Двадцать третий» резко развернулся и прижал подчиненного к стене:
– И что, хочешь, чтобы мы остались без бабла?
– Нет-нет, я не это хотел сказать…
– Не знаю, что ты хотел сказать, но эта девка испортила нам все карты. Все было чисто-аккуратно, а она… ч-черт! Срочно тащи сюда «джед».
– «Джед»?! Но опасно же – тут кругом переходы, тоннели…
– Что, рухнут? Да и хрен с ними! Нам ведь это и надо, разве нет?
– Но ведь никаких гарантий, что девка того…
– А кто полезет проверять? Ты или может наш черный друг?! Рванем – и дело с концом. Пусть подохнет там, в коридорах, от голода. Или задохнется. А если уж выберется, в чем я, честно сказать, сомневаюсь, то мы ее будем ждать. Засада на уровне «З» – делов-то!
Боец кивнул и поспешил выполнять указания.
«Двадцать третий» еще раз глянул на лаз, в который не смог бы пролезть, даже если бы снял экзоскелет. Сплюнул и пошел к лестнице.
Наверху уже зазывали полицейские сирены.
***
– Быстрее, да быстрее же ты! – поторапливал Артем.
Поворот.
Второй.
Третий.
– Стой! – скомандовал парень.
Прижались к стене, прислушиваясь. Лично я слышала только стук сердца и собственные дыхание, которое никак не могла успокоить.
– Ну, ты и сопишь! – пропыхтел Артем, посветил в одну сторону, потом во вторую. – Кажется, оторва…
Не успел договорить, как за углом послышались шаги. Такое чувство, что нас преследовал зомби – что-то волочилось по полу. Возможно, ступня.
– Ч-черт! – бросил парень и потащил дальше по коридору.
Тот стал еще уже – настолько, что приходилось сжимать плечи и подгибать голову. А еще показалось, что потолок влажный Значит, спустились на уровень, где земля не промерзает.
«Или рядом источник тепла», – только подумала я, как Артем резко дернул в сторону.
В боковой коридор.
– А теперь – тс-с! – прошипел Артем в ухо, закрыв рот ладонью.
Преследователя не видно, зато хорошо слышно. Тот грузно сопел и шмыгал носом – или хоботом?! Казалось, из него выходили литры соплей.
Незнакомец дошаркал до поворота, а потом… замер.
Тишина.
Едва слышно застонала, но Артем лишь сильнее сжал рот.
Капли пота на лбу.
Влажная спина.
Кисти.
Невидимый преследователь хмыкнул, харкнул и проследовал дальше.
Только когда шаги в коридоре окончательно затихли, Артем убрал руку и прошептал:
– Кажется, свалил…
Включил фонарик – зажмурилась. Свет резал глаза, как дисковой пилой.
– И где это мы? – парень обвел фонарем стены.
Помещение значительно шире коридора.
Высокий куполообразный потолок, на котором…
…мелькнул светло-зеленый волчий оскал.
Парень отшатнулся.
– Ч-черт! Это же знак «волков». Они малюют его светящейся краской. Чтобы все знали, что это их территория…
– И ты не ошибся, белый! – раздался голос за спиной.
Из мрака выступила тень в длинном балахоне, который скрывал лицо незнакомца.
– Вы! – парень чуть не подпрыгнул на месте.
Положи нож, белый! Если ты не хочешь, чтобы мои друзья разорвали вас здесь прямо сейчас.
Следом за незнакомцем вышли настоящие «волки» существ – четвероногие мутанты с мордами, изъеденными гнилью, и белесыми, слепыми глазами. Предки Зверя, съевшего Красную шапочку и вымершего, как часть фауны сотни лет назад.
Твари оскалились, роняя слюни на пол.
Зарычали.
Нож Артем сразу полетел на пол.
Парень вытянул руки вперед ладонями наружу.
– Да что вы, в самом деле. Это же я – Хитрый Лис. А вот и моя посылка, – парень кивнул на меня.
Он сделал еще шаг, когда наверху грохнуло – взрывная волна сбила с ног.
Раз – и темнота.
***
«Двадцать третий» смотрел из окна эвакуационного флайера, на просевший от взрыва участок земли. Отличный способ похоронить все улики, которые могли остаться в Замке Прозорова.
– Чисто сработано, – произнес боец. Он знал, что прямо сейчас заказчик миссии запускает в газеты утку про утечку топлива в Замке и последующий взрыв, повлекший за собой многочисленные жертвы. Возможно, полицейским тоже дадут на карман, чтобы активно не копали – в прямом и переносном смысле.
Стражи порядка только-только прибыли на место в термоброневике, но они даже не увидели флайер, находящийся в режиме маскировки. Максиму – легкую рябь в небе.
– Счастливо оставаться! – козырнул полицейским «двадцать третий».
И флайер унесся к условленному месту высадки.
***
Очнулась от того, что начала затылком считать выбоины в полу.
Одна.
Вторая.
Третья.
«Ч-черт, больно же! Где я вообще? Что случилось?»
Открыла глаза, но ничего не смогла разобрать – темень, только чье-топыхтение во тьме.
«Боже, наверху был взрыв, – вспомнила я. – Артема тоже завалило – где он вообще?»
Ноль ответов, только пыхтение и шарканье незнакомца.
А еще – ледяные пальцы на щиколотке.
«Этот тот тип, что преследовал нас в тоннеле. И сейчас он тащит меня во тьму!»
Замычала, попыталась ударить незнакомца свободной ногой.
Тот резко развернулся – мелькнули безумные глаза, бледное и напоминающее стену с осыпающейся штукатуркой лицо.
– Тс-с, с-самочка! – прошипела тварь, обхватила обе ноги и потащила дальше.
Ужас сковал тело: я беспомощна перед монстром. Затащит в укромный уголок и сожрет. И это в лучшем случае. В худшем – поступит так, как поступают животные с «самочками». Как именно не знала, но даже сама мысль об этом была мерзкой.
Еще одна выбоина – искры в глазах.
Больше всего в жизни жалела о том, что не могла разговаривать.
Кричать, звать на помощь, пусть даже Артема, что бы он провалился! Где он, когда так нужен?
Едва заметный свет за поворотом.
Наверняка там убежище маньяка.
Сейчас стало заметно, что незнакомец одет в такой же балахон, как у «волков». Только старый, засаленный, весь в дырках, сквозь которые виднелась бледная, покрытая язвами кожа. В ранах копошились малюсенькие белые черви.
Черви стали последней каплей, окончательно лишившей меня самообладания – тело затрясло, слезы хлынули ручьем.
– Не дергайс-с-ся, с-самочка! – прошипел монстр.
Встал у тряпицы, загораживающий вход в пещеру.
Запыхтели ноздри – монстр проверял, не пробрался ли кто в логово, пока он ходил на охоту.
– Тс-с, не плакайс-ся – так проще-с!
Что именно «проще» – не уточнил.
Незнакомец оттянул полог и затащил меня внутрь, будто мешок с картошкой.
Бросил в углу, а сам направился к костру посреди пещеры – подбросил в огонь тряпку. Не сразу узнала в ней куртку Артема, которую парень дал, чтобы я не замерзла.
Огонь вспыхнул ярче – незнакомец ухмыльнулся. Из-под тонкой, синей губы показалась батарея желтых, полусгнивших зубов.
– Тс-с! – повторил незнакомец.
«Он меня съест, точно съест!» – решила я.
Но все было куда хуже – монстр подошел к нише в дальнем углу пещеру.
Посвистел.
Негромко, будто даже ласково.
В ответ из ниши показались ручки-спички с прозрачными когтями.
– Тс-с, Мас-ся! Я принес-с тебе поес-сть!
***
Существо лишь отдалено напоминало человека. Огромная голова – почти в два раза больше туловища. Тонюсенькие ручки и ножки, которыми существо сучило при виде хозяина пещеры. Млело.
– Тс-с, Мас-ся! – незнакомец принялся укачивать существо, мурлыкая под нос мелодию, которую я слишком хорошо знала.
Мамина песня!
Но не только хозяин пещеры напевал мелодию – жуткий младенец тоже. Гнусавил тоненьким голоском. Слов не разобрать, но мелодия та.
«Вот чей голос я слышала в тоннеле».
Новость настолько ошарашила меня, что забыла про то, что еще минуту назад жутко боялась. Теперь во мне бурлило только любопытство.
Заметила у стены камень – уголь.
Осторожно поднялась – незнакомец наблюдал с интересом и не препятствовал.
«Откуда эта песня?» – написал я углем на стене.
– С-старая пес-с…
Но существу не дали договорить – первый же удар «волка» вышиб дух из хозяина пещеры. Монстр полетел на пол, пытаясь не выронить визжащего младенца.
«Волк» принялся добивать упавшего ногами. Все произошло так быстро, что я только и успела, что открыть рот.
– Вот вы и познакомились! – произнес «волк», когда хозяин пещеры затих.
***
Шесть лет назад
– Мам, а откуда эта песня?
– Из головы, – усмехается мама.
– Я же не про это… откуда ты ее знаешь – я об этом?
Мама смотрит сначала на коммутатор, потом на решетку вентиляции. Поднимает палец к губам.
–Тс-с! Не время говорить о всяком таком, – шепчет она.
– Почему, мама? -шепчу в ответ.
– Ну, все, ты, наверное, уже спать вовсю хочешь! – говорит уже громче мама.
– Не хочу, мама! – приподнимаюсь над подушкой, чтобы показать – история песни куда интереснее, чем дурацкие сны.
Великая тайна.
– Хочешь! Взрослым виднее – и не спорь!
И я не могу ослушаться. Ложусь на подушку, думая только об том, откуда взялась песня и что со мной будет, когда узнаю правду?
Глава 5. «Волки»
– С тобой все… все в порядке?! – из тьмы вынырнул Артем, взял за руку.
Я стояла, открыв рот и глядя на хозяина пещеры, под которым растекалась кровь.
«Боже, там, под ним, еще и ребенок!»
Оттолкнула Артема, перевернула жертву – морда существа вся в крови. Та течет изо рта, ноздрей и кажется, даже ушей.
– Да ничего с ним не будет! Не впервой! – сказал «волк», заметив мои манипуляции. Он с хозяйским видом обошел помещение и пнул миску, стоящую в углу – сразу завоняло прокисшей капустой.
– До чего опустился, а ведь серым был, – процедил «волк». – Одно слово – черный!
Не слушала – нашла «ребенка». Тот тоже жив – не визжит, но сучит ножками и хрипло кашляет.
«Мася» – вспомнила имя, но произнести получилось только: «С-ся». На удивление детеныш обратил внимание, вытянул мордочку и, сложив тонкие губки треугольником, потянулся ко мне.
– Если бы ты знала, что с тобой собирались сделать эти вот сюси-пуси, то не стала бы даже прикасаться к твари, – сказал «волк», возвышаясь над поверженным врагом. Большая черная фигура в балахоне.
До сих пор не видела лица «волка» – да было ли оно вообще?! Про их брата в колонии ходили легенды: призраки, которых никто никогда не видел, но все боялись.
Осторожно положила «ребенка» в нишу, заметив, что хозяин пещеры уже открыл глаза – благодарно забулькал кровью. Зажала ему рваную рану на щеке, так кровь начала сочиться сквозь пальцы.
– Брось его! Некогда! – приказал «волк»
Артем жестами показал, что лучше послушаться, но я не могла – покачала головой.
И тогда почувствовала смрад – будто пахнуло мертвечиной.
А еще – ледяное дыхание на затылке.
– Ты же не хочешь, чтобы тебя сожрали мои спутники, – предупредил «волк». – Оставь черного, ты ничем ему не поможешь. И вообще, если бы я хотел убить его, то давно бы уже это сделал. А так, живет тут себе, никому особо не мешает. В некотором смысле он даже полезен, – «волк» кашлянул, – благодаря ему, не все добираются к Обители.
Артем кашлянул.
– Простите! – встрял в разговор парень. – Можно ли мне уже получить награду? А то дома дела, знаете ли… – Артем поспешно отвел глаза, когда посмотрела на него.
«Волк» хмыкнул:
– Условие было доставить в Обитель, не так ли?!
Артем открыл рот, но быстро закрыл.
– Вот и выполняй свою работу! – ухмыльнулся «волк». – До конца.
Парень сглотнул, но деваться некуда – придется топать в ад.
***
Шесть лет назад.
– Папа, а кто следит за нами? – спрашиваю я отца.
Тот в кои-то веки не на работе, дома. Хотя и тут папа теребит чертеж, прикидывая будущую разработку.
Отец ошарашенно смотрит сначала на меня – а потом также, как и мать, на коммутатор и вентиляцию.
– Никто, – сглатывает он.
– Папа, я знаю,– шепчу ему на ухо.
Папа снова сглатывает.
– Знаешь, это хорошая мысль, – говорит отец, уже заметно громче. – Так и знал, что ты хочешь сыграть в «мезло».
«Мезло» – голографическая игра. Там надо превращаться в бойца Корпуса и сражаться «волками». Игра крутая, но сейчас я спрашиваю вовсе не о ней.
– Хочешь – и не спорь! – настаивает папа.
Он включает пульт – и вокруг меня появляется голографический экзоскелет. Звучит музыкальная заставка – ми в этот момент отец шепчет:
– Никогда больше так не делай!
– Что не делай? .
– Не спрашивай!
– Почему, папочка? Кто нас слушает?
– Я не знаю, – отвечает отец таким тоном, что становится понятно – он не только знает, но и имеет к прослушке самое непосредственное отношение.
Заставка кончается – и мы бросаемся в бой.
***
Артем по-прежнему периодически колол ножом между лопаток, хотя необходимости не было – позади два мутанта, которые периодически рыком давали понять: убежать не получится. При любых раскладах. Парень лихорадочно озирался, руки дрожали.
– Ты думаешь, я хотел этого, да?! – шепотом спросил он. – Да-а, может, и хотел. Но… понимаешь, только так можно выжить в нашем мире. Ты просто не представляешь, через что мне пришлось пройти там… – парень махнул куда-то в сторону, видимо, имея в виду блок «З». – А ты… у тебя все на блюдечке. Все готовенькое.
Хотела бы ответить, что Артем заблуждается. Отец хоть и работал в Инженерии, но все равно не имел такого доступа к благам, какой был у Прозорова. Жили мы скромно – нас даже флайера не было. А у некоторых в Сенате их было по три штуки!
– Молчишь?! Вот и славно! – буркнул Артем.
Шедший впереди «волк» вдруг замер.
– Да что там еще?! – прошептал парень. – Знал бы, что такая канитель будет, не стал бы и соглашаться.
Слышно только, как бьются сердца.
– Погони нет, – резюмировал «волк» – и мы двинулись дальше.
Артем пожал плечами – и ткнул ножом: типа двигай, не фиг стоять!
Глянула на него, как на кусок фекалий снежа. Парень же в ответ демонстративно задрал подбородок.
«И почем ты меня продал, интересно?! – подумала я. – И что вообще хотят от меня «волки»? Я же родственница Прозорова, которого они все это время старались убить».
Какое-то время мы шагали молча. Время в темноте терялось – казалось, прошли часы с тех пор, как покинули пещеру «черного».
Вдруг забрезжил свет.
«Волк» вышел в просторное помещение, которое заполнило собой все пространство впереди. Я же только ахнула – откуда было знать, что подземелье Киров-сити скрывает подобное?!
***
Охотник допил третий бокал виски – самое то, чтобы прийти в норму. Довольно крякнул. Оставил бармену полкоина и поспешил на улицу.
Он не стал ехать к Замку Прозорова, точнее – к тому, что от него осталось. Знал: там нечего ловить – девка наверняка ушла в тоннели. А те шли к Обители. Где та располагалась – Охотник точно не знал.
Зато знал того, кто подскажет.
Охотник перешел дорогу и скользнул в железную дверь с вывеской «Магия и гадания». Немного знали, кем на самом деле является хозяин заведения.
В приемной пусто, поэтому Охотник сразу последовал в единственную комнату, где знаменитый «маг и волшебник Абриус» принимал клиентов.
В комнате жутко воняло – будто ацетоном.
– Это зитра, – уточнил хозяин помещения, указав на тлеющие палочки. – Трава такая, растет только под льдом. Помогает настроиться на нужный лад!
На Абриусе не было балахона, но Охотник знал, что тот – бывший «волк». Да еще и обязан по гроб жизни за то, что не сдал властям.
«Хочу начать с чистого листа», – сказал Абриус Охотнику три года назад. Наемный убийца не то, чтобы поверил в исповедь, но решил: лучшего информатора не сыскать.
И не ошибся.
– Мне нужно попасть в Обитель, – сказал Охотник.
Хозяин резко изменился в лице – покраснел, веко задергалось.
Потом резко, как пружина, поднялся и показал на черный ход.
– Следуй за мной, только быстро! К «волкам» лучше попадать до полуночи.
И Охотник был с ним полностью согласен.
***
Шесть лет назад.
– Не зевай! – папа отбивает атаку «волка», который использует посох с острым наконечником, чтобы пробить брешь в экзоскелете. – Они знают все наши слабые места!
Махаю дисковой пилой, но я будто новорожденный в песочнице: едва могу устоять на ногах не то, что отбиваться от «волков», которые прыгают со всех сторон, как снежи. Один из противников забрасывает бомбу в проем между воздуховодами – туда, где располагается топливный элемент.
– Берегись! – кричит отец и бросается, чтобы достать из моего костюма бомбу.
Но не успевает…
Бах!
Комната краснеет, появляется надпись: «Для тебя игра окончена, белый. Тренируйся лучше – или сдохни!».
– С «волками» никогда не зевай, – говорит отец, – а то сожрут!
Недовольна – хотелось знать про прослушку, а отец заставил играть.
Он, похоже, и сам не рад – голос дрожит, взгляд бегает туда-сюда.
– С этими «волками» надо держать ухо востро, – повторяет отец и садится на диван. Молчит, закрыв глаза.
Кладу голову на колени.
Папа гладит по голове – и я быстро засыпаю…
***
Огромная пещера с куполообразным потолком.
Посредине – железный ромб, напоминающий увеличенный в размерах гроб. Мини-реактор – у дяди такой же стоял в подвале.
«Теперь ясно, как они обогревает помещение. Но откуда берут топливо?!»
Взгляд упал на Артема – наверняка такие, как он, крадут и приносят сюда – типа деньги зарабатывают!
Парень вздохнул, осматривая стены с нишами-пещерами. Десятки ярусов, до самого потолка.
Сопровождавший нас «волк» обернулся:
– Добро пожаловать в Обитель, белые. Для вас я Острый Глаз. Пока передохните, а я доложу о вашем прикрытии Акелле.
Имя вожака показалось знакомым, но никак не могла вспомнить, откуда именно.
Артем разглядывал купол, на котором – светящиеся рисунки вымерших животных, настоящих волков. Сцены разные – от поедания пищи до охоты.
– Красиво! – наконец сказал парень.
Воспользовалась тем, что Артем отвлекся и, ловко перехватив нож, завладела оружием.
– Что? Ба-алин! Да я… – парень дернулся, но застыл, когда я припугнула его же ножом.
Мутанты, которые остались нас охранять, отреагировали на эту сцену рычанием – Артем сразу развел руками:
– Хорошо, твоя взяла. Но это тебе все равно не поможет!
«Как будто я не знаю, – подумала, убирая нож за голенище. – Просто не хочу, чтобы в меня тыкали лезвием, особенно – ты!»
Артем будто уловил суть – отошел на расстояние, которое позволял круг из мутантов. Отвернулся, запыхтел.
«Интересно, с каких пор его величают Хитрым лисом?»
«Черт, Алиса, про что вообще думаешь?! Он же тебя предал!»
«Да, но, блин, какой же он… симпатичный. Особенно сейчас, когда злится!»
Встряхнула головой.
«Я тебе заставлю злиться еще больше – только дай повод!» – решила я.
А вот и Острый Глаз.
– Идите за мной, белые! – сказал он тоном, не терпящим возражений. – Акелла ждет.
Последовали за «волком», который привел к большому шатру, сразу за реактором.
«Самое жаркое местечко в этом аду», – подумала я – и не ошиблась: внутри парило.
Но хозяина помещения, похоже, это не заботило.
Акелла восседал на троне, сделанном из черепов – то ли людей, то ли животных, не понять. Балахон скрывал лицо. В руках вожака – жуткий посох. Перекрещенные крест-накрест кости, а посредине череп, внутри которого тлела лучина.
Акелла поднялся и направился к нам.
– А вот и она. Избранная, – сказал он, указав на меня.
Артем захлопал глазами и открыл рот.
Острый Глаз тихонько хмыкнул:
– Она еще об этом не знает, Акелла, – сказал он.
– Не мудрено, мой серый брат. Не мудрено. Но – все еще впереди! Добро пожаловать в мое скромное жилище, – сказал вожак и ткнул посохом в тюки, стоявшие у стены. – Садитесь!
– Может, я того, пойду? – спросил Артем. – Я ведь здесь не нужен, да?!
Острый Глаз скривил губы:
– Это добытчик, Хитрый Лис, он ее привел.
– А-а, Лис, помню тебя. Ты хороший добытчик, хоть и из белых. Но отпустить пока не могу, увы.
Челюсть Артема отвисла:
– П-почему?
– Есть небольшая проблема, белый. И я надеюсь, что вы вместе поможете мне ее решить. Да вы не стойте в дверях – садитесь! – Акелла еще раз ткнул в тюки.
Не смели ослушаться – сели.
Про себя отметила, что пахнет лекарствами, как в Лазарете.
Акелла откинул капюшон – обычный старик, каких много, Худой, правда, как спичка. Голова бритая, зато густая борода, как у Мраза из древних легенд. МразЪ исполнял желания на Новой год, но только у тех детей, кто хорошо себя вел. А тех, кто плохо, забирал с собой. И никто их больше никогда не видел. По крайней мере, так гласили легенды.
«А вдруг он и есть МразЪ»? – подумала я.
– Что, совсем плохо выгляжу? – улыбнулся «волк».
– Она немая, – уточнил Артем.
«С чего это вдруг он за меня вступился?Ё Разве я просила?!»
– То есть не говорит совсем? – спросил Акелла.
– Нет, только если написать сможет…
– Хорошо! – вожак кивнул Острому Глазу. – Принеси бумагу.
Бумагой оказался хорошо выскобленная кожа. А писать предстояло краской, сделанной из крови, судя по тошнотворному запаху.
– Так вот, для чего вы здесь…– начал Акелла, почесав бороду. Прошелся по шатру, ткнул посохом в меня: – Ты ведь Алиса, так?
Кивнула.
– Значит, последняя из клана Прозоровых…
«Нет!» – быстро написала я.
Но Акелла даже не обратил внимание.
– Знаю, что у тебя другая фамилия. Но ты приходишься родственницей Прозорову, прозванному Стервятником. Знаешь почему?
Покачала головой.
– Потому что именно он следил за тем, чтобы инакомыслие в Киров-сити было подавлено. А твой отец… твой отец ему в этом активно помогал.
Возмущенно замычала.
Вспомнив про «бумагу», начала писать: «Нет, он никогда…»
– Знаю, что не веришь, но вспомни, разве отец не упоминал про слежку?! Про микрофоны и видеокамеры, которые понатыканы повсюду в блоках, разве нет?! По глазам вижу, что да, так что не спорь! Твой отец был с ними заодно. Но теперь времена изменились – их обоих, с Прозоровым,зачистили. А знаешь, кто?
Покачала головой.
– Но хочешь узнать – я вижу. Я могу тебе рассказать, но тогда ты должна будешь мне, точнее – нам всем, помочь! – Акелла обвел рукой палатку, видимо, имея в виду Обитель «волков». – Ты согласна?
Повисла пауза
Артем нервно кашлянул.
– Простите, а я тут причем? – спросил он.
И тут же получил посохом по башке.
– Тс-с, не перебивай, когда старшие спрашивают, – сказал Акелла, снова посмотрел на меня: – Так что, поможешь?
Кивнула, о чем вскоре сто раз пожалела.
***
Шесть лет назад.
Отец не знал, что я подслушиваю. Разговаривал с кем-то по коммутатору.
С кем-то, кого боялся.
– Нет никаких поводов для этого… – сказал папа.
Осторожно заглянула в кабинет, стараясь не скрипнуть дверью. Отец нервно теребил курительную трубку, которая давно погасла.
– Послушайте, я же вам сказал! Они. Не узнают. И – точка! – раздраженно сказал отец и отрубил коммутатор.
Вошла в комнату.
Отец резко повернулся – глаза красные, заспанные. До этого всю ночь работал над проектом. Трубка упала на пол.